黃沙漫天, 遠處隱約可見颶風拔地而起，裹挾著黃沙越卷越大。

  送親的隊伍被迫停留，駱駝馬匹都不安躁跺著蹄子, 隨行的官兵被風沙吹得睜不開眼。

  送親的將領坐在馬背上，一手遮擋著風沙沉喝：“遇上沙塵暴了，往回撤！”

  官兵們趕著駱駝馬匹在風沙裏倉惶往回走。

  秦笙取下頭頂的大紅蓋頭, 將轎簾掀開一條縫往外看。

  從進入涼州地界, 她就一直留心外麵的動靜。

  出嫁前, 秦家出門采買食物的忠仆在集市上被人往菜籃子裏塞了一封信，那信是阿姊命人寄來的，讓她安心出嫁，說一到涼州地界, 會有人來帶走她。母親和兄長也會有人秘密送她們離京。

  秦夫人原本因這接二連三的打擊一病不起, 收到那封信後，知道大女兒尚在，如今一切安好, 又密謀救她們, 大悲大喜地痛哭了一場後, 身體才有了起色。

  從汴京到涼州, 這一路上已過了月餘，秦笙除了一個陪嫁丫鬟是秦府的人，這隨行的一路都是李信的人, 她不知阿姊現在何處，也不知母親和兄長是否已經安然離京, 夜裏時常輾轉難眠，每每想起父親和秦家如今的境遇，就忍不住淚濕被衾。

  “木苓, 外邊怎麽了？”秦笙在轎中，不知外邊情況，隻瞧見官兵突然調轉馬頭。

  木苓幫秦笙放下轎簾，聲音被風吹得有些散：“起沙塵暴了，公主您別掀開簾子，外邊風沙大。”

  秦笙聽話放下轎簾，但不知為何，總覺著心跳有些快，掌心也莫名地浸出汗來，仿佛是冥冥之中預料到了會有什麽事會發生一般。

  為了方便逃跑，她婚服裏麵一直都還穿了另一套衣裙。

  送親的隊伍退到兩沙丘間的夾道時，兩麵的沙丘突然揚起另一波沙塵，數百名著皮襖毛氈服飾的沙匪駕馬俯衝直下，手中高舉長刀，喊殺聲震天。

  “沙匪來了！”

  官兵中不知誰大喊了一聲，本就因躲避沙塵暴而疲敝的眾人頓時又是一陣惶惶。

  送親的將領在馬背上舉刀大喝：“豎盾牆！弓箭手準備！”

  六神無主的官兵們圍著喜轎匆忙豎起盾牆，箭鏃蛛網一般向著圍過來的沙匪們撒去，但礙於風沙太大，準頭極差。

  沙匪們看似一群烏合之眾，進攻卻十分有策略，加上個個悍勇，打得送親的官兵一路敗退。

  送親的將領眼見不敵，心知沙匪無非是想要劫貨，當即衝著沙匪頭子喊話：“我等為護送盛平公主前往北戎和親，換取大陳百姓再無戰亂，不知貴地風俗，願以三車嫁妝借道通行，還望好漢放行，否則涼州以南，再起戰火，苦的還是天下百姓。”

  沙匪頭子手持一柄偃月長刀，單手拉著韁繩高居於馬背上，黑巾蒙住了大半張臉，聽見送親將領這番說辭，散漫的目光裏瞬間透出殺意。

  他嗤笑一聲，冷冷下達了命令：“殺！”

  一群沙匪如同這大漠出行的狼群，前仆後繼撕咬了過去，官兵們不敵，送親的將領帶著一部分人馬折回喜轎，喝道：“快護送公主回瓦城！”

  瓦城便是他們上一站歇腳的地方。

  但身後那群沙匪窮追不舍，官兵們把所有嫁妝車輦都留下了，也不見那群沙匪作罷，送親的將領很快反應過來那群人不是為了劫貨，一開始就是為了劫人！

  他催馬行至喜轎前，“公主，得罪了，沙匪咬得太緊，末將帶您突圍。”

  他一把掀開轎簾，將秦笙帶上馬背，在一眾親隨的擁護下殺了出去。

  秦笙第一次騎馬，顛簸得厲害，她死死拽住了那名將領的甲衣，才不至於被甩下馬去，空氣裏到處都是箭鏃聲，蓋頭早就被風刮跑了，墜滿金釵步搖的發髻也因為顛簸鬆散開來，首飾掉落掉落一地。

  斜刺裏衝出一匹高頭大馬，馬背上的人赫然是那沙匪頭子，但見他手中的偃月長刀掄圓了一砍，送親將領座下那匹戰馬直接被砍斷馬脖子，前蹄曲地栽倒。

  送親將領自顧不暇，秦笙整個人也跟著慣性往前摔時，橫生出一隻大手，拎住她的腰帶就把她提溜到了另一匹馬上。

  赫然是那沙匪頭子。

  秦笙被橫夾在馬鞍前，手腳騰空，隻餘腰腹著力，沙匪頭子一手按著她，一手掄刀結果了送親將領的性命，迸濺出來的鮮血沾到秦笙臉上。

  戰馬疾馳本就顛得她胃裏一陣陣翻滾，此刻親眼瞧見殺人，她直接在馬背上就狂吐起來。

  頭頂傳來一道嫌棄到了極點的嗓音：“你別弄髒了我的馬！”

  秦笙吐得天昏地暗，哪還顧得上聽他說什麽。

  沙匪頭子吹哨喚回跟官兵作戰的同伴，帶著她欲走，遠處卻又殺出一隊人馬來，那隊人馬從頭到腳都是一身黑，很明顯是誰家養的死士。

  沙匪頭子嘖了一聲，意味不明道了句：“想保你的勢力還挺多。”

  他直接用大氅將她從頭到腳裹了起來，蓋住那一身極為顯目的嫁衣，遠處的沙匪不知從哪兒找出來一身嫁衣，罩在了車隊旁一名死去的侍女身上。

  一群人帶著劫來的貨物呼嘯著撤走，秦笙以為那隊死士才是秦箏在信中提到的會來接應她的人，一時間滿心絕望，在馬背上手腳並用掙紮起來。

  沙匪頭子伸手去按她，卻被她抓住手背狠狠咬了下去，當即見了血。

  沙匪頭子痛得“嘶”了一聲，半點不客氣地用手肘用力頂她下顎，秦笙吃痛放開，捂著下顎直咳嗽。

  沙匪頭子瞥了一眼自己被咬出一圈血牙印的手，咬牙切齒道：“你這女人！”

  戰馬一路狂奔，離送親車隊越來越遠，秦笙一路掙紮謾罵，被顛得胃裏能吐的東西都吐光了，最後實在是沒力氣，罵不動了，才安靜了下來。

  這群沙匪繞了個大圈後，轉入北庭地界，抵達北庭城門時，沙匪頭子摘下臉上的黑巾，露出一張英挺俊逸的麵容來，朝著城樓上的守將喝了一聲：“開城門！”

  “小侯爺回來了！快開城門！”

  厚重的鐵皮城門被幾十名將士推開，謝馳一馬當先入了城，左右將士一路恭迎：“小侯爺！”

  在馬背上被顛得半死不活的秦笙打量著這陌生的城池，以及這些披甲執銳的將士都喚馬背上這個人“小侯爺”，終於意識到了事情不太對。

  被拎下馬的時候，她整張臉都是白的。

  雷州都護府的大門近在眼前，管家殷切出府迎謝馳，瞥見秦笙，麵帶遲疑：“小侯爺，這位是……”

  謝馳冷眼瞥過自己的戰馬馬腿上被秦笙嘔吐後留下的狼藉，渾身寒氣嗖嗖往外冒，手上那個被她咬得見血的牙印都沒那麽痛了，他笑得多咬牙切齒啊，一口白牙森冷似野狼的獠牙，“這是小爺撿回來的馬奴，讓她把逐雲給小爺洗幹淨！”

  逐雲就是他的那匹戰馬。

  管家看看大步流星邁進大門的謝馳，又看看站在門口一臉驚惶無措的秦笙，她這一路雖掙紮得狼狽，可那身衣裳的料子還是看得出極好，顯然不是尋常人家的姑娘。

  這能是隨便撿回來的馬奴？

  和親隊伍被沙匪襲擊，搶了嫁妝，殺了和親公主的消息很快傳回了汴京，朝野震怒。

  李信召集朝臣，共商應對之法。

  “前朝餘孽在青州作亂，尚未平息，和親又遭此變故，諸位愛卿有何高見？”李信坐在龍案後方，他座下的那把金龍椅，扶手處雕刻的龍頭，凶煞逼人，仿佛吞雲吐月便要活過來，令人不敢多看。

  “臣以為，和親不成，要想抵禦北戎攻勢，還得同連欽侯聯手才行。至於盛平公主遇害，也需撫恤秦家，方可向天下百姓彰顯陛下仁德。”一名老臣站出來道。

  李信笑裏透著陰狠：“北戎一舉拿下河西四郡連欽侯都不曾發兵，陶愛卿以為此番連欽侯會同意結盟？盛平公主遇害，朕也痛惜，隻是秦國公遺孀與獨子，在盛平公主前往北戎和親後，便也離京了，朕便是有心撫恤，也尋不到他們蹤跡。再者，秦家大公子作的那些詩文套愛卿莫不是還沒聽過，還是說，陶愛卿是要朕連著青州餘孽一起撫恤？”

  秦家一直被他派人盯著的，秦夫人和秦簡暗中出城，已讓李信發過好大一通脾氣。他派人監視秦家人的事自然不能鬧得滿朝文武都知曉，此刻再被一個老古板提起秦家，李信心中要多窩火有多窩火。

  這汴京城裏，沒拔幹淨的暗釘還是太多了。

  方才說話的老臣已經嚇得跪地連連叩首：“陛下息怒，老臣絕無此意！”

  李信做了個手勢，立即有禁軍進殿拖走了那名老臣。

  他尖銳陰沉的目光挨個掃過下方的大臣，將他們的神情盡收眼底。

  這是在殺雞儆猴給楚國舊臣們看，前朝太子在青州起勢，李信還未把小小一個青州放在眼裏，他一根拇指就能把那股勢力給摁滅。隻不過借機給楚國舊臣們瞧瞧警鍾也是好的，總得讓他們知曉，如今這王朝的主人是誰。

  他道：“如今外族來犯，前朝太子於青州起勢作亂，置天下百姓於水火，此等無德之人，擁他者，是要將妻女也獻與他麽？”

  這話說得有些難聽了，也有失身份，但龍椅上這位本就是祁縣農家出身，一些大臣嘴上不說，心中卻鄙夷。

  前朝太子強娶秦家女，奪臣妻的確是板上釘釘的事實，可李信在祁縣起義那會兒，北戎就已犯河西走廊，他自己又何嚐不是置天下百姓於水火？

  跟著李信從祁縣一路打到汴京的謀臣高卓眼皮跳了一跳，岔開話題道：“陛下，青州雖勢微，但此亂不可不平。”

  李信問：“愛卿有何良策？”

  高卓道：“北戎若繼續南下，不得不派兵阻之，連欽侯也是個威脅，汴京是不能再調兵前往青州了。青州臨近的州府，孟郡守軍需看守糧倉不可妄動，不如命徐、扈兩州府合力夾攻青州，呈掎角之勢，又有孟郡供糧，奪回青州有如探囊取物。”

  李信聽完龍顏大悅，點頭讚許：“此計可行！”

  徐、扈兩州接到朝廷的調兵令，還未來得及動身攻打青州，便聽聞青州出兵，直指孟郡。

  孟郡乃淮南一帶的糧倉，此番閔州之戰，糧草也是從孟郡調的，失了孟郡，影響到閔州戰局的話，他們隻怕難辭其咎。

  徐、扈兩州的守將當天就召集人馬，商議徐州軍前往孟郡支援，扈州軍則趁青州城空前去攻打青州，此計既能剿滅前朝太子的勢力，又可奪回青州。

  徐州軍跋涉數日趕往孟郡時，卻見孟郡城門雖緊閉，城門外卻無任何駐軍，半點不像是有人要攻城的樣子，徐州守將命人前去孟郡城樓處問話，這才得知數日前的確有大軍壓境，前線探子見大軍所過之處身後煙塵滾滾，馬蹄聲踏得地動山搖，以為是青州要攻打孟郡，這才向鄰近州府求援。

  怎料那支青州軍隻在城外駐紮了幾日，又突然改道往扈州去了。

  徐州守將直呼中計了，青州勢微，必須得再拿一城呈掎角之勢才能固守，做出攻孟郡的假象，不過是想調虎離山拿下扈州！

  孟郡的守軍輕易不可調離，徐州守將想著扈州軍如今正在攻青州，自己帶兵趕去扈州相援正好可解圍，便又帶著大軍趕赴扈州。

  等到了扈州一看，依然是半點被圍攻的跡象也沒有，扈州留守的兵將言，那支青州軍不過是借道回青州。

  日頭毒辣，徐州守將坐在馬背上，卻隻覺渾身發冷，眩暈得厲害。

  那支青州軍拉著自己溜了個大彎，不取孟郡，也不取扈州，分明是拖住他，另有兵馬取徐州去了！

  徐州守將帶兵火急火燎往回趕，在半道上就得知了徐州易主的消息，報信的小卒還送去一封楚承稷的親筆信，徐州守將拆開一看，直接氣急攻心從馬背上摔了下去。