京城。

  春末的日頭, 哪怕穿著薄衫，在太陽底下站久了，也曬人得厲害。

  秦笙同母親跪在宮門前, 身後零星跪著幾個忠心的家仆。

  她們已在此跪了兩日，臉上是一片掩飾不住的蒼白和憔悴，饒是如此，母女二人也將脊背挺得筆直, 不肯墮了那最後一分骨氣。

  上下朝的官員看到她們, 有的視若無睹, 有的止步歎息一聲, 搖搖頭又走了。

  沒人敢在這時候為了秦家人去觸李信的黴頭。

  郢州陸家從投靠淮陽王起，京城陸家這邊就已成了家族大樹上的那根枯枝。

  前太師府前兩日才被抄家，陸家上下幾十口人被收押天牢, 不日就要押送往閔州。

  朝廷要在三軍陣前, 當著郢州陸家的麵，斬殺陸太師家眷，以血祭旗。

  李信能坐上皇位，是出了名的心狠手辣，斬草必不留根。

  先前秦國公和陸太師以死明誌, 楚國舊臣大多還未歸順新朝, 李信也明白兔子急了也會咬人，才假模假樣安撫了一下兩家人，以示仁德。

  現在新朝已步入正軌，李信不愁無人可用, 對付陸家剛好有郢州陸家擁護淮陽王這個名正言順的理由。

  秦家本家就在京城，雖沒那麽好安罪名，可就在幾日前, 一群紈絝子弟在秦笙出門時公然攔下馬車調戲她，秦家大公子秦簡怒急同幾個紈絝動了手。

  秦簡習文，帶在身邊的也隻有一個書童，哪裏是那些紈絝所帶的扈從的對手，被打得重傷不說，後腳大理寺就去秦府拿人，說秦簡當街毆打朝廷命官，要拿他問罪。

  原來那群紈絝裏，有一人正好是貴妃的侄子，在戶部領個虛職，胸無點墨，平日裏最好酒色。

  他聽聞前楚太子妃乃國色，如今楚國太子妃下落不明，便帶頭攔了秦笙的馬車，想看看秦家這小女兒，是不是也同太子妃一般貌美。

  出了這樣的事，秦家能求的人都求了，也去貴妃娘家登門賠過罪，可人家連府門都不讓進。明眼人都看得出這哪裏是貴妃娘家人鬧事，分明是龍椅上那位想整治秦家人了。

  秦夫人轉頭去求朝中大臣，不少人念著秦國公的大義，一開始都幫著上折子求情，可自從秦國公曾經的得意門生突然被革職後，那些求情的聲音也弱了下去。

  沒人敢再拿自己的仕途和全家性命去賭。

  秦夫人無法，將家中能變賣的東西都變賣了，才籌集銀錢打通大理寺上下，隻求讓秦簡在獄中少吃些苦頭，又帶著秦笙跪在了宮門前，懇請李信給個公道。

  李信堵得了百官的嘴，卻堵不了天下百姓的嘴。

  京城茶館裏說書先生講的評書、戲班子新出的戲曲，都在含沙射影講述秦家的遭遇，鬧得沸沸揚揚，百姓甚至去貴妃娘家人府門前仍爛菜葉子臭雞蛋。

  事情能發酵得這麽快，自然是秦夫人在背後使了銀子推波助瀾的。

  為母則剛，她心知求官員沒用，那就把事情鬧大，看他李家人還要不要臉麵和民望。

  禦書房。

  獸口香爐裏的龍涎香用量一如既往的濃厚，絲絲縷縷漂浮在殿中，咋一眼看去，仿佛是浮著一層瘴氣。

  幾個站在玉階之下的大臣額前冷汗涔涔，大氣不敢出一聲。

  “河西四郡的最後一郡被北戎拿下了，南邊也閔州危在旦夕，沈彥之這時候還帶著三萬精兵盤踞青州不肯南下，好啊，好得很！”李信冷笑連連，說到氣憤處，直接將案前的奏章盡數拂落：“他沈家是要反了天不成？”

  閔州告急，李信下令讓領了三萬精兵於青州剿匪的沈彥之前去閔州支援，可沈彥之非要等到調兵令至才動身。

  偏偏朝廷派去送調兵令的欽差大臣，在半道上被賊寇襲擊，重傷垂危，延誤了送調兵令的時間，李信可以說是大動肝火。

  幾個大臣惶恐跪下：“陛下息怒。”

  李信將手背在身後，在龍案前來回走動，“如今朝堂剛穩，南邊戰事告急，沈家掌兵三萬後也暴露了狼子野心，朝廷是萬不能再抽出兵力同北戎抗衡。”

  他話都說到這份上了，機靈些的大臣立馬道：“陛下，我等同北戎議和，方可解這燃眉之急。從河西走廊再往東，就是連欽侯的地盤，北戎也怕我們和連欽侯聯手反攻回去，此時提出議和，是為上策。”

  李信一雙鷹隼似的眼看向那名大臣，“愛卿且說說，如何議和？”

  那大臣額前的冷汗瞬間掉落了下來，磕磕絆絆道：“若能結秦晉之好，自可保我大陳疆域不受北戎侵擾。”

  李信登基後，改國號為陳。

  他意味不明地笑了兩聲：“朕膝下除卻已嫁人的公主，如今最大的公主，年方十一，愛卿說如何是好？”

  李信分明是在一步步逼著他說出那個答案，那名大臣隻得硬著頭皮道：“陛下大可在王孫貴女中選一位賜予公主封號，送往北戎和親，此乃為了天下百姓不受戰火殃及，當是無上榮光之事。”

  李信臉上那抹笑容愈深了些，眼角的道道皺紋都透著一股陰冷：“朕聽聞秦國公家眷還跪在宮門外？”

  跪在階下的幾個大臣都捏了一把冷汗。

  “是……是還跪著。”先前答話的大臣額角滾落一滴豆大的汗珠子，砸在光可鑒人的大理石地磚上。

  李信道：“貴妃侄子荒唐，大理寺官員也跟著荒唐不曾？朕敬重秦國公，他雖不願為朕所用，一心隨前朝而去，朕卻也不能薄待他家人，命大理寺即刻放人，大理寺少卿罰俸三月，閉門思過。”

  “陛下聖明！”幾個大臣雖叩頭替秦家謝恩，但一顆心還是懸著的，李信突然在此時提起秦家人，實在是不能不叫人多想。

  果然，下一刻就聽李信慢悠悠道：“朕聽聞秦家幺女溫婉淑良，有其長姐之姿，封其為盛平公主，送往北戎和親，也算是合了秦國公一生為民的心意。”

  跪在階下的幾個大臣不敢作聲，李信這分明是記恨秦家為了救出秦簡，拿天下百姓來壓他。

  西天燒起紅霞時，秦笙才瞧見幾個大臣從宮門那邊出來，她和秦夫人跪了兩日，膝蓋早腫了，若不是憑著一股心氣兒撐著，隻怕早暈了過去。

  瞧見有人來了，秦笙下意識又把背脊挺直了幾分，不肯叫人低看了秦家去。

  前來是正是在禦書房提議和親的那位大臣。

  他看著秦家這母女二人，眼神有些閃躲：“秦夫人，秦姑娘，你們且回府去吧，陛下得知秦大公子被關大理寺一事後盛怒，罰了大理寺少卿三個月俸祿，讓其閉門思過呢！秦大公子不日就能回家了。”

  提心吊膽了數日的秦家母女二人聽到這消息，幾乎喜極而泣。

  秦夫人被秦笙和忠仆扶起來，對著那大臣福身一禮：“多謝周大人，周大人大恩，我秦家上下一定銘記於心。”

  周大人連連擺手，神色間滿滿的心虛：“秦夫人言重了，你們這些日子殫精竭慮，遭了不少罪，先歸家歇著吧。”

  秦夫人母女都以為是李信在民怨前做了讓步，滿心歡喜回了秦府，等來的卻不是從大理寺被放出來的秦簡，而是一道封秦笙為和親公主的聖旨。

  秦夫人那般堅韌的一個人，秦國公赴死都沒能打倒她，卻在看到這道聖旨時，悲從中來。

  從前她沒能護住自己長女，如今連幺女也護不住了，憤怒和多日攢下來的疲憊、沉痛、絕望一齊湧上心頭，急火攻心，終究是暈了過去。

  秦家家仆又是一陣手忙腳亂，哭聲一片，抬著秦夫人回房的回房，去請大夫的去請大夫。

  傳旨的太監冷眼看著樹倒猢猻散的這一家子，沒有半分憐憫之意，仿佛隻是看了一場皮影戲。

  秦笙在此時才體會到了當初秦箏麵對是怎樣的艱難抉擇。

  她不接這道和親的聖旨，秦簡可能就沒法全須全尾地回來，可若是接了，就得嫁去北戎那野蠻之地，這一輩子都歸家無望……

  最終秦笙咬著發白的唇接下了那道聖旨。

  傳旨太監帶著一眾小太監趾高氣揚而去，秦笙跪坐在空蕩蕩的庭院裏，眼淚奪眶而出。

  她是秦家最小的孩子，從小就被保護得極好，哥哥姐姐都疼她，但現在再也沒人能擋在她前邊了。

  父親離世，母親病倒，姐姐下落不明，兄長被關在獄中……

  她從未覺得，人生如此艱難過。

  秦笙攥緊手中的聖旨，眼淚大顆大顆砸在地磚上，眼神卻慢慢變得堅定，當年姐姐為了她能嫁入東宮，而今為了兄長，她也能遠嫁北戎。

  京城這邊的消息傳到兩堰山時，秦箏已經用晾幹的瓦胚成功燒製了一批青瓦。

  寨子裏家家戶戶漏雨的問題總算是得到了解決。

  楚承稷先前飛鴿傳信給藏在青州的陸家人，讓他們去尋川西一帶修建索橋用的鐵索，很快就有了答複。

  不過這次送來的信件裏，因為朝廷已用囚車押送京城陸太師府上的人前往郢州，陸家人提及時，才順帶說了秦國公和陸太師就義一事。

  楚承稷看完信，沉默良久。

  秦箏回寨子裏後這幾天一直忙著燒青瓦，林昭催了她好幾次，她才用菩芥做了餃子，讓盧嬸子幫忙給林昭送了兩盤過去後，她端著一盤進屋本打算讓楚承稷嚐嚐，卻見他臉色罕見地凝重。

  秦箏麵上的笑意收了幾分，把餃子放到桌上，問：“相公似有煩心事？”

  楚承稷看著秦箏，遲疑片刻，緩緩道：“阿箏，有些事，還是得讓你知道。”

  秦箏見他臉色嚴峻，不由也正了神色：“相公說便是。”

  楚承稷將那張信紙遞與她。

  秦箏展開信紙，越看眉頭皺得越緊。

  秦國公死了？太子妃的妹妹還要被送去北戎和親？

  這和原書中的劇情出入頗大，原書中太子和太子妃死後，秦家被沈彥之保了下來，雖然秦國公也死了，但並不是被朝廷斬首的，而是自己觸柱而亡，剩下的秦家人則遠走京城，去了塞外生活。

  秦箏知道引發這一切蝴蝶效應的，肯定是自己和太子還活著這兩個變數。

  她飛速思索著原書中的劇情，神經高度緊繃，以至於忘了在楚承稷跟前做出悲慟的神情來：“河西四郡不該這麽快被北戎拿下才對……”

  她和太子，應該還沒影響到北邊的戰局，河西四郡在原書中，是在北欽侯跟朝廷聯手出兵後，誤中了敵方的計謀大敗才徹底被北戎占領的。

  到底是哪裏出了問題？