李彥在集市上買了隻七八斤的蹄膀，洗淨剁開後放進鍋中，架起大火燒沸，撇去浮沫，放入油醬茴香，再用小火慢慢熬燉，花去個把時辰，才燒得皮脫肉化，香噴噴五味俱全。

  ??趁著這段時間，長工們也給驢牛喂好食，將它們係在河邊的柳樹上，徑自飲水，諸多雜事也收拾妥當，新買的桌凳、櫥櫃擺好，可惜屋裏太小，反而愈加顯得局促。

  ??赤腳郎中也已經來過，給鄭書、石柱子他們處理了傷口，開出藥方，問題不大，都是皮外傷，兩人也不肯按照李彥說的，先休息兩天，反而想著趕緊做活。

  ??“東家，郎中也說隻是些皮外傷，不妨事，您照常安排小的夥計就是了，”石柱子身上還脫不了讀書的氣息，麵對李彥這樣關心下人的東家，倒是心悅誠服地躬身說道。

  ??鄭書雖然沒有說話，卻也倔強地站在那裏，不肯坐下來休息，李彥隻好笑著指了指他們：“柱子，我現在提升你做管事了，也不用下地幹活，你和鄭書飯後便帶著六個長工，去地裏收番薯，一個管田地的農活，一個管著運回收起的番薯。”

  ??“記著，你們是管事，管著就行，不要自己動手。”

  ??鄭書和石柱子連忙感動地答應下來，以為李彥是擔心他們幹活時傷了身體。

  ??李彥擺了擺手：“那就這樣，先吃飯吧。”

  ??包有才與宋大牛也已經打聽好消息回來，十五六人每個都能分到半斤肉，還有濃稠的湯水，就著白麵饅頭，吃得津津有味。

  ??有些長工一邊吃一邊落淚，這樣的大饅頭已經有許多日子沒吃上了，更別說那實實在在的肉塊，可惜瘦了些，油水不足。

  ??還有的拿了兩個饅頭，就將其中一隻塞進懷裏，自己隻吃半個，喝幹湯水後，咬了一小塊酥爛的肉，咀嚼半天，臉上露出猶豫為難的神色。

  ??“怎麽，想到家裏的妻兒了？”李彥走過去，將一隻饅頭塞到那個長工手裏：“吃吧，吃飽了才好幹活，隻要大家好好幹活，你們和你們的家人都會過上好日子的。”

  ??那個長工慌亂地抓著饅頭，憋紅了臉給李彥行禮：“東家，我……我就是想讓家裏的老娘與孩子嚐嚐饅頭和肉的滋味……”

  ??“行啊，不過碗裏的都吃了吧，等晚上收了工，每個好好幹活的，都發一塊肉，兩個饅頭，”李彥揮了揮手，長工們頓時寂然無聲，很快有人放下手上的陶碗與饅頭，趴在地上給他叩頭。

  ??“好了，都起來吧，隻要大家跟著我好好幹，饅頭會有的，肉也會有的！”李彥揮了揮手，好不容易讓一眾感激涕零的長工們平靜下來，看著他們拿著工具走向田頭時的精神頭，李彥知道，田裏的事情就不用自己操心了。

  ??除去石柱子和他們帶走，去挖番薯的六個長工，李彥招募的十個人中，剩下一位負責照顧耕牛和毛驢，兩位年輕人被提做家丁，此外還買了個丫頭，交給二丫使喚，不過看二丫的樣子，倒是將對方當成小妹妹一般，反過來要照顧對方。

  ??有些事情大家都需要慢慢適應，李彥站在門口，對身旁的包有才道：“打聽得如何了？”

  ??“打聽清楚了，那個劉鐵鎖原來是兗州的鎖匠，他做的鐵鎖在當地頗有名氣，”包有才微微弓起身子，恭敬地看著差不多高的李彥，他是越來越看不懂這個昔日的喇唬同夥，不僅行事風格天翻地覆，而且身上似乎有種上位者才有的氣質，讓人禁不住服從。

  ??包有才一邊想著，一邊小心地將打聽到的情況娓娓道來：“從去年開始，山東特別是兗州一帶開始鬧飛賊，和天津衛一樣，都是大戶人家上了鎖的密室或寶箱被盜，而外麵的鎖還是好好的。”

  ??“箱子鎖得好好的，裏麵的金銀珠寶卻不見了，甚至有錢莊也出了事，就有人懷疑是鎖上被人做了手腳。案子破不了，那些大戶們也遷怒於鎖匠，劉鐵鎖在兗州呆不下去，年初就搭船來到天津衛，憑著手藝好，做出來的鎖結實耐用，買賣很是不錯，誰想到了這個月，天津衛也鬧起了飛賊。”

  ??“那你覺得這件事和劉鐵鎖有關係麽？”李彥笑了笑，對這件事的原委，差不多已經能明白七八分。

  ??包有才搖了搖頭：“應該沒有關係，劉鐵鎖的鎖具以結實耐用見長，樣子非常難看，有錢人並不喜歡，在失竊的大戶中，也隻有幾家用了他的鎖，他要在鎖上做手腳，也做不到別的人家去。隻是他太出名，手藝又好，才容易被人盯上而已。”

  ??“其他鎖匠的情況也都差不多，不可能他們都做了手腳。”

  ??“說得不錯，”李彥讚賞地點了點頭，包有才腦子靈活，培養一下以後還能有更大的用處。

  ??不可能所有的鎖匠都在鎖上做手腳，但如果他們做出的鎖，本來就有缺陷呢？李彥嘴角露出一絲淡淡的笑意，心中對那個飛賊大感興趣。

  ??聞香樓的後院中，王好賢彌勒佛一般肥大的身軀陷在寬大的木椅中，目光陰森森地盯著躺在床上的王興，要是李彥能看到，一定不會相信這個滿臉戾氣的胖子就是那個滿臉堆笑的聞香樓老板。

  ??“王興，你這個貪錢的毛病能不能收收？”王好賢壓低了聲音怒道，充滿恨鐵不成鋼的味道。

  ??王興哼了兩聲，目光中全是忿恨：“三叔，那可是一百多兩銀子，可以買十幾個清官人，憑什麽給那個農夫？”

  ??王好賢目光一閃：“和你說過多少遍，咱們是要做大事的，區區一百多兩銀子又算什麽？”

  ??“大事？那是要掉腦袋的，要我說摟銀子就是大事，”王興沒好氣地冷哼道：“不管怎麽樣，今天這場子我要討回來。”

  ??“父親和我經營三十年，聞香教信徒數百萬，何愁大事不成？”王好賢冷冷地看了一眼王興：“這個李三娃是要教訓，但不是現在，這段日子，你就安心留在後院養病吧！”

  ??說完這句話，王好賢將手上的茶盞重重頓在桌麵上，不再理會大喊大叫的王興，起身離開房間。

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