芳賀忍不住同他爭辯起來，大部分時候路德隻是安靜地聽，眼神中還帶著一絲類似憐憫的情緒。但是芳賀可以感覺得出，他並不讚成自己的觀點，好像還把家政課看作是無關緊要的一件小事，不禁更加氣悶了。

  “家政課的分數雖然不計入升學考試，但會被登記在學生手冊中，中學錄取時會產生一定影響。按照秋庭同學這樣的表現，很遺憾，我不能給她合格。”最後芳賀這麽說。

  路德微微歎了口氣，放下早已空了的杯子，站起身示意芳賀跟他來：“請跟我來，芳賀老師。我想……我最好帶你去大小姐的臥室裏參觀一下，你或許就能理解我的意思了。”

  秋庭不在家，應該在履行體育代表的職責，查看每個運動社團的活動情況。芳賀來到二樓秋庭的臥室，不禁有些吃驚，原來二樓大部分區域不曾做隔斷，形成一間寬敞的開放式空間，兩麵半牆全部由大推拉窗和飄窗組成，休息區、辦公區和木製盥洗台隻用玻璃牆簡單地做了分隔，身處每個角落都能看到一街之隔的大海。

  路德指著半空中一架懸吊的、醒目的小木床說，那就是秋庭的臥室範圍。芳賀皺著眉，覺得這臥室美則美矣，大氣別致，可是怎麽看，都不像是一個六年級小女孩的房間。

  “老師發現了嗎？”路德指指寫字台和床單，提示說。

  芳賀仔細地繞著這間“臥室”走了兩圈，終於發現了最讓她感到奇怪的地方：房間裏沒有任何屬於女孩子的裝飾物。卡通吊牌、招貼畫、花朵、人偶、毛絨玩具，一概全無，寫字台上隻有電腦，窗簾、地毯、床單都是優雅的淺灰色，看不到一點小女孩的天真爛漫氣息，總之，在她眼中相當別扭。

  “這是秋庭同學自己布置的？”芳賀有點明白路德的意思了，開口問道。

  路德點點頭：“這就是她喜歡的風格。”又加上一句：“洋娃娃什麽的，大小姐不喜歡。”

  “為什麽呢？”芳賀覺得更不可思議了，“她不喜歡娃娃，所以也不喜歡做手工活兒？”

  路德再次點頭：“不是不會做飯，也不是沒有生活情趣，她隻是——做不來手工活兒，很高興你明白了我的意思。”

  盡管獲得了答案，芳賀心裏新冒出的疑問已經堆成了小山：“可是，為什麽？不可能是天生的吧，因為什麽導致的？”

  不料路德聳聳肩，很幹脆地表示：“不知道。”

  “什麽？！”芳賀簡直要暈倒了，怎麽會有這種家長啊？她幾乎喊了起來：“你為什麽不問她呢？”

  “大小姐不想說，我就不問咯。”路德又聳聳肩，看向芳賀的目光充滿理所當然，“顯然不是什麽愉快的話題。這麽說吧，我認識大小姐以來，她就不喜歡手工活兒，我覺得，相對於她的快樂來說，不會做手工——這個問題沒什麽大不了。如果做手工隻會讓她難受，一味要求她去做吧、去試試，有用嗎？”

  會讓孩子更加逆反，排斥。芳賀明白了路德的意思，但是仍是滿腹疑團：“一定是心理因素，找出這個原因，情況或許會得到改善？”

  路德這次讚同了她，笑著點點頭：“這也是我一直以來在做的事情，也就是我剛才說的——言傳身教。這需要一些時間，沒準有一天，讓大小姐覺得做手工也沒什麽大不了、甚至很有意義的時候，這個情況自然而然地就沒有了。”

  既然家長已經給出了承諾，那個“不在意家政課”的指控自然不能成立，芳賀便起身告辭了，正在頭疼地計算本學年有多少次製作手工的課程時，路德突然提了一個要求。

  “今天之後，請老師不要去問大小姐，無法做手工的原因。可以嗎？也請不要改變你的課程。”路德彬彬有禮，提出送她回家，誠懇地說，“老師說得不錯。比起家政課的分數，我更在意大小姐是否快樂，我不希望——讓她有更多的心理陰影。”

  話說到這個份兒上，芳賀隻好點頭應承，她也沒有把握，問清原因就能糾正秋庭無法做手工的狀況，有可能會弄巧成拙。這趟家訪讓她的疑問不減反增，對這個充滿謎團的留學生更加頭疼了。

  ·

  眼下，芳賀在頭疼一件正在發生的事情：他們正在上社會課，這是早上的第一節課，課已經上了一半，秋庭雙眼卻時不時地看向窗外，手上也有一些明顯的小動作，很明顯沒在聽講，是不是該提醒她一下？

  “秋庭同學。”芳賀最終決定，喊她回答幾個問題，學生在上課時間應該認真聽講，這是起碼的規則，不應該被任何情緒打破。“請你說說看，我國去年的人口總數是多少？”

  露華聽到點名便站了起來，思索了一下，答道：“抱歉，老師，去年我沒有住在這裏，所以不知道。”

  班上有幾名學生“撲哧”一聲笑出聲來，芳賀用手點點課本，神情嚴肅：“課本中有記載。我希望在這節課之後，你對國內的環境能更加了解。”

  “謝謝老師，我會的。”露華有翻過全部課本，人口和社會狀況是在學期末才會講到的內容，她心知肚明芳賀看到了自己在神遊天外，幹脆地把課本翻到最後一個章節，找到芳賀問的內容，回答說，“1993年，日本總人口數量約為1.25億。對嗎？”

  芳賀被這個孩子氣的舉動逗得想笑，又問道：“正確。那你能不能告訴我，去年，美國的人口總數是多少？”

  “約2.6億。”讓芳賀驚訝的是，露華不假思索就答了出來，而且回答得很有深度，“從60年代開始至今，美國的自然人口數每年以二百至三百萬持續增幅，1968年首次突破2億人口，1990年統計達到2.5億。去年，人口基數增加三百多萬，四舍五入後得出近2.6億這個數量。”

  芳賀無法立刻驗證答案，憑直覺覺得她不是在信口開河，最後說道：“回答得不錯。你提到了兩個關鍵年，你為什麽會注意到它們？”

  露華斟酌了一下詞句才回答：“1968年，我很重要的人第一次接受人口普查，被承認了美國公民身份；1990年，我自己第一次在紐約接受人口普查，所以印象深刻。”

  （第四章待續）