明沅立時停下手邊事，湯圓在她腿邊纏來纏去，抱著她的腿兒站直了立起來，仰了臉兒衝她笑，明沅伸手摸摸她毛茸茸的腦袋，使了眼色讓采菽把她抱出去。

  ??鄭家的二少爺沒了，鄭夫人要告官，跟著卻是紀氏來請她回去，怎麽想也是裏頭出了大事，拉了卷碧的手急道：“車可在外頭？”

  ??眼見著卷碧點了頭，裏頭的衣裳都不及換了，也不叫丫頭，自個兒往衣架子上取下鬥蓬來，還是卷碧接過手去替她罩上，手爐子也不拿，匆匆出門，叫一聲采苓：“你去老太太那兒回稟一聲，說我出門去了。”

  ??若是自家住著，也不必叫人去回，等不及曾氏點頭，急步穿廊，路上還遇見了徐蘊宜，妯娌見麵，她是弟妹自該行禮，明沅笑一聲：“我正有事兒，便不多禮了，等回來往你院裏吃茶。”坐上車就往顏家去。

  ??到了車上卷碧才又補上：“是三姑娘叫我來請六姑娘，隻說外頭的事有她料理，六姑娘去陪了太太，叫太□□安心。”

  ??明沅一頓：“太太可知此事？”

  ??卷碧搖一搖頭：“便是不知呢，三姑娘來報的信，旁個都沒說，隻告訴了我，太太這些日子身上不好，三姑娘病那會兒熬了精神，還不曾養回來，這事且不敢告訴她。”

  ??明潼一日日好起來，紀氏卻瘦了兩圈，人瘦的都撐不起大衣裳了，辛苦倒還罷了，最磨人的是熬精神，一麵恨顏連章，一麵又憂明潼，一根蠟燭兩頭燒，明潼才好些，她人就先撐不住了。

  ??得虧著平日裏細心保養，身體底子打得好，病來的快，慢慢養著也好許多，明沅上回去看她，帶了一匣子紅參去，切了片煮水喝，紀氏還笑說屋裏頭都是苦味，人都泡得發苦了。

  ??“鄭家既都要報官了，竟沒人來鬧？”半個字兒不提明潼叫鄭家賴上了，卻一句話就叫卷碧明白明沅想問的到底是甚。

  ??“昨兒夜裏來報的信，我急著一夜都沒闔眼，到我出來，那頭也還沒人來。”卷碧如今是紀氏房裏的管事姑姑，知道的也不詳細，明潼不過防著鄭夫人折騰，先知會一聲。

  ??明沅先還當鄭家那孩子死了跟明潼攀扯上了，此時聽得明潼這麽吩咐，便不是，放下心來，紀氏知道這事兒還不得趕緊往明潼那裏趕，叫她陪著紀氏，是要安紀氏的心。

  ??明沅沒來由的想到了前方殺敵，後方慰軍，明潼要是將軍，她倒成了犒軍的，抿了嘴兒一笑，卷碧同明沅熟識，見她笑嗔了一句：“六姑娘也笑得出，我急都得急死了。”

  ??明沅笑得一回，拍拍她的手：“你把心放在肚裏，鄭家鬧不起來。”縱真鬧了要告官，這事兒就得報到提刑按察司去，底下的官員怎麽敢接這樣的案子。

  ??卷碧還不鬆氣，明沅嫁出去就外放了，金陵事知道不多，鄭家同三姑娘麵上看著一團和氣，可那裏頭早成了一團爛絮。

  ??鄭夫人恨不得沿著金陵城打鑼，宣揚自家有個厲害的兒媳婦，可她說的那些個，在夫人太太眼裏俱都不是事兒。

  ??女人家厲害，也得看男人撐不撐得住，前頭又個男人頂門戶了，後頭的女人再厲害起來，東風西風打對台戲，家裏便不得安寧。

  ??可要是男人立不起來，家裏有個能幫手的媳婦，那就再好不過，顏家這一位確是厲害的，可再厲害也沒管著男人不邁腿，鄭衍脂粉堆裏打滾散歡，行院裏畫舫上一年三百日都不著家。

  ??原來是隻一個孩子，鄭夫人還能說兒媳婦不賢良，進門那許多女人沒一個生的出來，竟不想著替鄭家開枝散葉，如今又添了一子一女，這話說出去，再無人當真。

  ??哪裏知道會生出這樁事來，楊惜惜苦無機會，東院鐵桶也似，哪個敢伸手拿了她的銀子，第二日就叫打發出去，她疏通的錢花出去許多，先還有人肯接著，拐了彎說兩句好話，可明潼自來厭她，哪一個敢觸這個黴頭，斷了自個兒的差事。

  ??東院裏自不消說，西院裏也還有一雙眼睛盯住她，楊惜惜叫緊緊看住了動彈不得，楊婆子再來的時候，她便好一通的哭訴，教她殺子，教她嫁禍，也得她有這個膽子，明潼那裏無可乘之機，楊惜惜就又縮了頭：“使不得的，咱們得另想法子。”

  ??楊婆子還沒說話，西院裏一屋一屋的發冬衣下來，送冬衣的丫頭是竹桃兒身邊的，楊惜惜還沒說話，楊婆子先問得一聲：“怎麽發這個毛料子。”

  ??她在鄭家住過，知道主子該發甚樣的毛料，如今鄭家這家業，怎麽也該發個灰鼠的下來，那丫頭抿得嘴兒笑：“這就是今年的料子，各個房頭都是按著規矩發的。”

  ??再要好的也沒有，偏楊惜惜身邊的掐了一句：“這是怎麽說的，我分明瞧見孫姨娘穿了件羽紗麵的，可不是今年新得的。”

  ??“那是太太賞了我們姨娘的，我們姨娘得的，也是一樣的。”說著甩了簾子出去，丫頭還罵，楊婆子卻有了計較，貼了女兒的耳朵：“那頭進不去，這兒也能想法子，扳是扳不動她了，咱們動一動那個姓孫的。”

  ??竹桃兒是明潼從顏家帶回來的人，出了甚事明潼都一樣擔待，她不比明潼就住在東院，伸手就能勾得著的地方，總有辦法可想。

  ??楊惜惜聽得這話鬆了口氣，真要讓她把事兒栽給明潼，她一沒這個膽量，二沒這個手段，跟竹桃兒一處也住了快一年，一樣懷胎的時候，她就變了法兒的打聽竹桃兒屋裏的事，多少總知道一些，這會兒便派上了用場。

  ??大姑娘平素都在明潼院子裏養著，竹桃兒或是過去東院看她，或是丫頭抱了來給她看，骨頭還沒長硬的孩子，養得白胖胖的，隻要大姑娘一過來，楊惜惜恨不得避出去，她就怕這些個通房們說甚不三不四的話來。

  ??“你是妾，她也是妾，你同她多走動哪個能說嘴，也不必你低三下四的去守門，今兒先送一道菜去，明兒再做些點心，等著有酒有菜，把事了帳。”楊婆子拿了女兒一身裙子走，走的時候大了聲兒道：“你總也得結幾個姐妹，有個說說話的人。”

  ??當天夜裏竹桃兒那兒就多了一道菜，丫頭倒奇起來：“我還當著楊姨娘得嚼舌頭，倒知道送了菜來，可是想著往後春秋衣裳都是姨娘分派，拍馬來了？”

  ??竹桃兒不欲與她起爭端，既收了菜也還了一道回去，楊惜惜自家來謝，竹桃兒還笑一聲：“哪就這樣多禮。”才剛明潼讓她看著楊惜惜，立時就過來獻殷勤，這裏頭總有古怪。

  ??竹桃兒不冷不熱，楊惜惜卻是見天的跑，一天往她屋裏跑三回，遇見大姑娘還抱一抱逗一逗，竹桃兒忍得兩回，幹脆也不叫婆子再抱來。

  ??伸手不打笑麵人，楊惜惜說她進門早，叫一聲姐姐，看她籮筐裏有甚個針線，都幫襯著做，連著襪子都做出一雙來，她這樣殷勤，竹桃兒倒不好意思起來，有甚個吃食都給她送一份去。

  ??一來二去，倒顯著兩個和睦，為了這個鄭夫人還罵楊惜惜是牆頭草，說她見著好處就要鑽，楊惜惜難得見了鄭衍，分說上兩句：“總得家和才是萬事興，姐妹們好作一處，你在家裏也呆得舒心。”

  ??鄭衍往外頭花天酒地，為著就是不回家，鄭夫人那裏吵得火熱，明潼這邊又凍似雪團，聽得這一句，五髒六腑都熨貼了，破天荒在她房裏歇了一夜：“還是你賢惠，偏那坐正房的，不懂這個道理。”

  ??楊惜惜倏地明白過來，他過去愛往如意痷來，便是喜歡她溫柔解意，再不能把這個給丟了，越發放低了身段，雖有了個兒子也不驕縱，鄭夫人罵她，她便恭敬聽著，竹桃兒那裏一口一個姐姐，連著通房丫頭處，也是一樣，不同她們爭閑氣，還勸了鄭衍往小百靈那去。

  ??越是勸說，越是在她這兒呆得多，別個那裏爭氣鬥勝，她這裏總是溫言軟語，鄭衍越發高看了她，在鄭夫人跟前說了許多好處。

  ??明潼再不管西院裏頭的事，知道楊惜惜竟換了個性子，笑了一聲：“又作妖呢，叫人盯住了，我倒要看看，她甚個時候顯原形。”

  ??眼看著近了年關，孩子越長越開，越看越不像鄭家人，連著鄭夫人都奇起來：“咱們家的孩子，就沒有生得不好的，怎麽偏偏得了這麽個粗眉細眼的。”

  ??楊惜惜是懷上了進的門，說在痷裏呆著不像話，便說一向是包了宅子養著她的，鄭夫人倒不曾疑

  ??心過這個孩子來路不正，隻這長相怎麽也歸不到自家來，越是看得久了越是疑惑，連祖宗畫像都看一回，還是鄭辰見母親著了魔，呸了一聲：“她是個未嫁就敢勾搭人的，哥哥那個性子還能天天看了她不成。”

  ??鄭辰同她早年積怨，卻是這一句話，叫鄭夫人皺了眉頭，叫了楊惜惜來，問她原來住在何處，楊惜惜早就防著這個，立時答道：“是老爺給賃的房子，住在丁香弄。”

  ??鄭夫人見她答得出，又問丫頭問鄰居，楊婆子嘴碎，見著女兒還能說甚，不過是東家長西家短，

  ??楊惜惜張冠李戴，卻也說了個囫圇，身邊跟的什麽丫頭，院裏看門的婆子是誰，鄭夫人聽過便點了頭，哪知道卻成了那孩子的催命符。

  ??楊惜惜抱了孩子往竹桃兒房裏去也不是一回二回了，竹桃兒那兒總能得著明潼賞的菜，今兒便是一盞川貝梨子水，川貝本就有些苦，楊惜惜抱了孩子，知道孩子才剛吃了奶的，顛一下就要吐，抱在手裏搖晃兩下。

  ??小人兒喉嚨淺，口裏吐出奶來，又難受得哭，竹桃兒怕孩子凍著，拿了大毛巾替他擦拭，楊惜惜把那一指甲蓋的耗子藥挑到碗裏，自家抹了衣裳：“他總是哭，嗓子都啞了，給他吃點梨水。”

  ??小娃兒哪裏嚐過梨水味，聞著是香甜的，吃到嘴裏卻有些苦，本來就在吐的，楊惜惜給他灌了半盅兒，又吐出一半來，還是竹桃兒看不過眼：“哪能這樣喂孩子，我來抱著罷。”

  ??手才伸出去，孩子竟抽抽起來，嘴裏吐的也不知是奶還是白沫，楊惜惜眼見著事成，從椅子上軟倒下來，口裏卻喊：“你害死我兒子！”

  ??竹桃兒一時懵住了，楊惜惜又哭又喊，丫頭婆子亂作一團，把鄭夫人也驚擾過來，趕緊喊了大夫來診治，又把明潼叫過來，指了她大罵毒婦：“你這是要斷了我鄭家的根！”

  ??喊打喊殺的要報官，明潼把眼兒掃過順勢昏過去的楊惜惜，冷笑一聲：“別幹站著不動，老太太要報官，你們沒聽見？”

  ??她這句出了口，反倒無人敢動了，連鄭夫人都看著她，雙手直抖：“你別依仗著姐姐是皇後，就幹這等喪了天良的事，拿我的衣冠來，我要去告禦狀！”

  ??明潼伸手撣了撣衣裳：“給老太太備車，再不趕緊，宮門可就關了。”

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