寒衣節將至，因著黃氏新喪，家裏要大祭一回，明沅跟徐蘊宜兩個主事，早早辦下了冥衣、靴鞋、席帽，隻等著當天燒化。

  ??徐蘊宜把進門前裁的那一套衣裳裙衫俱拿出來，這一份是專做給黃氏，孝敬婆母的，黃氏沒能穿上，便想著把這些燒了給她。

  ??便是這一套衣裳又惹出事來，黃氏的喪事辦妥了，老嬤嬤自個兒去請了回鄉，她是黃氏跟前有臉麵的人，年也老邁，守著空屋也沒個意思，隻求了紀舜華也給她一張黃氏的小像，叫她在家中好替黃氏上上香。

  ??曾氏臉麵還是要的，黃氏辦喪時也有娘家親戚過來，雖遠了，也還是紀舜華的舅家，黃氏的嫁妝她不好動，卻知道全由著徐蘊宜收起來了，死人的東西動不得，活人卻好調弄。

  ??自老太太去後，一年比一年的節衣縮食，臘八舍的粥也越來越少，去歲還八樣黍米一樣一袋的舍，到得今歲，連這上頭都要削去些，再往後倒不如不舍。

  ??既要有積善之家的名頭，卻又拿不出這份銀子來，曾氏的日子過得尚且不如紀老太太在世時候，那會兒她一天早膳還有黃氏幫著張羅出七八樣菜來，這會兒也不過是把大鍋裏的粥盛到小銚子裏頭，當作是細心煮的送了上來，米花兒都爆不開，算得甚個精吃。

  ??要有臉有麵，可不得銀子撐起來，原來家裏重陽哪一回不是九花山子滿園子堆著，如今隻能在堂前園裏堆上些，說是花架子也還湊合。

  ??眼看著顏家這個就是個隻吃不吐的主，曾氏也不敢敲打了她，讓她摸出銀子來貼補家用，自然把主意打到了徐蘊宜的身上，她進門出得這樣大事，天然矮了三分，新媳婦哪個不想著討婆母的喜歡，她倒生生把婆母給氣死了，送葬了黃氏，曾氏便把她叫了來。

  ??“你心裏也別過意不去，老大媳婦病了這許多年，也非為著生你的氣。”曾氏靠在榻上，丫頭跪了替她捶腿，托得茶盅兒啜飲一口，一手撐了頭，懶洋洋抬眼兒掃過徐蘊宜。

  ??死了婆母是一樁，夜裏小夫妻分床而睡，紀舜華能起來守靈的時候守著夜夜不離，等發送出去，他又替黃氏抄起經來。

  ??在外頭深情厚意算得甚，黃氏才進門的時候，不也妝乖騙住了老大，揭下麵具都是一個樣兒，她比黃氏還更差些，連個能撐腰的丈夫都沒有。

  ??徐蘊宜吸一口氣，她自家也知道名頭再不好聽，可曾氏打的主意，她心裏也明白，嬤嬤走的時候千叮萬囑，涕淚橫流，哭著黃氏這輩子命有多苦，又說起曾氏怎麽磨搓她的。

  ??這些話紀舜華不止聽了一次，頭回聽著憐惜母親，聽的多了便也覺得厭煩，到黃氏死了再聽，心底怎麽不酸。

  ??曾氏就覷著這個空，先哄住她，顯著看重她，把管家的事拋給她去，哪知道徐蘊宜竟不接口，垂了臉兒陪坐了，半晌才答一句：“祖母言重了，太太身上不好，我早就知道，隻恨沒能早些盡孝。”

  ??輕飄飄揭了過去，這個名頭一旦認下，就再甩不脫了，要說厲害，徐家沒遭難的時候，徐夫人可不比誰都厲害，可再厲害有甚用，一朝大廈傾，往日那點手段再沒用處。

  ??徐蘊宜心裏明白隻不接口，隻你八風不動了，她才無機可乘，聽著曾氏話裏繞來繞去，明著褒來暗著貶，她隻不接口。

  ??曾氏說得幾句，就覺著這個新媳婦滑不溜手，拿捏不住，幹脆把香餌拋出來：“我原還怕你麵嫩，諸多事情管不得，這喪事一辦，你倒是個能幹的，這家原是你婆婆當著，她這春秋正好偏撒了手，這擔子，且得落到你身上。”

  ??徐蘊宜嘴唇一抿，作惶恐的模樣來：“這怎麽敢，前頭還有嫂嫂呢，嫂嫂聰明才智多勝於我，有她在前頭，祖母提這話臊也臊死我了。”

  ??要曾氏挑明沅的毛病，還真是挑不出來，說她沒見過世麵？那可不是打了顏家的臉。說她理不得家？那便是把紀氏也給罵了進去，伸手打了自家的臉。甚都不能挑剔，曾氏便咳嗽一聲：“你看看，你大哥雖說是守孝，俸祿停了，差事卻沒停，他身邊哪兒離得了人，總要去江寧的，我豈是那等為著自家舒心快活，就不顧小輩的人，舜英身邊不能離了人，這家也隻有你來當了。”

  ??徐蘊宜垂頭弄了弄衣帶子：“我也知道祖母辛苦，可這麽一大家子，我怎麽能當得，再不然，還有嬸娘呢。”

  ??不論曾氏怎麽引她，隻不肯鬆口，油鹽不進，倒把曾氏說煩了，幹脆一揮手叫她回屋去，徐蘊宜卻沒回屋，反去了明沅屋裏頭，把這事兒當作奇聞告訴她：“家裏如何，我一字不知，怎麽敢接這個活計。”

  ??徐蘊宜既沒接下管家事，又轉身去了明沅處，曾氏便知道這個孫媳婦拿捏不得，氣得咬牙，在寒衣節上頭發作出來：“這衣裳怎麽用彩的，你婆母新喪，穿不得這個，便要載也得載一件白衣來。”

  ??分明知道紀舜華為著送寒衣這一日辦了許多差事，路口的引魂不說，一大早就去拜墳頭，廚房裏炸得許多小肉丸子，裹了魚肉餡兒小餃子，還去南紙店采買了許多彩色蠟花紙，牡丹青蓮菊花蝴蝶，還花銀子紮了個院子來，瓦窗屋床樣樣俱全，堆得滿滿的，隻等著傍晚在門邊燒給黃氏。

  ??她此時挑了理，紀舜華又正在傷痛中，打的就是叫他遠了徐蘊宜的心思，這送寒衣新鬼穿白，舊鬼穿彩，俱是風俗，她要挑錯也實是挑著了的。

  ??徐蘊宜確是沒預備下白的，也趕不及再裁一套白的出來，給婆婆的衣裳精工細繡，料子不說繡活也是數得出一二來的，她才要說話，明沅笑了一聲：“白的是由著我來預備的，難道太太隻是弟妹的太太，便不是我的了？”

  ??一句話堵了曾氏，兩個兒媳婦，一個預備一件，她扯扯臉皮不說話，祭了先祖，便回了屋去，紀懷信也沒心性要給妻子送寒衣，紀舜英跟明沅略站了站，紀舜華卻守得門，自日初落到星漸升，外頭該哭的該燒的都散了，他才折反回來。

  ??看見徐蘊宜立在門邊等他，他伸手握了徐蘊宜的手：“是我委屈了你。”三年之後又得再守一年，徐蘊宜搖一搖頭：“不必同我說這些話。”

  ??明沅回了屋就替紀舜英絞帕子擦臉，小桌上鋪得滿是紙字，連湯圓都知道不能碰，指頭碰著一點點，又縮回去，一雙眼睛星星似的忽閃，看見紀舜英不惱她，她便得意起來。

  ??紀舜英是知道黃氏心病的，原來不怕她，子不語怪力亂神，他再不信這些，可有了女兒又不一樣，就怕黃氏死都死了，還肯放過，小人兒眼睛幹淨，看見甚個嚇著了她，寫得論語聖人書，把這些個壓在枕頭底下。

  ??還讓明沅取笑了一回：“孔夫子的用處真正兒多，又是千鍾粟又是黃金屋，如今還充起門神來了。”

  ??夫妻兩個夜話，明沅便歎一聲：“我看著二弟這個娘子是討著了，往後也能幫襯著他。”黃氏要是知道好處，隻怕也不會氣恨而死了。

  ??紀舜英停下筆，似在琢磨字眼，狼毫在筆砧上停頓，隔得一會他方道：“便知道了，她心裏也依舊不好受。”

  ??明沅聽了這話思量得會，竟還真是，黃氏這十幾年來，就沒一日開懷過，她替紀舜英續了茶，又問他道：“咱們甚時候搬到莊子上去。”

  ??住在紀家諸多不便，院子小屋舍少，連想開個小灶都不成，湯圓吃著米肉糊糊，沒有小廚房怎麽也不便，才住了十來日，紀舜英便覺得女兒的下巴都尖了，從個甜湯圓變成了鹹湯圓。

  ??“總得等過了七七，我昨兒去看了那院子，倒頗有意趣，給湯圓養一條小狗崽子也好。”明沅自個兒都不記著黑背將軍了，紀舜英卻還記得，這條老狗舊年沒了，還是灃哥兒跟官哥兒一道葬了的。

  ??明沅笑起來：“那倒好，我也養一隻，養隻貓兒。”小時候沒能養的，這會兒一次補齊了，她說著就問起紀舜英來：“你小時候想養什麽？”

  ??紀舜英許久沒想起來，隔得會兒道：“我養著池子裏頭那隻金背大花鯉。”貓兒狗兒都不得，池中錦鯉認下一隻來，天天去池去邊上尋它，給它扔些吃食。

  ??明沅便笑：“那給你鑿個池子，養一池的大花鯉。”伸手去摸他的肩頭，紀舜英一隻手攬了她，掐在她腰間，拿指節刮了一下。

  ??哪知道卻叫湯圓看見了，她捧了臉兒也要挨一下，明沅跟她臉碰臉，她這才滿意了，又去翻花牌子，沒一會兒翻過肚皮睡著了。

  ??哪知道卻叫湯圓看見了，她捧了臉兒也要挨一下，明沅跟她臉碰臉，她這才滿意了，又去翻花牌子，沒一會兒翻過肚皮睡著了。

  ??七七過後，一家子又再給黃氏燒了紙，徐蘊宜回房便說病了，請了大夫來，說是勞累了，曾氏見天兒的把她叫到房裏去，哄著她接過管家活，此時也知道她是裝病，可先前那番累，人人看在眼裏，倒不能說她全是裝的。

  ??曾氏這口氣兒不平，恨恨罵出聲兒：“真是一個比一個油滑。”她原來氣不順時還有個黃氏好折騰，如今沒了黃氏，一個明沅折騰不得，一個徐蘊宜又說病了，帳本一送上來，她還得費了精神去盤算冬至節怎麽過。

  ??明沅預備著冬至節過後搬到莊頭上去，隻推說紀舜英的事兒耽誤不得，收拾了箱籠就要走，屋裏頭亂糟糟的攤著，明沅正指派丫頭收拾東西呢，說是顏家來了人，抬眼一看竟是卷碧。

  ??如今做了媳婦子打扮，也常在紀氏跟前侍候，她既嫁了人，這往外頭跑腿活兒便是她的，可她一向得著看重，等閑不叫她出來，明沅一奇，卷碧便湊了上來：“太太請了六姑娘回去。”說著咬了咬唇：“鄭家的二少爺沒了，鄭夫人要告官呢。”

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