楊惜惜行院裏呆過，因著學過琵琶才比別個多露些臉，鴇母買下她，也就因著她會彈，光這一樣就省去了請師傅學器樂的功夫跟銀錢，她雖姿色不如意，□□好了也能見客。

  ??曹震就手段高超，那事兒就無有他不精通的，原來她是圖著鄭衍的好相貌，等真個叫她嚐著滋味了，再來勾搭鄭衍，試上一回就知道長短，時候長了未免不足。

  ??又要做個賢妻模樣勸他少用這些虎狼藥，鄭衍在她這兒，確是尋個休憩之處，不似花街之中，圖的就是小娘溫存手段。

  ??楊惜惜是見慣了風月的，年紀又正當時，一個鄭衍哪裏足性，這才跟旁人又有了首尾，她把鄭衍摸得清楚，來一日至少要再隔三日再來，多的地就更不好數，七八日不來一回也是有的。

  ??她不敢到外頭去尋，人在痷中，若是來個生人，總有眼睛看見，看見了也必有人會嚼舌頭，原來跟著曹震，閨房裏倒藏著許多玩物，玩物殺一殺火性是成的，長久下來依舊不足，這話還不能跟母親說，到如今了母親還記得她們祖上是參將，跟著文定侯打天下的。

  ??閹堂裏自鄭衍來了就不再吃素了，供著觀音像，擺了香花鮮果，卻叫那送柴送米上來的年輕人偷著帶些葷食，那人模樣兒生的雖粗，可這一膀子肉卻叫楊惜惜看著心跳，夜裏獨眠夢見著一二回的，等他再來，她就拋些話過去，兩個還真做下事來。

  ??才嚐著鮮，哪裏丟得開去，她母親苦勸了她也是無用，總能不告訴她鄭衍那東西，進門到不得頭，不到頭就罷了，連半截兒都無，她怎麽受得住。

  ??原來一旬日送一回柴米的，這下三日就要跑一回，鄭衍還隻當他是院中粗使的，知道楊惜惜素來愛他俊俏，哪裏會想到那上頭去。

  ??兩個行事也有半載了，每來一回，沒一兩個時辰折騰不完，這番懷上了，還真不知道是不是鄭衍的種，楊惜惜既懷了胎，便想著借了這胎進鄭家，到時候生下孩子來，誰能說得清，眼看著竹桃兒都當了姨娘，自然往鄭夫人跟前卻垂淚。

  ??鄭夫人深厭她，可她肚裏懷的孩子鄭夫人卻是看重的，生下來要是個男孩兒，就養在她身邊，她也算有了依仗了。

  ??鄭夫人再疼兒子，也得認下，鄭衍這個兒子，實是扶不起來的，指望他是指望不上了，好容易有了孫子，又叫明潼牢牢看著，這一胎若是男孩她往後也有了依靠。

  ??這些事瞞不過紀氏去，她知道女兒必不會叫人欺負了去，可心裏怎麽放心得下，趕緊往鄭家去一回，門上人見著她，把她一路迎到東院去了，明潼正吃著燕窩炒紅白鴨絲，見紀氏來了，還叫廚房給紀氏添一個鍋子。

  ??她身子虛，越發吃不得涼食，送上來的東西都得是溫熱的好，叫廚房裏打了幾個銅鍋，有甚個大菜要從大廚房裏送了來，到了東院還是熱的。

  ??紀氏見她吃的雖慢也吃了好些個，指一指西邊問她：“西邊那一個，可是真有了？”明潼聽見便笑：“自然是真有了，那樣的出身，便是生下十七八個哥兒，也上不了台麵的。”

  ??楊惜惜就算原來出身清白，繞了這一圈兒也早就不清白了，更何況這孩子是不是鄭衍的，且還不知道，明潼拿銀筷子挑了幾根燕窩鴨絲，用完了飯，還吃一盅兒梨蜜水，給紀氏看慧哥兒寫的字，畫的畫。

  ??“等慧哥兒大些，我想求了大姐姐，許他入宮伴讀。”明潼早早就打算好了，便是帝後兩個後頭還有孩兒，這一個也是頭生子，又是連著親的，鄭家雖是破落戶，到底有個侯爵在，晗哥兒沒那許多兄弟，宗室又隔得遠，勳爵人家的子弟正好伴他一道讀書。

  ??晗哥兒還小，等他再大些，開蒙才是正經開蒙，此時這個師傅不過是陪他玩鬧的，等慧哥兒入了宮，那一位也就沒理由再來了。

  ??明潼對吳盟原就無心無感，既不覺得他好，也不覺得他壞，至多有些礙眼，回回他一來，就絕計沒好事，如今卻不一樣了，趕緊把這麻煩掃出去再說。

  ??明潼知道他怕不能輕易放棄了，既他不走，就趕了他走，把事兒先辦在頭裏，送上一份謝師儀，難道他還能腆著臉再留下不成？

  ??想著這個咳嗽了兩聲，紀氏還跟小時候似的替她撫背拍心口，明潼闔了眼兒，覺得胸口發燙，恨不得吃一盅雪水下去才能化得開。

  ??那一夜過後，明潼也再不見他，原來還隔個幾日就要問一回功課，皇帝既派了他來，他總有過人處，慧哥兒身子練得壯些也好，可自那之後，明潼就再不見他了。

  ??心裏除了厭惡又泛□□旁的來，真要說是厭他又不全是，她依舊不明白，可這不明白裏又夾了點別的，紀氏知道的他都知道，紀氏不知的他也都盡知，可就是因著他知道，知道了還不願意走，明潼才更不想留他。

  ??“早些進宮去也好。”紀氏見她不咳了，這才停下來，慧哥兒也確實到了能正經讀書的年紀，早早跟著太子讀書，那情份便不相同，往後大了，便他隻管著家裏這點生意，也盡夠了。

  ??“也是的，慧哥兒再大兩歲也就懂事了，早上送去傍晚去接，宮裏那裏許多人看著，再出不了差的。”明潼把咳嗽忍進喉嚨口，嗓子眼裏一發癢，就喝口水壓一壓。

  ??紀氏聽她咳嗽，看她還吃著川貝又問：“怎麽著？從春天咳到秋天了，還沒好透不成？可別作下病來，大夫怎麽說的？”

  ??明潼趕緊搖頭：“哪兒呢，是秋日裏燥，吃這個潤一潤，沒看我這兒見天吃鴨子，她們跟了這些年，倒通起醫理來了。”

  ??外頭秋色大好，她卻早早穿上了綴了毛邊的襖子，領口更是怕鑽風，裹得嚴嚴實實的，隻衣裳是淺色的，毛料用的紫貂，領子上別了一顆大東珠，這麽看著氣色還好，紀氏握了她的手：“你仔細著，何必這樣辛苦，少要幾家便罷了。”

  ??明潼拍了紀氏手：“我省得。”這些都是她將來要留給慧哥兒的，看著兒子在花園子裏跑跳，她收回目光，哪一個都別想動她的兒子一根毫毛。

  ??那一個才進門的時候還當肚裏懷了個寶貝，哪裏知道鄭夫人打的主意，這才多大，肥雞肥鴨的供著，一天五頓的吃，半個月裏胖了一圈，拿她當個下蛋的母雞看，偏偏楊惜惜還當是鄭夫人看重她，真個看重她，怎麽不抬妾？

  ??給她一個身份，好過這麽不明不白的，生母是妾跟生母是通房丫頭，說出去哪個更好聽些？明潼閉了眼兒不管，由著她鬧，要是敢鬧到她跟前，就把那點事兒全把捅出去，生個女兒且放她一條活路，要是生了個兒子還敢肖想，就別怪她把手裏捏的這點抖落出來。

  ??西院裏頭那些個女人，多數是外頭買進來的，不嚐過人事，也侍候不了鄭衍，私底下還有磨豆腐的，除了這個也有添得些器玩的，明潼俱都睜一眼閉一眼的放過了。

  ??這些個原來宮裏就有，她是見怪不怪，太子宮裏那許多人，一月裏能輪上的有幾個，宮人也有不甘寂寞的，足了元貴妃一個，餘下的可不都曠著。

  ??鄭衍家裏外頭兩麵開花，鄭夫人也知道叫兒子愛惜身子，可回回鄭衍一歎，她就又抱怨是明潼不會小意溫柔留住丈夫，他內心苦悶這才要往外頭去找樂子，倒給他燉了湯藥補身，看是著為了兒子好，人統共才多少精氣，這麽折騰還能折騰幾年？

  ??紀氏並不如何憂心，如今的顏家，哪個姑娘嫁在外頭也不受欺負，外頭那兩個不論，程家都把明湘供起來了，她這番雖傷了身子正調養，程騏納了妾，程驥可是半點動靜都沒有，程夫人還帶著明湘往顏家跑得勤快，滿口都是誇獎她的話。

  ??“就是這樣安靜不爭的性子才好，我那個大兒媳婦，就是太要強太好勝了些。”程夫人在家便沒少說，到了紀氏跟前越發有苦水好吐。

  ??反是明湘替嫂子說話：“嫂嫂要管家的，無威不立，下人們看人下菜碟，越是軟和的就越是懶怠了。”

  ??當家三年貓狗都嫌，才上手的時候哪個都讚，日子長了，做得再妥當也有怨聲，程夫人這會又後悔起來，早知道就該把明湘聘給長子，哪裏知道顏家那一位真能當皇後，二兒子偏偏讀書上頭不如哥哥。

  ??紀氏聽了便笑：“我可還想著趕緊有個兒媳婦來替我打理家事呢，你有一個這樣能幹的，偏還不足，該打才是。”

  ??明湘抱了女兒聽著，她回來的次數一多，總不能回回不去安姨娘那兒，留下孩子來，自家去了，安姨娘如今越發白胖起來，張姨娘閑得無事可作也絕不進她的門，她也閑，閑得身上發黴，替紀氏做鞋子做襪子，原來還扣著自家少吃少喝的，都到這份上了，娘家人再難得見，幹脆也叫起了菜，見著明湘來，回回都要好些個點心。

  ??這回她來，又報出去四五樣，桌上還擺著一攢盒，明湘見著這些倒放心了，勸她多吃多用，母女之間，來來回回也就這麽幾句話。

  ??安姨娘把小衣裳攤出來，俱是好料子做的，她也不攢著拿出去換錢了，換了錢也沒地兒好用，全裁了做衣裳，這會兒倒歎起來，年輕的時候竟沒好好吃用過。

  ??又問明湘婆母如何，嫂嫂弟妹可好相處，明湘隻回一個好字，對坐著也無甚趣味，吃了一肚皮的點心，再送她出院門。

  ??看著人過得好了，哪知道進了十月，夜裏一覺竟睡了過去。

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