明沅一雙眼睛看著紀舜英，把他自上而下來來回回的打量，她自進了家門就歪在榻上，一手撐了頭，一手搭在身前，做個美人側臥的模樣，張了嘴兒，等紀舜英喂她石榴吃。

  ??玻璃碗裏頭刮了許多紅石榴，紀舜英做事仔細，怕那膜兒粘在上頭苦，一點點挑幹淨了，拿勺子喂給她，她張口吃了，再遞碟子到嘴邊去，接她吐出來的籽兒。

  ??石榴汁兒染得唇兒紅紅的，朱唇微啟吐出來，微微蹙了眉頭：“酸呢。”紀舜英跟著吃了一口，覺得確是酸了些，便拿勺兒舀了個櫻桃給她，櫻桃核兒剜了去，裏頭填著蜜棗子肉，明沅嚼了，含著說些甜，又要吐，他湊過來就要接。

  ??叫明沅捶了一記，鼻子裏頭哼出一聲來，就這麽打量他起來：“你自家說，可是做了甚個虧心事？”

  ??紀舜英怎麽也摸不頭腦，又想不通這其中關竅，才剛赴宴回來，怎麽也該說些宴上見聞，幾家夫人去了，幾家沒去，怎麽倒說起他來。

  ??明沅也曉得他必不知道，嗯哼一聲，似笑非笑的拿手指頭點他：“可去了不尋常的地方，見了不尋常的人，惹了不尋常的桃花債！”一麵說一麵把帕子甩到他臉上去。

  ??“我可是日日同沈兄一道當差的。”言下之意便是要沈同知替他作證，沈大人是個什麽性子，外頭女人但凡敢看一下，回去不僅是倒了葡萄架子，非叫沈夫人撓個滿臉花不可，紀舜英同他一處，別說是胭脂巷，身邊就是有個女人過去，沈大人都人得抬袖子聞聞身上可有沾著香。

  ??明沅差點兒就繃不住了，卻還是來來回回的看他，壓低了聲兒：“好好想，想仔細了。”她越是說，紀舜英越是堅定，半分也沒有，明沅見他不經逗，笑起來：“你去金家，可見著金家姑娘了？”

  ??紀舜英立時答道：“這怎麽能夠，那可是女眷。”不是通家之好，不見女眷，金大人既是上峰，又是長輩，他在金夫人跟前都算是晚輩了，金夫人叫孫婦兒招呼明沅，也是拿她作個孫輩看待。

  ??明沅看他一回，打了外哈欠，遊了一天園子，倒真有些累了，看他還是一臉疑惑，又哼一聲：“你無心怎麽惹得旁個有意？”

  ??若非深知他為人，再不會說得這話，紀舜英臉都漲紅了，舉了手就要賭咒起誓，明沅一隻手握住了他，伸手捏了他的鼻子：“同你作耍呢，我自然知道你人老實心老實，眼睛自然也老實得不得了。”

  ??紀舜英一把抱了她，又氣又無辦法，伸手到她身上肉厚處掐了兩把，才掐一下，就改成了摸，手掌在腰下麵輕撫，引得明沅趴在他懷裏輕笑出聲。

  ??月份還淺，自然動不得旁個心思，明沅扒在他懷裏，輕輕一口氣吹進他頸項，紀舜英沉沉吸一口氣，那個癢勁一直從後脖子鑽到了小腹，原來就沒熄的火星子“騰”一下燃起來，抱了她看她有持無恐的模樣，又不知如何發作了好。

  ??明沅看他又是咬牙又是皺眉，輕笑一聲，直往他耳朵裏吹氣：“你老實了，我自然對你好。”說

  ??著伸手解了他的腰帶，把頭埋起來，一雙又溫又軟的手，替他把火撲滅了去。

  ??金珠也不過空想一場，她能見過幾個外男，見著紀舜英是個出挑的，再聽上兩句東床的話，動了些心思，不妨這小心思叫嫡出的妹妹看出來了。

  ??金寶兒既是正頭太太養的閨女，按著三房的意思，就要把女兒跟前頭兩房的庶女分別開來，一樣是姑娘，吃穿也有分別，金夫人最疼小兒子，小兒子又有這麽個小孫女兒，寵是寵的，也沒無法無天。

  ??金寶兒自來跟那兩個不甚和睦，金珠的行事算是隱秘的，金玉卻哪裏藏得住形狀，聽見姓紀的來了，她先跳起來，金珠這番心事，旁個不知也知道了。

  ??萬幸沒叫上頭長輩知道，若是知道了，金珠不論，金玉也討不著好，金寶兒到底沒鬧到前頭去，卻深覺沒臉，覺得金珠不自重，丟了金家的人就罷了，竟還存起了妄念來。

  ??成日裏神魂不屬，聽見人來就恨不能往前頭去看上一眼，金玉背了她歎，說二姐姐的婚事真成了愁，緣份抓不住，金寶兒越發瞧不上她。

  ??金珠受了今兒這樣的委屈，回去就痛哭了一回，金玉還要過來勸她，叫她的丫頭攔在門外，說是姑娘吃多了酒，害了頭風，正睡著呢。

  ??金玉回去張羅著送了許多東西來，金珠曉得全是她那兒走露出去，原來不過心裏一點癡念，這下倒好似她不要臉皮上趕著如何如何，心頭氣苦，想到金寶兒那輕蔑的模樣，幹的眼淚又流下來，吹了一夜風，昏沉沉病倒了。

  ??等五月中明沅孕事確實了，金家竟跟蜀王府結了親家，這消息一傳出來，那些原來眼巴巴伸了頭等著兩邊掐起來的人俱都掉了下巴。

  ??嫁的卻不是正經的嫡孫，竟是那個姬妾的兒子，蜀王千方百計要抬他起來作世子的，明沅收著消息半晌回不過神來：“這是又不削藩了？”

  ??紀舜英上回聽陸允武說婦人懷孕腿腳要抽筋，也不拘明沅肚裏這個月份還輕，回來了就要替她揉腿，攤了本醫書找穴位，按得明沅又酸又麻。

  ??“削藩又不是撤藩，再削還能把人都給削了不成？”他嘴裏說著，手上還在找穴位，明沅聽得這話就歎一聲，好好的姑娘家，嫁給世子親生子也還罷了，皇帝是有意捧這一位的，偏偏嫁了這麽一個。

  ??紀舜英聽見她歎，知道她想的什麽，摸摸她的頭：“那一個再不濟也是輔國將軍，若在京中也未必有這樣好的親事。”嫁進宗室裏，到底不差，往後生了兒子，再降一等，也還比之布政使的奉祿多的多了。

  ??明沅想了會子，這才問道：“是金家哪一位姑娘？”必然不是金寶兒，一是年紀不對，二是她得金夫人寵愛，怪道那一日沒叫她出來，原是有這個心思的。

  ??蜀王肯給自家這個老來子討金家的姑娘，還得著金大人首肯，那還真是下了大本錢了，怪道這些日子，金家來來往往的人那許多。

  ??紀舜英抬頭想了一會兒：“是金家行三的姑娘。”金家女兒少，也就因著女兒不多，統共四個還死了一個，餘下三個結親的人家千挑萬選，金家的小孫女兒，外頭不知閨名的，都叫她金鳳凰，這隻鳳凰還不知道落在哪裏。

  ??明沅一怔，銀簽子上插著的一塊白桃差點滑到衣裳上，她怔得會兒問：“不是金家二姑娘？”紀舜英到最後也不知道那位姑娘是哪一位姑娘，明沅不說，他也不曾問過，點了頭道：“外頭確是這麽說的。”

  ??明沅也不費神去想，金珠沒輪著的親事給了金玉，後頭妹妹都嫁了，她這年紀再想定親也都難了，這回是金家蜀王府一道辦喜事，賀禮自然不能薄了，明沅那一船的貨才出去，不意竟收到了明潼送過來的銀票。

  ??她的本錢加上明洛的私房，兩個加起來有一萬五千兩，送去的錦緞哪有這麽容易出脫的，貨款都是先交了一半，等賣出去再結一半，不意明潼竟把錢全送了來，這麽一進一出，轉手就多了兩萬兩出來。

  ??大頭是明洛的，隻明沅的本銀也厚了，才想著尋些個甚再販一回，不成想金夫人卻請了她去，紀舜英在金大人跟前提了一句，說是家裏諸事都是夫人管著，這一向似是在做絲貨生意。

  ??說是官員不得經商，哪個有些手腕的能不經商，難不成還白餓死？金夫人手底下的莊園田地就不少，鹽運裏頭還插了一手，這回叫了明沅上門就是送給她財發的。

  ??“我知道個相熟的茶葉鋪子，家裏送來那許多，白放著吃不了，就往那頭折價賣出去罷了。”茶

  ??鹽兩樣尋常少有人碰，這上頭看得最緊，金夫人開了口，那就是點頭應了明沅能做茶葉生意了。

  ??兩個正說著話，金寶兒過來了，一來見了禮就歪在金夫人身上，金夫人見了她，笑得眉眼都見不著了，話裏話外的問明沅可有認識哪家的子弟正到了議親的年紀，金寶兒捂了臉兒不依，明沅卻明白，金老太太指的，可不就是顏家子弟。

  ??一個灃哥兒一個官哥兒，兩個都還不曾說親，她把這事兒寫進信裏告訴紀氏，紀氏捏著信紙看一回，坐了車往鄭家去。

  ??此時鄭家早就大變模樣，原來處處衰敗，如今卻處處都修葺一新，門上送禮的人不斷，紀氏見著模樣卻歎一口氣，外頭哪個不知道鄭家又風光了起了，可外頭又有哪個不知，鄭家的風光，靠的卻是個女人在支撐。

  ??鄭家那馬場的生意又做了回來，不獨是馬場，還有酒坊，短短一年間，鄭家的酒又釀了起來，還打了千日醉的牌子，就在京城各大酒坊裏售賣，這一筆筆的生意流水似的進了鄭家的口袋。

  ??見是紀氏，門上人的上身恨不得貼了腿兒，折著腰一路迎了她進去，正院外頭修了個草堂出來，慧哥兒正在練書，明潼就坐在亭子裏望著兒子，見母親來了，給她讓出座來。

  ??這裏裏外外，是再沒有鄭衍半點兒痕跡了，東邊一個園子，西邊一個園子，西邊俱是鄭衍買來的姬妾，他頂了個奉恩將軍的名頭，日日流連花叢。

  ??明潼與他一東一西，彼此少見，便是要銀子要花銷，也是派了管事過來拿，鄭夫人得了銀子閉了口，她一知道銀子得從明潼這頭出，立時啞了火，還勸著兒子少不得過來周旋她：“便是個夜叉又如何，她如今再不相同，你那些個玩意兒，可萬不能惹到她跟前去。”

  ??鄭衍先還當她是喝醋，倒往她跟前來了幾回，等真明白她是半點不在意，越發不管不顧起來，自家且還不夠，三不五時就有人來帳上支銀子，這個舫那個樓的，紀氏知道女婿這模樣，替著明潼落了好幾回淚，明潼卻勸她道：“我如今日子好過，娘怎的反而落淚。”

  ??隔得會兒慧哥兒拎了兩張大字來給明潼看，明潼看了點頭，慧哥兒一聽她誇獎就笑起來，吱吱喳喳：“吳先生也說我寫得好。”

  ??明潼的目光往那草堂裏一掃，又收回來，叫丫頭把慧哥兒的字掛起來晾幹，又問母親：“娘怎麽這會兒過來？可是家裏有事？”

  ??紀氏拿出明沅的信：“是你六妹妹來信了。

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