金夫人與蜀王那位姬妾唱對台的事兒，台麵上自然絕口不提，台下麵卻有人竊竊私語，關係親密的相互奇一回，還沒想到那削藩的事上，隻當是金夫人脾氣大，又最看不得別個家裏有小婦作妖，那位夫人惹著了她，這才不給她臉麵。

  ??金夫人開宴並不在自家府裏，金大人按製也沒這麽大的園子，就在外頭包了一整個園子辦宴，前中後三重，是有圍牆隔斷，金夫人大手筆，一氣兒把這三重全租了。

  ??假山石木池塘樓台，裏頭的丫頭也不全是金家帶來，園子裏原來就有侍候的人，給了銀子說辦宴，自然樣樣都料理得當，金盤金碟金碗，一應俱是園子裏的，園主人底下也有四個管事的，專司宴會，辦的精了，名頭傳出去，可不引著人來。

  ??金珠帶了明沅到了第二重，前邊是擺戲聽唱的所在，後頭有小小一方湖，上邊架了三座橋，一個個的石台子，底下水中停著小舟，船頭就是龍頭模樣，船尾自是龍尾，金珠又變回那溫柔模樣來，聲兒細細的：“等會子要賽龍船爭彩頭了。”

  ??明沅笑一聲：“我原在金陵外頭倒是熱鬧，隻咱們尋常不得出去，想一想，竟沒見過賽龍舟的。”金陵自有，秦淮河上這一日擠得水泄不通，還曾把人用彩橋上擠下來過，索性石欄造的穩，那個掉下去的，是自個兒要爬著立在欄杆上頭，腳下一滑可不就跌到河裏去了。

  ??明沅把這些舊事一說：“原就不許我們輕易出門子，這下更不許了。”她知道外頭比金陵要好上些，一進了都城規矩大，倒是在外任的這些個小娘子們，逢著日子都能出去一回。

  ??金珠便笑：“我們也是一樣的，祖母不許我們行止太過，請了嬤嬤教導規矩，略有出格，必要教訓的。”

  ??金夫人說的這話同她的行事還真是對不上號，才剛還說不喜歡說話蚊子哼哼不上台麵的姑娘家，到了自家孫女這兒，又照著世人愛見的模樣在教，媳婦是討進門叫她喜歡的，這些個孫女兒卻是嫁出去在婆母手底下討生活的，她倒分得清楚，真是個極明白的人。

  ??金珠與明沅所見的那些個大家閨秀比還更招人喜歡些，先頭不熟的時候她大大方方，到彼此多說得幾句，又俏皮起來，說些才來成都時候鬧的笑話，逗得明沅發笑。

  ??金玉便不相同，一樣的皮子，裏頭倒是兩付芯子，她比金珠多口，談得高興起來，又說要請明沅去家裏作客，她們原籍在杭州，說要請明沅吃道地的杭州菜。

  ??“西湖醋魚宋嫂魚羹叫花童雞東坡扣肉，不是家宴，尋常也不做了。”珠玉在堂，才剛那一位姑娘倒不知是個什麽排位。

  ??明沅有意想問，便笑起來：“我五姐姐，就是陸千戶家的娘子，她便愛吃這些，甜菜辣菜她都愛，到時我們姐妹一道去。”

  ??金珠輕笑：“那倒好，相必年紀相差仿佛，彼此也好作伴，往後我們姐妹也有個可去之去。”她沒半點探問的意思，金玉卻道：“那你在家中排行第幾？”

  ??“姐妹八個，我排六第。”明沅笑得一聲，金玉已經道：“我們家裏姐妹四個，我是第三，珠姐姐第二。”

  ??說得這一句，金珠便扯扯她的袖子：“前頭要開鑼了，咱們到玩花樓上去看，看得更清楚些。”

  ??上了玩花樓，這才看見才剛那個姑娘也在，金珠腳下一頓，叫了一聲四妹妹，這姑娘笑眉笑眼的，好似才剛問的那一聲不是她說的一般，給她們空出窗邊，點點樓下：“打鑼了，祖母點的戲。”

  ??金夫人點的，俱是些唱了又唱的，連唱詞兒都能背下來，明沅也不愛這些，金珠金玉幾個也都淡淡的，不入席便不必作個聽的模樣，倒都扯起閑話來了。

  ??四姑娘叫金寶，是金夫人小兒子的小女兒，金家男孩多女孩少，頭一個沒了，隻餘下三個，這個金寶兒，叫寶兒，就最得寵愛的一位。

  ??她是正經太太生的，金珠金玉反是庶出女兒，還都隔了房頭，本來因著沒有女兒，房裏頭都是寵愛的，金夫人看兒子看的嚴，本來屋裏也沒多少房裏人，生養過的才留下，到正經兒媳婦生了金寶，那是真當一個活寶貝來看，倒把這兩個排到後頭。

  ??金寶兒才剛十二歲，跟明漪差不多大，生的圓團團的，兩個姐姐已見婀娜，她還是小姑娘模樣，頭上戴著金花玉葉，身上的料子跟金夫人仿佛，見了明沅還咬得唇兒打量一回，笑眯眯同她說話。

  ??明沅聽見她問的那一句了，才剛想見沒見著，這會兒正撞上了，她身前擺了一桌子點心果子，用的杯子卻是她自個兒帶來的，透明玻璃杯，裏頭倒的卻不是葡萄酒，是葡萄甜汁，給明沅倒了一杯：“紀夫人有孕，不宜飲酒。”

  ??托了腮做個小妹妹模樣，問她金陵有甚個好玩的，忽的說道：“我聽說紀大人是十七歲中的魁星呢，上回來家裏，祖父就不住口的讚，拿他教訓幾個哥哥們。”

  ??明沅隻點頭不接口，金珠麵一動：“寶兒，你看看想點什麽戲，祖母必然依你的。”才剛就是讓丫頭說這兒要開戲了，才把她引了過來。

  ??金寶兒眼睛一掃，輕蔑之色一閃而過，跟著又笑：“我聽說你們還是表兄妹，天作的姻緣呢，我跟祖母去拜菩薩，上頭可寫了，天定姻緣兩心同，我祖母說了，但凡有人動妄念，可得叫雷劈。”

  ??這一句倒叫明沅有些驚奇，她笑一聲：“我們倒是一處長大的。”

  ??金寶兒一拍巴掌：“那就是青梅竹馬！”響鐲裏的珠子轉個不住，她又叫人挑了石榴花餅子來推給明沅吃，自家兩個姐姐，卻連掃都不掃一眼。

  ??明沅見她說到青梅竹馬時，衝著她後頭翹翹下巴，很是得意的模樣，她後頭坐著的就是金珠金玉兩個，明沅一時吃不準她的意思莫不是她想茬了？

  ??紀舜英去過金家許多回了，明沅回回都要備禮，金大人都有意修好了，得著他的關照，在蜀地當官自然處處方便，若真惹著桃花債，看這模樣也是兩個姐姐裏頭的一朵了，是金珠？還是金玉？

  ??紀舜英看著一付板子臉，木訥方正，卻生的好，兩個定了親，他還一向無話說，日子久了，卻燒得這麽旺，她有了身子，也夜夜抱了一處睡，那東西就支著，碰一碰就熱起來，明沅再沒想到他還能惹這樣的事出來，

  ??十二歲哪裏解得□□，隻怕是叫她知道些，跟姐姐們平素就不和睦，這才拆台扯出口舌來，金珠金玉想說話的，卻各各忍了，隻吃著當茶點心，明沅略吃了幾杯茶，就往外頭更衣。

  ??她還在小院裏轉了一圈，再踩著樓梯上去，迎麵差點兒撞那位四姑娘，四姑娘立住腳步，仰了脖子往上頭哼得一聲兒，又看看明沅：“我去前頭祖母哪兒，姐姐自家小心些，畫皮難畫骨，知人不知心。”

  ??采菽忍冬才就聽著話音不對，此時都看著明沅臉色，明沅卻衝她笑一笑，往樓上去，見金玉麵上憤憤之色還未收起，金珠眼眶微紅，她隻作不知：“這是怎的？姐妹拌嘴了？”

  ??金珠老成是為著她確是年紀大了，比明沅還大上半歲，早到了該嫁的年紀，隻不知為甚沒嫁，金玉倒是正當年，這兩個聽見明沅說話都低下頭，金玉絞了衣帶子：“四妹妹，叫祖母慣著，也不很拿我們當姐姐的。”

  ??“她既是妹妹，讓著她些也是該的。”明沅心裏明白這桃花債是落到了金珠身上，心裏想著明洛告訴她的，她在被子裏頭揪了陸允武的耳朵，問他敢不敢了，搓搓手指，嘴角含笑，也想試上一試。

  ??沒等到回家就見著了紀舜英，端陽宴散的時候，他就在園門邊等著來接，明沅留到最後，跟金夫人一道出來，紀舜英見著她就笑，金夫人拍拍她的手，金寶兒在祖母跟前倒不敢說了，隻衝著明沅擠擠眼睛。

  ??紀舜英扶了她上車，跟著坐進去，問她：“這一天下來，可累不累？”馬車裏還備了醃的甜鹹梅子，拿了一捧出來，托在帕子裏給她吃。

  ??金珠金玉一輛車，金玉拿扇子掩了半邊臉，看了好一會兒，見那邊這麽個情狀，歎一聲：“二姐姐罷了罷，他臉上都笑開花兒了。”

  ??紀舜英頭回上門，金珠就見著了他，遠遠看過一眼，又轉了身避讓女眷，金珠見著了，再知道他是十七歲的魁星，越發上了心，金大人還曾歎過，說若不是成了婚，這樣的兒郎必要作東床。

  ??金珠結了親的那個，人在兵禍裏死了，好好的就要過門的，偏偏鬧起兵災來，把她耽誤到了現在，到如今還沒說定下的親事，見了那一回，等下回來，邁了腿兒往高低廊上的小亭裏去，自他進一直看到他出，心裏明白沒指望，可又忍不住不見。

  ??她這情狀，瞞不過日日一處的姐妹，金玉一向同她好，便寬慰了她，家裏那個也許不好，原來不看紀舜英怎麽待明沅的，光隻看見明沅，金玉再偏幫姐姐，心裏也知道得多，這會兒見了，還有甚話好說。

  ??金珠垂了頭，聲兒細細的：“他，真個笑了？”

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