這事兒明沅一個拿不得主意，說是女眷之間的宴請，後頭打的旗號可是蜀王府跟布政司，蜀王根深日久，幾代下來，已是地頭龍，布政使金大人卻是新皇心腹，兩個都開罪不得。

  ??金大人早早就站了隊，他原就是蜀地官員，新皇到蜀地平叛亂時，金大人還想著把這個皇子供起來，隻當他是領了兵來混個軍功的，外頭傳的有多好聽也不過就是個花架子，光看蜀王跟那些個子孫就知，不肖的數不盡，能幹的挑不出。

  ??成王駐軍時，就是金大人帶著人去拜會的，本地兵情如何，叛軍有多少人馬，當麵見人威武英氣就知不是平庸之輩，再些許說得幾句，又不是個隻知動武的莽夫，金大人見機極快，舉家投到成王門下。

  ??蜀地大亂與他與成王，都是時機，蜀王因是宗室，德不高卻年高，是皇帝的叔袓，自然無事，原先那個布政使卻必要倒黴，這個鍋不背也得背了，金大人得著先手，又是拉人又是獻財，擺了一付肝腦塗地的模樣，若不如此，也不會升到布政使。

  ??這兩張帖子一出，城裏還不知多少人家要犯難，旁個且還罷了，總有個好惡在，明沅經得上回，知道金夫人有意示好，蜀王也是一進蜀地就派了人來接，兩家既都有意，貿然開罪哪一家都不明智。

  ??紀舜英還沒回來，明洛先著人來請，她原是想自家過來的，叫丫頭攔了，報信給明沅，明沅就穿著家常衣裳，帶了丫頭走上兩步，門口見是她也不攔，一路進了後院，明洛還折騰著要換衣服呢，明沅進門就先按住她：“你還沒滿三個月呢，趕緊老實些。”

  ??明洛嗔一眼錦屏，也不挑衣裳了，伸了指頭點一點桌上的帖子，發起愁來：“這是怎麽的，好好的，這兩家倒唱起對台戲來了。”

  ??她來了三年，前一位布政使叫先帝擼到底，金大人借著成王的勢力上了位，新官上任的時候都沒燒上三把火，一向待蜀王很是客氣，有些人員調動也都先同蜀王打聲招呼，雖沒應蜀王捧小兒子當世子，也沒一口說死。

  ??蜀王妃住在青雲宮裏避世不出，蜀王辦壽她也隻作不聞，王府裏有人去請，她都不見，身上空掛著個王妃的名頭，麵子還在，裏子全無。

  ??世子還活著的時候，雖不得蜀王歡心，總還是名正言順繼承人，王府裏世子妃當家，四時不亂節慶有序，但凡有宴有請兩邊各自避開，安排在不同的日子裏，縱請的人相差仿佛，也不礙著兩頭赴會。

  ??等世子守城戰死，世子妃便守寡不出，小星替月，蜀王把小兒子的生母捧起來主理家事，有請有宴，她倒坐了主位，反把正經得著冊封的世子妃給排在後頭。

  ??世子妃沒了丈夫可靠，兒子又還羽翼未豐，原還想侍奉蜀王妃，跟了一道避去青雲宮，是兒子把她留了下來，鳩占鵲巢古來有之，萬不能把東宮都讓出來憑白給了旁人。

  ??世子妃早已不出來主事，後頭辦的這些宴，底下的人就看風向，若是金夫人去了，或是同她來往密切的兩位夫人去了，餘下的便少有虛席，至於金夫人的宴，那一位的生母卻是接不著帖子的。

  ??王府姬妾生下孩子來，都上報朝廷，可這一位的身份著實太低，原是歌女，除了是歌女，還不是漢人，她的兒子再怎麽也不能封世子。

  ??蜀王八十三了，這個兒子才剛弱冠，這女子十五歲進得蜀王府，十六歲就生了這個兒子，當時蜀王都六十三了。

  ??他二十年歲都算是有壽數的人，老來得子，洗三滿月辦的極其風光，當時說得著這個兒子，必能活到百歲，他還龍精虎猛。

  ??蜀王聽得這話怎麽不高興，看著這個小兒子，跟看著小孫子也差不多，看他翻身站立走說話，嫩生生的叫他父親。

  ??“總是老子來最得寵，蜀王寵小兒子，寵得連孫子都瞧不見啦。”明洛才剛折騰著挑衣裳，開了櫃子翻撿好一會兒，沒挑出一件可穿的來，俱覺得舊了，穿不出去了，催著人去裁縫那兒要交貨，自家往羅漢床上一歪。

  ??一手撐了臉，一手撫著肚子，懶洋洋打了個哈欠：“我可想好了，真個拿不準主意，就連夜請個大夫來。”笑眯眯的摸兩下肚皮：“我這小閨女就是護官符。”

  ??她自家打算好了，又來替明沅發愁：“你可怎辦？按我說該去蜀王府，到底是宗室呢，這金夫人也是，縱瞧她不順眼，也不必為難下頭人。”

  ??金夫人是一向看不上那個妾的，稱一句夫人，就真把自個兒當作大婦了，不過是個唱曲兒出身的賤籍，十五歲鮮嫩嫩的受了寵幸，若無子，也就幾個月的新鮮勁兒，哪知道竟叫她懷上胎，還一舉得男。

  ??蜀王寵她，便寵了二十年，後頭也有想要效仿的，比她嫩比她嬌比她唱得好的，就是沒有她會生，一胎就是兒子，靠著兒子有了立身的根本，靠著兒子在後院有了一席之地，經得二十年，竟還肖想著要叫兒子作世子位。

  ??連著世子的兒子都比他大上五歲，他未出生前，也很是得著一番寵愛的，可孫子隻能證明他老了，兒子卻能證明他依舊年輕。

  ??蜀王這個妾，來的時候明沅就知不好相與，不為著旁的，各地王府節慶日子總要上表，去歲是新皇登極頭一回上元日賀表，到了蜀王府裏，除開蜀王蜀王妃，竟把世子妃漏了，把她跟小兒子寫了上去。

  ??給宮裏頭送什麽沒個製式，這是不合規矩的事，按著家信來算也就罷了，偏偏是按中宮正旦親王上箋來算，蜀王做得這事，皇帝發了好一通脾氣，責令重寫，蜀王還罷了幾個官，他自家非要送上，遭殃的卻是知事。

  ??明洛想了會兒肚子餓了，吃著蜜裹小粽子，還道：“要麽，你也裝病，就說來了蜀地水土不

  ??服。”小粽子顆顆拇指大小，拿銀簽兒插了，有甜有鹹還有辣的，甜的裏頭包了整個蜜浸的棗子，鹹的裏頭包了蛋黃火腿肉，辣的裏頭包著辣子炒肉，這一點點米裹了一口餡，沒一會兒她就吃掉三五個。

  ??“哪能都病，便是想轍也該想個高明些的，若按你說的，一向相安無事，要麽就是蜀王挑頭，要麽就是金大人挑頭，躲是躲不過去的，有了一回，就有下一回。”各自相安了兩年，金大人又一向在蜀地為官怎麽也避不過蜀王去，先頭不交惡，此時碰起來，必是有因由的。

  ??“這可怎麽好，前兒還聽人說，萬壽寺落成的時候兩個都要去的，怎麽這會兒又不睦了？”明洛一麵吃一麵還在打哈欠，口裏咽了，眼睛望著明沅。

  ??“萬壽寺是造給聖人的，哪個敢不去，看的可不是對方的麵子是聖人的麵子。”明沅還真是摸不著頭腦，得先知道兩個作甚掐，哪一個挑的頭，才能選站在哪一邊。

  ??“隻怕要削藩了。”紀舜英一語道破，金大人才是聖人心腹，餘下的不論是陸允武還是他自個兒，不做到一方大員，再不夠格。

  ??紀舜英把書桌上厚厚一疊紙鋪開來：“成都府下共有十七個縣，這十七縣也算得富饒，可一年裏七成稅收供養蜀王，錢不夠開支還得伸手跟聖人要。”

  ??親王之下有郡王，郡王之下有鎮國將軍，鎮國將軍往下再數還有輔國奉國將軍，子子孫孫一代一代的往下封，光一個親王就有萬石糧食，他底下還養了五千兵馬，生多一個就伸手多要一份錢，蜀地富饒且還罷了，封地略差些，一年的稅剛夠發一個王府的年奉。

  ??皇帝想了不是一日兩日，並不曾一登極就先削藩，先削軍權再削政權，到養活那一圈閑人的時候，再削年奉。

  ??“既要削藩了，那就該去金夫人的端陽宴了。”若不是得著授意，金大人也不敢自作主張，聖人頭一個挑的就是輩份最高的蜀王，把這塊難啃的骨頭啃了，接下來的也就順理成章了。

  ??紀舜英點燈熬蠟的寫疏呈給金大人，削藩要一點點削，先把腿跟手削了，還不是踢到哪兒是哪兒，不圓也得圓。

  ??這跟作文章又不相同，提筆寫了幾張都叫紀舜英塗了，明沅把這些拾了理起來，手裏把著銀刀裁紙，切得平平整整，替他劃好了格子，磨墨硯筆，又轉身出去吩咐吃食。

  ??叫拆了小黃魚的肉來作澆頭，點上綠蔥花，噴香撲鼻的送上來，明沅陪著也吃一碗，才送進口裏就道：“怎麽味道這樣腥這樣淡。”

  ??紀舜英半點沒覺出來，他腦子裏還在想著削藩的事，麵已經扒進了兩大口，覺得湯又鮮又濃，魚肉堅實，蔥花提香，聽見明沅要叫人換，這才放下碗來，伸手摸她的額頭：“可是著涼了？”

  ??他的吃口比明沅重得多，蓋了肉醬的豆花，明沅便嫌吃著太鹹，這會兒竟覺得淡了，必是生病了，不肯叫她再陪，送她回房去，又叫廚房煎了薑湯來，看著她喝了，把她安置到床上，掖了被子抱一會兒，看她睡實了，這才又回書房去。

  ??明沅第二日早上吃粥，依舊覺得味兒不正，魚茸粥怎麽都不是那個鮮味，采菽拍了巴掌，湊到她耳朵邊：“這個月，還沒來紅呢。”

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