明芃自來不是關在閨閣裏的姑娘，梅季明作仙域誌時，她就一直向往，可一個姑娘家，要出門哪是易事。

  ??口裏說著掃榻相迎，心裏卻明白，說不得明沅過三年回金陵，明芃還在棲霞山上畫山色，哪知道還沒半年，她就出來了。

  ??紀舜英聽見她歎息，隻當是錢又不夠，明沅算帳自來不瞞著他，他也知道家裏事事都是明沅操持，雖不曾抱怨過，可記帳的冊子就擱在桌上，他在船上還特意跟明沅學了看帳，一縣一地一年的收成如何繳稅多少，總要知道個大概。

  ??知道她辛苦，可通判月俸不過十四石，除了他自個兒，身邊跟著的六個人，筆帖式柴薪皂隸加馬夫，統共六個人是一並領俸的，再有就是冬夏官服跟筆墨費，再有上任前領的六十兩。

  ??七品縣官一年四十五兩銀，馬夫一年也有四十兩銀子，紀舜英的年俸比七品翻個倍，加上衣裳筆墨，不過二百兩銀子。

  ??這二百兩作民人自是有的好開銷，可當官還不夠走一季禮的，上峰等著你雙手送上，下屬等著年節裏頭發利市，他這點銀子他自個兒光身一個都養不起。

  ??千裏當官隻為財，作癛生的時候一月一兩白銀，一日還有一升癛米並魚肉鹽油可領，便紀家不補貼他，他也得過，反是當了官兒越發捉襟見肘起來。

  ??“怎的？可是本金不足？”紀舜英原是想過不要這樣大的宅子的，似沈家這樣，三進的小院，還不是買的，是租來的，一年四十兩，家裏也能過得，買個這麽個宅子，手裏的現銀可全套進去了。

  ??他按著不曾說，是怕明沅麵上過不去，一家子的姐妹，在家時她比明洛還更得寵些，衣食不論，住的確是比明洛要好，嫁了人日子過得卻不及了，知道她不會這樣想，他心裏卻不願意讓她在明洛跟前不自在，紀家給的那一筆安家銀子，全砸在了房子上。

  ??手上錢緊，自然想著開源，兩個算過一筆帳，此時聽見她歎，挨過去一看，卻是為著明芃，明沅靠進他懷裏，手掌虛握住他的指尖：“二姐姐也不知往哪兒去了。”

  ??明芃走有一半兒是為著梅季明，他原來就是秀才，這番恩正並科，叫他拔了頭籌，梅氏從來不曾死心，她認定了明芃是在堵一口氣，知道梅季明中了，又興高采烈上得棲霞山去，隔了快半年一個字兒沒跟女兒說過，進了門就撫了她的手笑：“你看看，這番可配得上你了。”

  ??她先還怕明芃跟那和尚有首尾，後來看著不像，等拾得卻扔下畫了一半的觀音圖離開金陵，越發鬆了一口氣來，這在金陵城裏已是大事，棲霞一百零七個羅漢像，再加上金身打的那一尊，引得香客遊人如織，就隻差在那大殿樑上貼金了。

  ??住持還指著著拾得能畫完那一麵南海觀音像，可拾得越畫越慢，觀音的衣衫纓珞畫好了，眉目神態卻久久都不動筆，他看得幾日金頂佛光，收拾了來棲霞山時帶的破布包，頭也不回的走了。

  ??走之前送了明芃一張觀音小像，隻有上半身，卻沒下半身，明芃一見便知，拾得這要是往南海去了，同他說定自南海回來，一定要回棲霞山來看她，拾得還是樂嗬嗬的模樣，笑嘻嘻點了頭，帶著他的鹿下山去了。

  ??明蓁雖說了妹妹不想嫁，梅氏卻覺得如今的梅季明，再沒什麽不可嫁的地方，原來他浪蕩，要說不嫁也還罷了，如今他都改了，浪子回頭自然金不換，總不能為著原來的一點過錯，就生生把後半輩子賠進去。

  ??明芃留書離開金陵，家裏該知道的都知道了，隻瞞著梅氏一個而已，她要忙明陶的婚事，連那紅彩綠綢都置辦多一份兒，連房子都看好了，從她嫁妝那份時頭出，原就是梅家給的，摸出零碎來，給梅季明買個宅子，往後女兒就近住著，來往也更方便些。

  ??她興興頭頭的預備這些，家裏人勸了幾回也止不住，梅季明先還想著不定她就有想通的那一日了，等明白明芃再不回心轉意，反過來開口勸梅氏，梅氏盯著他問一聲：“我隻問你一句，我們二丫頭，你想不想娶。”

  ??這事兒頭先都覺著是梅季明不該，等他守上半年，梅氏又覺得他已經贖了罪了，再不應就是女兒性子太擰，連親娘都這麽想，外頭人有知道的，哪一個不歎一回，原來說梅季明浪蕩的，如今都說是明芃心太硬。

  ??梅季明不則聲了，梅氏便撫了掌：“這不得了，你想娶，她未必就不肯嫁。”等花轎過堂，生米熟飯，還有什麽肯不肯的事。老天爺捉弄人，喜慶事再晚也能成。

  ??哪知道明芃竟買下船隻，收拾了東西，帶著人坐船離開了金陵，梅氏哪裏想得著其中關竅，眼睛一翻昏了過去。

  ??船是明陶幫著買的，人是明蓁給調撥的，明芃帶著那張蓋了禦印的聖旨，上頭既寫了叫她作畫，她在哪兒都是奉旨作畫。

  ??梅氏罵是罵不甚個惡毒言語，可卻叫女兒傷了心，伏在枕頭上連哭的力氣都沒了，紀氏勸她罷了，她隻搖了頭：“這輩子沒個歸宿，難道就能好了，這是入了什麽*陣，竟左成這樣子。”

  ??央求了紀氏替她寫信，一邊是穗州一邊是成都還有一個隴西，她總得往熟悉的地方去，這三個地方都有人能投奔。

  ??紀氏拿她無法，到得此時，還覺得憑著明芃一人之力就能做成此事，梅氏是成心關了耳朵眼睛，總不能說她兒子女兒都負了她，當場拿筆墨出來，在那撒花洋金箋上寫了兩封信，一封送到穗州，一封送到成都。

  ??若是追也不是追不到，她帶得那些個人，又有舟船，派了人問總能尋訪得到，可家裏無人出力，梅氏也不過白白傷心，恨恨說一句兒女都是債。

  ??梅季明卻怔怔坐了半日，他聽梅氏同他打包票的時候就苦笑，心裏知道不能夠，卻忍不住生出點指望來，上山把這些告訴了明芃，明芃垂頭良久都不說話，末了對他點一點頭：“多謝表哥告訴我這些。”

  ??梅季明扯了嘴角笑一聲，他收羅得許多仙域誌的畫稿，連原稿都跟梅氏求來了，枕在枕下，放在手邊，一句句的讀到了心上，明芃預備要走，他也感覺得出，問道：“許多地方我曾走過，可否就當個遊伴？”

  ??明芃到底沒應下她，收拾了東西，裝上兩三隻箱子的畫筆用具，張了帆離開金陵，把梅季明留在原地。

  ??明芃還給明沅寫了一封信，告訴她要去紹興去餘杭，正是春日時節，到夏初了，就去海寧看潮，字裏行間俱是逍遙，還告訴明沅這下子她同“香帥”也無分別，明沅看著這兩個字怔得半晌，問了紀舜英才知道，文定侯曾寫過遊俠誌怪故事，裏頭就有個香帥。

  ??明沅把這事兒告訴了明洛，明洛一口一口吃著酸櫻桃，才剛掛果，比米珠還更小些，裏頭連籽兒都沒長成，光看她吃，明沅都覺得酸牙，捏了蜜漬棗兒，喝一口苦茶，明洛咽了櫻珠吱吱喳喳：“那二姐姐這輩子就不嫁人了？”

  ??她吃了半碟子酸櫻珠，嘴上還沒夠，心裏想的也是明芃叫傷了心，這才不想嫁，抿了唇半日，心裏想著許她嫁了就知道花處，可這事兒又沒有試一試的道理，嘴兒一扁：“但願她在路上遇著真的遊俠兒。”

  ??跟著又笑：“也不知她到不到成都府來，我請她吃鍋子。”她想要女兒，嘴裏想吃酸的，又怕再生個男孩，吃了酸的，就要再吃些辣的衝一衝，花椒胡椒麻椒，熗的炒的蒸的，連白魚都要加些辣醬，越吃越上癮。

  ??最後一顆櫻珠往嘴裏一拋，拍了拍巴掌：“咱們生意還做不做了？”她覷著沒人，從袖子裏頭摸出銀票來：“我也入股，這是我的私房錢，你可別說出去，陸允武那兒還有錢來呢。”

  ??明沅不看不要緊，展開一看輕輕吸一口氣，明洛一出手就是八千兩銀子，光這還隻是私房錢，她笑眯眯的眨眨眼兒：“你真當我傻呀，這些個才不能叫他知道呢。”

  ??張姨娘那些個耳提麵命的話，她一刻也沒忘了，看著掏空了，卻神不知鬼不覺藏了這許多，明沅隔得會兒才說：“你這些全拿出來，都投進去？”

  ??明洛點了幾張銀票嘖得一聲：“哪就全拿出來了，我不得保保本呀，也差不多了，三姐姐這麽精明，咱們可虧不了。”

  ??明沅呼一口氣，手指虛點點她，明潼沒開口請明洛一道，明洛是自家擠進來的，吐吐舌頭挨過來：“咱們悶聲大發財，可不能叫別個知道。”

  ??她連人都尋好了，自家去那些個絲戶收綢收羅可不得跑斷腿，找綢莊收，價雖高些，卻能一次入貨，因著要的多，把價還壓了壓，頭一回先收一百匹，幹脆走船運，縐羅緞綢各色絲織物都有，由著陸允武去開了絲引出來，這東西比茶跟鹽易得些，也費得些功夫。派了錘子跟船，一路送貨到穗州去。

  ??近了五月五，明沅這兒收著兩張帖子，一張是蜀王府裏的端陽宴，一張是布政使夫人的端陽宴，都說是家宴，卻偏偏把日子擺在了一天，明沅捏著這兩張帖子，倒不知道該挑哪一家了。

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