戚氏素白了一張臉，神色淒苦，兩眉一蹙就要掉下淚來：“我不過是去求太太，想叫她可憐可憐我。”滿心以為這個太太必是有些不妥處，才會嫁給陸允武的，若是生得醜些，或是身上有些不好。

  ??可哪裏知道她不獨生得好，還有個兒子，後頭又有那麽一個娘家，樁樁件件都差著她十萬八千裏，陸家的門坎，原來於她就是跳龍門，這會兒變成了南天門，更不得過了。

  ??一句話才說完，婆母上手就掐了她兩下，原來隻當這兩個是有首尾的，不敢叫她身上落下青紫來，免得辦那事的時候叫他瞧見，後來知道沒上手過，便不留情麵了，下了力氣，一把捏住軟肉狠狠擰一下，戚氏哀哀叫得一聲。

  ??秦氏聽見她叫，恨不得大耳刮子抽上去：“怎麽著？你還委屈了？不要臉皮的東西，仗著自個兒有些好模樣了？還敢上門去？大婦就是打死你扔出來，誰敢替你說話？”說著冷哼一聲：“豬油蒙了心，真個當自個兒是天仙了，下賤貨。”

  ??話還未說完，一肚子的火要泄，那頭小九抱了門框進來了，短腿踩著地，覺出裏頭不對，眼睛眨巴兩下，扁了嘴兒：“餓，吃。”

  ??他到現在還隻會吐單子，一句話都說不囫圇，陸允武因著這個更憐愛他，秦氏也是一樣，一瞧見他就想著自個那早死的兒子，眉開眼笑的迎上去，一把抱起來顛他一下：“走，奶奶給蒸了饅頭，大肉的。”

  ??留了戚氏一個在屋裏頭垂淚，隻覺得日子過得沒指望，恨不得搗了耳朵不聽外頭婆母說話的聲兒，可那一句句還是直往耳朵眼裏鑽，罵她便罷了，對著小九說話也是指桑罵槐，小人兒哪裏懂得話音，隻當她說的甜蜜蜜的是好話，哪知道她這是罵人呢。

  ??戚氏揪著領口覺得透不過氣來，這麽不明不白不清不楚的，倒不如就真個成了他的人，這麽著又算個什麽，她看看衣架子上掛著的紅綢綠裙，花了大功夫做的，去量身去裁布就挨了多少白眼兒？

  ??秦氏光隻在家裏說怎麽夠，請來的幫傭跟前也要罵兩句，她怎麽能認下是自家貪這安逸日子，隻好罵戚氏下賤，說她死了丈夫不安於室，又哭自己命不好，兒子要是在，怎麽也不能活到這份上。

  ??陸小七家實是死絕了的，家裏那些個良田，也叫收了回去，秦氏自嫁進陸家，一向好吃好穿，便是鬧兵禍的時候，也因著有錢疏通，屋子糧食還保了下來，另個流離失所無處安身的時候，她們還有一口稀的能吃。

  ??死的白死了，活著的卻受了靶子，男人都沒了，女人就成了出氣筒，亂軍走了，活下來的人還要分田分屋，戚氏秦氏兩個就叫人從原來的屋裏趕了出來。

  ??秦氏這滿腔的苦水往哪兒倒，除了跟幫傭婦人說一說，還能往哪兒吐去，嘴巴張開了就闔不上了，一傳十，十傳百，平康坊裏哪個不知，先還背地裏罵戚氏，後頭又有罵秦氏，兒媳婦不規矩，婆母打殺了又如何，還住著吃著喝著穿著，同那鴇母賣女有甚分別。

  ??若是深居簡出，日子未必就過不得了，可這兩個鬧得人盡皆知，這盆子汙水可不全倒在陸允武的頭上。

  ??明洛且還不知，到季要裁夏天的衣裳，叫了彩帛鋪子的夥計抱了羅緞來，要裁白綾裙兒雜花羅裳，把舊歲那些拿出來看一回，但凡覺著花色舊些的，揮了手便不要了，興興頭頭的比劃，又說要給明沅一道裁了：“你可別跟我客氣，往後當了外官久了，就知道裏頭的門道，這些個，不算是白拿。”

  ??這鋪子的東家是自個兒投上門的，一年破費得些羅緞，好做長久的太平生意，似這樣的還有米麵糧油鋪子，金匠鋪子。

  ??明沅一奇，她便笑：“金陵城裏不也一樣，雖不明著作生意，可哪一個沒幾間鋪子，到了外頭這些個更得要照看著，惹了事兒也有個名頭好扯。”

  ??明沅聽在耳裏，一一記下，這上頭文武又不一樣了，武官手下有兵丁，一日三回街總要巡的，這些個門樓鋪子求太平也要送上門給些花銷，文官能收個甚樣孝敬，家裏那些個銀子可快見底了。

  ??這事兒告訴了明洛也是無益，不如問一問陸允武是怎麽個打算，既不能拿勢壓他，又不能由著他的性子，明沅回了屋子便歎起氣來。

  ??紀舜英正作筆錄“開國初年，四川布政司田土、計一十一萬二千三十二頃五十六畝，及至平興元年計一十萬七千八百六十九頃六十二畝六分五釐整。”，筆鋒一頓，抬頭道：“清官尚且難斷家務事，這事兒也不能隻聽一麵之詞。”他知道勸也無用，隻看她伸手打了紀舜華，再把實話告訴明芃，就知道這事兒她必也是要管的。

  ??陸允武要是單憑著自身，這會兒至多是個百戶，那還得是他會當官兒又交著高運，這才能爬上來。

  ??明沅歎口氣，還真是吹不得打不得，家裏的奴婢也就罷了，戚氏可是平民，她頭疼一回，越發不敢離了明洛半步，打發了下人搬家理東西，自個兒還陪了明洛，逛園子做衣裳舍緣豆，到了花時又有醉圃送了芍藥花來，醉楊妃金玉帶這時節便去了金飾，掐芍藥簪在頭上。

  ??將要立夏，又有送了夏盤來的，拿新熟的麥子磨了粉，拿糖拌了炒熟了吃，也有加上嫩春芽鹽巴煎成餅子的，甜鹹兩種贈予鄰居同僚，明沅還特意給沈同知家裏多備一份，新鮮的送了去，她也好再轉送旁個。

  ??明洛也不肯放了明沅走，那頭宅子都打理好了，還扒了她，陸允武不著家，她一個人可不寂寞。

  ??初八那一天，明沅又見著了戚氏，她跟明洛兩個坐了車往石牛寺去，路過洗墨池，停車休憩，明沅一掀簾兒，就見戚氏也是一付香客打扮，看樣子也是去石牛寺上香的。

  ??城裏說大也大，說小也小，總有碰上的時候，紀氏還能碰上嬌娘自稱是顏府家眷，保不齊就有叫明洛知道的一天。

  ??明沅這口氣堵在胸中出不來，還得瞞過了明洛，不叫她撞見，想要瞞著陸允武把女人料理了，也不容易，幹脆等他回來跟他挑明了說。

  ??陸允武出去半個多月，這才回來了，全須全尾的，還帶著一腮胡渣，沒湊到明洛跟前，明洛就捂著嘴巴要吐，他趕緊退出去，叫人打了水搓澡。

  ??明沅這口氣忍得許久再忍不得，就等在廊邊，陸允武打客房裏洗漱出來，胡子刮了個幹淨，一身清爽的要去尋明洛看兒子，才剛出了月洞門，就叫明沅出言攔住了：“五姐夫留步。”

  ??陸允武跟這個六姨，說的話加起來不超過一隻巴掌，隻知道明洛同她最好不過，聽見信兒說她要來了，高興的夜裏就要給她理屋子，開庫房點家具，又把閨閣裏頭的趣事一樁樁說給他聽，說明沅有主意，是姐妹們裏麵最厲害的。

  ??明沅也不同他客氣，麵上還帶笑，吐出來話不急不徐：“不知道姐夫得了閑，可常往平康坊裏舒散？”

  ??陸允武立時皺了眉頭，明沅不等他問：“五姐夫也不必想著我來了幾日，竟把成都府摸了個透，鳥兒自個送上門，怪不得網兜要套她，五姐姐心寬又不是蠢，再來一回，姐夫預備怎麽交待？”

  ??陸允武麵色鐵青，先還覺著她多管閑事，等聽見是戚氏自家尋上了門，眉頭擰得更緊：“她說了甚？”

  ??明沅立起來撣撣衣裳：“說了甚？說求太太可憐可憐她，發發慈悲，收了她罷。”眼晴一挑：“混得過一時，混不得一世，五姐夫想明白了，該怎麽料理怎麽料理，別覷著天高皇帝遠，就欺負五姐姐身邊沒個娘家人了。”

  ??陸允武臉色難看，心頭憋著火氣，一盆汙水當頭澆下來，比他才剛洗澡的水還黑，口裏呼得幾口氣，也不願當著明沅剖白，幹脆應得一聲，雙目藏了火星子，一腔火氣沒地兒發，平素再怎麽口沒遮攔，他也念著那點恩義虧欠，隻作不知，哪知道人心不足，竟敢鬧到家裏來了。

  ??明沅曉得這事禁是禁不得的，最好的法子就是買進來，捏著身契在手，要怎麽打發隻看明洛的意願，可她自來是個火性，在家時磨掉的脾氣，嫁了人又長了出來，真要告訴她陸允武背了人又是一付麵孔，她頭一個就先受不住了。

  ??兩個想的根本不是一件事，明沅聽見他應了，許久沒起來的火性子“騰”的一下燒了上來：“這事兒原不該我來管，可上了門就不能當作沒瞧見，打著做奶娘的旗號闖進來，下回可就沒這麽容易了。”

  ??明沅說完即走，陸允武反在原地多籲了兩口氣，才剛抓著匪首的痛快勁兒全沒了，好一會兒才回上房，明洛見他進來還掩了鼻子，倒他來逗，才伸手扒拉他的頭發：“見我看看可洗幹淨了？”

  ??陸允武一把抱了她，把頭發上沒擦幹的水全蹭到她身上，明洛拳頭砸在他的背上，虎子從悠車裏爬起來，叫一聲“爹”，伸手就要他抱。

  ??一家子鬧了好一會兒，前頭也開了席，明洛麵頰泛著紅暈，捏了他的鼻子：“曉得你在外頭沒肉吃，今兒是全肉宴，牛肉豬驢，全是四條腿兒的，你可高興了罷。”

  ??驕的不得了，陸允武往她身上猛嗅一下，抱了她要往堂前去，對著一桌子葷肉大嚼一回，明洛挑著筷子吃兩口，豎了眉毛：“你慢些，把這個當土匪肉呀。”

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