明洛原來生的微黑，往穗州又多呆三年，這三年跟著張姨娘時常出門，再拿幃帽兒遮著也依舊曬得黑了，比南國女子自然白得多，可一回家跟姐妹們比，便有些不如意。

  ??張姨娘日日拿雞蛋給她敷臉，到了能用粉的年紀教她塗脂畫眉，她自來愛俏，明潼是天生一付長眉俊目，明湘生的眉目秀氣，明沅似了蘇姨娘，眼睛眉毛霧朦朦的，隻人大方端正，若不然倒顯得小家子氣。

  ??明洛自來就生得豔，在蜀地這三年，不知用了甚個法子，養得皮子細膩，更顯出鼻子高挺眼睛明亮來，她點得時興妝靨，畫眉點翠，時人崇金，家常還插戴著七八件金飾，嵌寶帶玉，養尊處優，自然帶著盛氣，戚氏一看她眉毛微挑通身氣派的模樣，那嘴就怎麽也張不開了。

  ??明洛不明其意，明沅的臉卻一下子冷了下來，她心裏怒極，卻咯咯笑了兩聲：“這真是，好好問你話呢，又不是不買你，隻也得問明白家裏如何，就是插著草標，也得有個姓甚名誰呀。”

  ??說著抬眼看看嬤嬤：“怕是糊塗了，你帶出去慢慢問，別嚇著了她，若是果然有手藝，不當奶娘，我那兒也缺人呢。”那個引人進來的嬤嬤臊得臉上通紅，竟看走了眼，趕緊帶了人下去。

  ??戚氏哪裏能肯，她來的時候滿心覺著這是最後能走的路了，可真到進了門，這才知道，陸允武跟前燒水倒茶的丫頭，她都比不上。

  ??叫人拖到門邊，還想喊，九紅早早就跟著了，一把捂了她的嘴，還笑兩聲：“娘子不必叫嚷，果然好哪有不請的，這麽亂嚷嚷可隻能趕出去了。”

  ??明沅鬆得口氣，額角一抽一抽的疼，這個陸允武，不管是救濟還是包養，能讓這人鬧到眼前，就該狠狠出一口氣，可她看著明洛的肚皮，又說不出這話來了。

  ??戚氏叫九紅盤問一回，低了頭答不出話來，她才剛是想喊出來，可喊什麽？真有私還能把私情喝破，可陸允武跟她，除了往日那點情份，存下的不過就是恩義了。

  ??陸允武打小就沒爹，靠著娘養活，到了十歲開外，娘也沒了，田地俱叫族人拿了去，隻給他留下一間破屋子，且算得住在一處都是族人，他厚了臉皮往別個家裏去蹭吃蹭喝，越是長輩越好，腆了一張臉，難道還能把他趕出去不成。

  ??戚家是外來戶，也是一個寡母，女人是姓陸的，死了丈夫，還回宗族來，看著她是族人，叫她幫補著洗衣補衣，到了農忙時候女人也要下地，她便在村裏的祠堂幫忙燒灶，打下來的穀糧，一家分她一點，母女兩個靠著這個過活。

  ??她家裏也有些重活計，可寡婦門前是非多，原來就沒個男人好依靠，再叫了男人進家裏來幫忙砍柴挑水的，村上那些女人的唾沫可不得噴死了她，這才挑中了陸允武，因著他十二三，力氣是有的，毛還沒長齊，替她辦了事，總有個窩頭醃菜薄粥好糊口。

  ??陸允武這才跟戚氏熟了起來，知道她是遺腹子，原來家裏的爹是個讀書人，病死了，滿心指望著陸氏能給戚家生個兒子傳宗，哪知道她竟生了個女兒，婆母氣的說她跟戚氏克夫，把她趕出了戚家，她無處為生，這才回到陸家莊來。

  ??戚氏自家心裏喜歡了陸允武，陸允武也看這個小姑娘很順眼，他在村裏到處蹭吃，再沒有叫他大名，他自個兒都忘了，那些家裏有些富餘的，再看不上他，也有穿新布衣裳長得出挑的小娘子，隻看她家裏爹娘那樣子，農忙時候過來送茶送飯，他吃是吃了，可半點好臉色都不給人。

  ??村子裏都傳，說陸氏這麽待陸允武，是想把閨女嫁給他，作個招女婿，戚氏自也聽著了，一拿她打趣，她就羞得滿麵通紅，隻陸寡婦再叫她給陸允武做飯，她就偷偷多擱點米，小菜裏頭也多擱

  ??點鹽。

  ??陸允武也覺得戚氏沒甚不好，他那時候想著的，不過是能和火做飯，不多口舌就成，雪天裏捉了兔子，也還往陸寡婦家送一隻，外頭偷雞捉狗沒少幹，肉卻是戚氏一道吃的。

  ??兩個不過十來歲，可再往後，就不是十來歲了，陸寡婦一言不發，把女兒定給了村東頭陸家小七子，叫小七是為著顯得這家子人多，那一家有十畝地，在村裏算得富足，又隻有一個獨子，那人看中了戚氏生的好，帶著六鬥穀子，再上風雞風鴨臘肉，三匹布還有一對兒金鐲子，金子雖然打得薄，那也是金的，陸寡婦當即就肯了。

  ??陸小七是個大舌頭，學裏連書都背不好，若不是使了銀子辦了束修，且不能讀兩年這麽長，夫子勸了他，考童生都要過說話這一關，一個結巴，家裏又有餘錢，會寫會看便罷了，真個還考狀元不成。

  ??這才打鎮上回來了，一進村口就見著了戚氏，臉漲得通紅，回家就害了相思，家裏覺著兒子自然是好的，不能科舉還為著天生這根舌頭不好，戚氏也是看著長大的，便去陸寡婦家裏說親。

  ??陸允武知道的時候，陸寡婦已經剪了布裁新衣，苦口婆心勸女兒嫁了：“你跟著他有什麽前程，是吃著好還是穿著好，平日裏有些心頭我隻不管你，那一家子，難道就差了？”

  ??還真是不差，家裏富裕不說，人也生得秀氣，見著姑娘家都不敢開口說話，還讀過兩年私塾，這樣好的親事，哪一個不說戚氏是燒著高香才得的。

  ??陸允武在門口聽個正著，裏頭半晌沒聲兒，他自家走了，往城裏去混街麵，過得幾年還聽說戚氏到了年紀出嫁了，那會兒心裏那點酸澀勁兒都過了，誰叫他不出息呢，發狠的時候也不是沒想過，往後定要娶個好的！娶個宅門裏頭的！

  ??再沒想到會有亂軍，頭一個占的就是鄉下產糧的地方，再打城鎮，搜刮錢財，陸允武知道的時候，家鄉早就叫占了，男丁俱叫抓了來參軍，陸允武自然也參了軍，那會兒還沒歸到成王麾下，還是跟著布政司打的仗。

  ??戰場上殺紅了眼，手上可沒少沾血腥，殺得興起的時候，眼睛裏叫濺的都是血，先是大頭兵，連甲衣都沒有，自家尋個鐵板串串洞綁在身上，按殺的人頭來升官，殺敵越勇，就越是得著器重。

  ??到平叛那一戰，他的刀口都砍卷了，說軟骨頭，人的骨頭最硬不過，卷了口的刀還在拚殺，到他殺得眼前一片紅了，衝上來的人哪裏還瞧得清楚，一刀下去，才聽見那人叫他一聲哥，定睛看了，是陸家的小七子。

  ??一刀捅在心口上，眼睛都沒閉上，臉上還有笑，身上穿的是叛軍的衣裳，陸允武一下子清醒了，他殺了個同鄉，再不熟識也是打小一齊長大的，猛然呼得兩口氣兒，後退一步，生生撞上人的刀口，若不是背上有鐵片，他也沒命好活了。

  ??陸小七怕是認出他來，想來認親的，他瘦巴巴的身子，哪裏是當兵的料，等平定了，才知道因著

  ??他家富，那征兵的便睜隻眼兒閉隻眼兒，收了錢量，放過他，說他生病，上不了戰場。

  ??可等叛軍節節敗退了，家裏的錢又掏幹了，他就叫人拎出來，扔上了戰場，走的時候，戚氏已經懷了身孕，家裏屋也沒了田也沒了，一家子這許多人，死了個幹淨。

  ??他還是叛軍，那些個死了兵丁，家裏人總還有優養，既非軍戶，又不是平叛有功的，雖不追究了，可日子也過不下去了。

  ??戚氏進城是想尋戚家人的，能有個存身的地方也好，哪知道戚家早早就死光了，她走投無路之即，瞧見陸允武走過街市，跟了一路不敢開口，快到他家門口了，這才叫了一聲，陸允武回頭看這婦人，半晌才認出來。

  ??他心裏還記得陸小七那張臉，心裏陡然一抖，便是戚氏不來，也要去尋，把她安置下來，知道陸小七的娘還在，把她也一道接了來，要了她兒子的命，便供養她也是該的，本來也破費不了幾兩銀子。

  ??一直到生下孩子，這個孩子不像戚氏，笑起來倒像陸小七，教他叫一聲幹爹，他又說不清楚，含含混混跟陸小七那大舌頭的樣子一模一樣。

  ??這事兒陸允武不曾說過，陸小七的娘就當是媳婦跟他舊情未斷，可活到這份上了，哪裏還能挑，總有孫子要養活，要是這女人拋下兒子不顧，她們祖孫兩個又要到哪裏去？

  ??見天兒的念叨：“他家裏可還有一個呢，他這是交高運了，討了這麽個娘子，攀上這樣的連襟，你動那心思我也不是不知道，可也得想想自己幾斤幾兩重，進門就叫打出來，可沒人替你收屍。”

  ??過得會兒又哄了她：“你也該把人攏住了，那樣高門的小娘子作甚就嫁了她？定是生得不如意，是個母夜叉，你同他總有些情份在的，小九也不算白喊了這聲爹。”

  ??好的時候就連哄帶騙，壞的時候打罵都有，陸允武隔得一兩月總來看一回，給些個銀子，那幾日她的日子就好過些，可到這會兒了，竟還沒回來，這一回，她是打定了主意的，便是進得陸家燒火也比在外頭強。

  ??若說戚氏沒動心思，連她自個兒也不信，少年時有過一段，這會兒貧弱又是靠著他救濟的，想著自此有人能依靠，她心裏怎麽不願意，再看陸允武待小九也好，真能跟了他，她就是少活上十年，也甘願。

  ??哪知道，哪知道他娘子，竟生得這麽好，戚氏叫九紅盤問了一回，又特意送她到門邊：“我們規矩大，我們太太可是皇後娘娘的妹妹。”

  ??戚氏臉色煞白，離了陸家回去久久不開口，婆母知道她去了陸家，拿了藤條打她兩下：“怎麽著？外頭的不想幹，還想進門當小？”

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