“可要往街上買些花去？”再沒兩日就是花朝，百花生日，滿城不分男女貧富都要簪花，這一日也沒人戴那絹紗花兒，俱都戴了鮮花，有錢鈔的買些牡丹芍藥，南北廊房家的牡丹最好，這會兒不去，等到正日子就賣空了。

  ??“少爺出去的時候說了要買回來的，給少夫人挑個金邊的，便是要買，也隻買咱們使的就夠了。”九紅答了一句，拿了匣子出來，裏頭是積年賞下來的絹花，大朵的小簇的，光是這些就盡夠戴了。

  ??“姑娘那件縷金百蝶穿花大紅緞襖子可收拾出來不曾，還要穿了它進宮去的。”花朝節宮裏開百花宴，按著品階，明沅自不在列，是明蓁說一句自家姐妹許久不見，這才請了她們一道，還特意吩咐不必穿了大衣裳來。

  ??“早收拾出來了，正掛著熏蒸呢，姑娘還特意說了別弄亂了箱子，可把我難死了，這一箱箱的，都記不真放在哪兒了。”翦秋說得一句，在熏籠裏倒上玫瑰油：“依著我看，那些個太太夫人們，哪一個都不如咱們姑娘好看。”她叫忍冬輕掐一下，這才恍然又錯了口，吐吐舌頭，把衣裳翻了個麵兒。

  ??換上春裳，腰條一掐，明沅比原來未出嫁時出落得更好了，首飾衣裳撿一撿，明沅試過衣裳就又窩到榻上去了，這三個月，倒跟趕場子似的，屋裏就沒空過人，好容易才能有這浮生半日閑。

  ??傍晚紀舜英回來果然帶了牡丹回來，此時翰林院裏算不得忙，也有早上來應個卯即回去的，他坐了半日，到南北廓的房家要了這一枝花，光這一朵就破了費了五六兩銀子，把這花捧了去給明沅看：“枝杆還在，那賣花說等插戴了，再把花剪下來，養在水裏，好活上四五日的。”

  ??卻不是金邊，而是一株青山貫雪，極淡的粉色，插在發間根本顯不出紅來，明沅看得一回，嗔他一句：“這可怎麽戴了去花會，衣裳可是紅的。”

  ??紀舜英笑個不住，在他眼裏在，她已經夠豔了，戴了大朵的金邊紅牡丹，倒把這豔色衝淡了：“我記著你有一身藕合色的春裳，上頭繡了粉花的，就穿那個。”

  ??急著叫丫頭把花拿下去養著，自個兒上手就抱：“這許多日子了。”明沅咬著袖子直笑，在家住著，可不收斂，在外頭才住了幾個月，她日日睡得遲，才回紀家竟不慣了，還曾笑言過，在娘家時就是她最早起，叫紀舜英養了三個月，把十來年的規矩都改了。

  ??紀舜英抱著她顛個不住，手緊緊扶住了腰：“就是全改了才好，往後你想睡就睡，想吃就吃。”明沅腳趾頭都綣了起來，抱了他的脖子：“那就把我養成豬玀了。”

  ??紀舜英悶在她胸口抬不起頭來，一麵砸了一麵笑：“你哪裏是豬玀，是隻貓兒，爪子利得很。”明沅麵上發燙，才回十方街，他自覺得逍遙了，夜裏可不就使勁，她一時沒忍得，背上長長抓了一記。

  ??兩個一說話，丫頭就退了出去，這會兒摟抱著行起事來，九紅還往灶上去一回，叫長福嬸慢些燜飯，若不然，等菜涼了，也吃不上飯。

  ??明沅在紀家住了整個年，她再是皇後的堂妹，這事兒也不好由著性子來，紀舜英就要外放了，外放前統共這幾個月，總要全了禮數，大家麵子上好看。

  ??自入了冬至一直住到了春龍節，黃氏自然又臥倒在床上不起來，曾氏為著引得看重這個孫媳婦，家裏大大小小的事兒，都要拿出來問一回，明沅實不願意攬那管家權的，還不如早早跟了紀舜英到外任去，挨得三個月，這才開了口，說要也該打理起來了。

  ??曾氏笑得眼睛都眯縫起來了，她還真怕這個孫媳婦借了皇後的勢奪去管家權，可轉念一想，哪個新成婚的不圍著丈夫轉，放出去三年哪還有全須全尾回來的，這些天便借口問她事，把她叫到房中，旁敲側擊著說一回外放的事。

  ??甚個揚州煙花地，去了的官員再沒有不包了瘦馬回來的，那吹那彈那唱的功夫，哪裏平常人家養大的姑娘好比，拿捏住了爺們的心。

  ??曾氏說幹一盞茶，正飲得山泉潤喉嚨，明沅隻笑一笑：“祖母告誡的是，總不好叫他一個往外頭交際，無論打點總差著些。”

  ??曾氏原看她笑盈盈聽著，心裏還拿不定主意，這句話一說，就放了心下來，這麽一個孫媳婦，擺在家裏還真不好掌握分寸，要捧著她罷，總歸是小輩，可要按著規矩，她又有那麽一個娘家，心裏又罵起黃氏無用來，就怕明沅翻舊帳。

  ??她不願管還更好，家裏拿出銀子來，把這尊佛送出去，明沅收拾了東西要走了，忽的笑道：“媳婦也不知從哪兒聽了一耳朵，原來曾說老太太是有東西留了給默存的，她老人家這一片心，走時倒得往她跟前打個招呼才好，也好保我們一路平安。”

  ??一家子要送她的，聽見這一句臉上都僵一回，曾氏臉上一扯，還是小胡氏一拍巴掌，未語先笑，樂嗬嗬的道：“正是的，怎麽忘了這一樁事，原是怕舜英沒個媳婦把著，年輕輕的不知道事，把老太太的心意倒給白踐踏了，六丫頭可是理家的好手，該給她管了。”

  ??曾氏一時沒接過茬來，當時分東西，因著老太太說明了給紀舜英的，給了紀氏的那一份兒叫二房拿了去，給了紀舜英的自然是大房拿了，這會兒曾氏怎麽也開不出口咬胡氏吞了繼女那一份，一張臉上好容易擠出笑來：“你母親病了這許久，竟把這事兒忘了，你且等著，單子給你送到十方街去。”

  ??這些日子明沅也沒個停的，不住往外頭去交際，紀舜英要走了，可在翰林院裏的同僚卻有跟他誌同道合的，還有那些個同窗同科，也得宴請一回，上科一道出仕的，便談些新皇登極之後的變動，不曾取中的，便說些加開恩科的事，十方街的小院落，熱熱鬧鬧不曾停過。

  ??紀舜英的交際不停，明沅的交際也不曾停過，姐妹們各自嫁了，她除了程家走動一回，還又上了棲霞山，見了明芃。

  ??梅季明就在山上的道觀裏住著，點燈熬蠟的讀上了聖賢書，他再自負才高，也有許多日子不曾碰過孔孟，立時下場心裏沒底，自天明看到夜深，隔得三五日就給明芃送一封信去。

  ??年節時兩人都不曾下山，明蓁還派了人送了年禮上山，梅氏卻還在氣頭上，覺著自己一向依著這個女兒，把她給慣壞了，這回非得叫她知道厲害，她哪裏知道明芃的鄭筆按著尺賣，一尺要價百兩有餘。

  ??明沅看了幾幅山色便道：“二姐姐那些個繡件，外頭都傳得神了，摘星樓叫聖人拆了，蒹葭宮的牌子也換了，單造成了個花園子出來，這紗屏就設在四麵開闊的水閣子裏，花朝節的時候，大姐姐還要請人賞一回呢。”

  ??明蓁作了這舉動，底下人的可不排著隊往明芃這裏送銀子，也不拘什麽好的壞的炒高了價兒買了來，怕不多時，明芃這畫就比拾得更有名氣了。

  ??明芃皺得眉頭：“我再不是求這個。”非但不是求這個，還怕聲名顯了上門打擾的多，她歎得一聲：“若能跟你似的，就好了。”她一個不嫁已經叫人詬病，再想著訪名山大川，又怎麽出得這個金陵城。

  ??明沅見她案上擺得許多信件都未拆封，知道她煩的還有這一樁事，想了想還是勸她一句：“若是，若是表哥真個心誠，你心裏若還想著一道，也不必非為著那一口氣就誤了過去。”

  ??明芃燦然一笑：“我知道六妹妹好意，我原來以為，最美不過是化為春蠶自作繭，哪裏想到一朝眉羽成，鑽破亦在我。”

  ??梅季明的信送與不送，她是真的都不在意了，頭一封信說是致歉的，明芃看過還使人送了一筐柿子去，後頭的便不必再看了。

  ??明沅心裏不知是替她遺憾還是替她高興，見她這番神色，到底是高興的，拉了她的手：“若是二姐姐能來蜀地，必得掃榻相迎。”

  ??明芃笑一回，目光一直看到金頂，手搭在眼睛前，這會兒初春，雛鳥掩在林中啾啾鳴叫，此起彼伏，風吹得夾著樹香花香：“我一定去！”

  ??到了明湘這裏又是另一付光景，程家恨不得把她捧起來，明蓁的花朝會，除了請命婦，還特意把家裏的妹妹們都請了來，裏頭沒有誥命的，可就隻有明湘了。

  ??她接著帖子，程夫人就替她叫了裁縫上門量衣裳，還要替她新打一付頭麵，是明湘給拒了，說原來成親的時候，大姐姐賞了頭麵的，這會戴不出意頭更好。

  ??程夫人想著兒子的事有指望，越發待她和藹起來，連著明湘的嫂子，因著叫程夫人說她生了個女兒，這才帶累得明湘也生了女兒，原來還想這話莫不是明湘傳出去的，這會兒還有什麽不樂的，當麵一團和氣，和氣的連程夫人都讚她知道分寸。

  ??不管背地裏怎麽想的，麵上好看也就罷了，因著加了恩科，這一科算是恩正並科，程驥自在書院裏讀書，明沅去的時候，明湘正吩咐了下人送菜去，她自家從來不吃魚，可程驥卻喜食魚肉，說魚肉清淡，她抱了女兒，當著明沅吩咐菜單子：“上回那個魚肚兒羹，少爺就很喜歡，叫廚房做了再給送去。”

  ??說著衝明沅一笑，留她用飯，搖了女兒的手：“這是六姨。”小娃兒粉嫩嫩一張臉，看著倒不怎麽像明湘，眼睛看著明沅衣裳上繡的金線蝴蝶，嘴裏哦哦出聲，明湘摸了軟紗替她擦口水。

  ??“等囡囡周歲了，再請公爹給起名字，隻怕到時候再叫她旁的，她就不應了。”囡囡正是好動的時候，往床上一放，就踢腿動手的，明沅一把抓了她的小腳丫子，比劃著隻那麽一點點，明湘見她笑，又問她：“等你到了任上，也好安心懷一胎了。”

  ??知道她要去蜀地，還托她給明洛帶東西去：“上回給我送了些麻椒，也不知道她怎麽想著的，一口下去嘴巴都紅了，想必在那兒呆得久了，連吃口也改了。”

  ??“倒叫你說著了，我非得請個大師傅跟著才成。”明沅笑一聲，看見丫頭送上來的東西奇道：“我還當四姐姐要畫畫送她呢。”

  ??囡囡一腳正踢在明湘手上，她低了頭，去摸女兒的小鼻子，叫她一聲壞東西：“自生了她，哪裏還能做旁的，連畫匣子都許多日子沒打開了，等她大些，也能拿筆了，就能一道畫了。”

  ??明沅掩口而笑：“了不得了，四姐姐是想養一個詩書畫三絕出來不成？”

  ??明湘聽得這一句，眉頭微擰，她也曾上山看過明芃，知道梅季明的事，斂去了笑容，冷不丁罵出一句：“浪蕩子！恁般對不住二姐姐！”恨不得他更倒黴才是。

  ??想來明芃並不曾把那話對明湘說過，明沅也不再提，總歸事情已經過了，有了聖人的旨意，哪一個不開眼的，還敢當麵說顏家有個不嫁的老姑娘，背地裏那些又何須管她，武皇做到了女皇帝，也依舊叫人罵她不知婦德，明芃不說此時未成大家，等真個成了大家，流言蜚語也不會少的。

  ??兩個說得會子話，魚肚兒就做得了，拿新鮮的昂刺魚隻取魚肚，並不切開，好似白玉蝴蝶，拿頭背魚骨熬了湯，不加鹽也起鮮，先盛了來，給小囡囡吃一碗。

  ??一家子姑娘都因著明蓁好過起來，可還沒過花朝節，晗哥兒倒病了，原就有說是叫花神迷了眼的，這回更是請了圓妙觀的張仙人進了宮來。

  ??晗哥兒打小身子就弱，自進了宮，更是好一陣壞一陣，明蓁一半心思花在他身上，花朝節先叫阿霽出來主持，她自家出來一刻，說得幾句場麵話，就又回去。

  ??幾個姐妹都跟了進去，明潼還把慧哥兒帶了來，慧哥兒趴在床沿看了晗哥兒：“吃□□，吃□□不生病。”他怕奶皮子那膻味兒，明潼哄他時就說得這話。

  ??明蓁衝明潼點點頭，又看了明沅：“他們前頭說話，我聽了一句，今歲出去，不是雲雁就是白鷳了。”

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