紀舜英回回過門不空手，既是常走動的，拎些時鮮的果品就上了門，纓珞棗子白子石榴常山貢梨，再有一樣糖粉裹山楂，算作是孝敬給紀氏的零嘴。

  ??他還沒進上房的門，一路見著他的小丫頭都在笑，哪個不知道這個是六姑爺，再沒有他跑得這樣勤快的，都說六姑娘高運，不說西府裏，東府裏這幾個，數來數去，還是他待沒過門的妻子最上心。

  ??吃食給了紀氏，他來的時候往花擔子上頭買了一把玉簪花，這個卻是送給明沅的，紀氏隻作不知，還道：“我可不用這些個，八寶，給六丫頭送了去罷。”

  ??八寶抿了嘴兒笑，拿托盤盛住了，往小香洲去，她一說紀舜英來了，房裏幾個丫頭咬了唇兒，直往明沅身上瞧。

  ??她正對著鏡子梳妝，頭發還沒通好，桌上擺了一匣子的梳子梳篦，忍冬把花露倒在手上抹開來搽到明沅頭發上，這許多年養下來，一頭烏發光可鑒人，手裏拿著小鏡對照，聽見紀舜英來了，不自覺紅了麵頰。

  ??“倒是不巧，可早可晚的，這花都不算白剪了，這會兒還哪裏派得了用場。”翦秋拿了個泥金小托盤，裏頭盛了兩朵粉木槿，還帶了露水送到明沅麵前，這時節花兒開得正好，尋常在家也不戴那金分心銀簪子，撿著新開的花兒剪兩朵下來，簪在頭上比花釵更添顏色。

  ??明沅嗔得一眼，還把木槿簪上，紀舜英送來的玉簪，叫忍冬摘了一段細藤來，把花纏在藤上係到腕間。

  ??煤塊在籠子裏頭一跳一跳：“一大早，一大早。”幾個丫頭原都忍了笑，這才撐不住了，掩了口哧哧笑起來，笑得明沅麵上好似火燒。

  ??可不是一大早的，算著日子他今兒休沐，便是休沐日也沒這麽早來的，趕得這樣急，不知有甚事要說，他急了，明沅卻不能急，丫頭一邊一個替她通了頭發，梳了個牡丹分心髻，頭上簪了兩朵木槿，對著大穿衣鏡換過衣裳，這才往上房去。

  ??紀氏也是要笑不笑的，端了茶盅兒拿眼看一回紀舜英，他人倒坐得端正，她問一句就答一句，可聽見風動簾響，眼睛就要往外頭瞥一瞥。

  ??紀氏咽了茶，咳嗽一聲清清喉嚨：“家裏可得預備得了？”黃氏是個什麽性子，紀氏早已經認得清楚了，她心裏厭了明沅，不說周全，連體麵也顧不得，若不是紀氏往曾氏耳朵裏遞了兩句話，喜餅還不知拖到甚時才送了來。

  ??紀舜英知道紀氏的意思，點一回頭：“母親身上不好，家裏一應大小事務都是祖母在操辦，前兒地藏會，母親也隻出來上了香。”

  ??紀氏聽了又問一聲：“上回送的紅參，她可還吃著？這病得養，叫她不必心急，總有伯娘在呢。”她未嫁的時候，也是曾氏在打理家事，曾氏若是個手上幹淨的，也不會哄了黃氏接過管家權去，把嫁妝拿出來補窟窿了。

  ??紅喜白喪最有油水可刮，曾氏隔了這許多年又再接手管家，還是頭一回辦喜事，張口要了八百兩，搜刮總要搜刮些去，可麵子上也還能圓得過去。

  ??紀氏也不去管曾氏那點打算，安下心來，又同他說些衙門裏頭的事兒：“到明歲可是要謀外放了？”跑官也得盡早，三月大計，到二月再走門路可就晚了。

  ??紀家是拿不出許多銀子來給他跑官的，翰林院就是個清水衙門，不過就是吃死銀子的，月俸七石，便是不吃不用，也攢不下多少銀子來，紀老太太這才額外留了東西給紀舜英，再沒想到，根本沒能落到他手裏。

  ??紀舜英一是誌不在此，不願坐在這從七品的官位上熬資曆，顏順章就是擺在眼前的例子，他也自檢討做起來的，二十年下來也不過是個正五品的翰林院學士，可若是到外頭轉一圈回來，升起來自然就快了。

  ??若是外放，能謀的也就是知縣，往吏部疏通，要的也不是肥缺，隻不是貧苦之地，總能有些作為，三年評個優等，就好往前再升一升，紀舜英雖不自負才華，算一算十年間升到同知還是有望的。

  ??簾兒一響，紀舜英再看過來，這回真是明沅來了，她來了，婆子們便把膳桌抬了上來，如今也隻明漪明沅兩個陪她用飯，紀氏笑一回：“別看入了秋，秋燥也厲害的很，六丫頭上回送的香櫞煎，舀兩勺子衝水來吃。”

  ??明沅一路過來平複下去，這會兒聽了這句，又麵紅起來，睇了紀舜英一眼，把手腕微微伸出來，叫他瞧見腕上那纏的一圈白玉簪。

  ??飲了蜜水再用粥飯，膳桌擺的滿滿當當的抬上來，紀氏到會兒反不許她們倆個單獨呆著了，明沅垂了眼簾，不敢看過去，又經不住的要去看他，兩個就隔了一張桌子，你一眼我一眼的，一膠著便又趕緊分開，就怕叫紀氏抓著。

  ??再有個十來日，她就進門了，紀舜英一眼一眼的看，碗裏粥吃了大半，小菜還一筷子都沒動過，紀氏執著銀勺兒吃了兩口菱粉栗子粥，擱了碗親給紀舜英挾了一筷子蟹油浸的針魚。

  ??一頓飯兩個紅臉對紅臉，紀氏才吃了一半兒，外頭小丫頭來請，說是顏連章請了紀氏到書房去同他一道用飯。

  ??他自在家養病，日日睡到日上三竿，這會兒才起來用飯，既是他請了，紀氏也不能不去，把粥碗一擱：“得啦，你們倆吃著。”

  ??明沅知道那頭吃的也是一樣，倒吩咐了一句：“往廚房要一碗鰻麵給太太送過去。”紀氏如今是再不肯在顏連章身上花心思了，她們吃什麽，顏連章就吃什麽。

  ??紀舜英等著簾子放下來，這才笑了，明沅也不再吃，兩個在上房裏自然不能挨著，也不高聲說話談笑，眉梢眼角俱是笑意，才送來的時候粥還燙口，到這會兒都嫌涼了，外邊的丫頭你推我一把，我推你一把，問這桌兒可要撤了，紀舜英這才端了碗，把半碗涼粥全吃了。

  ??“你怎麽這會兒來？”明沅先問。

  ??“後邊幾日不得閑，想先來看看你。”紀舜英眼睛盯著她的腕子，又覺得自個兒買錯了，不該買白色，該給她買一串紅色的花來。

  ??說了這個竟又沒甚可說的，丫頭進來上了茶點，擺上奶油卷子糖麻葉刀切，泥金海棠攢盒當中放著了棗生桂子，明沅眼兒一掃就知是采菽做的好事。

  ??紀舜英從袖袋裏取出個小盒兒來，打開來裏頭是一股金釵，釵頭上打出一個囍字來，不過大姆指的指甲蓋這樣大，紀舜英把它從盒裏取出來，卻是能分開的兩個小簪，圓頭不扣住，就是單個的兩個喜字。

  ??昨兒才從金匠處取了來，攥了一夜，就想著她戴上是什麽模樣，一大早就忍不住，這才急趕了來要送給她。

  ??明沅伸手取了一支，留了一支給他，捏在手裏細看，份量不重，勝在巧思，兩個喜合成一個囍，難為他想出來，她把這個攏到袖裏：“我去的時候頭上必戴了這個，你留一支，那天替我簪上。”

  ??紀氏回來的時候，見著的就是兩個人對坐飲茶，明沅正吃棗子，又脆又甜，小碟裏頭吐得十來個棗核兒，她自外頭來竟一句聲響都沒的聽見，靜的碰著靜的，也算得好姻緣了，到要送紀舜英走，他也含笑而去，紀氏哪有不懂的，等明沅回去，還跟喜姑姑歎得一回：“竟配了樁好親事了。”

  ??哪裏想得著，千挑萬選的，不定能擇著如意郎君，似明洛可不是天上掉下來的落到了她懷裏，算著這樣不濟那樣不美，明沅跟紀舜英兩個人，倒也有情份在了。

  ??明沅口裏說得那一天，剩下的日子竟過的飛快，一天天往後推著，一瞬間竟到了要出嫁的前一日了，明兒就要出門子，萬般事都不必明沅再操心，平日裏做針線的繡花籮兒，常看的野史怪談，俱都收羅在箱子裏，再開箱子不便，她倒閑得無事可做，想要往花園子裏逛一回，又叫采菽幾個攔住了：“哪有要嫁的姑娘的前一日還往園子裏頭去的，可要吃些甚喝些甚，叫廚房裏磨了石榴汁兒來可好？”

  ??不好也得好了，出不得門，隻得逗逗貓兒再喂喂煤塊，小貓兒叫明漪要了去，一團雪也留在家裏陪著灃哥兒，跟著明沅出門子的，倒隻有煤塊了。

  ??貓大爺倒不跟著走，正好留下柳芽兒來，就往灃哥兒院子裏管事，一團雪半點兒不知道愁，還懶洋洋的躺著，越老越不願意動，連曬太陽都得丫頭抱了它到外頭，若不然團著一天都不動一下。

  ??明沅算著它的日子也差不多了，也不必再挪個地方，叫它安生在家裏養老，還請了灃哥兒替它畫了幅畫兒：“往後叫人燒成瓷屏兒擺在桌上。”畫上的一團雪，還是剛來的模樣。

  ??灃哥兒知道明沅打算燒瓷畫，幹脆把小香洲裏的藤香亭也畫了上去，撿了幾個明沅最喜歡的景致，湊了四個，小兒跳百索，跟女娃兒拍皮球，一個是他，一個是明漪。明沅看了畫兒直笑，連煤塊也畫進去了，半個金絲籠，裏頭煤塊伸出半隻爪子來。

  ??明沅把這些話俱都收到箱子裏，此時看著這屋子的一窗一柱，倒覺得留戀起來，啜著石榴汁兒，吃著芙蓉餅，往後再想這樣清閑，倒是難得了。

  ??過了午後就不許她再多喝水，夜裏也隻吃幹食，蘇姨娘倒帶了蜜食來，明沅先還一奇，略一想就明白過來，說是給她做了一對兒小鞋子，鞋子裏頭卻塞了絹畫兒，畫的自然是夫妻事，蘇姨娘自家倒羞起來，把鞋子給了明沅叫她仔細著看，明兒用得上。

  ??這畫也不知她從何處淘換來的，赤白的身子，腳上還套著紅繡鞋，明沅看著就忍不住笑起來，心裏又莫名有些忐忑，也不知道紀舜英，他懂不懂這個的。

  ??到第二日一早，開臉的婆子早早就叩門進來，說得一串兒歡喜吉利的話，分明已經打聽了嫁的是個十七歲就中了二甲頭名的才子，還特意問得一聲。

  ??今兒什麽話都要往吉祥了說，小丫頭應一聲說姑爺是魁星，那婆子便哎喲哎喲叫起來，連聲誇得郎才女貌，拿熱巾子給明沅敷臉，抹上一層厚厚的油膏，絞得麵盤發光，這才又拿冰毛巾敷上。

  ??嫁衣是早早就繡好的，裙下襯著一串兒湖珠，一顆顆都有黃豆大，光是這衣裳上用的珠子，就有滿滿一匣子，繡的金龍彩鳳牡丹蓮花，真紅羅衣襯得明沅膚色瑩瑩生光。

  ??冠子到迎嫁的人來了，這才戴到頭上，明沅趁那梳頭婆子不見，從袖裏取了金簪，簪在發間，喜字合起來就隻有指甲蓋兒那樣大，分開更是細巧，明沅頭上還沒戴過這樣輕的金簪，她對著鏡子細細簪了，抿了嘴兒一笑。

  ??紅蓋頭上掩了臉，叫人扶出去，原是走慣了的路，眼睛一擋倒沒處下腳了，跟著丫頭一步步踩過圓石，到得堂前拜了父母。

  ??蘇姨娘帶了明漪就立在一邊，紀氏許她到堂前，就是恩典了，蘇姨娘拿帕子按著眼睛，一手拉住了明漪，眼看得明沅一步步出門上轎，忽的想起她才生下來的模樣，好似是她，又好似是明漪，隻記得她不哭不鬧，原來當她癡傻，竟是最叫她省心的一個。

  ??時人辦喜事，男子都穿七品官服，紀舜英就穿了他的官服來，坐在馬上引著喜轎過轎，按著規矩喜隊也要走三轎，富貴太平高升三座，繞了半個城，這才進得紀家門。

  ??跨米袋過瓦片，過火盆的時候，兩個婆子架著明沅把她抬了過去，虧得鞋子做得緊，若是鬆些，就落下來了。

  ??一院子喜氣盈盈，打門前起掛了一路紅綢，明沅兩手穩穩牽了紅綢，知道對麵那一個是紀舜英，這段路該是慌張忐忑的，卻半點也不覺得，到坐進了喜房裏，一掀蓋頭，就看見紀舜英立在她跟前。

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