慧哥兒安靜得很，大人說話，他就自個兒玩，鄭家本也沒有孩子，等官哥兒灃哥兒送了年禮回來，紀氏再把明漪叫了來，許許多多人圍著他，他倒樂起來了。

  ??官哥兒很像個當舅舅的樣子，還給慧哥兒包了紅包，把自個兒小時候玩的東西全翻了出來，一股腦堆在慧哥兒身前，抱了慧哥兒坐在床上，他坐在踏腳上，慧哥兒低頭看著他，肉肉的小肚子勒出三道褶來。

  ??叫官哥兒一把掐了身上的肉，他還咧著嘴巴傻笑，一笑口水就流下來了，紀氏看著他滿眼都是歡喜：“倒是個文氣的孩子，像你。”

  ??明潼打小也是這麽不哭不鬧的，紀氏不看她，她就低頭玩自個兒的，若是看過去，她就仰了臉兒笑，紀氏看著外孫，倒想起明潼小時候的模樣來，伸手摸了一把她的鬢邊：“真是一眨眼兒的功夫，你就大了。”

  ??明潼掩了口正笑，外頭紀舜英跟明沅也進來了，明沅正聽著最末一句，知道紀氏感慨，便道：“等太太兒孫滿堂又嫌棄他們打鬧吵著頭痛了。”

  ??一屋子都是慧哥兒的長輩，明漪還當了八姨，她頭一回聽這個稱謂，先是瞪大了眼兒，又急著摸身上的小荷包，摸了裏頭的海棠蓮花的金錁子出來：“我是姨了，我要給壓歲錢的。”自來隻有她磕頭收壓歲錢的份兒，還沒有當長輩給過壓歲錢，倒覺得新奇，一把抓了許多，金的銀的全鋪在床上。

  ??明沅這裏早早就備好了，拿個繡了連中三元的金紅荷包塞給他，裏頭是筆錠如意的金錁子，還有金子打的長命果，慧哥兒接過去，竟還知道交給丫頭，他半點也不認生，見著明沅就張手要她抱。

  ??“他倒認人了，上回去大姐姐那兒，幾個夫人要抱他，他都不肯，隻要大姐姐抱，大姐姐抱著身子，哪裏能抱他，他還知道湊過去聽響呢。”明潼看見弟弟妹妹圍著慧哥兒逗他玩，笑著說了這一聲，又道：“怎麽明湘沒回來？”

  ??紀氏把口一掩，湊到明潼的耳邊：“前幾日差了人來，說是身上不好，我看怕是有喜了，日子太短，程家不放她出門，還想著叫明沅過去看看她呢。”

  ??明潼忽的笑了，點一點頭：“是怕小娃兒脾氣大，說開了就不來了？”俗話裏是有這個說法，才來的娃兒脾氣大，叫人知道了，就要走的。

  ??這都快一年半了，好容易有了喜信，早明湘半年多進門的嫂嫂卻也跟著這時候有了，是該叫個娘家人去看看，紀氏禮都備好了，叫灃哥兒跟車過去，明沅帶禮走一趟。

  ??“可不是的，悄摸的使人回來說了一聲，還不敢聲張呢。”明沅這些天就在給明湘裁小衣裳，明湘的嫂嫂比她早兩月懷上，程家算是好事成雙，隻等著胎作穩了就要派紅蛋。

  ??因著明潼回來了，連靜貞跟澄哥兒都來了，澄哥兒先進門，再伸手去扶靜貞，靜貞衝他笑一笑，進門先問安：“三姐姐好。”

  ??才還圍著慧哥兒的，一個個都站起來，相互問過，靜貞立時挨住了慧哥兒，伸手就要抱他，慧哥兒眨巴了大眼睛盯住她一會兒，手掌張開衝她一張一合，眯著眼睛笑起來。

  ??屋子裏坐的滿滿當當的，澄哥兒坐著跟紀氏說話，說得兩句就拿眼睛去看靜貞，掃一眼就笑一回，紀氏見著他十分上心的模樣，倒不枉費她跟袁氏那番周旋了。

  ??那頭官哥兒逗著慧哥兒叫舅舅，慧哥兒早就會叫人了，學說話頭一個學的就是稱呼，可他知道官哥兒疼他，閉緊了嘴巴不開口，等官哥兒拿了糖來，他這才張口了，眼巴巴的盯住了糖，嘴裏嘣出一聲“舅舅”來。

  ??惹得一屋子人都笑了，慧哥兒吃了糖，又挨著靜貞玩起來，靜貞笑眯眯的揉他有腦袋，看他長得圓團團很是結實的樣子，還笑：“三姐姐把慧哥兒養的真好。”

  ??小胳膊小肚子上全是肉，天一冷穿上厚棉褲子站都不好站，原來都會走了，冬天一到再不肯下地，非得把火燒旺了，廂房堂屋都是暖的，這才肯脫了衣裳下地走上兩步。

  ??人一多，他笑的多動的也多，不一會就出了汗，靜貞解了手上的環釧兒給他脫了一層衣裳，見他額上汗出的多，丫頭拿了軟布過來，說是襯在裏頭墊一墊，怕汗濕了再幹會受風寒。

  ??慧哥兒乖乖趴著，靜貞替他把毛巾給墊上，明潼看著就笑：“他倒不費衣裳，光是這巾子就不知用了多少了。”

  ??“我那兒裁了些，等會子叫采菽拿來，拿細葛布做的，瑣了邊兒，給他墊著也不紮人。”明沅是連著尿布一道做的，她一句還沒說完，那頭慧哥兒尿褥子了，尿的滴滴噠噠，明潼立起來就走過去，一把抱了他，巴掌拍到屁股上，慧哥兒隻咯咯的笑。

  ??紀氏嘴裏哎哎出聲，伸手接了過去：“真是的，打他作甚，這可不是把福氣都帶來了。”說著給他解小衣裳，慧哥兒竟還知道羞了，一屋子人看著他，他還扭了臉兒不好意思。

  ??澄哥兒挨過去：“沾著了沒有？”靜貞衣裳上頭果然有塊水漬，她擺了擺手，壓低了聲兒：“說不準真是福氣呢，我聽人家說討了小衣裳壓一壓，就能有娃娃了。”這話到底有些羞，頭挨著頭說了，又道：“能不能，問三姐討一件？”

  ??兩個好成這樣，怪道袁氏看了靜貞不順眼，百般挑剔她，澄哥兒也不是時常在家能護著，紀氏又伸不過這個手去，靜貞卻一味忍讓，還道：“我家裏太公也是這樣，年紀大了，鬧小孩子脾氣。”

  ??紀氏還不能在袁氏跟前誇她賢惠，隻能跟梅氏說一說，這一回祭灶靜貞就辦的很像樣子，袁氏拿出來挑剔她的，她都有禮可循，年前還放焰口，說是為著顏老太爺祈福，把袁氏賭的沒話說，幾回下來，袁氏知道這個媳婦不好拿捏，越發使勁的花錢，如今明琇頭上戴的身上穿的，都快趕上明潼了。

  ??澄哥兒聽見靜貞這麽說，笑的眼睛都眯了起來，推她一下：“你自個兒去跟三姐姐說，她必肯的。”

  ??靜貞絞了衣帶子開不出口來，叫明沅聽個正著，替她說了：“三姐姐，二嫂子想問你討一件小衣裳呢”

  ??明潼聽了就笑，明湘上輩子無子這會兒都能懷上，原來靜貞跟澄哥兒就有孩子，笑完了道：“得啦，慧哥兒的小衣裳都快送完了，早知道這樣緊俏，我可得算個高價賣出去。”

  ??廳裏頭擺了飯，紀氏帶了孩子們往前去，明沅在最後，紀舜英進了屋子就沒開口，見她要出去了，搶先一步邁出門邊，跟著返身伸出手：“你慢些。”

  ??明漪澄大了眼兒看著，明沅低了頭，差點和笑出聲來，才剛澄哥兒扶著靜貞進來怕是叫他看見了，現學現賣呢，她也不揭穿，真個伸了手出去，裙兒微動，邁過門坎，跟著立定了理一理裙擺。

  ??紀舜英心滿意足了，看見澄哥兒跟靜貞兩個走在前頭，彼此挨著喁喁說個不住，想了半日，再沒甚要對明沅說的，看她也沒有要開口的意思，沉默著往她身邊緊湊了一步。

  ??明沅原是牽著明漪的，紀舜英一挨過來，明漪就往邊上靠了，她探頭看看紀舜英，見他一本正經的板了臉，倒有些怕這個姐夫，縮回去不敢說話，鼓了嘴巴走這一路。

  ??到了席上，男女分開坐，明漪理直氣壯坐到了明沅身邊，手拉著她裙上的玉環絲絛，衝屏風那邊望了一眼，明沅伸手刮刮她的鼻子，她吐了吐舌頭，指著桌上了兩熟煎鮮魚：“我要吃魚。”

  ??她在江州長大，倒不愛吃紅肉愛叫魚蝦，這可跟灃哥兒全反著來了，紀氏這頭桌上每人愛吃的菜都有幾樣，明沅跟前有繡球鱸魚，等開了席，細細挑了魚刺兒挾給明漪，明漪吃了一整碗魚肉，又吃珍珠肉圓，她生的圓團團的，吃起來格外的香甜，紀氏看著她就忍不住笑起來。

  ??“跟你姐姐活脫一個樣兒，我那時候光看著她吃，都能多用半碗呢。”紀氏果真挾了筷子珍珠肉圓，送到嘴裏嚼吃了。

  ??明沅一聽就笑：“正好叫八丫頭陪著太太吃飯，我這差事可算交了。”明漪漲得臉紅，放了筷子不再挾，紀氏卻給她又舀了一個：“吃罷，到八分飽就是了。”

  ??明漪卻不再吃了，紀氏再說一回，她才道：“等會子有小元子吃的。”芝麻紅豆沙的還的酒釀小圓子，自她壞了牙，蘇姨娘就不許她吃了，好容易吃一回，可不得留著肚子。

  ??一桌子都笑起來，紀舜英還真不記著明沅這點年紀的時候是個什麽模樣了，聽紀氏說上兩句，倒笑了，隱約記著她確是生的圓圓的，後來抽了條長起來，這才漸漸瘦了，臉頰紅撲撲圓潤潤的，配著梨渦笑起來好似一勺子甜蜜糖。

  ??等散了席，明沅送了紀舜英出去的時候，他時不時就含了笑看過來，看的明沅一頭霧水，抬手摸了臉，還當是哪裏碰花了，紀舜英一看順勢掐上一把，心裏想著，若是往後生個女兒，像她小時候這麽圓圓的，倒很不錯。

  ??明潼坐了車回去，到了鄭家，各處都已經掌了燈，慧哥兒早已經困了，耷拉著眼睛睡在嬤嬤身上，明潼先送他回了屋子，這才往自個兒屋裏去，走到門邊見竹桃兒守門，皺了眉：“世子哪兒去了？”

  ??竹桃搖一搖頭：“早上去了，便沒回來過。”一早上原該跟著明潼去顏家的，他卻推了頭痛不去，明潼知道他必是外頭又約了些狐朋狗友，死了那一批，立時又結交了一圈兒新的，越混越是荒唐，勸他幾句，還覺得明潼是要斷他的青雲路。

  ??她扶著額頭進了房，也不叫丫頭侍候了，自個兒坐在鏡前拆了頭發，把滿池嬌的金分心往匣子裏一扔，抬頭就看見鏡子裏她身後立著個黑影，明潼倒抽一口氣，卻沒喊叫，闔上眼兒穩一穩神，打鏡子裏望著這道黑影：“又想要什麽？”

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