黃氏肯摸了銀子出來叫紀舜英修房子，可到了年底也請不到工匠了，索性等開年再辦，紀舜英把屋子各處的圖紙都再細畫過一回，他年少時候一味讀書，除了該會的，再沒深下功夫，畫出來的圖紙也不過一個大概，拿這個大概去給明沅看。

  ??年前十方街上全是買賣年貨的，紀舜英拿著圖紙打街上過，見著有賣風雞鹹鴨子的，有賣香糖果餌的，還有賣茶酒油醬的，肉市上還有整豬整羊賣，買了片成條切成塊，包在油紙裏頭拎回家，

  ??冬天天寒，肉凍得硬邦邦的，上頭結著霜花，那一塊塊白的，分不清是油花還是霜凍，剁肉刀一下去，骨頭哢哢的響。

  ??紀舜英的小院子裏頭也辦了些年貨，算是頭一回過年，雖還要回紀家去，卻也把院子打扮出個過年的模樣來，長福嬸還道：“可得開始接玉皇趕亂歲了，既是住進了人，就得祭灶王爺。”

  ??買了許多灶糖回來，捏成各色模樣，供在灶王像前，還教紀舜英，紀家那頭拜完了，小院裏頭的也得拜，說不得灶王看著他勤勉，就在玉皇跟前多說兩句好話，他這個從七品，好趕緊升到七品上去。

  ??紀舜英不信這些，可是年俗還是要過的，見著灶糖捏的花花綠綠，想著給明沅帶些，大宅子裏頭的灶糖都是自個兒拿麥芽熬的，味兒更甜，卻不如外頭捏的樣子好玩，不給她吃，就給她看著玩也好。

  ??他有了這個打算，溜一圈下來就零零碎碎買了許多東西，先還隻買灶糖，後頭見著珠環畫扇紮花花領子，眼睛都看花了，樣樣挑上幾個，都包起來帶到顏家去。

  ??青鬆綠竹兩隻手拿滿了東西，實拎不住了，便往街上雇個跑腿的，先把這些送到顏家去，紀舜英想著往後要帶明沅來逛，連冷清時候的孔廟她都覺得有意思，外頭的年市可不叫她看花了眼。

  ??紀氏看著東西就知道是給明沅的，一股腦兒全送到小香洲去了，明漪年裏頭不上學，正窩在羅漢床上，見著這許多東西，先笑著拍起巴掌來，明沅看見那一匣子的糖瓜糖羊糖葫蘆就笑，明漪捏個糖元寶，伸了舌頭就要舔，叫明沅止住了。

  ??“這可不能吃的，要吃就吃家裏做的，這糖看著香，沒家裏熬的幹淨。”九紅拿了灶糖來，明漪捏著個糖瓜子吃了，甜了一嘴兒，湊上去就挨著明沅：“姐姐，我再吃一個。”

  ??明沅這兒不許她多吃糖，蘇姨娘止不住她，明漪又愛吃甜的，年紀不大，爛牙倒有幾個，明沅看見了，便叫丫頭盯住她漱口，拿馬毛細刷子刷牙，還不許她多吃甜的。

  ??明沅不開口，蘇姨娘就由著小女兒，吃些糖果點心，又不是值錢的物事，蘇姨娘如今身份不同，年前紀氏還賞了她一匣子燕窩子，她拿這個燉了粥，明漪還跟她一道吃起了燕窩粥來了，更不必說這些巧果點心了。

  ??可明沅一張口，蘇姨娘就立時聽了她的，看見女兒年紀還小，確是生了幾個壞牙，疼起來捂著腮幫子在床上哼哼，這才不許她多吃，一天一塊糖，吃完了還得拿茶漱口，多了再沒有。

  ??明漪鬧過一回，可她也知道牙痛起來受不住，明沅還告訴她：“你要是不怕爛牙，那就吃，等掉幹淨了，正好去裝一副假的，你要金的還是要銀的？”說著捏住她的鼻子：“姐姐出銀子，別個拿銅線紮，你用金線紮。”

  ??唬得明漪不敢不聽話，想吃糖就拿小鏡子拿出來照一照，見著裏頭黑黑的洞，就再不敢吃了，乖乖等著這牙掉下來，長出新的。

  ??這會是年裏，蘇姨娘那兒卻不見甜點心，好容易到了明沅這裏吃一塊，明沅看看她就笑：“既是年裏，許你多吃一塊，再多可就沒了。”

  ??隻吃一塊糖，她就拿帕子包了，小小的咬上一個角兒，擱在舌頭上一點點化開來了，這才拿出糖塊再咬一角，明漪聽見姐姐許了，嘻嘻一笑，挑了塊大的，這塊既是多得的，也不一角一角的咬了，幹脆一整塊兒塞進嘴裏，鼓了嘴巴吃得滿麵是笑。

  ??原來年裏熱熱鬧鬧的，院子裏姐妹多，如今卻隻餘下明沅明漪兩個，靜貞雖嫁了進來，可袁氏拘著她，不許她常往東府裏來，嫁進來許久，除了到東府來請一次安，明沅幾回請她，她都沒能來。

  ??今年的年節祭祀，袁氏就全交給了靜貞，她更是忙的騰不出空來，小香洲的宴也辦不起來了，靜貞不來，明芃又才下山，明漪還是個孩子，明沅自家也不得閑，明湘明洛嫁出去，原來三個人管著的事兒，可不就落到她一個身上了。

  ??明漪吃了糖，坐到羅漢床上紮花，她女課才學起來，難免手笨些，看著明沅繡出來的花很是豔羨：“我甚個時候能紮得像姐姐這樣好？”

  ??“我這可不叫好，四姐姐手上的功夫才叫好呢，你看她紮的這個繡帶。”明沅拿出來給明漪看一回，明漪吐了吐舌頭：“我不成，我手慢。”咕咕兩聲，又去紮她的花兒，看著倒有個花樣子了，隻下針還不精，更不必說什麽桂花針水紋針格錦針了。

  ??等外頭卷碧來請，明沅知道是紀舜英到了，往鏡前一照，節裏穿得喜慶，雪裏金遍地錦的襖子，

  ??襟上壓著老綠的翡翠的葫蘆壓襟，下麵是元緞包了羊皮閃緞的金邊裙子，披上鬥蓬就要往外去，采菽拿了個元緞繡金葉花的手筒來：“姑娘仔細凍著。”

  ??明漪的眼睛溜溜的轉，叫明沅虛點一回：“趕緊紮你的花兒，這麽個荷包，多早晚才做好，太太年裏還用不用得上了。”

  ??明漪果然低了頭，可等明沅出去了，她又抬頭衝著煤塊皺皺鼻子，煤塊拍了翅膀對著她叫：“八姑娘，吃糖。”

  ??煤塊原是吃蛋黃小米的，自打明漪喂它吃了一點糖，它見著明漪就叫，花樣百出的討糖吃，九紅把籠子取下來擺到桌上，叫明漪逗它玩兒，沒一會兒煤塊就討了兩塊過去，明漪自個兒還往袖子裏頭藏了一塊，煤塊歪了腦袋，自個兒吐了個氣音“噓”一聲。

  ??寒冬臘月，隻水閣裏頭能見麵，明沅去的時候，炭盆已經燒起來了，紀舜英腳上穿著她做的靴子，因著來的急，額上全是汗，正拿了帕子抹汗，見著她進來，麵上笑開了，看她罩在身上的鬥蓬不是裏麵燒的，還問一聲：“冷不冷？”

  ??明沅搖搖頭：“我不冷，表哥冷不冷，做的鞋子合不合腳？”不獨給他做了靴子，還給他做了毛拖鞋，紀舜英這個年紀身量還在長，連帶著腳也比之前大些，靴子原想著放一些，哪知道將將跟腳，若是再長，明歲冬天就不能穿了。

  ??采菽端了點心上來，冬日裏明沅不吃旁的茶，專愛吃紅茶，廚房裏常備了奶窩子，拿出來還是熱的，桌上鋪開圖紙，這第二回看，就跟明沅心裏想的差不離了。

  ??涼棚也搭起來了，上頭畫的紫藤花，紀舜英隻去過兩回小香洲，還是天黑了去的，隻聽灃哥兒說過，小香洲裏有個藤香亭，亭上爬了滿滿的紫藤花，到了花開的時候，明沅愛坐在裏頭看書寫字做針線。

  ??明沅果然一看這個就笑起來了：“甚時候動工？這樣改，你可不得住回家去？”她知道黃氏病了，跟紀氏兩個趁著節前也去看過一回，卻連黃氏的麵兒都沒見著，一聽說她去了，黃氏怎麽也不肯見她的麵。

  ??是嬤嬤出來說黃氏睡著，覺輕好容易睡著，就別折騰她起來了，還得換見客的衣裳，黃氏是嫂子，紀氏也沒有一定要見著的道理，留下各色禮品，帶著明沅回來了。

  ??嬤嬤說的自然是托詞，黃氏一聽說明沅來了，本來心裏就有鬼，更不敢見她，嘴裏含含糊糊說她是邪祟，把掛在脖子裏的觀音像緊緊攥在手裏，幾個丫頭看著麵麵相覷，心裏都犯嘀咕，太太莫不是瘋了罷。

  ??這話自然不能露給明沅，嬤嬤隻把黃氏的院子管的鐵桶一般，除了劉姨娘隱約知道些，可她也不敢往外亂說，隻女兒上門的時候露出一兩句，還叫她守嚴了口：“別看著如今親近了，多口多舌，往後都是要惹了禍端的。”

  ??紀氏也不知道，還當黃氏是真個病重不能見人，回來歎一回，又補送了好些個藥材去，對著紀舜華這時節往外頭求學頗有微詞：“就不能過了年節了，總得看著他娘好些才是。”她話裏隱隱指謫紀舜華沒良心，不能當著官哥兒的麵說，隻好跟明沅說上兩句。

  ??明潼帶著慧哥兒回來拜年的時候，紀氏一說，明潼就笑了：“娘再少去，她這時候看著是可憐了，原來那些可恨處就相抵了不成？”

  ??紀氏也不過白說一回，她既管不了也不想管，隻抱了慧哥兒香上一口，看著女兒這一向瘦了，倒皺了眉：“怎麽生個孩子還把你生瘦了，可是家裏事忙？”

  ??孩子再小，耳朵眼睛也是齊全的，大人說的做的俱都聽著看著，紀氏不好實問是不是鄭夫人又折騰人，明潼卻笑：“管家了自然事兒多些。”

  ??紀氏把她從上到下看一回，見人瘦了，精神卻好，也就不再提，明潼心裏卻藏著事兒，不好讓紀氏瞧出來，轉了身去哄慧哥兒。

  ??鄭家原就向著太子，如今見著太子勢大，恨不得一門投了過去，鄭衍原來就獻了祖傳的寶劍，見著勢頭不好，自個兒退了出來，此時又覺得獻上寶貝卻沒撈著好，越發往上湊，竟想起開口要馬場來了，明潼對著鄭家是說馬場簽了長租，原來放在手裏就沒個出息，契約還是鄭夫人看過的，銀子收進來，她可一文沒碰，全給了鄭夫人作私房，家裏正鬧著，要把這馬場要回來，獻給太子。

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