張姨娘可是在紀氏跟前打過包票的，原來還能張口去說一說，這霜糖梨肉脯送過來，張姨娘還怎麽能張得開嘴，明洛說得這話，她又覺得女兒確是受了委屈的，好好的親事飛走了，看著來了個好的罷，又黃了不說，還差點給折進去，如今這個，確是明芃手指縫裏頭漏出來的，可這麽個人選再合適不過，萬不能使性子回絕了。

  ??張姨娘把那碟子梨肉好郎君往明洛跟前一推：“看看，這是送什麽來了？我可告訴你，過了這個村就沒這個店，你要學著那個矯情，我可再不管你！”

  ??往常說得這話，明洛早就跳了起來，可這會她卻隻偏了頭過去，拿帕子掩了臉，輕聲哭起來，好好的未婚夫死了，這一個不說年紀大，又是個什麽出身，姨娘竟還當成一門好親，別個不要的，叫她撿剩的了。

  ??明洛這一腔的委屈沒地兒訴，隻伏在枕頭上嗚嗚哭個不住，張姨娘急的無法，好言好語說的嘴皮都幹了，她就是捂了耳朵不聽，恨得張姨娘拍了她一下：“你也得有那命，別個是甚！你要再挑，連這樣的都沒了。”

  ??話說的難聽，道理卻是有的，顏連章要是死了，先一個守孝不說，守完了孝，哪裏再去找個五品的官兒來嫁，不說程家詹家那樣的，隻怕連著商戶也不是不能了。

  ??張姨娘急的團團轉，木蘭上前來：“姨娘，要不然，把六姑娘請來勸一勸？”這事兒不定也定了，紀氏不覺得好，可顏連章卻覺得好，不看旁的，隻看是個五品的武官，他就肯把女兒嫁出去，遠著是非地不說，竟還能是個官身，如今這模樣，也很夠看了。

  ??張姨娘揪著領口喘大氣，指了木蘭：“趕緊著，請了六姑娘來，萬不能叫人知道，就說，就說咱們這兒有好事，請了她來吃席麵。”

  ??木蘭立時轉身去了小香洲，明沅聽說吃席，就知道是明洛有事，張姨娘自打吃了素，房裏頭連著葷點心都沒有過，還辦什麽席，不初一不十五的，還吃齋菜不成。

  ??她抻了抻衣裳，紗衫不經穿，上了身就皺，換過一身新的，再吩咐采苓把東西送到灃哥兒學館裏去，這才由著丫頭打了傘，一路避了日光往待月閣去。

  ??“這是怎麽了，往常都是五姐姐往我這兒來，怎麽這回，倒請我過去了？”明沅一開口，看著木蘭似笑非笑的，木蘭知道瞞不過去，一五一十全都說了。

  ??“咱們姑娘犯了強脾氣，請六姑娘過去勸勸。”木蘭一個下人，再不能說這門親事的好壞，也不能把張姨娘的話學給明沅聽，隻說明洛不肯應。

  ??明沅一聽就知道關竅了，必是親事不滿意，跟張姨娘鬧起了別扭，張姨娘這是請她來作說客的，既不知道說的是誰，人品相貌一無所知，她又怎麽開這個口，才剛一挑眉頭，木蘭覷知其意，細聲細氣的道：“老爺已經點頭了。”

  ??明沅抿了唇，顏連章已經點了頭，便看紀氏願不願替明洛周旋，若是紀氏也不願，這樁親事也就沒有轉寰的餘地了，她腳下一頓，問道：“太太呢？”

  ??木蘭隻敢說自己知道的：“太太請了姨娘過去，姨娘回來跟咱們姑娘說的。”

  ??那就是紀氏也應下來了，明沅吸一口氣，知道木蘭不會說明洛是哪裏不滿意，心裏想著難不成這門親事很壞，一路往最壞的去打算，腳下發力，急趕著往待月閣去。

  ??張姨娘早就伸著脖子往外望，見明沅急趕過來，親自出去迎她進來，拉了她的手道：“六姑娘替我說說好話，我這上下牙都磨薄一層了，她隻咬著是撿別個剩下的，怎麽也不肯鬆口，你說說，打哪兒尋這麽好的婚事去？又沒公婆又沒姐妹，嫁過去可就是五品官夫人，自個兒當家作主的，哪裏不好？真是豬油吃蒙了心！”

  ??明沅笑一笑：“姨娘寬寬心，我去看看她。”進門就看著明洛躺在床上，拿帕子蓋了臉，衝張姨娘點點頭，張姨娘再是嘴碎愛掐尖，也是個疼女兒的，若這門親事真不好，頭一個她就不能應，她那一串兒聽見明沅耳朵裏，光想也能把人給描畫出來了。

  ??家裏半個親戚都沒了，小時候必是苦過的，如今能掙到五品官，那就是上進的，說是別個剩下的，那就是成王明蓁那兒挑出來的，原來怕是想說給明芃的。

  ??後頭怕是出了梅季明的緣故，這才沒說給明芃，明沅往明洛身邊一坐，拿手輕輕撫她一下：“這是怎麽了，這樣熱的天兒，屋裏頭你也躺得住，咱們往綠雲舫去，叫她們開了窗戶看荷花。”

  ??明洛扭了下身子，把臉埋到枕頭裏，嗡聲嗡聲的道：“裝什麽蒜呢，你平白無故跑這一趟？吃了誰的請，倒來作說客。”

  ??明洛明白，這事兒過了顏連章的嘴，那就是定下來了，她不嫁也是得嫁的，心裏這番不痛快，說不出倒不盡，張姨娘問了她百十來句，她隻不開口，不是不想說，確是一句都答不上來。

  ??明沅把她的頭扳正：“要死了，你不想嫁也不想活啦，這麽悶著，怕不給悶壞了。”明沅自來少開玩笑，說一句要死了，還是學的明洛，明洛聽見她這麽說，抿出一個笑來。

  ??笑完了，還是把身子扭過去，麵對著牆，隻把背給明沅看，悶聲悶氣道：“煩死個人了。”她心裏不得勁，可要說拒，她又拒不得，張姨娘話不好聽，道理卻擺在那裏，真個拒了這個，說不得就得守孝，她原來就因著前邊死了一個，說親的時候已經有了些防礙了，要是再守上三年孝……一麵想，一麵捶了床板一下。

  ??明沅見她這樣子就知她心裏明白，輕輕笑一聲：“嚇，你都要當五品誥命了，這還煩，可還有什麽不煩的？”明沅一把抓過床頭上擺的扇子替她扇風，歪在床柱上伸手去摸她的手臂：“我知道你心裏過不去，那怎麽叫撿剩下的，倘不是好的，大姐姐也不會挑了出來，那是跟明芃不合適罷了。”

  ??明沅一向覺得那一家子都把明芃想的太脆了，把她當成水晶花，一挨一碰就碎了，這才事事都不告訴她，怕她哭怕她鬧，可這麽蒙著她的眼睛耳朵，這樁事就能了了？

  ??總還是要回來的，世上哪有不透風的牆，梅季明走的時候連著問了好幾回明芃在哪，他也不知道聽了什麽風言風語，這才負氣走了，若是再回轉了，看見明芃嫁了人，不鬧便罷，若是鬧起來，明芃又知道梅季明未死，可不成了慘事。

  ??梅氏確是對明芃有了十全的安排了，自個的娘家，嫂嫂又是個講理的，那許多哥哥護著，嫁過去萬事不必愁，連生不生兒子都不怕了，若不是橫生枝節，明芃這會兒早就該當娘了。

  ??如今她又覺得先頭虧欠了女兒，原來萬事不管，此刻事事都管起來，倒把她當成是嬌花，覺得她這也受不住，那也經不得，恨不得把她圈起來含在嘴裏。

  ??若是明芃在家，倒還能旁敲側擊的探一探，如今這麽由著梅氏安排，到不知道要拖到什麽時候才知道真相了。

  ??明洛還隻不轉身，她自家受過這份委屈，這才不肯答應，明沅給她打著扇，輕聲同她道：“原來怕是給二姐姐挑的，梅表哥既還在，這事兒就沒個定準，陰差陽錯落到你身上罷了。”

  ??明芃歎一聲，翻身轉過來，噘了嘴兒看著明沅，摟了她的胳膊：“你也別勸了，我知道是怎麽回事，總歸隻能嫁。”才剛張姨娘說甚個過了這村沒這店，又說些矯情的話，她覺得刺耳難受，自家躺了會兒，卻知道她話難聽，可不就是這麽個理兒，跟明芃還真沒什麽好比的。

  ??“可累死我了，趕明兒，我給你打一把金琴。”明湘的添妝是一付金卷軸，金葉片打的薄薄的，卷軸還能展開再卷起，巴掌大小，攤在手中賞玩，明沅才說完，自家先笑起來：“不對，該給你打個金酒壇子。”

  ??張姨娘聽見裏頭有了說笑聲，這才鬆一口氣兒，趕緊往上房跑一回，紀氏聽見她說點一點頭：“既是成王保的媒，男家又急趕著買了宅子，咱們這兒的東西也不能薄了，隻老爺身子不好，不能大肆操辦，咱們落個裏子實惠罷了。”

  ??張姨娘又是千恩萬謝，嫁白身跟嫁官身本來就不一樣，這下子明洛有的好風光，也算出了她心裏一口惡氣，她想著要謝明沅，真個摸出銀子來叫了席，不獨明沅這裏有，蘇姨娘那兒也有，還給明漪打了一對小金鐲。

  ??蘇姨娘收了她的東西便笑：“原在江州時，給四姑娘辦緞子，想著五姑娘總也快了，就都辦了一份，太太收著，這會兒該拿出來了。”

  ??傍晚果然就有婆子抱了緞子到張姨娘院子裏來，叫明洛挑花樣子，除了裁衣裳，幾隻箱子塞的滿滿當當的。

  ??連顏連章都摸了銀子出來，說是男家一個空宅子，裏頭件件要置辦，不如做的好看些，量房的時候，不獨新房，看看哪兒要補什麽，補齊了就是，一捎手就摸了五千兩銀子出來。

  ??遠遠比不上明潼那時候，倒比明湘卻是好的，若是放在太平年景，武官顯不出什麽來，如今倒是武官說話比文官硬氣，顏連章又是知道陸允武回了蜀地還得往上升，成王經營的地界也不能撤了兵就給丟了。

  ??他原來是想給一萬兩的，還是紀氏給止住了：“我曉得老爺的心思，五丫頭是受了委屈了，可也不能給的這麽厚，叫程家知道了，心裏頭不痛快。”

  ??顏連章還真沒想著明洛，紀氏給他尋了這麽個由頭，他接口就認下來：“到底是遠嫁，往後山長水遠的，該給她銀子傍身。”

  ??紀氏便笑：“老爺一片慈父心腸，我就不是慈母了？放心罷，我都預備好了。”全給了現銀，還不如置下地來，蜀地才鬧過兵禍，那兒田地必是便宜的，托人買個小莊子，跟在金陵的二百畝地，價錢倒差不了太多。

  ??彼此有意，陸允武就請了官媒人上門，說定了日子，抬了聘禮過來，按著風俗奉上聘金，十二抬的聘餅，八式海味四瓶羊羔酒，再有三牲雞豬羊兩鬥米麵，一對十來斤的肥魚，香糖果子喜茶喜果，帖盒裏頭盛的滿當當的蓮子生果，最底下兩隻大金鐲子，盤龍雕鳳，口上還啣著大的的紅寶石。

  ??收了禮，女方自是要回的，原該做公婆鞋，既無公婆，便隻給陸允武做，從頭到腳做了一身，再把送來的東西抬一半回到男家，雙方過了帖，這親事就算是作定了。

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