梅季明活著回來的消息，讓梅氏瞞了個風雨不透，她有心瞞過，明芃又住在山上，一應用具都由著家裏送上去，梅氏派心腹上山去，送了米麵糧油擱在小院門口，根本不進屋去，山上的人又不下來，明芃隻當梅季明死的透透的，半點不知這個叫她牽腸掛肚的人已經活著回來了。

  ??紀氏有心勸一勸梅氏，明芃這樣總不是辦法，便是梅季明有了個姨娘，該嫁也還得嫁，總好過再找一個半死不活的過日子，可她還沒張口，梅季明是附逆的事，便傳揚開來了。

  ??人嘴兩張皮，上下嘴皮子一開一合，吐出來的話比刀劍更傷人，梅家都把他趕出來了，明芃更嫁不成了，倒不如瞞著她，讓她真以為梅季明死了，一輩子都聽不見他的消息才好。

  ??明芃半點不知山下事，還拿著畫好的畫交給梅氏去找版畫師傅，拿銅雕出來，有凹有凸，墨色印上去濃淡相宜，拿印好的冊子給她看了，明芃點了頭，真個刊印起來。

  ??梅氏急的嘴裏生了一圈兒泡，這冊子發出去，梅季明豈會不知，若是再來尋了明芃，可不生生叫他給拖累了，他的罪名還未定下，可名聲卻已經臭了，別個捏著他攻訐成王，哪個管他是不是真的附逆，隻捏了這個短處，把小墨點兒抹得一塊黑罷了。

  ??一家子粉飾太平，梅氏還特意往紀氏這頭說一回，萬不能把梅季明還活著的消息透出去，紀氏一聽就點頭應下了：“隻當是有緣無份罷。”除了瞞著還能怎麽著，梅季明已經叫除了名，再不是梅家人了，失了宗族，他又是個什麽，難不成還把明芃嫁過去跟他過苦日子不成？

  ??找個寒門顏家也能貼補，可斷不能把女兒嫁給附逆，聖人怪罪下來，誰也擔不起，詹家死的冤不冤？按著戲文裏，那該是六月飛霜的，可擺在眼前有些甚？不過是幾座牌坊而已。

  ??紀氏應下了，還把明洛明沅兩個叫到跟前，特意囑咐一回：“這事兒半個字也不許說出去，把你們院裏的人也看牢了，若是漏出一個字叫我查著了，誰的臉麵都不給。”

  ??說著看牢，還特意看一回明洛，明洛微微低了頭，張姨娘嘴碎的毛病，比吃葷還更難改，已經叫她改了一個了，另一個怎麽也禁不住，張姨娘還道：“我這舌頭已經不能碰肉滋味了，還不叫我動動，不如活割了埋到地裏去。”

  ??明芃的事兒她就沒少說，隻不敢出院子罷了，明洛趕緊應下來，明沅倒不憂心，連著蘇姨娘那兒也不怕，她出去三年，回來換了一付模樣，行事倒有些章法了，不必明沅去說，早早約束了下人，不許她們往外嚼舌。

  ??紀氏吩咐過，又把明洛看一回，跟著對明沅道：“你幾個姐姐都辦了及笄禮，原也該給你辦，隻你爹病在床上，辦這事兒沒的叫人說嘴，隻咱們自家人插一回釵便罷了。”

  ??一家子合演一場大戲，除開紀氏明沅幾個，再沒人知道顏連章沒病，連顏連章自個兒都裝不下去了，卻又不能說自個兒前頭是裝病試探，隻假作身子一天天好起來，等紀氏拿帕子捂了眼睛“喜極而泣”時，他又拉了紀氏的手，情真意切的道：“外頭世道這樣亂，我這病，倒病的是時候，索性等過了這段日子，再想起複的事兒。”

  ??紀氏自然“深明大義”，聽他一說立時點頭：“老爺說的很是，我原就日夜擔心，如今這番亂，倒把事兒躲了過去，錦衣衛也不上門來了，咱們隻過安穩就是好。”

  ??顏連章歎息幾聲：“隻苦了你，叫你平白受許多閑氣。”袁氏黃氏嘴嘴舌舌，紀氏一句也不曾瞞了他，半是訴苦半是委屈的全告訴了顏連章，沒的他裝病，叫她一個人受氣的，顏連章這才有此一說，跟著又告訴紀氏：“江州我還有銀子，這回帶來不過是個零頭，等風聲過去，給你再添些田地，明潼也受了苦了。”

  ??紀氏光訴自個兒的委屈還不算，把明潼的一道說了，她婆婆那付嘴臉，可不就欺她娘家勢弱，顏連章越當官當的大，心胸就越是窄，這番又不是他自個兒想退，心裏原就存著念頭，再叫紀氏避輕就重的一訴，越發看不上鄭家，若不是有個安穩的爵位在，總要叫女兒合離。

  ??顏連章人躺在床上，腦子卻沒歇著，這麽看下來，鹿死誰手還未定論，他看一眼紀氏，說不得往後就是成王登了大位，索性跟大哥家中一向關係和睦，想著便道：“我身子好了，也該給明洛說一門親事，我看，托著大嫂到王妃那兒說一聲，就在那兵丁裏頭尋一個好的。”

  ??紀氏倒是一怔，再沒成想，丈夫會說起這個來，倒同她想的一樣，也不說自個早已經托了，隻道：“我原也打算著，五丫頭年紀也不小了，眼看著六丫頭都要備嫁了，她的親事不定，我總存著一樁心事在，既你開了口，就往那樣的尋摸就是了。”

  ??顏連章既開了口，紀氏也不必想著法兒說服他了，這時節隻圖一個太平了，她既說定了，又去梅氏那裏問訊，梅氏卻一口一歎，半邊臉都腫了起來，裏頭生了口瘡，塗的滿嘴的藥，一說話就流口水。

  ??她這個樣子，原是不想見紀氏的，可心裏火燒火燎的著急，不見人更拿不出主意來，索性拿扇子掩了半邊臉，請了紀氏進來。

  ??紀氏知道她這火氣來的有因由，隻當沒瞧見，她不開口，梅氏先忍不住：“人都要上門來了，這可怎麽好，若這時候把她接回家來，知道了消息可不是要她的命。”

  ??紀氏聽見她說人要來了，便知道是成王尋的那個人，若是能成，明芃往後日子也不愁了，梅氏下的每步棋都算得是好棋了，隻棋子不對，倒成了如今這個局麵。

  ??“她若下山來，必要問書的事兒，印了怎麽不往書局送，這賣出去，梅家怎會不知，總歸是要受牽連的。”如今這樣兒，除了成王上位，自然人出手替梅季明洗涮冤屈，若不然，這個帽子隻怕要扣一輩子了。

  ??這事兒紀氏也隻心裏想想，絕無可能，她看梅氏歎息，眼睛裏也全是血絲，自梅季明回來了又走，梅氏天天夜不成寐，如今人走了，還不得安生。

  ??紀氏寬慰她兩句，又叫人送了黃連蜜來，給她清熱解燥，又把明洛的事兒提了一提，梅氏如今出不得門，隻寫了信送到明蓁那兒，明蓁接了信問過丈夫，哪知道成王隨口說道：“就把這個配了你五妹妹就是。”

  ??明蓁擰了眉頭：“那明芃又怎辦？”

  ??“總還有合適的，往後她就更不愁嫁了。”成王原來生的就黑，此時更是黑的好像一塊炭，回來那天阿霽看了他好一會兒，這才撲上去抱住他叫一聲爹，明蓁抿嘴兒笑個不住。

  ??他說的這話，伸手一撈，抱了明蓁，素了這麽長時候，見著她哪裏還忍得住，夏日裏又穿的薄，衣裳帶子一解，露出裏頭白嫩的藕節似的胳膊，大掌撫在肩上，摩挲她的肩胛，扶住她的腰肢：“也是時候生個兒子了。”

  ??明蓁摟了丈夫的脖子：“總該叫我看一回人，實不成，再作打算。”

  ??陸允武讓成王提作了千戶，連名字都是成王給取的，家裏無父無母，人生的濃眉大眼很是端正，雖沒讀過收，人卻很有些聰明勁，知道甚個時候該衝，甚個時候縮了脖子裝相。

  ??在蜀地經營日久，那地方有一半兒算是他的，陸允武要麽就留在蜀地，一步步從五品千戶升到指揮同知，要麽就進京，成王卻是想叫他留在蜀地的。

  ??明蓁想看一看人，成王就叫了人過來，陸允武也知道成王怕是看中了他，要提攜他的，卻不知道想叫他作連襟，可他原來常年混跡街市，聽見裏頭一點人聲，腦子裏過得一回，就知道了究竟。

  ??陸允武不傻，成王對他另眼相看，他可沒想著自個兒是個萬裏挑一的人中龍鳳，天上掉不下餅來，來的時候就把事兒打聽的清清楚楚，他隻須問問府裏有哪些人。

  ??王府裏隻有一個郡主，離長成的年紀還早的很，王妃家中更是簡單，除了一個未嫁的妹妹，還有甚事能落到他的頭上。

  ??聽說年紀老大，前頭也是訂過婚的，說是未婚夫死了，換別個還要挑剔小娘子命不好，可對陸允武來，這就是天上掉下來的好事了。

  ??他想往上爬，成王就是一條捷徑，放在眼前的青雲路哪有不走的道理，便是那姑娘眼斜口歪，吹了燈也是一樣的，把她討進門來，就把她作觀音娘娘供著罷了。

  ??哪知道明蓁一打眼，就先搖了頭，這個人同明芃差了十萬八千裏，一個是天上雲，另一個就是腳下的樹根，單論人才，確是不錯，眉目之間又有剛氣，可跟妹妹那是八竿子也打不到一塊去，結成怨偶，倒不如不結親了。

  ??可這麽個人，若要推了，倒有些可惜，想著母親托負的事兒，明蓁便問：“若是說給明洛，好不好？”從親妹變成堂妹，叫人知道了也不好聽。

  ??成王難得花了心力再去想上輩子這些不相幹的事，想了一回，忽的笑起來，就跟明蓁這輩子還是他的姻緣，這一個竟也沒能逃過去：“怎麽不好，我來作媒。”

  ??上輩子陸允武哪裏會升的這麽快，兩下錯開，沒能跟上成王，也不曾留在蜀地，倒是來了京中，從個百長做起，也不知怎麽就跟顏連章結親，把庶出女兒嫁給了他，這輩子兜了個大圈子，竟還是結了這門親。

  ??一個五品的千戶，就這麽落到了明洛懷裏。

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