清明過後就是穀雨，一侯萍始生，二侯鳴鳩拂其羽。這一日街上許多小販挑了身圓口窄的竹簍來賣黃鱔，紀舜英一早吩咐了青鬆，叫他買上一簍，給顏家紀家都送上些。

  ??這時節的黃鱔賣的賤，可若是等著穀雨再出來買，那價總得貴幾成，長福嬸子跟了紀舜英許多年，也替他打理送回金陵來的各色節禮，這些事是早早就想著了，買了兩簍養著，挑了肥壯的分成兩份，讓青鬆送回紀家去。

  ??顏連章生著病，家裏總有些上門探望的人，紀氏雖不各處走禮了，可該有的禮數卻不能少，這事兒交手給明洛明沅兩個，給紀舜英這小院子裏頭，又多備了一份。

  ??既是單給紀舜英的，便不必做麵子上的好看了，專挑了實用的能吃的送了來，兩尾大魚兩罐子雨前茶，還有桑椹果酒高郵鴨蛋，連著自家做的醃菜都送了小壇子來。

  ??這會兒長福嬸便把那最肥的，全裝在顏家那個簍筐裏，青鬆綠竹兩個分了兩頭去送，青鬆進得門邊，把東西交給門房送到廚房去，想著歇一回吃口茶的，聽見廊下兩個婆子扯閑篇，說的就是黃氏要給紀舜英抬姨娘的事兒。

  ??自打院子裏頭起出那個木盒子來，小院的人就把黃氏當作了洪水猛獸，旁個誰都說不準好壞，隻她一個，但凡遇上隻有壞事，再沒一件好事兒。青鬆趕緊打聽，饒了半碟子點心，聽那兩個婆子把事兒說了。

  ??黃氏是恨不得全家都知道此事的，可不是她作踐兒媳婦，實是舜英等不得了，又是顏家答應了她，姑太太都肯了，她這個當娘的自然要幫著張羅。

  ??她自以為賢惠，連紀懷信都說她想著兒子了，小胡氏自家一團亂，隻夏氏一個，背地裏暗暗笑她，還跟出了嫁的純寧道：“且看著罷，送上門叫人打臉呢。”

  ??夏氏自猜不著顏連章無事，可她卻知道紀氏跟明沅，這兩個都厲害，光一個紀氏出陣，黃氏就招架不了，再加一個明沅，光紀舜英心裏喜歡她，就夠了，更不必提他還把嫡母當作是仇人。

  ??黃氏看著是個精明的，不過一付聰明麵孔，肚裏隻怕是空的，夏氏為著躲開曾氏的挑剔，隱在黃氏身後過了這許多年的安穩日子，到這會兒分了家，倒漸漸顯了出來，還叫底下人特意給紀舜英備上禮。

  ??原是住在一處的，節禮便不單送，自紀舜英搬到了十方街，她回回都多預備一份兒，舜榮也要考秀才了，家裏有這麽個厲害的，不趕緊結交起來，作甚費勁到外頭去結交。

  ??替夏氏走禮的人，在長福嬸跟前也提了一句，等青鬆急著跑回來，幾個人一合計，認定了這不是個好來路，長福嬸是婦人，歎一聲：“我看呐，舅太太隻怕是叫逼著答應的。”

  ??她想的跟黃氏一樣，眼看著顏連章不成了，還不得趕緊向著娘家，長福嬸想著又歎一句：“若是老太太多活幾年，舅太太也不必跟大太太服了軟。”

  ??一個個麵麵相覷，就怕叫黃氏得逞了，少爺好容易過幾天舒心日子，進門個姨娘，往後後院可不得起火，俱覺得黃氏心腸歹毒，此時顏連章病重，提這個出來，可不顯得無情無義了。

  ??黃昏時分紀舜英才回來，抄了一天書，手腕酸麻，熱天也拿熱巾子敷腕子，才搭到手舜上，便問：“黃鱔可送去了？”

  ??綠竹應得一聲，青鬆便把這事兒告訴了紀舜英，紀舜英聽見紀氏應下了，立時皺起眉頭來，青鬆又道：“隻怕舅太太應的勉強。”

  ??可不是勉強，這是叫人打臉呢，按著紀氏的性子，她怎麽忍得下這口氣，紀舜英跟著又想到明沅，她看著溫馴，骨子裏頭卻有一股子倔勁兒，表麵一團水，裏頭卻是火，若不然也不會拎了紀舜華的領子把他摔打在地下了。

  ??紀舜英飯也不吃了，換了家常衣裳一路往顏家去，因著走的急，到了顏家後背出了一層薄汗，這事兒都出了十多天，她心裏難不難受？

  ??若不是上頭把一卷國史的校對全交給他，他也不至這些日子都不住顏家去，他人不去，卻常差了綠竹青鬆兩個送些小玩意兒去，她怎麽不捎信來，難道真當這意思是他露出來的？

  ??若不是上頭把一卷國史的校對全交給他，他也不至這些日子都不住顏家去，他人不去，卻常差了綠竹青鬆兩個送些小玩意兒去，她怎麽不捎信來，難道真當這意思是他露出來的？

  ??他進門時，顏家已經掌了燈，紀氏聽見他來就知他聽說了，見著他額角沁著汗珠，倒笑一笑：“怎麽這會兒來，可用飯？”不等紀舜英答，就吩咐卷碧：“去告訴六姑娘，表少爺來了，叫她盯著廚房預備些飯食。”

  ??說著又衝紀舜英道：“就擺在水閣那兒罷，院子裏都是藥味兒，別壞了你的胃口。”這就是許明沅跟他兩個人見一見了，紀舜英張口想提，紀氏隻一聲輕笑：“你來的也太急了些，這有甚好急的。”

  ??紀氏不好取笑小輩，可看著紀舜英著急，也忍不住笑了一回，又留他說些話，紀舜英見她麵色尚好，知道顏連章身子有所好轉，問了幾句病症，八寶便進來回：“水閣裏飯擺得了。”

  ??紀氏又是一通笑：“她倒快，這才多少功夫，就把菜整治好了。”說著含笑看了紀舜英一眼，衝著他擺擺手：“你趕緊去罷，這天兒還是該吃熱的。”

  ??紀舜英才剛聽見紀氏那玩笑，把意思想茬了，倒又忐忑起來，難道明沅竟不急，因為不著急，這才不派人來問？

  ??水閣比綠雲舫還更近些，開了門對著觀魚台，點上燈，又設了一桌子菜，有涼有熱，紀舜英肚裏空落落的，聞見熱飯熱菜的香味兒，心思卻不在這上頭，隻看見明沅坐在榻上沏茶，看見他進來抬臉一笑：“新開的茉莉，泡了花茶喝，表哥要不要？”

  ??紀舜英才還吊著的心鬆了下來，低頭笑了：“我餓著呢，先吃了飯。”說著就往桌前一坐，拿筷子吃起來，一筷子夾了蒸黃鱔，先啃了一個，接著再把半碟子香椿雞蛋拌在飯裏。

  ??明沅一看就笑，擱了茶杯，拿小碟子倒了點香油，推給他：“拿這個拌了，要不要喝湯？”還有煎兔肝，豆皮卷香椿，涼拌柳葉芽，酥炸桃花魚，醃漬的桃花蝦，一桌子穀雨時節吃的家常菜，吃的紀舜英一碗不夠，又再添了一碗。

  ??明沅坐在桌邊看著他吃，九紅幾個忍笑避了出去，幾個丫頭替明沅擔了好幾天的心，聽卷碧說紀舜來了，還看一回她的臉色，哪知道明沅還平常模樣，幾句話就把事兒安排好了，還叫點起香來熏一熏小蟲子。

  ??湯是酸筍鮮筍燒竹雞，肉不堪吃，湯卻是鮮的，紀舜英拿湯淘了飯，又呼拉拉吃下去一碗，明沅那茶也泡出色來了，遞了一杯給他，他肚裏飽了，心也踏實了，啜了一口，茉莉茶全在一個香字，白朵兒浸了熱氣，撲鼻都是香味。

  ??才來的時候急巴巴的，恨不得立時同她說明白了，這會兒吃飽喝足，倒不急著開口了，紀舜英把杯子裏的茶喝空了，這才道：“我不會有姨娘的。”

  ??明沅看見他吃的香，雖是吃過了，也覺得饞，拿筷子挑了豆皮香椿吃，聽見他說這話，模模糊糊應一聲，把豆皮在嘴裏細細嚼了，一口全咽進去，這才抿了嘴兒笑起來。

  ??紀舜英還當她餓了，替她挾了鱔段兒，明沅全吃了，吐出來的骨頭排成一列，兩個沒甚事好作，紀舜英就看著她把鱔魚骨頭排好，想了半天，除了不抬姨娘也沒甚好說的，問她：“你知道的時候，怕不怕？”

  ??明沅又笑：“等事兒來了再怕，沒來的事，怕什麽？”說著抬頭看他：“你答應了我的，若是想改了，也得告訴我一聲。”

  ??紀舜英隻知道看著她，竟說不出話來，當著她的麵，諾言都許不出來，要說些甚，說他這輩子都不會？還是說他眼裏心裏吸她一個？說什麽都覺得矯情了，索性便不說，一輩子過到頭，總知道他說的是真的，一輩子不變的。

  ??紀舜英夜裏也不走了，還睡在灃哥兒院子裏，窗台下種的茉莉花，還是他上回住下的時候種的，這會兒開了幾朵，開了窗戶，一陣陣的花香送進來，他抱著被子翻個身，打定主意要待她好，她守孝的時候，他就等著，三年又不長。

  ??天兒一早就有人叫醒了紀舜英，粥菜麵食都擺在桌上，侍候的丫頭就是九紅，她嘴巴快，問明白了紀舜英要吃甚就給他盛出一碗麵來：“我們姑娘說了，表少爺要去衙門的，吃粥不頂餓，得吃麵食才行，這麵是廚房早上才擀出來的。”

  ??除了麵還兩樣粥，幾碟子小菜，麵的澆頭有魚元子蝦元子，湯也是拿鮮魚熬的，紀舜英吃了一達，吃了還拿，一匣子鹹甜點心裝的滿滿當當，交給紀舜英帶到翰林院裏去，九紅說個不停：“這是給表少爺當茶的，跟衙門裏的大人一道吃用了。”

  ??紀舜英聽她說了一車話，竟還笑眯眯的，昨兒夜裏他就想好了，她這麽好，待他這麽個好法，不一輩子一心一意，就對不起她了。

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