青梅一時怔住了，手裏還捏著蓋繡件的布，她轉過臉來，抬頭衝著紀舜華笑一笑，買了她，就已經能夠處置她，再想不到紀舜華還肯問這一句。

  ??不論他說什麽，都是不能反對的，紀舜華捏著的她的賣身契，就是捏著她的命門，想叫她生就生，想讓她死，她也隻能去死。

  ??他問的這話，她也已經想過許多回了，天亮就起來做繡活，到天黑，腰肩酸的跟快斷了一樣，哪裏還想著屋子窄小，床板硌人，一碰著枕頭就睡了過去，偶有大丫打鼾聲太重，她實睡不穩的時候，才闔了眼睛一遍又一遍的想著紀舜華。

  ??頭一個想的，就是他預備拿她怎麽辦，憑她手上的繡活沒個三五年，怎麽也攢不出銀子來還贖身銀子，她一無長物不說，又是這麽個出身，除了依附著紀舜華，再沒別的出路，這一天總要來的。

  ??青梅在雙茶巷住了大半年，來往的隻有隔壁的陳娘子，陳娘子頗為熱心，看著她身邊隻一個丫頭相陪，還問她可是家裏遭了難。

  ??青梅再是下獄發賣，也不曾到這市井中來過，她哪裏知道要怎麽應對，陳娘子蒸得一屜餅兒送了

  ??來，說是拜訪新鄰居，卻是東一句西一句的，雖還知道的不全，卻曉得青梅家是遭了難的。

  ??雙茶巷裏住的俱是平民，天子腳下日子倒並不難過，也沒甚活不下去的，若是肯作肯吃苦，總能活下來。

  ??這時節遭難還能為著什麽，看她的模樣斯文秀氣，瞧著也不是跟她們一路的，倒為著她歎息兩

  ??聲，又見著紀舜華偶爾過來，倒還問她一聲：“小娘子，你這總不是個長久之法。”

  ??陳娘子眼睛毒，一看她就知道還是處子，拉了她的手摩挲著：“看這手嫩的，你不尋個依靠，往後可怎麽辦？最好是能生個孩兒下來。”

  ??青梅黯然不語，陳娘子便勸她：“我知道你是個有誌氣的，可再有誌氣，也不能當遮雨的瓦擋風的牆，人活一口氣兒，總能活的好。”

  ??青梅心裏明白，又謝她善意，她尋常跟大丫都不出門，活計是陳娘子給領來的，還由著她去交，就怕出頭露臉的，拋了禍事來。

  ??此時紀舜華說了，她便把思量了半年的話告訴他：“總得預備一套新褥子。”龍鳳燭跟紅蓋頭，她是不能用的，可也不能這麽平白就作了夫妻事，就是睡個通房，也得有兩身新衣，一對鐲子。

  ??紀舜華點了頭：“我明兒送銀子來，你置幾件衣裳，再挑個日子。”他說了這話，倒有些坐不下去了，心裏燥得很，把杯裏的茶吃盡了，道：“我走了，你歇著罷。”

  ??紀舜華一走，青梅就讓大丫去陳娘子家借時書，往後翻了幾頁，進了五月才有好日子，她指尖一頓，又縮回來，那是嫁娶的，她這個身份，隻看納小就行了。

  ??陳娘子一聽說借時書，立時知道是要辦事了，拿了一筐兒桑椹來，往青梅跟前一推：“我家小子才摘來的，”說著笑得眯起眼睛：“可是要辦喜事了？一輩子就這一遭，可得好好拾綴一回。”

  ??這時節說一輩子就一遭，那是誇人的話，夫妻到頭才算是一輩子遭，青梅微微一笑，倒有些局促，搓了指尖：“娘子說的哪裏話。”

  ??陳娘子跟著摟了她的肩：“可不能說這喪氣話，人嘴一口氣兒，越說越靈驗，置兩根紅蠟燭總是要的。”喜燭不能用，紅燭卻是成的，她也不能穿紅裙兒，收拾出一身荔紅的裙子來，青梅手藝好，在裙角上繡了一對蝴蝶。

  ??這時節瓜果魚蝦都便宜，大丫不會做精致菜肴，陳娘子幫手，料理了一隻雞，一條整魚，青梅又花了五文錢買了一籮桑椹泡了酒，添上一套新碗。

  ??院子裏外打掃幹淨，讓陳家小子摘了些紅花來，就算是裝扮好了，到了前一日，這才發覺青梅還沒買胭脂水粉。

  ??陳娘子使了大丫出去買，青梅卻攔了她：“看看貨郎擔子上可有，也不必非去店裏。”花個三五文買了兩張胭脂紙，拿眉筆畫了一道彎眉，陳娘子替她開了臉，磨得溜光水滑，把上色一塊塊的紅胭脂紙細細抿了，便有了十分模樣。

  ??天將黑的時候，紀舜華來了，他給青梅帶了一對兒金鐲子來，青梅接過來就是一怔，這一付金鐲，分量可不輕。

  ??紀舜華身上可沒這許多錢，現銀沒有，卻有許許多多的金銀錁子，一到了年節就要賞下來的，一包銀一包金，他屋子裏的東西，哪個敢動，動一分一毫，黃氏還不剝皮抽筋，一年年攢著，竟有好幾包，這番拿了一半兒出來，往金匠那兒打了對金鐲子。

  ??紀舜華把這對手鐲往青梅腕子上一套，兩個人吃幾杯薄酒，紀舜華問她：“你本家，姓什麽，叫什麽名兒？”

  ??紀舜華還自來沒問過她的本名，青梅不欲提起姓氏，隻拉過他的手，伸著指頭在他掌心寫了“蘊宜”兩個字。

  ??看著天色暗下去，青梅低了頭，由著紀舜華扳正了她的肩，伸手去碰她的衣帶子，薄衫兒一落，裏頭是大紅的戲水鴛鴦，她不能明媒正娶，好歹叫她裏頭穿一回紅。

  ??第二日青梅就梳起了婦人發式，送走了紀舜華，把昨兒的菜收拾一回，一半送給陳家吃，一半兒留著給大丫吃頓好的，腰間酸的坐不直，大丫拿了墊子給她墊上，她道：“把彩絛拿來，今兒打個葫蘆結。”

  ??大丫懵懂：“姐姐，咱們還做呀。”

  ??青梅看她一眼：“做，還得做。”手把手的教了她，可大丫手笨，隻會打雙錢，葫蘆青蛙寶瓶，學一回忘兩回，搓了手兒要去四鄰討衣裳，替洗衣裳去了。

  ??紀舜華一夜未歸，自然是跟黃氏報備過的，隻說住在洪家，黃氏也不疑心，等聞著他身上有酒氣，還催他去睡，又叫廚房裏給他燉補身子的湯。

  ??紀舜華進了屋子，坐到床上就想直了青梅，那屋子雖能擋風遮雨，卻不能算得上好，也是該把屋子整一整，地上的青磚要起出來重鋪，頂上的屋瓦要補，院子裏頭再給她搭一個涼棚，他想得一回，把匣子拿出來，叫小廝瞧見了趕緊攔著：“我的少爺，又這是要做甚，可消停些罷，叫太太知道了，我的皮都保不住了。”

  ??紀舜華知道他說的在理，若不慢慢長久的來，早晚會叫黃氏知道，若是她知道了，青梅也就無處存身了。

  ??小廝見他沉了臉，心裏暗怕他是真個上了心，趕緊說道：“少爺，那頭意思意思就算了，太太那兒可替少爺說著親呢。”最好是能斷了，斷個幹幹淨淨，若不然依著黃氏的脾氣，他們可都沒活路了。

  ??紀舜華怔住了，皺了眉道：“哪個說的？”他竟半點兒也不知道，小廝縮了脖子：“我聽太太院子裏的姐姐們說的，已經有譜了，少爺要是胡鬧，我可真沒命。”

  ??紀舜華站起來就要往黃房屋裏去，叫小廝一把抱住了：“我的少爺，你隻當可憐著我罷，”猜到紀舜華要去找黃氏，差點嚎起來：“少爺難道這輩子不娶妻？不如學三老爺，等青梅姑娘生了孩子，就能抬進來了。”

  ??紀舜華呆立著不動，心裏一時後悔，後悔什麽卻說不明白，他起先是後悔養了這麽一個人的，覺得她是個燙手山芋，跟著又後悔沒立時就放了她，他也算搭救過她，不叫淪落煙花，如今又後悔不該同她真成了事，可她又還有什麽出路呢？

  ??小廝見把他給勸住了，心裏鬆一口氣，又跟著道：“少爺別急，等著少夫人過了門，看是個賢良的，就把青梅姑娘這事兒告訴她，叫她一處求了太太，若再有了兒子，那可不是皆大歡喜，這時候頂起牛來，一拍兩散，青梅姑娘且不知道落到哪裏去呢。”

  ??紀舜華雖沒答應她什麽，可既問了那話，就是想著把她再接進家裏來的，一時成了空，覺得沒麵目見她，隔得十來天不曾去。

  ??青梅不急，大丫倒急起來：“要是姐夫不來可怎麽辦？”她就怕青梅沒地兒出落，她跟著一道再被賣一回，她因著長的粗笨，大戶人家不要，小戶人家不用，就差賣給老鰥夫當老婆了，青梅待她這樣好，她再不想往別地兒去了。

  ??青梅倒不放在心上，他不來，日子也還是一樣的過，隔個幾日交一回貨，還有街坊裏頭衣裳破了，請她在上頭繡花遮一遮的，這樣的活計做的快，還有舊衣改新衣的，青梅見的多，多加一道鑲邊，再滾上一圈兒花，一件衣裳就成了新的，家裏頭有閑錢的娘子，也拿了衣裳到她這兒來。

  ??等家裏釀了酒能喝了，就給陳娘子送一壇子過去，數一數攢的錢，夠在院子裏頭搭個涼棚了，便請陳娘子替她尋一個手藝好的木匠，涼棚不必大，最好是能種東西，這時節搭起來，夏夜裏就能納涼了。

  ??等紀舜華隔了解向再來雙茶巷時，小院子裏的涼棚已經搭好了，幾根細木頭紮的牢牢的，成了個井字形，底下擺了一張木桌兩張木凳，底下還還移來了葡萄苗，葡萄爬藤快，這幾日雨水又多，繞著木條往上爬，一根細木上已經爬到半人高了，嫩綠的葉子，細的一掐就斷的莖幹，青梅站在涼棚底下，拿手去摸才生出來指甲大小的葉片兒，衝著這片綠露出笑容來。

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