明湘看著氣色不差，明洛把她由上到下打量一圈，笑眯眯握了她的手，明湘也跟著笑，挨著明洛坐下：“過得兩日也就習慣了。”

  ??明沅是很想問一問那個通房丫頭的事，可當著這許多人實不好開口，也往她身邊一坐，看明湘梳起了婦人頭，新嫁娘一月不斷紅，衣裳裙子俱是紅的，手上還戴著一對兒實沉的嵌珠嵌寶金鐲子。

  ??若是沒程家這事兒，明洛隻怕得問個不住，可既有了這事，她便為著避嫌也不好問太細，隻問了明湘過的好不好，又拉了手看她，看一回皺了鼻子，把頭一點，言之鑿鑿：“瘦了。”

  ??明沅“撲哧”一聲笑出來：“你那眼睛是尺子呀，這麽上下一量就知道四姐姐瘦了？”絞麵修麵看著便是婦人模樣了，日子還淺也看不出什麽來，明湘也還是一樣沉靜，明洛不好問，她便多問兩句：“你那個妯娌好不好相處？”

  ??程夫人跟思慧她們都是熟的，程夫人便先頭不曾看中明湘，也不至進了門就來磨搓她，倒是那個妯娌戚氏，聽說是個厲害的。

  ??明湘笑一笑：“各安本份，有什麽好不好相處，這回的回門禮還是嫂子辦的。”明湘既避了戚氏的鋒芒，戚氏自然投桃報李，她把回門禮辦得好了，明湘自然要謝她，還當著程夫人的麵特意挑出來說，程夫人滿意了，戚氏越發待明湘好起來。

  ??幾個姐妹說笑得會兒，前麵程驥在吃回門攪麵，後頭卷碧過來了：“太太說了，等會子四姑娘往棲月閣去一回，看看安姨娘。”

  ??今天明潼那辦洗三禮，本來也不能多留明湘，前邊飯一吃完，紀氏便留著兒子來應酬女婿，自個兒套了車急著往明潼那裏趕。

  ??明沅覷著空兒問過明湘：“我聽灃哥兒說了，那屋裏的可鬧起來沒有？”明湘聽見她問就知道說的什麽，抿嘴一笑：“鬧不起來的。”

  ??若是原來她也不知道這個白芍在程驥心上排第幾位，聽她說是病了，還想著必是受寵愛的，若不然哪裏能裝病拿矯，若是程驥反倒轉過頭去哄她，倒有些難辦，不是該輕還是該重。

  ??可既是她拿喬不成，還受了訓斥，那便是尋常的通房丫頭，該怎麽辦就怎麽辦，連著白芍自家也不曾想著，原來她也覺得自家是得臉的，屋子裏的大小丫頭都歸了她管，新夫人進門，她充個糊塗，沒立時把權交上去。

  ??若是新夫人說了，她便推說是忘了，總歸日子淺，再不能就斷了她的不是，若是少爺提出來，那便是這新夫人有手段，可她萬沒想到，新夫人竟是個綿裏藏針的。

  ??失了這麽大的臉，早上出門的時候，她便縮在後頭，同她一道提上來的丫頭青蘿看著她就笑一聲：“姐姐這病也該生的久些，最好是真病，少爺就也不追究了。”

  ??說的她滿麵赤紅，回去便紅了眼圈兒，少爺雖沒許過她什麽，可她到底是頭一個，夫人把她調過來，除了這個哪還會有旁的意思，雖沒挑明了，可她確是已經成了少爺的人，平日裏待她也是一句重話都不曾說過的，進了新夫人，她倒成了腳底下的泥了。

  ??吃了這麽一記虧，知道少爺看著是好性，卻是有脾氣的，新夫人也不好惹，倒收了那份心思，隻到底沒臉，真個裝了幾天病，還往藥房拿藥來吃。

  ??明沅聽見明湘這麽說，很是鬆了一口氣兒，明湘衝她一笑，程家的日子已經算是好的了，幾個人又問起思慧的親事來，這當口有女兒有兒子的人家俱都不敢輕易結親，不定哪一天就受了牽累，好好的女兒嫁過去，好便罷了，但凡沾著一星半點，都得往牢裏過一圈。

  ??思慧定的那家子人，也有心把婚期往後推，兩家雖沒把話說開，卻都抱著這個意思，身上有親不要緊，若是成了婚，那才是真脫不開幹係。

  ??明洛聽了就是一默，詹家的那幾位守貞的夫人，得著聖人給賜下來的牌坊匾額，拿全家爺們的命換回來的，立了七八座，就在詹家住的那條街上，原來詹老夫人不肯放的那些個媳婦，如今得了這麽一塊牌坊，更是脫生無望，這輩子都隻能被壓在牌坊下當個活死人了。

  ??明沅見著這兩個都各有心事，隻明芃一個喜氣盈盈的，知道她是收著了梅季明的信，這會兒看誰都百般順眼，拿袖子捂了嘴兒：“唉，下一個就是二姐姐了，金銀首飾你定然瞧不上的，到時候可怎麽給添妝。”

  ??一麵說一麵指了明湘：“你是二姐姐的親傳弟子，到時候畫幅畫兒送給師傅也就是了，我跟五姐姐可怎辦？”

  ??明湘還不知這事，聽說梅季明送了信回來，總為著明芃高興，還問她：“我說怎麽二姐姐還沒上山去，原是接著喜信了。”

  ??梅季明出去這麽久還是頭一回寄信回來，信上說定了回來日期，雖沒寫明了回來就成親，可還能有什麽旁的意思，梅氏明陶兩個俱不曾想到，都鬆得一口氣，梅氏還給梅家去了信，連著黃氏也一道趕了過來，就怕這個兒子再跑了，趁著他來，趕緊把事兒給辦了。

  ??到這一步，梅氏總算放了心，兩年之期將過，還怕女兒想不通，他既回來，順著女兒的意思辦了事，也就罷了，隻盼著出去這麽一回，往後就收了心安份過日子。

  ??明芃叫她們笑的紅了臉兒：“你們這一個個都有那一天，倒來取笑我，看我撕不撕你們的嘴。”伸手就往明沅臉上掐了一把，明沅哀哀直叫：“二姐姐手也太黑了。”

  ??一屋子姑娘笑作了一團，知道明湘要去見安姨娘的，也不多留她，送了明湘往棲月閣去，又說起明潼的孩子來。

  ??“六斤六兩重，胖小子一個，哭著也有力氣。”明沅是親眼見著，同她們又說一回，明洛聽了就念佛，上一胎落了，到底可惜，鄭家在幾個姑娘心裏也不是什麽好婆家，還都說明潼是可惜了，明沅卻是見過太子那付模樣的，知道紀氏跟明潼隻怕也是無可奈何，她們兩個歎可惜，她便不接口，隻把做了一半兒的小衣裳拿出來：“等這個做得了，再給做一雙小鞋子，腳寸放得寬些。”

  ??幾個姑娘湊在一處低語輕笑，明芃想著壓在箱子底下那一重重的真紅嫁衣，等梅季明回來了，她便穿著這個，帶著這梅氏仙域誌作嫁妝。

  ??明洛手上雖然紮針，卻是五針錯了三針，漫不經心做了些，又全給重拆了，今兒明湘回門，張姨娘臉上就很不好看，她也知道出來迎是紀氏的時候，可眼看著明湘嫁人都回門了，自家女兒卻連個能說親的對象都沒有，心裏怎麽不急，又不能摟著女兒哭，更不能再提詹家，她是恨不得明洛把詹家忘的透透的，再想不起來。

  ??可明洛哪有這麽容易就忘了，屋子裏一時安靜下來，明沅見她們都不說話，一手刮了明洛的鼻尖：“咱們吃菊花澆酒好不好？”

  ??明洛一聽就笑罵她一聲：“要死了你，太太才走，你就翻天。”澆酒上頭，比那些個浸酒後勁足的多，明洛最愛這個，說旁的就跟甜水似的，吃這個才辣得夠勁，明芃跟著湊趣，還拿了一套瑪瑙菊花杯子來作酒器，專等著明湘過來一道吃酒。

  ??給明湘的是葡萄酒，吃不醉，回去了也落人眼，哪知道明湘回來紅了眼圈，一看就知道是跟安姨娘起了爭執，明沅這裏收著的五十兩銀子，還不曾給安姨娘貼補過去，見著她這樣子，就知道是安姨娘又跟她要錢了。

  ??幾個對視一眼，都不挑破，隻拉了人坐下來吃得一杯酒，明洛還拿兔腿兒哄明湘吃：“原叫你吃，你總嫌這太麻太辣，程家可能放開了吃這個？”

  ??明湘果然挑了兔子肉吃了，明沅給她補了粉兒，眼看著時候不早，程驥在前頭催請一回，明湘就拉了她們手：“我去了。”

  ??回來的時候歡天喜地，到她要走了，明洛倒跟著掉淚，明沅扯一扯她：“又不是天南海北的，我算算冬至節裏可不得回來。”

  ??明洛叫她逗得一聲笑，送了明湘到花園門邊，見她往前去了，轉回來就歎一口氣：“往後，就不能日日一處了。”

  ??對著明沅歎了兩聲，連餘下的酒菜也不吃了，明沅知道她總還沒緩過這口氣來，也就由著她去，明芃也一樣先回去，她那頭要辦喜事，瑣碎事務更多，嫁妝雖是理好的，這二年也加了許多東西，又想著嫁過去要給幾個姐妹備禮，屋子裏鋪開一地的箱籠。

  ??梅氏見著女兒歡喜，心裏自是高興，為著耽誤明芃這二年，梅家又把聘禮給加厚了，再沒有聘禮還跟嫁妝似的一抬抬抬進來的，裏頭緞子都裁作了衣裳，紗羅上頭不用繡，拿筆畫了蘭草竹子給她裁衣裳穿，這些個一落了水就無用了，竟隻是穿一回好看的。

  ??明沅也不強留她，等人都散了，這才覺得清淨，九紅還道：“原四姑娘挪進來的時候覺得院子擠，這會兒她嫁出去了，倒又覺得院子空起來了。”

  ??前頭明湘剛走，紀氏也坐車回來了，明潼生了個壯實的小子，她走路都帶風，家裏除開明湘辦喜事多發了一個月的月錢，明潼這回生子，除了月錢多領一份，下人們都有衣裳領有紅蛋吃。

  ??她才進門明沅就等著了，紀氏看她一眼，笑了：“你也歇著去罷，等滿月的時候，帶你們都去吃酒。”

  ??明沅應一聲退出去，瓊珠卻抬頭看了她一眼，咬得唇兒，才剛怎麽三姑爺還特意問一聲六姑娘，雖喜姑姑說是見著六姑娘辛苦才有此一問，還說三姑爺有心，可卻怎麽品怎麽不是那個味兒，她側臉覷著紀氏的臉色，才想張口，又把這話咽了進去。

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