七夕節的時候，程家送了一套七隻的摩訶羅給明湘，明湘也回送了巧酥過去，九月裏就要辦喜事了，這些日子外頭不太平，有許多事能省就省了去，得虧著進家具的時候吹吹打打過的門，總算還有些喜氣。

  ??紀氏原還覺得家具抬的太早了些，白放著還得叫個人去看，這會兒卻慶幸起來，得虧聽了明潼的話，早早就吹打著鋪了房，要是悄沒聲兒的抬了去，哪裏有辦喜事的樣子。

  ??程家把娶親的日子定在九月頭上，那時節天兒也該涼快起來了，穿那一層層的嫁衣也不至於太熱，又定了人來絞麵修眉，再點一回嫁妝人手，事兒就算齊全了。

  ??宋嬤嬤叫顏家供奉了許久，也獻得幾個玉容膏方出來，姑娘們到了十三歲，這些也能用起來了，口裏含著香丸，喝著花露，抹上紅玉膏，身上臉上手上，一寸寸都白晳滑膩，頭發一洗過就拿發油通。

  ??明湘這些日子，拿蛋清洗了臉兒就厚厚抹上一層紅玉膏，夜夜一碗杏仁酪不斷，隻薄薄打一層胭脂，就是一付好氣色了。

  ??明蓁那兒還抬了添妝來，光是添妝就有一抬，除了赤金嵌寶的頭麵，還有一整套的金盆金碗，一柄金嵌玉的如意，比著明潼那時候薄上幾分，可也是很貴重的了，紀氏一看就微微笑：“該謝謝你大姐姐才是。”

  ??這些個東西，便是底氣，明湘嫁妝拿出去比自然不差，要是跟顏家家裏幾個比，便有些薄了，顏連章給明潼兩萬兩銀子的貼補，到了明湘這兒，還是蘇姨娘接著紀氏的信提起來，他這才摸了兩千兩銀子出來，叫蘇姨娘看著辦。

  ??蘇姨娘當了兩年多的家，心裏頭有數，這些銀子拿到金陵去，實是辦不了多少東西的，可在江州又不相同，出蠶出絲的地方，緞子雲錦都便宜，料賤人價也賤，還出得珍珠繡扇，幹脆都辦了些，五隻箱子的東西置辦出來，還餘下一半兒。

  ??紀氏接了單子很是點了一回頭，把這些抬進庫房，單子給了明湘，還特意說得一聲：“這是蘇姨娘辦的，到比金陵要便宜了一半兒，珠子存不住，給你串個珠冠兒，再做些小珠花釵，大顆的你先留著，思慧也到年紀了，你總要給她添妝的。”

  ??這就是預備著讓她送禮的，明湘點過頭，丫頭拿了禮單子，紀氏又把給她陪房的人家定下來：“彩屏定是要跟了你去的，你看看還有哪些，你手上這點子東西，總要尋個牢靠的給看著。”

  ??一百畝地跟兩間鋪子，幾個庶出女兒明麵上能拿的都一樣，可張姨娘會鑽營，蘇姨娘又守著個錢袋子，隻有安姨娘沒東西好補給女兒，不僅不補，還想從她手裏摳出些來，

  ??紀氏隻作不知，安姨娘也關的夠久了，這回連著衣裳都給她做了，隻先不告訴她，怕她又趁機生事，想起她來紀氏也擰了眉頭，一向最老實不過的，怎麽竟變成了這樣。

  ??明湘得著這些東西，一看就知道蘇姨娘是用心辦了的，雖是紀氏的吩咐，也謝了明沅一回：“我也不知說些什麽好，總是多賴你。”

  ??明沅拍拍她：“一家子姐妹怎麽說這樣外道的話。”蘇姨娘差事辦的用心，明沅跟灃哥兒在紀氏手底下就越發好過，灃哥兒還進了學館，若是裏頭好，說不得官哥兒也要一道，怎麽給明沅體麵。

  ??七夕節是打初一開始過的，泡巧芽做巧工，明沅種了一小花盆子的種子，太陽一曬水一潤，生出細茸茸一片綠意來，上頭再架上水車，擺上小房子，似田舍一般，像賞玩的盆景，她一氣兒做了四個，自個兒留一個，灃哥兒那裏兩個，還給紀舜英送了一盆去。

  ??正日子那一天，紀家的姑娘也要曬書投針的，紀氏不往娘家走動，那頭也沒人來請，程家送了摩訶羅娃娃來，紀家卻是花不動水不響，半點音訊也無。

  ??哪知道七夕都過了兩日了，紀家竟送了一抬摩訶羅來，也是一套七個，雖比不得明蓁那裏送來的精巧華麗，卻也不是街麵上隨處可買的。

  ??除開這個，還些節禮，四色的緞子並一付頭麵，若隻有娃娃，紀氏還覺這是黃氏又行了下作手段，供過的娃娃再拿來送人，可一看見這緞子頭麵，倒擰起了眉頭來，吃不準黃氏是個什麽意思了。

  ??明沅接著東西也是一陣詫異，紀氏也不解其意，隻當黃氏又反複起來，這份禮後頭定還有後手，隻叫明沅用起來：“既是她給了，就裁了作衣裳，過節吃宴的時候穿出去。”

  ??明沅應得一聲，接了緞子就叫采菽幾個做起來，緞子還是時興的花樣，一匹紗羅妝花的，裁了正好這時節穿，采菽把紗羅展開來細看，見是暗紋的，得配上細繡的鑲邊才好看：“這咱們可不比針線上那幾個功夫好，不如拿了去那兒做。”

  ??“這些日子正忙著給四姐姐做衣裳縫帳幔，我這個送過去，不是耽誤了事兒，就自家裁了罷，看看可有繡片，能不能裁了貼上去。”明沅說得這話，采菽便把花片拿出來挑選。

  ??九紅口快：“好些時候不送了節禮來了，怎麽這會兒給姑娘補上了？”說是好長時候，就是老太太走之後，給顏家送的禮自然不會短少，紀懷信可還跟顏連章做著生意，可到明沅身上，卻是半根草也再給過，這會兒忽的又送起禮來，幾個丫頭可不奇怪。

  ??明沅隻擺了手：“她既給了，咱們便裁起來。”她也不知道黃氏怎麽改性子，一看見這些緞子紗羅就先想到無事獻殷勤，不定有什麽壞水要倒，等廚房裏炸得巧果，便差了人給紀舜英送去，又寫得小箋，告訴他收著了黃氏的節禮。

  ??紀舜英收著巧果還是熱的，灑上厚厚一層雪花糖，捏吃了一顆，又甜又脆，展開信一看就笑了，黃氏哪裏會白送這些東西，她是怕事兒被紀舜英捅出去。

  ??紀舜英放了紀長福跟長福嬸的假，他們也是有兒子孫子的，老太太留下的舊仆分給了三房人家，看著散了，可因著不得誌，倒比原來走動的還更多些，有些甚個風吹草動，主家給瞞著，這些下人卻再瞞不得。

  ??長福嬸帶著點心吃食回去看兒子，跟老鄰居走動一回，便把黃氏買來的丫頭探聽了個七七八八，若說身世也確是可憐的，父兄一死，她便似飄萍，好好的閨秀做不成，倒叫賣出來作丫頭作妾。

  ??這番來曆自然作不得假，這個丫頭一看就不是做過活的，手指纖細又識字會畫，畫出來的花樣子，小丫頭們爭著想要，吃飯說話都是斯斯文文，旁個卻因著她這付長相，拿她當個稀奇貨看。

  ??生的像誰不好，竟像姑太太家的六姑娘，這六姑娘還是定給大少爺的，黃氏買了這麽個姑娘來，知道的哪一個不曉得她的心思。

  ??長福嬸知道了來曆，便報給紀舜英，紀舜英聽見說是犯官的女兒，立時笑起來，原還沒個地方發落，竟撞個正著，謀反入官的，可不是等閑人家能夠買了使喚的。

  ??私下裏買賣也是有的，這些犯官女眷，少有娘家來贖的，正室夫人還有娘家可靠，哪怕為著臉麵好看，不叫自家女兒淪落了，也得使銀子把人撈出來，撈出來之後是出家還是旁的，那是後話。

  ??這些事自來是不查到頭上就作無事，可真要發落起來，也是一條罪則，若不是侯爵人家怎麽好用官奴？紀懷信撐死是個六品，擺在金陵城裏，一條街上走了能撞上七八十來個六品，能算是什麽大官兒？

  ??若是平日裏，倒也不算大事，可這時節正是人人自危，傅家曹家全死了還不算完，聖人不過開了個頭，韓家鄧家也接連叫抓了進去，韓家還是尚書，細數罪狀，可不就有一條，他的門人娶了個犯官的女兒作妾。

  ??盛時就是十個百個又有何人說嘴，衰時連門人犯案也都算作治下不嚴，紀舜英本就等不得，直往紀懷信跟前去。

  ??紀懷信氣的發抖，立時要黃氏把人退回去，黃氏花了五十兩銀子買進來的人，一天活計沒做過，就這麽退回去，她怎麽甘心，跟紀懷信兩個吵了兩句，她說的確也有道理，哪個查到他們家來，紀懷信卻是多一事不如少一事，既是個不知甚時候會燒起來火星子，不如立時掐滅了安生。

  ??曾氏蟄伏了這許多年，好容易紀老太太死了，輪著她最大了，偏偏兒媳婦把持中饋十多年，她正等著挑錯處，出得這麽一樁事，她便笑盈盈的了來打圓場：“你媳婦病得這麽些時候，偶有個顧不著也是有。”

  ??黃氏一看婆婆都來了，知道再無好事，可話卻不能接口，咬著牙不說一句辛苦，曾氏又道：“看看她這模樣，可得好好將養，把身子養好了，再管家不遲，若惹了大禍事，可沒老太太再保平安了。”

  ??紀懷信甩了袖子：“你若是身上不舒坦，也沒人逼著你定要管家理事，先偏勞了母親，等養好了，再接手不遲。”

  ??黃氏咬著牙差點昏過去，卻知道這個丫頭留不得了，差人去叫人牙子來，追回一半的銀子，叫人把那丫頭帶回去，哪知道她卻伏在地下哀哀哭泣：“夫人，我已經是少爺的人了。”

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