明湘的事該辦的也辦的差不離了，打好的家具早早就往程家送去，跟著去的嬤嬤把程家裏外都看過一回，回來報給紀氏聽。

  ??程家長子已經成了親，幾個兒子都有單獨院落，小雖小些，勝在關了門就是一方天地，東西南北四個角，住得三個兒子一個女兒，程夫人把南邊角的院子理出來，明湘往後就是住在這兒的。

  ??“院子不過巴掌大，轉個身的地方，種得枇杷石榴，裏頭打掃的幹淨，窗紗也是新糊的。”婆子躬身回了話，紀氏點一點頭，早先量房的時候就知道了，程家的花園子大，幾個小院倒都是小巧精致的，紀氏聽了量房的回報還想了一回，既是地方淺，也就沒地兒塞通房妾室了。

  ??又問可見著了程家那位新婦，還是年節裏頭成的婚，才進門子，就碰上了皇後的喪事，若不然倒是跟明湘前後腳了。

  ??“在程夫人那兒相了一眼，看著倒是個和善人，還吩咐著下人擔水倒茶來。”這麽說便是這個媳婦也已經管了事了，紀氏微微蹙眉，進門沒半年就叫程夫人這麽喜歡，怕是個會來事能管家的，明湘這點上差了些，也不知道是不是個好相與的。

  ??那婆子一退下去，紀氏便叫了卷碧：“這些日子四姑娘在作甚？還往東府學畫？”卷碧覷著紀氏臉色：“倒不曾去，為著五姑娘的事兒，四姑娘六姑娘兩個輪著往待月閣去，六姑娘也不知打哪兒抱了一隻小奶貓過去，五姑娘這些日子飯食倒進的多了。”

  ??紀氏含笑應得一聲，明湘管家也學了幾年，出去也算拿得出手了，隻她想辦也能辦出個樣子來：“你去告訴四丫頭，後頭那些個先停了，這幾個月，先把廚房的事接過去，不許六丫頭給她幫手。”

  ??話一傳到小香洲，明沅就知道這是替明湘做婚前急訓，拿出去也得不怯場麵，打聽知道原是有那麽個厲害的妯娌在，倒為著明湘捏一把汗，明湘卻笑：“我待她有理，她若再挑剔我，那便是她沒理了。”

  ??道理是對的，可哪有這麽容易的事兒，她也不過進門半年，這會兒還是新婦，又才從程夫人那兒拿著些管家權，新官上任三把火都沒燒旺，來個弟媳婦，可不得把明湘比下去才行。

  ??明湘聽了就拿手指頭刮明沅的鼻子：“我不同她爭，她要管就由得她管，隻往後不能常回來，倒有一樁事要托給你。”

  ??明沅一奇，就見明湘拿出個荷包來放到她手裏頭，一捏就知道裏麵裝的是銀票：“這是怎麽說的？好端端的怎麽把這個給我？”

  ??明湘輕輕歎一口氣兒：“我思來想去，托誰都不比托你安心，這些個是補貼給我姨娘的，我出了門也沒有三月兩月就往家跑的，這些個先應付一段時日，你看著果是用得上的，再給她送去。”

  ??明沅見她麵上不悲不喜，知道她是怕這些銀子給了安姨娘，她下回又接著要，這是救急用的：“你自個兒怎辦？”

  ??裏頭的銀票俱是五兩一張的，點一點也有五十兩，明湘還真沒存下多少現銀來，紀氏給她辦的不過是公中該出的一份兒，她可不似明洛，有張姨娘替她打理，明洛的嫁妝，算起來得比她厚上一小半兒。

  ??明湘又愛畫，手上那點銀子全叫掏空了，安姨娘不說補貼她，恨不得從她這裏再刮兩層去，光靠著紀氏給的，雖不少，可真要用起來，也不湊手。

  ??“不過是些打賞的銀子，比著前頭那個來，總不至一時就把我掏空了，太太每人給了一百畝地，兩間鋪子，這些個總是能盤出錢來的。”

  ??明沅聽她都打算好了，也不再言語，接過來收到妝匣下麵：“我知道了，這銀子我可不按點給，甚時候急用了，甚個時候才給。”最好是不給，安姨娘見了銀子就跟水蛭見了血，不到吸飽了甩也甩不脫。

  ??明湘放下心中一樁事，轉頭又去辦端陽節的節禮來，她還是頭一回獨自辦節禮，原來姐妹們彼此商量著，有錯漏處彼此補一補也就齊全了，這會子她一個來辦，便小心著寫了單子，一樣樣的勾畫了去，端陽糕雄黃酒，還有要戴的八寶群花蜘蛛豆娘排草蜥蜴，除了自家要用的，還得一家家的分送。

  ??端陽節的節禮還沒辦下來，紀氏先備了奠儀送去詹家，收得著屍的收不著屍的，俱都一氣兒落了葬，族中無人主事，隻有一個詹老太太還能出來頂門戶，抱著最小的那個重孫子，披麻帶孝的出了殯。

  ??如今這個孩子便是十畝地裏一根獨苗了，他年紀還小，戴得重孝，自家還叫個老仆抱著，一樣樣教他摔瓦捧盆，這時候相熟的生疏的都來了，他便挨著個的同人回禮，一張小臉煞白，隻捱得會子，就叫人抱了進去，怕他年紀小撐不住。

  ??紀氏派了管事走這一趟，回來就歎：“詹家也是不易，到這會兒了，那孝棚還起的一殿三卷，下了隔扇搭了牌樓鼓手棚，喪事倒是辦得風光了。”

  ??活下來的還能替死的作些甚，殺人的令是聖人下的，也生不出報複皇帝的心來，又是一家子女孺，能辦的也不過是把喪事辦的風光體麵些，總要叫人知道詹家是忠心的。

  ??紀氏聽見了長長歎一口氣兒，詹家事後不曾來糾纏，一來是沒有精力再糾纏這些個事，二來是這時候也不能得罪了顏家，若真咬著明洛不放也不是不成，退親的時候說明白了，那是逆賊，後來不是了，退親的文書上頭雖寫得含混，卻有兩句說是自家不配退的親，如今配得起了，官司也還有得打。

  ??在這當口，把這樁事鬧出來，會怎麽斷？明洛說不得就還是詹家人，也不必吹打著進門了，抱著牌位行過禮，從此在詹家守活寡。

  ??退了親一聲不吭，那便是人家厚道，詹家既厚道了，紀氏也要投桃報李，隻這回報也有講究，不能叫別個還當她們是親家，往後明洛的婚事更沒個著落了。

  ??旁的是不能給了，也隻銀子能多給一些，抬了豬羊祭品、金銀山、緞帛彩繒、冥紙炷香上祭，送去的時候隻說紀氏同詹夫人相厚，也算是盡一份心，靈堂前停的滿滿當當，有一抬二抬擔了來了，也有十多抬送來的，紀氏給的這份銀子委實不少，詹家此時也不是咬牙硬挺著充骨氣的時候，接了銀子謝過一回，又分些冷餅算是回禮。

  ??大堂裏這些個靈都停不下，砍了一半的本來就是身首異處，專請了人來，把一顆顆頭對上了縫起來，有找得見的，也有找不見的。

  ??菜市口那許多人，詹家的慘事傳的滿城皆知，聽見傳旨的說是拒逆，那一片嚎啕聽者傷心，一家子俱都死透了，往後未嫁的姑娘也結不著好親，幾個媳婦裏頭倒有家人想要接回去的，心裏也有願意的，這麽陰森森的大宅院，誰還肯住。

  ??全叫詹老夫人給打了回去，從此生是詹家的人，死是詹家的鬼，能過繼就過繼，不能叫這一房房的斷香煙。

  ??遭了這樣的禍事，娘家不來的便罷了，左右也無處可去，那娘家肯來接，詹家不肯還的，又怎麽不帶著怨氣，此時跪出來一個個都麵色青白，沒人男人撐場麵，老太太又久跪不得，便是幾個女眷跪著燒紙，請得一幹僧人念經超度。

  ??靈堂裏擺不下四十來具棺木，後院裏也停滿了，陰陽先生光是寫冥引就寫了好半日，孝棚裏點得兩排兒臂粗的羊油蠟燭，裏裏外外照的明晃晃的，可一屋子女眷還是止不住發抖。

  ??東宮送得份奠儀來，太子身邊的大太監先進來了，說些躬迎的話，捏著嗓子等一幹人都跪出來迎了，接著太子才進來，虛扶一把，再說得許多痛憫的話，又勉勵那個男孩兒好好讀書，麵上帶笑，往詹家人身上一掃，見著個十來歲的小姑娘。

  ??素衣麻服，頭上簪得小小一朵白花兒，眼睛裏頭含著淚，又可憐又可愛，太子心頭一動，多看了兩眼，跟著他的太監是侍候他的老人了，也沒少幹過送人上床的事兒，宮裏宮人不說，才進了淨事房的小太監，也是他去挑人補進東宮來的，太子眼睛一眯，他就知道有事兒。

  ??宮裏頭那一個，姐姐膩味了，又有個妹妹，可那對姐妹是圓臉盤兒帶酒渦，這一個卻是尖尖下巴大大眼睛，若說像誰，倒有些像早年看中的那個顏家姑娘，隻可惜了，顏家幾個俱都定了親。

  ??若是別家也就罷了，往上數的官不作這樣下作的事，可底下那些個商戶，捐官上來的，養出個漂亮女兒哪個不想更進一步，看看薛家，原來是個什麽光景，現在又是什麽光景，兩個女兒都有寵愛，生的還是長子，往後一個王爺妥妥是跑不了的，等太子登了大寶，自家的女兒就是妃。

  ??太子瞧中哪一個都成，可偏偏是詹家，再要不得的，他看過一回收回目光，詹家那小姑娘跟小兔子似的，哭紅了一雙眼睛，勾得人端陽的熱勁兒都上來了。

  ??他也知道這個人碰不得，說得幾句話就又被人跪送出去，換了常服往郊外去，莊子上頭也不知道還有沒有新鮮的，叫穿一身白衣裳來侍候，看了幾個都沒那般標誌的，這股子火氣無處泄，去的時候又吃了丹藥，脫了衣裳直往身上澆涼水，身上熱氣就是不散，夜裏要進城時，打馬在城門邊撞上個賣花的女孩子。

  ??籃子裏頭沒賣完的花撒了一地，幾個隨從把她拿下，她抖的秋葉兒也是，太子見著她這身條挑了眉頭，待抬她抬起頭來，還衝她笑一笑，叫下邊人摸了銀子賠給她，又寬慰她兩句，看著身上沒傷，放人走了。

  ??那守門的千總還陪著笑臉兒，叫那姑娘給太子磕頭，拍馬說得些個好話，太子的眼睛卻盯在那小姑娘身上。

  ??也是簪得一朵小花，十來歲的年紀，住在城郊，靠著賣花作營生的，太子一眼就看中了，給隨行的打個眼色，自家往宮裏頭去，自有人跟了去，把人打暈了直接拖到莊子上，叫人收拾幹淨了。

  ??第二日太子急急打馬過來，昨兒回去那了兩個小太監都沒把這股火氣平下去，把那姑娘折騰得半死。

  ??詹家且不知道躲過一劫，守過了七，抬棺材的都有許多人，飄了白錢一路往城外安葬，見著這許多棺材，又歎一回，這許多年了，金陵城中就不曾見著一氣兒死這許多人。

  ??先還在感歎百來年出得這麽樁慘事，吹吹打打出城的時候，一條長街全是白的，眼睛都望不到那頭的孝幡，這樁事沒在舌頭上嚼多少，等到端陽節那一日，城裏又開始抓人了。

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