明潼微微蹙起眉頭，怕的就是不等明洛自個兒把這道坎邁過去，顏連章就先一步把明洛的親事給定下來，隔得這許多年，她記著的人家著實有限，這會兒那位千戶且還不曾爭得軍功，又要往哪裏去尋人？

  ??“你難得回來一趟，卷碧，你去把五姑娘請了來。”紀氏還待吩咐，明潼已經擺了手：“罷了，她心裏頭難受也是有的，也不必非叫她出來。”

  ??明潼這回來便是想勸紀氏把事兒再緩一緩，縱顏連章那頭有了意願，也得合八字寫婚書，一家子姑娘的庚貼都有紀氏這裏，隻要她尋個由頭慢遞過去，親事便不能成了，等到顏連章回到金陵親自盯得這事兒，外頭也該亂起來了，婚事再沒這麽容易作定，依著顏連章的性子，再不敢把自家姑娘貿貿然定出去。

  ??明湘明沅接著禮謝過明潼，姐妹們都是金頭麵一套，隻花樣有些不同，給明沅的是大金五鳳珠寶首飾一付，給明湘的是花開富貴，這個花樣尋常，甚個場合都能戴得出去，給明洛的卻是福祿壽三廂一套十三件。

  ??明沅明湘還拿了自家做的小衣裳出來給她，幾件換著穿的棉布衣裳，一件罩在外頭的紅緞子小鬥蓬，鬥蓬的風帽上還嵌得一顆紅寶，卻是她們三個一道做的，繡著暗八仙紋，取個長壽平安的好意頭，比原來給阿霽的那一件還更好些，手上存貨多了，繡活也更好了。

  ??明潼一看便笑：“難為你們想想，這麽大個鬥蓬，得養到多大才能用。”伸手去摸鬥蓬上的紋樣，葫蘆蓮花繡得滿滿當當的，針針落到實處，底下一圈邊兒還是打籽，足見功夫。

  ??“小孩子家，隻愁不養，不愁不長，生下來見風就長了，還當是捧在手裏的年紀，沒一會就會滿地亂跑了。”紀氏眼瞅著女兒的肚皮大起來，幾次想開口接了明潼回來安胎，她實是信不過鄭家了，這一胎可再不能折騰。

  ??明沅笑一笑：“本就是放著尺寸做的，小時候好當包被，大些了就作鬥蓬用，原說要給綴一圈毛邊兒，怕孩子小吸進去。”

  ??小鞋子小襪子，不獨她們自個兒做，連著丫頭們也一道做，還是六角七蕊幾個先裁起來，叫采菽看見了，報給明沅，知道必是給明潼作的，便也跟著做起來。

  ??這會兒拿出來總有十來件，紀氏一看就點頭笑：“你們倒是有心的，生下來就能穿了。”按著日子明潼該是秋日裏生，天好身上容易幹淨，還不受罪：“這個孩子是心疼親娘的，這才來的這麽巧。”

  ??明潼也隻笑一笑不說話，按著日子能晚些最好，可她等不得了，這些個小衣裳確是用的著的，衝著兩個妹妹笑一回：“四妹妹的喜酒，我倒吃不成了，到時候先給你送了添妝來。”九月裏她正在坐月子。

  ??因著明洛的事，程家送了日子來這樣的大事也沒宣揚，隻各處吩咐一聲，把該辦事都預先辦起來，還去了信問顏連章回不回來，安姨娘得虧出不得院子，明湘去看她一回，她平素不開口，一開口就是滿腹酸意，還埋怨起紀氏來。

  ??“好好的喜事，怎能為著她不好，就把你的也按下去了？”安姨娘關得這些日子，先是消瘦下去，跟著又似吹氣兒似的胖起來，原來別個都說明湘生的像她，這會兒再看，那是半分相似也無了，人生的白胖胖的，眉眼間卻愁苦：“你還能辦幾回喜事，沒的再折了她後頭的福氣。”

  ??明湘倏地立起來：“姨娘糊塗了，還是多歇歇，我過一向再來。”程家把日子定在重陽後，她早知道安姨娘這個性子改不脫了，再細論怎麽變成如今這付模樣兒也是無用，告訴了她日子，帶了丫頭就走。

  ??安姨娘趕緊攆在她身後：“你都要出門子了，太太總該發發慈悲了，總得吃一杯你的水酒。”明湘聽見她這句說的可憐，忍不住回頭看她，哪知道安姨娘又道：“家裏的親戚也該討杯酒吃……”

  ??明湘回頭就出了門，到得院門上頭吩咐了銀屏玉屏兩個：“看著姨娘，你們倆是老實的，我也放心，等往後姨娘好不好也隻看你們了。”

  ??走到花廊上頭一張臉還是木的，彩屏怕她心裏頭不舒服：“姨娘就是這個性子，姑娘再不能當真，連表少爺中進士太太也沒大賞呢。”

  ??明湘看她一眼，歎一口氣：“我省的，五妹妹的事要緊。”一家子為著這個都喜樂不起來，若是沒關著她，又不知道要鬧出什麽事來。

  ??安姨娘知道明湘給明潼做小衣裳小鞋子，嘴裏就嘀咕個沒完，一說她到日子就要嫁了，得趕緊繡嫁妝，折騰這些有些用，把婆婆小姑哄好了是真。

  ??明湘隻她一念叨就轉身出門，安姨娘哭了兩鼻子，曉得女兒的心硬了，再哭也哭不回來，倒收了那些個說辭，隻顧歎起自身來：“我是個命苦的，太太如今也不拿正眼兒瞧我，往後你出了門，這宅子裏頭哪還有我立腳的地方。”

  ??“姨娘也別思亂想，太太是什麽人，姨娘守著本份，哪裏會沒有立足之地。”她說得這一句便聽見安姨娘歎：“你在，別個還看了你一麵，你一走，我這裏還有誰管，那起子奴才，太太瞧得見的地方自然待我如常，太太瞧不見的，哪一個不磨挫了我。”

  ??明著是歎辛苦，暗裏還是要銀子，明湘聽見她後兩句，垂了眼簾兒露出笑意來：“姨娘放心罷，我心裏頭有數。”話都到了這份上，也再沒別的好說了，她原就給安姨娘預備著的，可這麽個要法兒，說著生恩養恩，也還是一樣叫她心寒。

  ??“到時候我看三姐姐去，洗三滿月可不能少了我。”明湘又要畫畫又要做衣裳，她的嫁妝倒有一多半兒是丫頭給繡的，這幾件小衣還真是她自個兒做的。

  ??明潼扶著腰微微一笑：“再少不了你們的。”她再不曾想到這幾個妹妹還能想著給她裁這許多小衣裳。

  ??她懷前頭那個的時候也預備得許多，成了形的胎落下來，備得小棺木下葬，把這些也全都燒化了，一件都沒留下，鄭夫人頗有微辭，可也不好說些什麽，對著兒子念叨兩回，鄭衍哪裏把這個放心上，想著落了胎都是他的不是，把手一揮：“燒就燒了，難不成還缺這點衣裳。”

  ??真是不當家不知柴米貴，那些個棉布絹布細紗，是不值多少銀子的，可綾羅緞子再有那些個作工可不值錢？瞪了兒子一眼，再想跟女兒埋怨，鄭辰也站在明潼那一邊：“嫂子懷的頭一個，好容易帶到這樣大了，再有幾個月就能落地了，她心裏怎麽不難受，娘還計較幾件衣裳。”

  ??家裏沒一個聽她的，她看這個媳婦便越發不順眼了，先還知道是叫那狗撲的，再後來便想著是明潼身子弱，懷不住胎，要不怎麽叫輕輕一碰就沒了孩子，那個死了個的丫頭也是，說不得就是她胡叫一通，把那狗的野性子激起來才咬了人的。

  ??她這些話也不過肚裏滾一滾，連對著鄭侯爺那兒都不敢說，作個小月子萬事甩手不管，好容易出了月子，才把管事的事往她手上推了點，她倒又有孕了。

  ??紀氏還特意往觀音殿裏求了平安靈符，就叫她日日帶在身上，把喜姑姑派去看了幾個月，鄭家再有說嘴，也隻當聽不著，鄭夫人便在明潼耳邊念叨，她也是一隻進一隻出，隻管把身子保養好了。

  ??“再有一個月就該在裏頭動了。”明潼是懷過胎的，說得這話卻是上胎那個孩子已經會動了，紀氏聽了難免辛酸，她麵上卻笑，還伸覆住紀氏的手，輕輕捏了一捏。

  ??少了明洛，屋裏頭三個靜的，明沅便把頭一偏：“我聽人說小娃娃在肚裏還會翻身，能摸著頭跟腳的。”

  ??紀氏便笑：“是這個道理，頭往下的生產的時候也更便宜些。”想到女兒好端端的已是第二回生產，心裏頭的苦澀止也止不住，當著明湘明沅不好說，心裏卻直歎氣兒。

  ??明潼坐得一會，肚裏就饑了，廚房端得核桃酪來，明潼幾口就吃盡了，肚裏還不覺得飽，又要了一碗鴨肉飿餶兒，紀氏細問得一聲：“鴨子性寒，你不好多用的，怎麽不送了雞肉的來。”

  ??卷碧衝她眨眨眼兒，明潼果道：“我是聽見雞就要吐的，一日一隻，也不知道懷這胎吃了多少雞，連牛乳蛋也吃不進去了。”

  ??裏頭卻是雞肉，不過加得些蝦茸，調得味兒加了香菇碎，幾個人都吃得一碗，明潼吃得一碗又要一碗，一碗裏不過五六隻，她一氣兒吃了兩碗，這才覺得舒服了：“這肚子倒成了無底洞，上一回也不曾這樣吃法。”

  ??“都不一樣，官哥兒那會兒，我也隻當是個姑娘，跟懷你的時候一樣，哪曉得生下來是個小子。”紀氏看著女兒吃心裏就高興，叫廚房急趕著再做些出來，放在食盒裏頭，給她帶回去：

  ??“你想吃了就燙一碗，比去廚房要菜可不便宜的多。”

  ??眼看著天色晚了，把女兒送到門邊，扶著她上車去，明潼往後一看，明湘明沅兩個就立在門邊，她貼著紀氏的耳朵：“娘，四丫頭的婚事，若能早，就盡趕著早些。”

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