張皇後瘦的隻餘一把骨頭，哪裏像是五十不到的人，看著倒似老婦，皮子皺巴巴的貼在身上，因著長期茹素，整個人半點光澤也無。

  ??她說的吃素，是真的吃素，過的尤其清苦，一日不過兩餐，豆腐白菜而已，說是思念太後，為太後祈福，不敢稍有懈怠，作行樂之想，連她身邊的宮人也跟著一道吃素，穿著素衣麻服，整個祥瑞宮，連吃葷腥香氣都聞不著。

  ??宮裏頭一日五餐，可就是十餐又有甚用，張皇後著素衣穿麻裙，先是淨餓，餓得瘦脫了形，聖人聽見底下回話後，便讚一句她是至孝之人。

  ??聖人都稱讚過了，她便是再想慢慢吃過去也不成了，天天在佛前跪經，數佛豆點朱砂，人都念傻了，眼睛越來越混沌，後頭便連兒子也不再見了。

  ??裏頭有沒有元貴妃的手筆不得而知，卻知道她穿上皇後冠服進棺的時候，衣裳掛在身上，那畫師要畫皇後的小像，畫像是個略見瘦削的女子，太子乍看上去，竟想不起來張皇後還有這樣的時候。

  ??拿最末這幾年拚了這麽個好名聲，就是想為著兒子最後加一塊磚，哪知道聖人不等著張皇後身後事了，就把立後的事抬了起來。

  ??聖人不曾把話說明，不過露出個意思來，臣下的腦筋立時就動了立後上，皇後在世時兩個便少有相見的，這時候歎起孤苦來，哪一個能信？

  ??歎鶼失其鰈，自此比翼不全，從他嘴裏歎一回，再由太監嘴裏傳出去，滿朝上下無人不知，聖人能這樣歎，自然是有後手的，他說得這話，立時有人勸皇帝另立新後。

  ??朝裏除了於家人，還有哪一個敢應，張皇後的諡號禮部還沒擬出來，倒要先辦新皇後的依仗跟冊封大典不成，便是人走茶涼，也還有太子在前頭呢，太子都已經快要三十了，親母過世不到七日就流傳出這些來，也得防著他秋後算帳。

  ??顏連章不在金陵，紀氏有事也無處打聽，隻知道顏順章定是立在正統一邊，聖人打的出就是這個主意，既有一個正統在，他便把自個兒心愛的這個也變成正統。

  ??聖人說得這話，除了他自家安排好的，竟無一人接口，若元貴妃是個賢德的，那也得等到除服之後再談立新後的話，更何況元貴妃那個樣子，宮裏宮外無有不知，京畿地方的女孩兒，到了宮裏要征宮人，也不拘年紀，都恨不得趕緊定親。

  ??運氣好的到了年紀還能出得來，運氣不好的一卷破席就扔了出來，原來家裏有個美貌女兒，還想著能光耀門楣，有一個元貴妃在，哪個還想這事兒，過得幾年也還不知道自家閨女是死是活。

  ??滿朝允聾作啞，聖人隻要一天不說要立元貴妃為後，這些人就縮著脖子不往前探，張皇後發喪那幾日，漫天都是灰雲，那雪要落未落，半絲風也沒有，低壓壓的壓著房樑，叫人喘不過氣來。

  ??明潼零零碎碎跪了兩天，到第三日報上去有孕，可隔幾日就有些不好，躺在床上不敢起身，禦醫還摸不出脈像來，知道是算著日子有的，也給開了溫補的藥物，叫她無事不要下床，幹躺著保胎。

  ??明潼就真的不動，鄭夫人那兒連請安也都給她免去了，要吃什麽喝什麽，也俱都緊著她，隻盼這胎能順順當當的養下來，竟還叮囑起兒子來，叫他少往外頭去。

  ??明潼按著醫囑，什麽該吃什麽不該吃，一日三餐該補的一樣不少，說是少吃的就一丁點兒都不碰，她捧著肚皮就像捧著寶貝蛋，小篆知道她看見鄭衍就氣不順，回回他來，便說夫人在睡覺。

  ??鄭衍來了幾日便再沒興致了，明潼待他，自來是一時冷一時熱的，原是說懷了胎的緣故，後頭做小月子也是一樣，鄭衍知道她就是這麽個性子，進屋幾回果然在睡，也就不再來了。

  ??明潼在房裏供得送子觀音，日日上得一柱清香，心裏不住求著菩薩給她一個男孩，隻要生下了兒子，鄭衍想去哪兒去哪，她半刻也不會留他。

  ??好色輕浮軟骨頭，最厭惡的幾樣，偏偏全在他身上集齊了，結親的時候想著避開太子，求仁得仁了，對著鄭衍卻依舊好過不起來。

  ??她自個兒比鄭夫人還要看中肚裏這一胎，等到正月裏頭能摸出脈，禦醫說確是有了，她便連門都不叫鄭衍進了。

  ??紀氏也是一樣的憂心，她又把喜姑姑派了過去，這胎且不知是男是女，再不能叫幾個妾趁這時候懷上，若是明潼生了女兒，妾的肚子裏卻生了兒子出來，依著鄭夫人那個性子，明潼的日子怕不好過。

  ??她不好時時上門，喜姑姑卻時常派了巧月回來通消息，張皇後的喪禮不比高皇後是自然的，卻是開國以來辦的最簡的，除了頭三日，後頭過七都不必去思善門，雖官家還停著嫁娶，可家裏卻也不食素了。

  ??明潼不肯落人口舌，太子且還有兩年的得意，他對張皇後也並不存著多少母子之情，可他卻最是記仇，又最是心細，若叫他覺出來，隻沒報還便記在心上忘不去。

  ??牛乳蛋類倒還能吃，又用著杏仁核桃酪，又吃著秋日裏存下來的果子，頭三個月甚都不想吃，可廚房還道世子夫人好胃口，她是回回都把送上來的東西吃掉大半的。

  ??哪怕喉嚨口中跟堵著棉花似的，也得一粒一粒的把米咽下去，喜姑姑知道她實是不想吃的，幹飯咽著難受，便換著法兒的給她燉粥吃，送上來說是粥，裏頭用的是烏雞湯，再加上菜葉子，倒能多吃半碗。

  ??明潼這麽吃著也還是見瘦，胎一坐穩，便開始吐起來，比懷上一胎再不一樣，燒心氣短都來了，又不能用藥，連香也不敢多點，果真叫那幾位老夫人說中了，這會兒就燥，等夏日裏可怎麽是好。

  ??紀氏一頭忙著女兒，一頭又忙著侄子，二月裏紀舜英便要春試，這一回卻不能再往顏家住了，還沒到日子紀懷信就一封封家書往錫州去，催著兒子趕緊回來，那些個請吃的這時候就上了門，全等著紀舜英回來，要同著這魁經一道論文呢。

  ??紀舜英隻作不見，凡是紀家送來的家書，都隻接過就擺到信匣裏，紀懷信是哄是罵，他都不在意，隻讓紀長福定下房間，到時候就住在貢院外頭，紀懷信也不好埋怨。

  ??紀懷信心裏便又把這個兒子罵得狗血淋頭，他不獨在書房裏罵，還在黃氏床前罵，可在外頭卻無處不說這個孩子好，打小就用功，府尹如何如何喜歡他，他解元亞元兩個又是如何交好的。

  ??若不那兩個門口沒立牌坊，紀懷信怕比別個還造的更快些，同僚間哪個不知道他有個魁經兒子，宴不曾少吃過，若不然紀舜英也不會逃回錫州去了。

  ??他那一回就聽了一肚子黃氏是慈母的話，紀懷信難得有能宣揚的事，除了兒子考了舉人第三，便是對人歎妻子為著兒子日夜在菩薩麵前跪經，都有人來問黃氏供的是哪一尊佛，念的又是哪一種經了。

  ??紀家是再不能回去的，到了地方就進了客棧，派了青鬆去顏家報信，紀氏聽了還皺皺眉頭：“這個孩子，再怎麽也不能去住客棧。”心裏卻明白，如今他身份不同，不住本家住姑母家中，被人知道了，不定怎麽說嘴。

  ??趕緊把備下的幹淨褥子枕頭被子帳幔理了叫人送去，問明白包了個小間，臨著湖的也算安靜，又怕他呆在市井中溫不了書，青鬆回道：“少爺說了，功夫不在這幾日。”

  ??到春闈了，紀氏才歎，想一想高皇後過世那會兒，綴朝三日不說，因著正逢初九，太祖皇帝還停了一科，天下戴孝，得虧得張皇後不得聖人的心，若他仿著祖宗來這麽一回，又得等到猴年馬月去。

  ??再等著夏日裏補開，那天兒就熱起來了，鴿子籠大點的地方，還不把人熱暈過去，紀氏見著紀舜英都打點好了，便派了門上日日過去給他送飯，怕他在外頭吃的不如意，旁的肉菜倒還罷了，一盅湯是再不會少的。

  ??一時是潤肺的一時是補腦的，天天換著法子的喝，菜肉還有剩下的，湯卻是從來不剩，每一回都是喝幹淨的。

  ??紀舜英上回下場，住在顏家便是天天一道湯不斷，他知道這湯是明沅的手筆，這回隔著街市還日日不斷的送來，外頭拿厚棉布做了套子，放在食籃裏頭，送過來還是溫的，下得米線麵條，吃得身上暖洋洋的。

  ??這客棧裏也不住客商了，俱是趕考的舉子，總有抬頭不見低頭見的時候，見著紀舜英年紀這樣輕，都上來結交，見紀舜英到了飯點兒就有人送飯菜來，再問他是本地人士，倒都有些詫異。

  ??這一日是燉的野雞湯，燉的湯色澄清，半點油花都不見，裏頭加了蟲草花，一盅兒送上來，打開來撲鼻的香氣，那湯盅底下還壓著一張小箋，紀舜英從底下抽出來往袖子裏頭一攏，叫眼尖的瞧見了，咳嗽一聲：“難不成默存這湯是心上人送的。”

  ??紀舜英先舀了一口湯喝，咽下去才道：“是我妻子。”

  ??他不說便罷，說得這句個個驚詫，看著年紀輕輕，竟已經成了家，紀舜英這才勾起點笑意來：“青梅竹馬。”

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