統共作了三天的水陸道場，紀氏都在跪經撚香，明沅幾個自然陪在左右，便是紀氏叫她們到山上舒散一回，她們也不能應。

  ??“好容易出來一回，圓滿日過了，也用不著這許多人，你們輪換著到外頭轉一圈，看看紅葉石佛也好。”紀氏是實打實的在跪經，蒲團再軟和，久跪還是覺著膝蓋腫痛，六角給她揉個不住，夜裏拿熱巾子敷膝蓋，明沅幾個知道了，自然得往前去，叫她多歇一歇。

  ??明洛原是想到後山轉一轉去的，這麽著也去不成了，索性誰也不去，兩個跪經，一個便照顧著紀氏，看她要茶還是要水。

  ??灃哥兒官哥兒兩個倒是隻跪足了一日，餘下的時候或是去看放生池裏的錦鯉，或是去看蓮池裏的荷花，那兒是蓮池大師證道的地方，他養的那隻綠毛龜，在他證道後便不知所蹤，他的舍利供在舍利塔前，蓮池裏刻得一隻石龜，仰頭望著舍利塔。

  ??也算是寺中一景，灃哥兒官哥兒兩個每日早中晚過來上三回香，餘下的時候便在寺裏閑逛，紀氏拘得他們不許他們上山去，灃哥兒便帶著畫夾到放生亭去畫蓮池裏的綠毛龜，年深日久，石龜背上生出厚厚一層青苔，看著便真是隻綠毛龜了。

  ??寺在山中倒有許多野物，黃白貓兒穿行殿間，有僧人看著還會舍一口吃的，以至這些貓兒全不怕人，白日裏便懶洋洋的臥在石上亭中，趕也趕不走。

  ??灃哥兒住得這些日子，倒數出十來隻花色不同的狸花，那些貓兒們也識得他了，知道他帶的糕點比寺裏的饅頭好吃，放生亭外圍得一圈兒，就等著他來拋撒吃的。

  ??枝上雀兒吱喳不住，這些個貓兒不往放生池裏的撈魚，卻會爬樹撲樹上的鳥兒，灃哥兒看了幾，回來就告訴明沅：“姐姐，怪道說貓兒是小老虎，可真是厲害的。”

  ??明沅一門心思在為紀老太太抄經，紀氏提不動筆了，這活計便落到她的身上，幾個姑娘裏頭，她的字是最好看的，為著她能靜下心來練，抄得幾日那經書便記在心裏，一氣嗬成半個字兒也不錯。

  ??除了明沅在抄，紀舜英也在抄經，紀老太太在世的末幾年，對紀舜英也是有情誼的，安排他在錫州的吃住，給他銀子，開解他定親一事，還替他定下了明沅，這一樁樁紀舜英都記在心裏，白日裏跪經，夜裏便抄經，抄得幾篇便在她靈前燒去，受的這份恩惠也算是還報了她。

  ??裏頭紀氏才是最動情的一個，紀老太太打小把她養在跟前，別個能少跪，她起身歇得一會兒，就支撐著叫卷碧扶了她過去，老太太教的道理那許多，到如今她也隻明白一半兒，還有一半兒也不知道能不能參悟。

  ??明沅一麵點香化紙，一麵心裏頭感歎，老太太一輩子撐起半個紀家，可到身後事，還真叫她說著了，不是親生的不會上她的墳，怪道她年紀越大，越是睜隻眼兒閉隻眼的過活了。

  ??“作得百歲便去投胎轉世，倒是我能盡的力的。”老太太去時都八十多了，紀氏這話說得著，她執著香求老太太保佑明潼，把那香插進香爐，扶著丫頭的手跪下來，到得正午，連素齋都咽不進去，隻往淨室裏躺著歇晌。

  ??明沅看著飯菜怎麽端進去的又怎麽端了出來，知道紀氏這是累得很了，便吩咐灶上的再做了旁的來，這炒麵筋炒雙菇都帶著油，光看一眼就叫人膩味了，殿裏頭又是香又火的，倒似夏日一般，還不如做了冷泉麵來。

  ??山裏就有好泉水，請沙彌擔了來，把燙熱的麵浸在泉水裏頭，再盛到冰上，拌了秋油醬汁，盛開十來碗醬鬆菌醋筍脯，再有醬菜心苦菜根蒲公英龍須菜，還有個皮蛋拌豆腐，做得清爽爽一桌子全素送上來。

  ??紀氏正是吃不下睡不著，卷碧拿錘子給她捶腿，她人靠在榻上，點得安神香，肚裏是餓的，隻喉嚨口似堵了一塊，甚都咽不進去。

  ??這時候送得冷泉麵來，她倒笑一笑：“必是六丫頭想著的。”竟坐起來吃得一口，醋筍嚼得一口就是滿嘴的酸味兒，這下開了胃口，把小菜吃得大半，麵也吃了半碗，拭了嘴角：“英哥兒幾個可送了去？”

  ??官哥兒灃哥兒吃了幾天素早就壞了胃口，便是素菜做的再精致也還是素的，紀舜英是又熱又累，再吃香菇麵筋豆腐，勉強吃得幾筷子，又撤了下去，明沅的冷泉麵一送來，滑溜溜的下了肚，灃哥兒吃了一碗又要一碗，盤子裏的冰還沒化呢，他就吃盡了。

  ??這銀絲麵兒拿熱水煮了再過涼麵，麵條倒真跟細銀絲一般，一口就滑進嘴裏，沾得醬汁兒又是拿蝦子熬的，不知不覺碗就見了底兒，吃飽了倒在床上，不一時就睡過去了。

  ??明沅幾個午睡，卻沒見著明芃的人影兒，明湘原是想去尋她的，可她自個連步子都邁不開了，問得一聲知道是去山裏作畫了，也不再問，屋裏點上香，不一會俱都睡了過去。

  ??明芃卻在看鳥兒，破殼出來的鳥兒還不會飛，翅膀上的毛禿禿的，隻知道成天吱吱喳喳吵著要吃的，明芃便是把腳踮得再高，也隻能看見它們從窩裏伸出來的黃嘴兒。

  ??可她卻總上山看一回，自上回跟那和尚打過交道，他倒好似能聽明芃說話了，隻不會說，明芃知道他真是個啞巴，很為著他歎息一回。

  ??可他卻很會畫畫，明芃見著他拿了白布來，還想著他是要給鳥兒窩裏墊東西，比劃著告訴他那樹這樣粗這樣高，爬不上去。

  ??哪知道他把白布鋪在石頭上，拿剪齊的毛刷子畫起畫來了，明芃大驚，她正學鄭筆，和尚勾了兩筆便知道他畫的是什麽，一支支從皮管子裏擠出來，擠的隻餘一丁點兒了，他就用剩下的一點兒，畫一窩鳥兒。

  ??明芃把那張葉子畫送給了他，他便把這塊巴掌大的布送給了明芃，還樂嗬嗬的拿手指頭在地上劃了兩個字兒“拾得”。

  ??明芃念得一回，抬頭笑看了他：“這是小師傅的法號？”

  ??拾得聽不明白她在說些甚，卻還是點了頭，於是明芃也拿指頭在地上劃拉：“這是我的名字。”她才寫得一個字兒，碧舸蘭舟兩個便趕緊拉她，明芃想著也覺得不妥，隻寫得一個芃字，接過拾得給的畫布，把食籃兒留給他，拿了個饅頭，一路掰開來往林子裏頭扔。

  ??掉在地上的屑兒便叫雀鳥兒吃了去，大塊的有鬆鼠有小鹿，棲霞寺這一塊兒無人殺生，又是香火鼎盛，時常有人舍米舍麵舍油過來，和尚們也會喂食，倒比旁的地方活著自在的多。

  ??明芃一路折得花草下山，手上染得紅紅綠綠的草汁，連裙子都給染上了，興衝衝回屋翻出一套顏料來，把畫布顏料包起來，刷子倒並沒有備下，又上山找拾得。

  ??拾得早已經走了，她便把包袱放到大石邊，來回這一趟已是出得一層薄汗，拿了絹子擦過汗，還歎一口氣兒：“他畫的這樣好，若能教我就好了。”

  ??“姑娘又說玩笑話了，這可怎麽使得的。”碧舸說得這句扶著明芃起來，一麵給蘭舟使眼色，一麵扶她下山去，連著三日都跟著啞巴和尚在一處，若是叫人瞧見了可怎麽得了。

  ??再不講規矩也斷沒有跟個和尚學畫的道理，明芃也知道這事再不能夠，歎一口氣，倒有些遺憾了，這麽好的手筆，也不知他從何處學了來的。

  ??可惜拾得認識的字有限，花樹鳥雲都會寫，吃喝睡也能通，長句他便不會了，明芃才還遺憾，忽的又想起來：“教他識字的人必能通他的話。”拾得是會比劃的，隻別個看不懂。

  ??碧舸一個頭兩個大，就怕她真想著去結交了和尚，她是姑娘，可她們回去了不得脫一層皮兒，趕緊道：“他是來掛單的和尚，住持好心這才留了他下來，還往哪兒尋他的師傅去？”

  ??蘭舟也道：“姑娘趕緊歇歇罷，今兒法事便做完了，明兒就要下山的。”下山回去了，她再念叨什麽和尚也是無用了，下回便來進香，這和尚也該走了，哪有掛單就長住的。

  ??哪知道紀氏作完了道場，便身子不適起來，上山下山這許多路，顛簸不得，她便想先把幾個孩子送回去，明沅幾個哪裏能肯，再多捐些銀米麵油，又多住了幾日。

  ??這下明湘明洛幾個倒能往外頭轉一轉了，明沅跟她們輪換著侍疾，寺裏僧人有個頭疼腦熱的，也有會醫的僧人把脈看過，抓了藥吃，紀氏吃了藥便睡，幾個女孩兒倒能看一看山間紅葉了。

  ??紀舜英還摟了些蓮蓬來，叫廚房裏剝出蓮心，做了個鮮蓮子湯，叫青鬆尋了柳芽兒，單給了她一手帕的剛剝的蓮子，送給明沅當零嘴兒吃。

  ??柳芽兒送進來的時候，叫明芃瞧見了，幾個人問得是紀舜英叫送來的，俱都哧笑一回，明沅同他這幾日日日相對，偏一句話都說不得，這會兒見他送了蓮子來，抿了嘴兒一笑，拿著分給明芃吃，她便道：“這個蓮心不要去，叫廚房熬糖稀來，拿這個裹了，外頭脆裏邊糯，又是外甜內苦，滋味不比別個。”

  ??丫頭果然熬了糖稀來，拿小銚子熬了一小鍋，一顆顆蓮子滾得糖稀就擺上板子上晾幹，成了糖蓮子，等那糖幹了，裝了袋兒帶在身上吃。

  ??明沅給紀舜英送得一小包去，餘下的明芃拿了些裝在身上，想著要給拾得吃，她給拾得的那包布跟顏料叫拾得一早就撿了去，自得了這個，他再沒出來過，明芃以己推人，怕他是畫得癡了，再循著山路去找他，卻怎麽也找不到他了。

  ??那一包糖蓮子，叫她放在食籃裏頭，跟麵餅擺在一處，還有些糖燒餅核桃棗子糕點，一並放在大石頭底下，第二日再去，那籃子叫踢翻了，裏頭的東西吃的一點兒不剩，地上全是殘渣，一看就是夜出動物吃的，吱喳喳圍了許多麻雀在吃餅屑。

  ??明芃尋了個小沙彌，給了他一大塊糖糕，讓他拎著籃子上山給拾得送吃的，那小沙彌果真去了，回來還籃子的時候便結結巴巴的，明芃問他，他張著嘴巴說不出來，半晌才道：“石洞裏頭，有菩薩！”

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