紀氏在鄭家住了五日方才回來，她實是放心不下的，還想接了女兒回家來休養，做完了小月子，再回鄭家去，生怕鄭家這些人怠慢了她。

  ??可不說鄭夫人，連明潼自個兒也不肯，她握了紀氏手安撫她：“娘回去罷，我既醒了，哪裏還由得人擺布了去。”

  ??“我哪裏是怕人擺布你，我的女兒也沒有這樣弱的，慢待了你她們且還不敢，可你那婆婆嘴上不說，心裏怎麽想我再清楚不過。”紀氏歎一口氣兒，看她躺在床上出得一身薄汗，拿了幹毛巾替她擦拭：“那是她的兒子，千錯萬錯也不是兒子的錯，怪的還是你，娘一走，她說得難聽話，你又要怎麽受得住。”

  ??這麽些天了，鄭衍一回麵都不敢露，就怕叫紀氏捉著了問罪，害怕比擔心更多些，明潼躺在床上，他連看都不來看一回，這樣的人便是一片心全撲在他身上也沒有回報，遇著事了，隻會把身邊人推出去當擋箭牌。

  ??道理都是明白的，可進了人家的門，便萬事由不得自身了，明潼原來便不是那等一心撲在男子身上的女人，指望著男人的寵愛過日子，還不如要了她的命，這種日子她過過了，這輩子絕不再過。

  ??“我受得住，娘不必替我憂心，我不怕。”屋子裏頭熏了幾天香，窗上罩著厚紗，夏日裏既怕她悶又怕她吹了風著涼，擺得一盆冰，叫丫頭輪流打扇子送涼風過來，不是親娘哪裏會想的這麽周到，明潼仰了臉兒一笑：“娘放心罷，我不會跟他起爭執的。”

  ??可也不能輕易饒過了他去，那個叫狗咬了的小丫頭，挨了兩天還是死了，一條腿腫漲得全是黃水，鄭夫人把這事兒瞞了下去，明潼卻悄悄叫小篆去探聽了消息，若不是她在前頭打傘擋得一記，那狗兒撲上來咬的就是她了。

  ??若不送走了紀氏，她後頭那些手段且使不出來，紀氏看她這是緩了過來，臉色一日比一日好了，臉上有了血色，說起話來也不似原來虛弱，人雖然還憔悴，那雙眼睛卻灼灼生光，知道她必忍不下去，勸告一句：“事緩則圓，別露了形跡出來。”

  ??掉了的這個孩兒，不說鄭夫人不可惜，連鄭衍也並不十分傷心，明潼知道孩子要生下來看著長大了才知道心疼，可心底還是由不住的齒冷，叫她受得這番痛楚，也得報還在鄭衍身上才是，什麽鄭夫人且還得排在後頭。

  ??紀氏一走，鄭衍沒來，鄭辰卻來了，她站在罩門外頭拿腳直蹭青磚地：“嫂子，你好些沒有。”

  ??明潼見著她，眼睛一眨眼淚就下來了，鄭辰更是無措，她早就想來了，可鄭夫人不許，等紀氏走了，她這才過來，往前一湊摸出帕子來給她擦淚，明潼握了她的手：“你告訴我，是個男孩還是個女孩兒？”

  ??自然是女孩兒，鄭辰想著鄭夫人的口氣，那是她的親娘，可她也忍不住心裏頭害怕，明潼看她這樣拿袖子掩住臉：“我原想著，母親待我這樣好，能生下個一子半女來，也算報償了她，哪知道，竟這麽沒有緣份。”

  ??花園裏頭的事兒，鄭辰並不曾親眼看見，可她聽下邊人說了，原來跟鄭夫人一道等在房外頭的，可她是個未嫁的姑娘，見著一盆盆的血水往外頭端，腿都軟了，叫丫頭扶了回去，等她再想來看，紀氏又來了。

  ??紀氏來了就沒走，鄭夫人倒是日日過來看兩回的，可卻拘了鄭辰不許她來，明潼待她一向好，她心裏過意不去，天天都問，等紀氏一走，她可不就來了。

  ??明潼拉了她這番哭，她便恨恨碎得一口，嘴裏罵了鄭衍，明潼卻還替他說話：“他哪裏知道那畜牲這樣凶暴，他的孩兒他難道不疼。”說得這一句，實再說不出來，便道：“那個丫頭，還請妹妹替我去看一看，若不是她在前頭，說不得咬著的就是我了。”

  ??鄭辰果然依言去問了，知道那丫頭死了，捂著胸口幹嘔，回來告訴了明潼，明潼又是淌淚，小篆苦勸：“這是作小月子呢，比作月子還得更精心些，把眼睛哭壞了怎辦。”

  ??明潼叫小篆拿出錢來，給了鄭辰，讓她把這錢補給這家子，再叫人超度一回：“總是作了孽的，可別叫你哥哥擔了才好。”

  ??狗是他牽進來的，可不得由他擔著惡果，鄭辰肚裏哪裏藏得住話，立時告訴了鄭夫人，鄭夫人也跟著一驚，白白天沒了條人命，她也給了銀子發送的，這會兒想到是兒子作下來事兒，趕緊叫人念經燒紙。

  ??出了這樣大的事，鄭侯爺那裏怎麽瞞得住，他先隻當是明潼摔著了才落的胎，等府裏傳起這流言來，才知道竟是兒子玩狗惹下的禍事，氣的把兒子拿到跟前，拿皮鞭子抽得幾下。

  ??鄭衍從小長到大，甚個時候挨過打，滾在地上哀叫，還沒叫上兩聲，鄭夫人就來了，年紀越大她越不怕丈夫，指了他就罵起來，這個年紀了也不怕他再折騰個兒子了來，一麵肉疼一麵去攔丈夫的鞭子，口裏還直埋怨：“便是作個樣子，也不能真打。”

  ??把鄭侯爺氣的說不出話來，扔了鞭子就往外頭去，大夏天衣裳薄，這麽幾鞭子就見起了鞭痕，皮上一道道的紅印子，鄭夫人一疊聲催大夫，上藥看診，連明潼那裏都淡了幾日。

  ??明潼這頭隻作不知，鄭辰卻原原本本把她的話全告訴了鄭衍，鄭衍人趴在床上，聽得她這幾句恨不能立時起來去看明潼，同她悔過一番。

  ??鄭夫人這時候再說些明潼嬌氣難養的話，鄭衍原是不則聲的，這會兒倒反口了，那樣子他是見著的，這麽撲過去，兩三個都沒拉住，趴了一日等不得傷好，就扶著屁股往明潼屋子裏去。

  ??他心裏發虛，便把他不往屋裏來全推到鄭侯爺身上，說自家受傷，好容易好些了，這才能過來，明潼自然知道是假的，心裏冷笑，卻白著一張臉兒垂淚，見著他跪著還要起來扶他，兩個人重歸於好，鄭衍摟了她放下心來，明潼人靠在他懷裏，闔了眼兒抖著肩膀，心裏想的，卻是再等得十天半個月，等他心裏這勁頭過了，就能給他他納妾了。

  ??紀氏回到家中已經是夏至，見著各處都安排得當，揉得額角歪在榻上，心裏還在盤算著人選，是從外頭買了來，還是打家裏選過去。

  ??瓊珠端得茶來，把家裏各處的事兒回上去，又道：“四少爺怎麽也不肯往六姑娘屋子裏去，咱們勸不動他。”

  ??紀氏擺了擺手，她這幾天很是清減了，滿麵倦色，喝不下熱茶，隻覺得通身燥得慌，心裏為著明潼發急，瓊珠說得這句，她也沒放在心上：“跟灃哥兒一道也好，可出了什麽差子？”

  ??官哥兒沒往明沅那裏去，倒跟灃哥兒兩個住了幾天，明沅日日過來打理衣食，把瓊珠擠到後頭去了，她是姐姐，又是正經得了紀氏吩咐的，當著下人的麵派下事去，便都到她這兒來回了，官哥兒一天吃什麽用什麽，甚個時候起床上學習字，樣樣都清楚。

  ??明潼病了，官哥兒心裏掛念，借了他的口，明沅也能吩咐上房的丫頭理東西送到鄭家去，紀氏人還沒回來，隔得一天就能收著東西，心裏滿意，才剛邁進家門，便見著夏至的東西都預備好了，明潼落了胎，紀氏並不欲告訴紀家人。

  ??既是過夏至節，便該送了三鮮去，她人不家，家裏事便是管事婆子在料理，那番忙亂哪裏還能想到這個，下麵人年年都備的，自然不必吩咐，明沅幾個也不過開口問一聲。

  ??今歲的三鮮禮盒就是姐妹幾個給定下的，鄭家那裏自然是樣樣都要齊全，地三鮮水三鮮樹三鮮樣樣都不少，紀氏見著櫻桃梅子都按筐裝送出去了，問明了程家紀家跟紀舜英那兒都沒落下，衝瓊珠點點頭。

  ??七蕊一向跟小香洲走的近，這會兒正給紀氏打扇，見著瓊珠回事把明沅抹了去，便快口一聲：“六姑娘親自看過的，這才分了三份的。”

  ??紀家分了家，節禮可不得分成三份送去，雖還住在一個院子裏頭，卻已經各自當家了，紀氏的禮隻送一份，門上該往哪一房抬？

  ??這話兒瓊珠便不曾說過，紀氏挑得眉頭睇她一眼，瓊珠臉上端著笑，也不去看七蕊，可等明沅幾個過來給紀氏請安，紀氏便感歎一聲：“你們都大了，也不必我事事操心了。”再去看三個女兒身上，心裏又點一回頭。

  ??大夏天本來就少穿紅，有了明潼的緣故更不能穿了，一水的湖色夏裳，頭上身上都戴的簡單，紀氏知道她們有心：“等過兩日你們都一道去看看大囡。”

  ??姐妹幾個應了聲，明沅端了盅兒出來：“知道太太回來，日日都熬了湯等著，天炎暑熱，也好潤潤燥。”裏頭是拿井水湃過的綠豆百合蓮子湯，熬的綠豆起沙，蓮子百合俱都酥爛了，紀氏接過去倒吃得半碗。

  ??明洛乍著膽子問：“三姐姐身上可好？”

  ??“半養著就是，天兒這樣熱，又不能用冰，原就是苦夏的時候，隻盼她仔細著。”紀氏就怕女兒年輕不知事，她雖是滿口答應了，作娘的又怎麽能放心的下。

  ??“喜姑姑是事事妥當的，留她看著定能勸著三姐姐些，太太累了這許多天，養好了身子，再一道去看三姐姐就是了。”紀氏回來，喜姑姑並不曾跟著回來，明沅便猜是留在鄭家照顧明潼了。

  ??紀氏也不欲多說，官哥兒自外頭進來，衝進紀氏懷裏直叫娘，紀氏一把把他摟在懷裏，立時滿付

  ??心神都叫他占了去，又是問他吃又是問他喝，還摸摸他的背看他輕了沒有。

  ??後頭灃哥兒也跟著進來了，請過安坐到明沅右首，紀氏哪裏還有精力擺飯，留下官哥兒，叫她們各自散去，等官哥兒磨夠了，紀氏才往榻上一歪，自進得家門，也隻吃了半碗綠豆湯，她一手支著頭闔了眼兒養神，隔得會子對瓊珠道：“去把樂姑姑叫來。”

  ??瓊珠鬆一口氣，往外頭去了，門口撞上了七蕊，衝她挑著眉頭冷笑一聲，七蕊當麵不曾說，等她過去了，啐上一口，小丫頭子拉了她，她嘴裏還不停：“打量誰不知道呢，狠心爛腸的，真還把自個兒當人物了。”

  ??叫人拉一回，這才止住了，心裏兀自不忿，見著那頭瓊珠領了樂姑姑過來，樂姑姑身後跟著采薇，立時扯了身邊的丫頭耳語幾句。

  ??等樂姑姑進了屋，小丫頭帶了采薇下去喝湯，七蕊湊上去便把事兒說了，采薇的脾氣哪裏能忍，換作原來早就跳腳了，可她跟了樂姑姑是起了誓的，聽見這話，從手腕上擼下個銀鐲子來，往七蕊腕上一套：“好妹妹，若不是你說，咱們姑娘吃了虧且還不知道呢。”

  ??她離了小香洲，卻還是改不過口來，一句一個我們姑娘，知道明沅的性子此時定不欲生事，可這功勞也不能白白叫別人領了去。

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