唐姑姑一回來，便先把紀氏吩咐下的事兒給辦了，開了庫點出藥材來包上，又讓人到外頭紙燭店買金包銀並香帨紙燭送過去，再理些隨身衣裳，除開紀氏的還有喜姑姑跟卷碧幾個的。

  ??接著便是把官哥兒送到小香洲去，這事兒本該頭一樁辦的，壓到這會兒，官哥兒還不知出了甚事，聽說跟六姐姐住，倒有些別扭。

  ??他還沒到開院的年紀，卻也知道事了，不肯按著紀氏說的跟姐姐們住一個屋子，瓊珠見他強著，略勸了兩句，見官哥兒扭了臉不應，也不再說，轉身跟婆子安排飯食：“先叫哥兒用了飯，我往六姑娘那兒走一遭。”

  ??說著便往小香洲那兒去，明沅那裏也已經擺起了飯，紀氏不回來，她們本就是各自吃的，明洛還隻在涼床上躺著，天兒這樣熱，甚也吃不下，家裏又出了這樣的事，便叫廚房備了個冷淘，正飲酸梅汁子，瓊珠便進來了。

  ??她把來意一說，明沅先自皺了眉頭，她回來也有些時候了，才剛采菽還又往正院跑了一趟，卻一個字兒都不曾說起，到這會兒了，才來告訴她紀氏的讓她照看官哥兒，這個點兒上房都已經擺了飯了。

  ??她也不開口，聽著瓊珠說道：“總歸是太太的吩咐，隻四少爺不肯，咱們也不好強要他過來。”一麵說一麵笑，是官哥兒不肯，那便怪不得她了，瓊珠才說得這句，那頭柳芽兒就進來上茶，瓊珠見著她臉色一滯，臉上的笑也跟著消下去了。

  ??本來送茶的事兒是半夏翦秋做的，哪裏用得著柳芽兒，她尋常就不往瓊珠跟前湊，這會兒偏出來了，明沅一看，見采菽正立在罩門邊，知道是她的意思，抿了唇兒笑一笑：“我去看看他罷，四姐姐五姐姐先吃著。”

  ??明湘明洛兩個已經皺起了眉頭，明洛頭還暈著，卻已經把瓊珠上下打量了一回，還是明湘扯一扯她的袖子，衝明沅點頭：“我們等官哥兒一道來吃。”

  ??明沅說著就站起來，采菽跟上去，瓊珠原還想攔的，可再一想，原就是官哥兒不肯，便跟在她後頭回了上房。

  ??官哥兒今兒一天都沒見著紀氏，他倒是按著時辰寫了字讀了書，回來依舊沒見著紀氏，喜姑姑又不在，他不肯動，丫頭們也勸不住，眼見著他發了強脾氣，連送上去的飯食也不肯吃了，嘴上苦勸，官哥兒哪裏肯聽，正怕瓊珠回來怪罪，見著明沅過來俱都鬆一口氣。

  ??明沅見上房空落落的，紀氏把身邊幾個丫頭都帶了去，怪道要叫官哥兒到她那兒去，眼看著官哥兒使性子，明沅進來就坐到他身邊：“這是怎麽了？可是飯食不合口？”

  ??官哥兒見著她進來就立了起來，等她坐下來也跟著坐下來，他對明沅幾個都不陌生，手上扯住她的袖子：“六姐姐，娘今兒怎麽不回來？”他知道事兒不對，卻無人肯告訴他，問了丫頭，丫頭們也隻知道搖頭。

  ??明沅摸摸他的頭：“太太往三姐姐那兒去了，三姐姐身上不好，太太去看她，今兒就不回來了。”說著伸手攬住他的肩：“我知道今兒灃哥兒那裏吃炙蛤蜊跟田雞腿兒，要不要我帶了你去他那頭蹭飯？”

  ??夏日裏莊頭上除開送鮮果，田莊上還專有小娃鉤了田雞送上來，這些個鮮貨宅子裏的人都愛吃，隻取下麵肉厚的腿兒醬了送上來，灃哥兒總不愛吃魚蝦，這個倒愛，夏日裏過得幾日就要一回。

  ??官哥兒還不高興，卻點了頭，明沅便叫人把小桌撤了，帶了官哥兒往灃哥兒院子裏去，使了個眼色給采菽，采菽便去跟官哥兒的養娘道：“把哥兒的衣裳用物理些出來，我好帶過去。”

  ??主仆兩個一眼都沒往瓊珠身上看，養娘尷尬著一張臉，拿眼睛去掃瓊珠，采菽便笑：“太太吩咐了的，等回來事兒辦不好，可不折騰人？”

  ??跟著卷碧的小丫頭趕緊跑到後麵去理東西，包了個包襖拿出來，采菽衝她笑一笑，接過去就交到半夏手裏，一路往灃哥兒院子裏去。

  ??官哥兒先還覺得沒趣兒，一屋子沒人理會他，一個人用飯可不冷清，等見著灃哥兒，兩個坐了一道，把一碟子田雞腿兒都給啃了。

  ??官哥兒越大越不肯跟姐姐呆在一塊，跟男孩兒卻處得來，明沅見他們吃飽了，便問他：“官哥兒今兒便跟灃哥兒睡罷，明兒起來就一同去上學。”

  ??官哥兒想了會子點頭應下了，灃哥兒湊到他耳朵邊兒：“夜裏咱們開了窗子，外頭有螢火蟲看。”他聽說捉得螢火蟲，翅膀上麵的螢粉是能做顏料用的，畫出畫來夜裏都能發光，原就有人拿這個騙人，說是觀音像夜間發光顯靈，引得眾人去拜。

  ??他讀得許多雜文，便把這些拿出來給官哥兒說，明沅並不拘了他必得讀聖賢書，灃哥兒得了閑就看這些，一肚子的古怪話，官哥兒心裏記著姐姐，卻也露出笑意來。

  ??明沅又是吩咐水又是吩咐冰，不許開窗著了涼，再叫涼床上鋪上薄毯子，讓小廝丫頭值夜，等掌起燈來，這才回小香洲去。

  ??明洛早就走了，明湘也回了屋，夜裏風一大還是些涼意，采苓送了披風來，一路往回走一路啐道：“她還當如今是原來那般呢，給了她臉了，若是采薇姐姐在，看不啐到她臉上去！”

  ??“走了一個爆炭，你倒又燒起火性子來了，同她計較什麽，總有太太收拾她呢。”采菽心裏也不襯意，明沅早不比原來，下頭人見著哪一個不是客客氣氣的，偏她倒擺起譜來，使這些絆子有甚用，難道還能回來當大丫頭不成。

  ??瓊珠人雖回來了，日子卻不好過，差事叫卷碧頂了，前頭又還有一個喜姑姑，萬般沒有她伸手的地方，再想出頭哪有這麽容易，連著紀氏也不似原來那樣看重她。

  ??卷碧也跟妹妹提過兩句，隻姐妹兩個都不是惹事的人，這才有此一說，明沅聽見了笑看她們一眼：“這事兒罷了，可不許再提，往後有事也別叫柳芽兒再往前邊湊，太太心裏不好受，別拿這個去煩著她。”若是平時明沅也不會受了，既是這當口能忍便忍了。

  ??采菽應一聲是，采苓卻扁了嘴兒：“還當自個兒是哪個牌位上的人呢，竟想著磨搓起姑娘來了。”也知道紀氏回來確不能惹了眼去，三姑娘可是紀氏的眼睛珠子，這番吃了這麽大的苦頭，紀氏正是煩心的時候，再拿這事兒去煩紀氏，定沒好果子吃。

  ??紀氏正抱了明潼，她不哭，紀氏心裏就越發的苦，若能淌出淚來心裏頭還能舒服些，她這麽不哭不嚷，紀氏隻覺得心一抽抽的疼，摸了女兒的鬢發，她才剛出了那許多汗，到現在還是半濕的，

  ??紀氏拿袖子給她擦了，一麵哄她：“養好了身子，總還有下一胎，萬不能堵氣，這是一輩子的事兒。”

  ??這話說出來，紀氏比誰都更辛酸，可又有什麽法子，這會兒他心裏愧疚，還能占著理兒得著好處，若真鬧起來，把那點子愧疚都折騰沒了。

  ??兩個鬧翻了，男人能往外頭去，女人又能怎辦，他還能旁的孩子，明潼可不遭罪。有了兒子便再不看丈夫一眼又如何，可如今落了胎，這時候擰了性子鬧翻，往後苦的還是她自個兒。

  ??明潼心裏自然明白這番道理，她睜著眼兒不說不動，卻是覺得鄭家荒唐至極，為著躲開虎口落入狼窩也就罷了，可這哪裏是狼窩，這一家子全是爛心爛肺的豬狗不如的東西。

  ??她吸得口氣兒，隻覺得臉上一涼，原是紀氏見著女兒醒了再忍不得，眼淚滴到她臉上，明潼伸手替紀氏拭了淚：“娘，我自個兒挑的，這苦我吃得下。”

  ??紀氏不聽便罷了，一聽這話抬手捂住眼睛痛哭，紀氏這般模樣，明潼隻見過一回，上輩子她出宮的那一日，紀氏接了她，就是這麽哭的。

  ??紀氏咬緊了牙關不讓哭聲漏出去，此時心頭除了鄭家叫她嚼爛了罵一回，還有一個顏連章，若不是他叫鬼迷了心竅，母女兩個哪裏會出此下策。

  ??女兒若是哭她得勸，如今見著她心裏這樣明白，卻越發難受，明潼見著母親哭個不住，知道再勸她她心裏還是痛，痛在她的身上，卻傷在紀氏的心裏，勾起嘴角一笑，聲調都是軟的：“娘，我餓了。”

  ??一句話說的紀氏三魂六魄歸位，把淚收了，撫了她的頭：“有吃的，燉了雞湯，給你下碗麵吃，還有熬好的胭脂粥，擱了棗子的，若想酪，也有糖酪。”

  ??明潼半靠著吃了半碗粥，她哪裏咽得下去，可怕紀氏傷心卻還是把一碗都吃盡了，紀氏舀了湯來，她撿了兩塊雞肉吃了，人身上一暖，臉上就看著有了血色，指尖去了些涼意，她先是吸一口氣，跟著又歎出來：“娘，我想給他納個妾。”

  ??紀氏一聽就明白過來，她身子必得將養，鄭衍心裏再愧疚，身子也是熬不住的，於其他自個兒找一個，不如明潼給他一個，教過規矩知道忠心更好。

  ??紀氏替她把被子掖一掖，腳上更是包的嚴，扶她躺下去：“這事兒你不必操心，我知道了。”定得尋個穩妥的，不能在明潼前麵生下孩子來。

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