紀舜英自掃塵日過來了，便見天兒的往顏家跑，往年不過年前來一日，拜年再來一日，他跟明沅兩個一年也不過就見這幾回，今歲倒改了性子，日日得閑就往顏家來，門上的見他走的勤，又是親戚，也沒人跟進去通報了，他自個兒熟門熟路就往後院裏去了。

  ??紀氏自然高興，見著他來就打發他去園子裏，年節裏頭又不動針線，姐妹們聚在一處玩樂，他頭一回跑來，明洛掩著袖子打趣一回，等他天天來，也無人覺得稀奇了，倒還都問一聲，這個點兒可是來了，要不要多加一付碗筷。

  ??今兒他來晚了些，進得閣子幾個姐妹已經用罷了飯，明洛還一奇：“還當表哥今兒不來了，才剛撤了席。”

  ??明沅便問：“廚房裏色色都備齊全的，表哥要用什麽？”後頭那幾個睇眼色她也隻作看不見了，

  ??紀舜英這些日子回回見著她都覺得跟原來不同，可到底怎麽不同，卻又說不上來。

  ??不見的時候想著，見著了又說不出話，比在石舫裏頭胡扯還沒譜，他何曾有過張著嘴說不出話來的時候，此時聽見她問，便道：“隨意用些便罷了，吃麵就很好。”

  ??明沅笑一笑：“廚房裏有才點的豆腐，表哥不如先吃一碗豆花墊墊肚子，今兒廚房裏有做蒸點心的。”院子裏一天到頭的吃，除開三餐飯，還有各色點心隨叫隨上。

  ??今兒中午一道糟鳳爪原是下酒的，明洛忽的想想穗州做法來，她在那兒呆的最久，說起吃的如數家珍，說要拿豉汁蒸鳳爪，先炸再蒸，蒸得骨酥皮爛，入了味兒連骨頭都吮個不住。

  ??裏頭明芃明陶不曾吃過，當下幾個人叫她勾了饞蟲出來，湊得份子，叫廚房裏專做穗州菜的廚子治一桌點心出來，午飯都將將吃得幾口，又匆匆抬下去了。

  ??這兩個說話，見得多了也無人再揶揄取笑，他們倆說著話，後頭已經玩起投壺來，就拿蒸籠點心作彩頭，明洛急的差點連外頭的厚襖子都脫了，她輸了一屜兒燒肉包子了。

  ??“好。”他說得這一句，便坐著看她們玩樂，明芃是個中好手，別個投大圓開口的，她還嫌這個太容易，叫丫頭抱了個美人弧來，把竹箭往小口裏投，依舊越投越滿，座下隻她最多。

  ??“我不跟二姐姐賭了，都輸幹淨啦。”明洛急的冒汗，不住拿袖子扇風，明芃便轉著竹枝輕笑：“得啦，我讓你。”

  ??說著叫丫頭拿一枚銅錢擺在瓶口，拿了細竹枝往那孔兒裏投，這般她進的便少了，明洛手熟起來，兩個堪堪打了個平手。

  ??明沅坐在後頭，見著人人都輪著投竹枝，無人往這頭看，便對紀舜英笑道：“我聽九紅說，穗州街市上，常有人擔著桶兒賣及第粥，表哥要不要吃上一碗？”

  ??紀舜英這番倒笑起來：“那邊人口音古怪，及第的人可不多。”穗州人說話難懂，便是學子也不個個都說得來官話，文章作得一團錦繡，開口卻是鄉音，聖人連話都聽不懂，怎麽還會點狀元。

  ??兩個說得這句，明沅見他不再一言不發，問得一聲：“表哥可是家中有事？”要不然為什麽天天過來，是在家裏呆不住？

  ??“此間清淨。”紀舜英知道她問的是什麽，托得茶盅兒吃一口茶，她連著幾天熏的都是茉莉香，今兒一身胭脂紅的織金小襖，卻換了玫瑰香，比茉莉香竟還更淡些，側著臉兒聽他說話，耳邊綴得一顆明珠，紀舜英忽的想起文定侯的詩句來“這邊風景獨好。”

  ??“明兒我們一早就要去觀音廟上香的，表哥來不來？”明沅怕他撲個空，今歲顏連章不在，紀氏便那許多交際，忽的想起往寺廟裏上香去了，她自家得著官哥兒是求得一支好簽，這番便想替明潼也求一支。

  ??明潼雖不說，紀氏又怎麽不知道，她派過去的嬤嬤，前兒回來走親戚，特意往宅子裏來，旁的什麽也沒說，隻說明潼屋裏連著幾天吃的雀兒藥粥。

  ??紀氏聽見心裏歡喜，補是一回事，能給她求個送子的好簽，也在節裏沾一沾喜氣，說不得來年就懷上了，生下兒子來，明潼才是什麽都不怕了，這才定下舉家都去上香，連著梅氏聽見了也要一道去，她是替女兒求簽的。

  ??明沅低頭吃一口茶，嚼得茶沫子吐在帕子裏：“表哥若是無事，正好舒散舒散。”見他應下，點一點頭，又側過身去看灃哥兒投壺，他拿捏不住力道，滿把竹枝，也隻投進去兩枝。

  ??不一時豆花端了過來，大塊的嫩豆腐加了醬料，紀舜英試了一口便擱下勺子：“這裏頭點的什麽醬？”比去年吃的還更好。

  ??明沅微微一笑，知道他喜歡吃豆花，這時裏的肉醬是拿牛肉熬的，蝦油是挑的三月裏才剛出水的小蝦熬出來的，可不比外頭買的鮮，他飽吃了一碗，吃的頭上冒汗，舒展了手腳下場去，不一時就把灃哥兒手裏的簽兒都用完了。

  ??等一桌子蒸點擺開來，明洛上手就啃了烤鴿子，調得酸梅醬沾脆皮肉吃，這裏頭還有掌故，說是文定侯在穗州興船廠練水兵的時候，把整豬往爐子裏頭扔，專割上頭的脆肉，大塊的便分散給窮人。

  ??明沅聽了抿唇一笑，關於文定侯的傳說流傳的很廣，冷不丁聽見一樁事，便跟他沾著關係，蜀中一代還有人替他立祠，托個神仙的名兒供奉了他，鄭家原來也有，叫長公主給改了，說他不過凡人，怎麽好享用聖人都沒有的香火。

  ??這話拍在太祖皇帝的心上，雖沒下令去禁，也不再風行了，還是鄭家後代把神像又立在家廟裏頭，跟長公主一道受著早晚一柱香。

  ??桌上俱是小籠小屜，卻叫這些個姑娘少爺吃了個幹淨，灃哥兒官哥兒兩個最能吃，吃了點心還喝了粥，灃哥兒還問紀舜英：“表哥今兒別回去了罷，還住在我院裏，明兒跟咱們一道上山去。”

  ??紀舜英原就這麽想，叫書僮往家裏報一聲，黃氏知道要上山，還特意包了一包衣裳讓他帶回來，嘴裏囑咐了又囑咐，叫上山的時候當心，別摔著碰著了，等人一走，她便變了一付臉色，叫了嬤嬤進來：“那符，可畫好沒有。”

  ??紀舜英天天不著家，她想盡了法子也沒法兒從他頭上弄下頭發來，這東西得是才離了身的有用，

  ??黃氏倒是收著紀舜英的胎發，可師婆卻說離體久了，早就不沾著精氣了，又是掐又是算的，說紀舜英命裏是該中狀元的，若不下手，往後就得打馬禦街赴宴瓊林。

  ??黃氏怎麽能忍的，一麵越發對他好起來，一麵加緊了叫師婆畫符，又後悔自家怎麽早沒想到這法子，可是考秀才前能叫他進不得場，家裏還有哪個還能再看重他，也不會招一個母大蟲進門來了。

  ??黃氏得著這個法子，幹脆把婆婆曾氏也一道算在上麵，這個老虔婆害她不淺，她卻拿她半點法子也無，若能早下手，何必吃她這許多苦頭。

  ??黃氏也知道師婆磨磨蹭蹭是為得什麽，她摸得一支金頭銀腳的簪兒下來：“叫她先給我驗一驗，若真個靈驗，我自然不會虧待了她！”

  ??嬤嬤拿了東西出去，黃氏便往紀老太太那裏去，告訴她紀舜英又留在顏家，麵上帶笑，口裏卻道：“一年到頭不著家，好容易回來，偏偏煞不住腳兒。”

  ??紀老太太自來不把這當回事，黃氏也不過報備一聲，心裏卻哂，騎馬滑下來才好，這雪天兒的，偏想著去上香。

  ??哪知道晴得一日，雪倒半化了，坐著車碾得一地黑雪往前城外去，紀舜英也不騎馬，跟灃哥兒官哥兒一輛車，灃哥兒跟紀舜英住了兩日，比原來更熟些，他笑眯眯的看著紀舜英：“姐姐說了，替我求一支簽的。”

  ??他跟官哥兒兩個裹得毛團似的，官哥兒更圓，車裏顛著也不覺得難得，兩張臉看著紀舜英，紀舜英也學著明沅的樣子，伸手刮了灃哥兒的鼻子，官哥兒等了一會兒，嚷道：“我怎麽沒有？”

  ??觀音廟裏自然香火鼎盛，紀舜英落後一步，跟在明沅身後，婆子給她打傘掩了臉，一路往後殿去了，他並不信這些鬼神之說，背著手在後殿前的院子裏，看一樹的冰花，雪是不下了，可冰棱子卻沒化，枝條上全凍得是霜雪，遠看著倒似開了一樹白花。

  ??他正抬頭去看廟簷上結凍的銅鈴兒，灃哥兒自裏頭跑出來，臉上笑嘻嘻的，手裏捏得個黃簽子，伸手往他手裏塞去：“給，這是你的。”

  ??紀舜英把那黃紙卷兒細細展開，隻見左邊寫著四個大字“龍門得過”，右邊寫著“羅通拜帥”，反麵還有四句小詩，“自小生在富貴家，眼前萬物總奢華。蒙君賜紫金角帶，四海聲名定可誇。”

  ??小小一枚簽兒，擠擠挨挨寫得許多事物，紀舜英手指順著那一串兒家宅山墳往下看，見著婚姻旁寫得個“合”字，臉上透出笑意來。

  ??這簽雖是中吉，可字字句句都合了紀舜英的心事，羅通十七拜帥，他再有一年也是十七，就該下場春闈了。

  ??裏頭紀氏也抽著一隻中吉簽，她捏著簽文到後頭請人解，原是報著好意頭來的，可聽那簽上所說，卻是一句一個機鋒，布施得些香油錢，說定了要請一尊觀音回去，連素齋也不吃了，又坐上車回城。

  ??滿座也隻有紀舜英一個高興，等到了顏府，還不曾進門，裏頭的婆子就跑著迎出來，見著紀氏便彎腰：“家裏遞了白帖子來。”

  ??紀氏心裏一突，那婆子便道：“老太太沒了。”

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