晚間紀氏自然留得紀舜英用飯，年節裏頭大菜多，莊上又送了牛鹿羊魚來，廚房裏炒了鹿筋扒了海參，整雞整鴨的端上來，一桌子山珍海味。

  ??紀氏不把他當外人，家裏常來常往這些年，姐妹一道玩耍的，到吃飯再架起屏風來便有些作態了，幹脆就坐在一桌上，男一邊兒女一邊，官哥兒按著規矩坐在灃哥兒邊上，並不曾往紀氏身邊去，明沅灃哥兒兩個一個左一個右。

  ??明湘執了筷子給紀氏挾菜，紀氏擺了擺手：“哪裏要你來，我前頭還有事要忙，陪你們吃一杯罷了。”

  ??一人說得一句祝酒詞，紀氏也不是真吃一杯就走了，看著她們說話和樂，越發思想起明潼來，她還是頭一回鄭家過年，必然要叫她來操持，也不知道她那頭的事兒了了沒有。

  ??心裏頭有牽掛，便不大動筷子，看著幾個孩子吃得樂，紀舜英又吃得幾杯酒，便留下他不許回去。

  ??“可不許回去，路滑又下雪，打馬再驚著了怎辦，倒叫老太太怨我了。”連著書僮都一並安排住下，地方也是現成的，她看得明沅一眼，這才笑道：“地方早早就給你預備好了，灃哥兒開了院的，你就在他那兒睡。”

  ??明洛咬了筷子就笑，明湘看她這一眼，她這才放下來，接得一句：“可不是的，還沒進年呢，就預備下了。”順著紀氏打趣明沅一句，紀氏看著她就是一笑。

  ??紀舜英正喝蜜水解酒，他原就吃得麵上通紅，聽得這話就更紅了，在姐妹兄弟跟前他倒不覺得什麽，這會兒紀氏開口，聽著麵上發燙，嗆得一口蜜水，拿帕子捂著喉嚨咳起來。

  ??“我原就聽你聲兒有些啞，可是著了涼，趕緊叫廚房燉個梨汁兒來潤潤燥。”紀氏轉頭吩咐下去，卷碧卻掩得口笑：“早已經備好了，今兒是六姑娘掌廚房。”

  ??明沅難得紅了臉，她也不是特意為著紀舜英預備的，年節裏頭吃葷的多，葷腥多了最易上火，每回輪到她管著廚房，就叫拿秋天存的玉梨出來，把核兒挖出來，裏頭擱上麥芽糖，整隻梨兒擺在盅裏上蒸籠去蒸，蒸得裏頭隻餘下一口梨汁兒，吃得梨水再吃梨肉，最是解燥的。

  ??聽見紀舜英聲兒啞了，特意吩咐了廚房給他多燉一盅，又預備下了薑湯，怕他睡在灃哥兒院子裏，叫灃哥兒過了病氣去。

  ??“年節裏吃得燥，秋梨下火呢。”她替自己辯白這一句，倒顯得此地無銀了，紀氏也不再拿她取笑，又吃了兩筷子就往回去，明沅幾個擱下杯子送她到門邊，紀氏就揮手讓她們回去。

  ??那頭紀舜英已經看起灃哥兒的手帕來了，澄哥兒不在，他就挨著灃哥兒坐，他咳嗽的厲害，手上用的那條沾了湯汁兒，灃哥兒趕緊把自己的拿出來給他。

  ??明沅做得許多手帕，灃哥兒不愛那些個花竹鬆，又覺得素白白一塊沒有意趣，見著這些繡小螃蟹小銀魚的倒很喜歡，明沅也體貼丫頭們，一方帕才多大，上麵密密繡蝴蝶花葉，光是帕子就要費多少針線功夫，便把那些精工細繡的收起來配衣裳用，這些個尋常抹手擦嘴便是沾著油汙也不可惜。

  ??紀舜英捏在手裏就見著邊角上頭拿黃線繡得魚鱗，拿在手裏摸了摸，往袖兜裏一塞，灃哥兒看看他，自家歎得口氣兒，在身上摸得會子，把腰上的荷包解下來給他，這是明沅打趣他，給他做的猴子爬樹。

  ??紀舜英老實不客氣，全收進袋裏，等跟著灃哥兒往外院去時，外頭又下起雪籽來，細細的一顆顆打在傘上，叫風一吹，斜斜打在身上，明沅到得廊道邊，又囑咐了灃哥兒幾聲，轉身就要往回走。

  ??紀舜英背手立著，眼見得她就要走了，拿手敲了敲灃哥兒的頭：“你怎麽不送送你姐姐？”灃哥兒眨巴了眼兒一怔，應得一聲，轉身快步跟了上去：“姐姐，我送送你。”

  ??他叫明沅照料習慣了，哪曾想到這個，明沅一轉身，就看見一小一大兩個站在後邊，紀舜英雖不曾看她，卻緊緊跟在灃哥兒身後，花廊上掛得紅燈籠，把兩道影子拉成長長一條。

  ??明沅輕聲一笑，伸手就點住了灃哥兒的鼻子，刮他一下：“作怪。”嘴裏這樣說，可弟弟送她總歸高興，采菽打得傘，扶著明沅往小香洲去。

  ??雪籽夾著雨水，石頭上既濕且滑，明沅身上穿得一層層厚衣裳，采菽又怕雪籽打在她臉上，手撐得高了，便有些支撐不住，明沅腳上還穿得高底鞋兒，平日裏在院中走不覺得，此時踩著圓石打滑，身子往左邊一偏，叫紀舜英一把牢牢扶住了。

  ??明沅站定了，他就鬆開手去，卻一路跟在她身邊，心裏想著那醋不醋的話，側頭去看她，見她臉盤微紅睫毛卷翹，鬢邊露出細軟的頭發，半邊臉叫燈照著，映得臉上絨絨生光，臉盤還沒有巴掌大，一圈兒白毛圍住脖子，更顯得眉眼玲瓏，黑眼仁兒泛著光華。

  ??忽的刮了一陣疾風，紀舜英往前一步替她擋雪，眼見得細雪珠兒被風卷過來，鼻尖一點沾個正著，他伸手就拿衣袖給她拂了一下，拭了雪珠兒又提燈往前看去。

  ??采菽全瞧在眼裏，垂了頭不吭聲，明沅倒啞然失笑，到得小香洲前，灃哥兒也明白過來了，哪裏是要送人，這是想再多呆會子呢，他作勢摸了肚皮：“姐姐，有麵沒有？我餓了。”

  ??灃哥兒的書房還留著，兩個不能往明沅屋裏坐，隻得坐在書房裏，明沅又是遞手巾又是叫點炭盆，灃哥兒耳朵都凍紅了，她伸手就去搓，嘴裏還嘮叨他：“早給你做的風帽怎麽不戴，凍掉了耳朵才知道疼。”

  ??紀舜英坐在椅上，看著明沅把手指頭曲起來彈灃哥兒腦門，嘴裏喁喁說個不住，跟才剛在石舫裏頭同他對談的模樣全不相同，心裏微覺有異，忽的明白過來，相敬如賓，說的是賓客，可灃哥兒是她的弟弟。

  ??他垂下眼簾，心裏倒澀然起來，再抬眼看她時，隻見她眼角眉梢都是笑意，嘴上在責備的，眼睛卻在笑，一時問寒一時問暖，從頭到腳管了個遍。

  ??他都不記得自家也嚐過這滋味，再沒人這樣管過他，一個字一個字都透著暖意，外頭風打冰棱的聲兒都聽不著了，心裏暖融融的快活。

  ??瓦罐裏頭煨得好鴨湯，下了一把銀絲細麵，作了兩碗端上來，灃哥兒原來不過半飽，席麵吃得多了，著著這個倒更愛些，先喝一口湯，再拿筷子扒拉麵條，明沅看著他吃：“你慢點兒，外頭不是給你送了湯水去，怎麽還餓。”

  ??紀舜英並不餓，那香味兒一上來，勾得肚裏饞蟲直叫，索性也跟著吃了一碗，連裏頭的老鴨湯都喝盡了，肚裏一飽，身上就暖洋洋的，坐著不一會兒，灃哥兒就打起瞌睡來了，明沅推他一把：“趕緊回去，記著泡腳。”

  ??送到門邊了，采菽一把拉住九紅，往紀舜英身上一呶嘴兒，幾個丫頭紛紛站住，倒讓明沅送他們出去，灃哥兒走在前頭，紀舜英回身看她，難得笑了一笑：“我嗓子好的，並不曾傷風。”

  ??上回確是感了風寒，這回卻不是風寒了，等明沅回過神來，他已經牽著灃哥兒走遠了，一麵搓手一麵回去，才還站在廊下的丫頭們一時間全散到屋子裏去，有提水的，又拿著托盤預備給明沅梳頭的，她拿眼兒把她們一溜，一個個趕緊收了笑，上來給她解衣：“姑娘餓不餓？”

  ??灃哥兒的院子，也是明沅一手打理的，客房裏早早就燒好了炭，屋子暖烘烘的，青鬆綠竹兩個不好到後頭園子去，屋裏頭燒得熱水點得茶，點心匣子裏還有葷素鹹甜兩種點心，眼見著紀舜英過來了，迎他進來：“少爺可要泡一泡澡，水都是現成的。”

  ??連衣裳都是現成的，一件四時如意黑緞的錦袍疊放在羅漢榻上，榻上矮幾還擺了白瓷瓶兒，插了一枝紅梅花。

  ??屋子收拾的幹淨齊整，頂要緊的是鋪著厚氈子，腳踩在地上暖和的很，紀舜英把這屋子打量一回，比他在紀家住的小些，卻勝在妥帖，人往羅漢榻上一坐，青鬆就泡了茶來，他拿在手裏一看：“這壺倒像是錫州出的。”

  ??青鬆把托盤兒一擱：“少爺，這是咱們辦的禮。”老君獻壽，送這麽個東西給姑娘家，也隻他家少爺想得出來，紀舜英手裏握得壺把，原想送到嘴前喝的，這回倒不知怎麽下口中了。

  ??“你們誰會種花？”紀舜英既不吃茶也不把茶壺放下，握在手裏暖著手，忽的問了一聲。他一向省事，侍候得吃穿也不過偶爾買些筆墨紙回來，聽見問這一句，都有些詫異，綠竹卻點了頭：“在家原也種過。”

  ??紀舜英點點頭：“會不會種茉莉？”就種在書院院牆根下，打開窗子就能聞到茉莉花香，他一麵想一麵覺得屋裏也染得那香味兒，衣袖之上尤盛，香味兒直往鼻子裏鑽，鑽得人心裏癢癢。

  ??想一出是一出，綠竹青鬆兩個換了個眼色：“那是夏日裏開的花兒，要種且得等著一年才開花，不如往街上買兩盆，連泥帶土的移到咱們窗下就是了。”

  ??紀舜英點了頭，解衣洗漱，倒要床上蓋被子，還是一帳子的茉莉香，他自家也知道絕不是沾著的香味兒，哪有什麽香料香油能香得這樣久，可鼻子一動，卻好似真的聞著花香，滿帳都是綠意。

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