到得暖棚花宴這一日，明沅幾個早早妝扮好了，紀氏特特叫她們著意打扮，這回比之射柳又不一樣，那是出外玩耍，這回卻是正經上門作客的。

  ??先敬羅衣後敬人，既是出客又是去明潼的婆家，便是要給女兒撐場子去的，不在鄭夫人鄭辰跟前顯擺，也得打扮給下麵人看，叫人收了輕縵的心思。

  ??明潼那八十二抬的嫁妝，實是已經叫鄭家自上往下無一不知世子夫人娘家底子厚，可到幾個姐妹下車進府，迎門的丫頭還是驚得一回。

  ??明沅扶著紀氏的胳膊，明洛明湘跟在一邊，紀氏掐著點兒不早不晚，裏頭已經有了客，這才進得門來，鄭夫人迎上來握了紀氏的手，領了她往內室裏去，花房早已經鋪設好了，裏頭設得幾案，擺了鮮果，明潼已經在裏頭招待安遠伯夫人了。

  ??紀氏打眼一看，見著女兒一身鬆鶴紋對襟的金緞大襖，頭上戴著嵌了大顆南珠的金鳳釵兒，身後跟著個眼生的丫頭，正同安遠伯夫人談笑，偏頭見著紀氏來了，燦然一笑：“母親來了。”

  ??安遠伯夫人原是上回見過一次紀氏，此時再見微微一笑，眼睛一掃，落到明沅身上倒又是一歎，顏家女兒都生的出眾，明蓁明潼自不必說，這麽個半大的丫頭竟也似個畫中人，寶石紅撒金牡丹的衣裳，領口袖口綴得一圈兒白毛，胸前戴得金螭瓔珞的項圈兒，未語先笑，一雙眼睛盈盈生光，見著明潼啟唇而笑：“三姐姐。”

  ??說完便扶了紀氏入座，手腕上一串兒東珠的手串兒，也分不清是珠子透光，還是手腕子白晢生暈，紀氏把她留在身邊，另兩個年長些的倒往後排了，一看就是很得寵愛的。

  ??安遠伯夫人把目光往明沅身上一睇，這般品貌此時看著就出眾了，待過幾年成長了，還不知多惹人眼，她把頭一偏，身邊坐著的景順侯夫人便笑：“真是標誌，這麽個養法，跟嫡出的女兒也不差什麽了。”

  ??兩個夫人一對眼，安遠伯夫人笑一聲：“倒是好品貌，也不知定沒定人家。”都說顏家富的流油，她原來也隻不信，如今看見紀氏身邊三個庶出女兒，眼睛一掃就知是真。

  ??明潼的嫁妝確是豐厚，可安遠伯夫人是有女兒的人，給親生女兒辦嫁怎麽一樣，如今看著三個庶女俱是一樣穿戴，除開主母寬厚，這一季的衣裳首飾又是多少花銷。

  ??“說是全都定下人家了，那個穿胭脂紅的，便是定下了詹家，上回子射柳見著一回，倒是她手快。”景順侯夫人原也沒想著要跟顏家結親，不過附合了安遠伯夫人。

  ??“可惜了，若不然倒好結門親。”安遠伯夫人歎得一聲，她家裏也還有兒子沒定呢，這一番便把兒子女兒俱帶了來。

  ??上回擺宴也都見過，見了麵便笑一回算作打了招呼，明沅坐定了就給紀氏奉茶，明潼也過來坐到母親身邊，母女兩個才說一句，那頭又迎了人來，暖棚裏頭坐滿了。

  ??裏頭擺不開戲，便講得個說書的女先兒，杌子上頭擺得花麵小鼓，帶了兩個丫頭，一個一個才留頭的小丫頭彈琵琶，另一個看著大些的彈弦子，先行過禮，麵上堆滿了笑，等問起她會說些什麽，便道：“蘇揚兩地不論，平胡四明，都能說得。”

  ??鄭夫人雖坐著主位，景順侯夫人卻先開口：“你這跑江湖，還帶兩個妹妹？”叫點出來的兩個姑娘俱都欠身曲膝，那婦人便道：“這是小婦人兩個女兒，一個叫大巧一個小巧。”

  ??“我說呢，你們這些唱彈詞的，身邊帶的都是小瞎子，怎麽兩個倒生的一雙好眼睛。”安遠伯夫人說得這句，先抬手給了賞錢。

  ??那女先兒謝得賞：“那是買來的，要麽就是拐來的，自個兒肚裏出來的，怎麽舍得。”吃這碗飯，是隻進宅不走街的，大家子婦人心軟，行這個行當原就有個渾名叫瞽目藝人，有人買了孩子來便拿煙把眼睛熏壞了，才開始教著摸琵琶學彈唱。

  ??出落的齊整，偏隻壞了一對眼睛，別個見著了，賞錢就給的更厚些，明沅見那兩個女孩兒大的也不過跟自己現在一般，小的才七八歲的模樣，心裏歎一口氣。

  ??“這倒再不曾聽過，我說怎麽十個裏頭有一多半是目盲的，竟是這個緣故，真是作孽。”鄭夫人說的一句，幾家夫人俱都歎息一回，還未開唱先給了厚賞又問她拿手什麽，女先兒知道後頭還有賞錢是，在坐的未嫁的姑娘多，也不說什麽《三笑》《珍珠塔》了：“目蓮救母跟觀音出世，太太們點的多些，也有講舊事的十段錦，這些個少爺們愛聽。”

  ??一樣點得一段兒，女先兒打得一段鼓，這才唱起來，明沅戲聽的多，彈詞還是上回紀老太太壽宴上聽見一段，這個先兒一時緊一時慢，說起來拿腔捏調，把目蓮在地獄中受得苦楚說得繪聲繪色，明洛身來好戲，這番聽的彈詞，拿袖兒掩得口，一雙眼睛溜溜直轉。

  ??到一麵說畢了，那個才留頭的小姑娘拿著托盤轉得一圈兒，除了賞錢，還得著兩隻金戒，伸到明沅跟前，偷偷抬眼看她，又趕緊把眼睛垂下去，明沅見著紀氏也摸下手上的戒指來，也跟著脫了一個。

  ??來的時候便知道要打賞的，這些個分量不重戴著好看的俱是賞人用的，一圈兒轉到楊惜惜跟前，她咬牙把手上兩上褪得一個下來，往托盤裏一扔，哪裏還顯得出來。

  ??幾個夫人見她衣飾再看座位就知道是親戚家的姑娘，曉得底細的，還各自換個眼色，這麽個趕不走的，往後難不成要作小？

  ??紀氏隻作沒瞧見，鄭夫人麵上尷尬，有些埋怨的看著了眼明潼，明潼端得笑，哄低了頭跟鄭辰說話，挾了個吉祥如意卷兒往她碟子裏頭一放。

  ??鄭辰氣哼哼的，眉毛一皺：“丟人。”兩個字壓得極輕，明潼拉拉她：“總得麵上好看，若她再哭哭啼啼，我可怎辦。”

  ??鄭辰一聽更氣了，她拿眼兒刮得楊惜惜一回，見她又歸地付縮頭鵪鶉的模樣，側坐了身子，眼睛裏都要噴出火星子來，好歹還顧忌著景順侯夫人在，心裏念一回那人的名字，抬手灌了一口茶。

  ??楊惜惜的眼睛先是盯著明潼，接著又去看明沅，明沅頭一回見她還是小姑娘，梳個雙丫髻，頭上一邊一朵金花，隔得三年再看，大變了模樣，身上穿的頭上戴的，通身氣派再不相同。

  ??楊家就是在她七歲那年敗落的，她自家也認作是名門之後，若不是家道中落，如今也該是這個模樣，哪裏會被座中人恥笑了去，一時去看明洛身上胭脂紅赤金滿繡衣裳，一時又去看明湘身上青綠緞麵繡折枝的金玉蘭襖子，一圈輪轉下來，便連竹晴身上都是新的，隻她穿是件半舊衣裳，頭麵首飾俱都寒酸。

  ??楊惜惜受過幾次軟釘子，知道明潼待她也沒安好心，未嫁的姑娘坐在一處，或是湊著說話，或是碰杯飲酒，隻她一個孤伶伶無人搭理，咬得唇兒麵上燒紅，再坐不住，借口更衣離席，披了鬥蓬往外去，行得幾步，遠遠看見幾個金紅影子投在水麵上。

  ??她心頭一跳，細看時卻是鄭衍，正破了冰，披著大毛鬥蓬同人冬釣，此時也顧不得規矩不規矩了，身上原就隻有一件單鬥蓬，此時披了，緩緩行在曲橋上，一麵走一麵回顧，意態風流，從觀魚台上看過來，一道碧影襯著寒潭，此間瞧過去，遠遠一片紅梅花。

  ??景色把人也襯出十分美態來了，她隻偏了頭不轉過來，作個沒瞧見的模樣，身後跟了紅衣丫頭，走到一半兒借口落了帕子，叫小丫頭回去替她拿：“裏頭悶得很，我也不去了，替我告罪一聲。”一麵說一麵伸手去捏袖袋裏的荷包。

  ??丫頭本就不樂，她還想多聽一段書的，聽見吩咐趕緊轉回去，說不得還能聽見最末一段，回去的時候，書已經說完了，正折得暖棚裏的紅海棠傳花，那女先生打鼓，緊時鼓點似雨點，疏時鼓點似更漏，屋子裏頭笑作一團，扯了個丫頭問，說是正賭酒賭彩頭，眼見得盤上一對兒金簪，立定了看誰得著。

  ??明潼眼睛一掃，小篆往後一退，把托盤酒注交到大篆手裏，她是明潼身邊的大丫頭，幹什麽都惹人的眼，走到外頭尋了個小丫頭子，是院裏專跑腿傳話的，叫她去尋一尋楊惜惜。

  ??小丫頭子尋得半日，轉頭見著楊惜惜過了一道月洞門，才要高聲喚她，眼見著一道青影跟一道紅影子往山洞裏去，小丫頭子瞪大了眼，急步攆過去，隻聽見門兒一聲響，屋裏頭沒點燈，背著光瞧不清楚，她沒膽子扣門，聽得裏頭嚶嚶幾聲哭，接著就便沒了響動，等裏頭再傳出聲音來，她倒抽一口冷氣，扭頭跑走了。

  ??回去一個字兒也不敢說，隻說沒尋著楊姑娘，小篆見她神色驚慌還寬慰一句：“才剛石榴說了，楊姑娘回去了，是我跟她錯開了，這才叫你白跑一回。”說著抓了一把細糖果子給她，小丫頭捧了果子縮脖子跑遠了。

  ??小篆借著倒酒的功夫，往明潼耳邊低語一句，明潼麵上帶笑，握了酒盅兒，敬了鄭夫人一杯，一口飲盡了。

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