紀舜英送給明沅一個沒配杯子的茶壺，明湘明洛俱都知道，卻沒一個曉得這是什麽意思，若上邊刻些個風花雪月便罷了，偏是個老君獻壽，便不是送給明沅，送給紀老太太都相宜。

  ??這麽個沒情致的東西，擺出來看都嫌棄它粗重，偏明沅拿在手裏笑了好些天，見著它就彎起眼睛來，叫人百思不得其解。

  ??這兩個都不曾單獨說過話，又自來沒傳過一言片紙，卻偏打這啞迷，明洛心裏癢癢，想問問明沅是怎麽就承了紀表哥的意的，卻不好意思開口，心裏又傻想一回，這怕就是心有靈犀一點通了。

  ??送進來的東西俱都是先過了紀氏的眼的，紀舜英的端午節禮早就來了，他那裏也辦不到旁的，隻有甜粽子一樣，錫州人愛吃甜的，連著肉粽都帶甜味，他自送得兩百隻來，裏頭各色蜜餞的倒有一多半。

  ??既是節禮，自然要蒸些出來分吃，除了明沅灃哥兒兩個愛吃甜的，把那帶著甜味的醬汁油肉粽都吃了，餘下的都覺得味兒不對，倒是甜粽，因著餡料沒見過，分去了好些。

  ??他除了粽子，還送得一匣子豆娘來，外頭買的，自然不如家裏的精細，錫州比不得金陵，已經是搜羅了好的來了，遞上來給幾個姐妹，也隻能說一句頗得野趣。

  ??男人家不似女人想的細，可能想著總是好的，明洛原來是羨慕大姐姐明蓁的，似成王那番情深，天下能得幾人，可她看了明沅幾回，手裏拿著茶壺，這東西份量很足，兩隻手才托得住，明洛怕把這個給打了，小心翼翼放下。

  ??見明沅靠窗坐著，拿了一支眉筆細細描花樣子，側了臉兒嘴角微翹，小手指翹成蘭花，細細的眉筆不一時就勾出個一枝柳條來，忽的心頭黯然，抿了嘴巴歎一口氣：“我便不似大姐姐，跟你一樣也很好了。”

  ??這話她有許久不曾說過了，口吻還是舊時模樣，心事卻變了，明沅抬頭看看她，捏著眉毛隔空虛點一下：“你又知道後頭沒好的了？說不得你的就是最好的。”

  ??明洛叫她逗笑了，又問她生日那天要穿什麽：“你作生日，我可不能跟你穿了一樣的。”生辰宴在秋日裏，這會兒才剛入夏，她倒已經思量起這個來，明沅笑看她一眼：“這才多早晚，就想起這個來，昨兒太太叫你去，是為著什麽？”

  ??明洛臉上一紅，絞了衣帶子垂下頭去，還能為著什麽，為著端午宴上頭，戶部郎中詹家夫人，見了明洛起了這個心思。

  ??明沅見她這個樣子，趕緊扔了筆，那細眉筆骨碌碌從茶桌上滾下去，原來趴著一動不動的一團雪一下子撐起兩隻前爪，眼睛盯住了茶桌，看見那東西下來了，一下跳起來撲住了。

  ??一枝細眉筆斷成了兩截兒，九紅趕緊跑進來收拾，明沅卻顧不得，叫九紅抱了一團雪出去玩耍，自家挨住了明洛：“真個？”問著就先笑起來，詹家夫人看著很是和順的模樣兒，明洛如今又大改脾氣，若真投了眼，瞧著詹夫人的教養氣度，總算是樁好姻緣了。

  ??想著明沅又是一笑，程家才剛升了禮部郎中，紀氏便又給明洛尋了一個郎中來，雖官位相同，可比著程家，又高得些。

  ??“太太隻問我可瞧見了，那許多人，我怎麽瞧得清楚。”明洛捶了明沅一下，她隻知道詹夫人衝她笑過兩回，心裏也曾想過，不意紀氏竟這番問了出來：“可詹家要往任上去的，若要定可得先定下了。”

  ??明洛托得腮，鼓了嘴兒歎氣才有些原來的模樣，明沅也陪著她歎氣，她已經算是幸運了，起碼還知道紀舜英是個什麽性子的人，這幾個姐妹也不過遠遠看上一眼，就把終身給定了下來。

  ??運氣好的便似明蓁，嫁個丈夫琴瑟和鳴，再不然還有明芃，自小一起長大，更加知根知底，似紀氏這樣肯問兒女一聲的，已是少見了。

  ??“那你，應還是不應？”明沅碰碰她，明洛把頭往明沅肩上一擱：“那一家子說的是庶出，不日又要舉家往湖廣清吏司去的。”

  ??紀氏早已經著人打聽去了，連著鄭夫人都叫托了問上一聲，詹家三個兒子，隻一個庶出，前一個哥哥已經定了親，正輪到庶子了，紀氏倒有些皺眉，這才來問明洛，便問張姨娘，她也答不出來，那一天詹家子弟俱在，明洛卻偏偏沒瞧清楚。

  ??采菽上了茶來，湯色碧綠，是江州送來的今歲新白茶，拿滾水一燙就出了茶色，執在手中細細吹了半晌，到那茶再不冒煙了，明洛才咬了唇道：“我想答應。”

  ??“你不是，不曾瞧見麽？”明沅急問一聲，拉了她的手：“你可別急，太太那頭也不急呢。”

  ??“我想過了，等詹家自湖廣回來，我也及笄了。”明洛低了頭，滿是活氣的眼仁兒垂下去，卻忽的又笑起來：“有甚不好，再好的也輪不著我來挑了。”

  ??“你不是想嫁個婆母和順，小姑友愛的人家麽？”明沅咬了唇兒。

  ??“詹家沒有女兒，隻看婆母就成了。”明洛輕笑一聲：“詹夫人看我的時候，眼晴裏都是笑，總沒錯兒了。”

  ??有些事說了也是白說，有意裝相，縱見個十回二十回，也一樣能裝，隻有等天長日久的過日子了，這才能覺出好壞來。

  ??明洛見明沅歎息，反而轉過來勸她：“哪兒有十全十美的事，大姐姐在宮裏頭也不一樣有人磨搓她，三姐姐往後也是侯夫人，可那一家子沒一個好相於。”說著覷了覷明沅的臉色：“我說句不好聽的，你也是一樣，太太的娘家了，可舅姆那人，得多難纏。”

  ??明洛一口飲了杯裏的白茶：“日子全看怎麽過。”

  ??跟前坐著的，倒好似不是明洛了，她自來是個爆脾氣，小打見著什麽就要跳，紀氏寬厚，張姨娘寵愛，她的心思一眼就望得到底了，可這會兒，偏是她想的明白，明沅拍拍她的手：“這會兒，倒真要叫你一聲五姐姐了。”

  ??明沅的生日宴還不曾辦起來，紀氏就跟詹家把親事定下了，事兒雖急，詹夫人又撞上一個可巧，她拖得幾日去湖廣實是娘家在辦喜事，必得留下來吃酒不可，接著鄭家的帖子，原也並不想去，磨不過小兒子愛此道，便把兩個兒子都帶了去，哪裏知道竟會在座中看中了明洛。

  ??便是有意訪尋也不見得能訪到這樣好的，兩邊一說合，便把事兒給定下了，約定了過得三年回來敘職，便把親事辦了。

  ??明湘那時是冬天捉不著活雁兒，到得明洛納采問名俱都送了活雁來，詹家事兒辦的急，禮卻是全的，大茶小禮，三門六證的上了門，花茶果物團圓餅羊羔酒，再加上金頭麵彩緞子，該有的都齊全了，詹夫人還托媒人打招呼，說是辦的急，不曾周全。

  ??明洛來不及做一身衣裳，隻好做了鞋子送過去，她往明沅這裏來討樣子，明沅伸頭一看腳寸，捂了嘴就笑：“這腳可不小呢。”

  ??惹得明洛滿麵通紅，又急又笑：“你這個壞東西，你那會兒，我可沒打趣了你。”她真訂下親事，人倒鬆快了些，張姨娘雖還叫關著，卻開始著手起女兒的嫁妝來，紀氏不曾叫她過問，她就自己偷偷貼補。

  ??開了箱子把這些人攢的許多金銀比著成色往外頭去換，明洛還嗔她：“姨娘哪裏用這樣急的。”

  ??張姨娘白了女兒一眼：“倒外頭問問，這會一兩銀子能換多少金子，若是劃算先換了來，等到了時候再出去打金器。”說著又拿手指頭戳女兒的額頭：“你當是前一個月就能辦妥了，缺心眼！”

  ??早前程家有消息的時候，張姨娘就先問過一回了，這番聽見竟跌了，趕緊拿銀子去換回來，還一個個的驗看成色，紀氏那裏知道了，倒歎一聲，也不再拘了張姨娘，雖不許她出院子，可也吩咐了帳房，若是張姨娘卻換銀子金子，撿了好的給她。

  ??到得明沅作整生日，明洛那個院子，已經叫擺的滿當當的了，明沅往她屋裏一去，先一個忍不住笑起來，這一床的緞子，可都是這些年張姨娘給她攢下來的，母女兩個又在爭嘴：“這哪兒能放壞了，我全給你看著呢，趁著時價好拿出去換了錢，這些個閃緞皮子可是能存的。”

  ??明洛見著明沅笑，也跟著臉紅，張姨娘這是把存貨全拿出來曬了，看著好的就再存下來，再有些趁著價貴拿出去換銀子。

  ??原來還有這麽個生錢的法門，明沅自來不知道，紀氏那裏的東西，要麽是存著，要麽是賞出去，還沒有拿出去換錢的，這樣一想，年年發的東西可不一直堆放著，張姨娘卻生財有道，緞子絹絲這些放也放不住，不如換了錢，往後要了再買新的來。

  ??明洛拉著明沅出去，一麵歎一麵笑，眼睛亮晶晶閃個不住，不好意思叫明沅再看，幹脆拉了她往廊間坐下：“你這回生日，紀表哥送了什麽來？”

  ??算算日子，隻一旬日了，明沅卻隻搖頭：“還不曾接著呢，許是忘了，也未可知的。”這話還真是冤枉了紀舜英，他確是沒忘，卻不知道再送些什麽好，想著那個老君獻壽的茶壺，倒不如晚些送她。

  ??他正煩惱，回回送來的，都這樣精心，他這頭若是差了禮數，那也不是相敬如賓了，姑娘家喜歡什麽他還真不知道，又不是登徒浪子，哪會知道姑娘愛什麽，想了幾日都不得要領，幹脆去問陸雨農。

  ??陸三聲連笑也是笑三聲：“哈哈哈，女人家愛的無非就是衣裳首飾胭脂水粉這些個花花綠綠的東西，你挑那好的送了去就是。”

  ??要挑胭脂他是真不在行了，裏頭這四樣，衣裳顏家有針線上人，首飾有匠人打造，連著胭脂水粉都是內造用的，書院休沐，別個去混堂洗澡街上吃請，他一大早就往南北兩條街上溜達去了。

  ??見著竹編的小籠子也覺得好，也不管是不是買來養蟋蟀的；見著漆器小盒兒也覺得好，再看見珠子鋪，幹淨進去買了一斤珠子出來。

  ??青鬆綠竹兩個跟在後頭拎了一串兒東西，眼見得紀舜英還要買，趕緊拉他：“少爺，咱們先歇歇腳兒，把東西送回去，這都正午了，也該填個肚子才是啊。”

  ??這麽一想確是餓了，紀舜英又一頭往回去，走到書院門口了，一指豆腐攤子，青鬆綠竹進去放東西，他往那桌前一坐，要了三碗豆腐花。

  ??今兒又是豆花西施看攤子，她那帕子做得許久，一向帶在身邊，隻一向人多，沒好意思出手，他身邊又總跟著小廝，眼見得這回落單了，盛了豆花遞過去，手底緊緊攥著繡了鴛鴦的絲帕。

  ??紀舜英道一聲謝，接過碗擱在桌上吃起來，豆花西施手上一空，擋著帕子的碗叫拿走了，可那人卻一眼也沒看她手上的帕子，她微微紅得臉，白皮子透出粉色來，又再添得幾分嬌意，正想開口，便看見紀舜英自袖袋裏掏出一方絲帕來，按了按頭上的汗。

  ??擦完了還抖開來看一回，他最愛出汗，金銀絲的繡線哪裏沾得汗水，用得繡都褪了色，紀舜英立時有了主意，不如再買些彩線素帕給她，大概也能明白他的意思。

  ??便是絲線褪了色，可那料子做工繡樣，還有上麵盤的金銀絲線，也俱是豆花西施沒見過的，她抽一口氣兒，咬了唇兒了：“小相公，可是有妻室了？”

  ??紀舜英咽了一口豆腐，正呼哧呼哧的吹氣，聽見她問，把頭一點。

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