顏家這個年過得比往年還更熱鬧些，程家趕在年前把帖子送了過來，紀氏沒想著在婚事上頭拿喬，那頭一遞過來，她也把帖子還了回去。

  ??明潼明沅那會兒，紀氏卻沒這麽不講究，鄭家送得帖子來，她留了幾天，這才把明潼的庚帖送過去，到得紀舜英也是一樣，在黃氏麵前顯得愛重這個女兒，叫男家急上一急。

  ??再一個便是合八字，明潼那會兒，除了鄭家請人合過一回，紀氏也送出去合了一回，兩邊都是吉利的，這才定下事來，連著明沅也是一樣，到得明湘，程家說合得好，她就沒再著人去問。

  ??一樁事本就有兩種辦法，明潼明沅是一樣，明湘又是一樣，開春兒明潼就要及笄辦婚事了，紀氏從年前就忙亂起來，哪裏還能顧得過明湘。

  ??下人哪一個不是看著眉眼高低來行事的，紀氏盯著的就往精細了辦，紀氏看過便算的，那就躲個懶兒，明湘的嫁妝辦的且比明沅還快上些，得過且過，可不就快了。

  ??安姨娘隻當女兒要備嫁，太太騰不出手來，這事兒必還得交給她來看著，哪裏知道紀氏把這事兒給了管事婆子，都不是喜姑姑來料理，列個單子出來，她也不看物件了，略翻一翻就點了頭。

  ??安姨娘見著女兒便又一通哭訴，她自家叫禁了足不算，還罰了月例，張姨娘同她倒是一樣責罰，兩個都叫關在院裏，年節祭祀都沒許她們出來。

  ??這下倒把蘇姨娘顯出來了，紀氏賞了衣裳下來，她便穿著紀氏的舊衣叩拜，下人有眼尖的，便把蘇姨娘得了太太青眼的話傳開去。

  ??紀氏也確是有意抬舉她，院裏兩個已是那樣，蘇姨娘原來那些倒抹了去，趁著年節，除了衣裳又賞下首飾來，蘇姨娘曉得這東西份量有多重，賞的越是多，越是讓她好好侍候顏連章。

  ??安姨娘當著人不敢說，對著女兒卻哭，說紀氏偏頗，有意折騰她們：“她女兒的親事還沒定，罰個一年算得什麽，你都要辦嫁妝了，怎麽能差了這一年的錢。”

  ??除開月例，連著緞子首飾都減半了，安姨娘正是攢東西添補女兒的時候，失了這些怎麽不叫她心焦，明湘難得來看她一回，進得門就見她哭，坐得遠遠的回上一句：“姨娘不必憂心這些，太太會預備的。”

  ??安姨娘叫她說的一噎，她病好了大半了，在明湘眼裏便是這病又是裝的，答起話來便有些不冷不熱，她那時正是傷心失望，過後雖好了些，卻實是不願再順著安姨娘了。

  ??“太太預備的都是死錢，你便比不過三姑娘，也不該比六丫頭差！”她一麵說一麵恨不得捶床板了，何止是比不過明潼，連跟明沅都相差遠矣。

  ??明潼的嫁妝是打出生起就備下來的，存的那些個好木料，因著是要嫁進侯府，原來存下的便有些不相襯，開了大價錢到外頭去尋好料，送出去叫人又雕又鑿，做了成套的二十四樣家具出來，放在庫房裏頭晾曬吹風，隻等著搬到鄭家去。

  ??到那頭請了期，眼看著就要抬家具了，顏連章又不知道從哪兒淘換了一套更好的來，黑漆嵌螺貼貝的千工床，榻案條幾俱是全的，這麽一套可不得萬把兩銀子。

  ??若說這個安姨娘也眼紅不上，叫她眼紅的是原來預備給明潼的花梨木家具，全漏下來給了明沅，按著年紀怎麽著也該是明湘的。

  ??便明湘不及明沅得寵愛，也不該一件都得不著，紀氏把那一套全給了明沅，因著是備給明潼用的，樣樣都是精雕細刻，木匠做了整年，才做出這麽一套來，不及那貼貝嵌螺的富貴，卻連茶桌都分了大小，各有兩桌的，明湘的反倒再去尋了木料子雕造去了。

  ??她越是說越是氣，半點法子也無，隻好對著女兒垂淚，明湘坐著聽得一刻，也不管她說完沒有，立起來告辭：“程家送了尺寸過來，我這些日子要裁衣裳做鞋子，姨娘這頭，便不過來了。”

  ??說著轉身出去，安姨娘在後頭又是哭又是罵，都沒能留住女兒，銀屏勸了她，她還隻是哭：“我一片心全為著她，她怎麽不明白。”

  ??銀屏沒口子的勸她，她這一哭，不到夜裏再不會好，連銀屏都知道，越哭四姑娘便越遠，可安姨娘卻偏偏想不明白。

  ??連五姑娘都知道往太太那頭獻殷勤了，安姨娘這兒還隻是埋怨，知道嫁妝隻有公中的例了，還不加緊討好太太，銀屏歎一口氣，扶安姨娘躺下去，又往門上去，跟她娘老子通聲氣，過得節就求了她出去。

  ??明湘回來的時候，正撞上小丫頭來送元宵節的插戴，雪柳燈球鬧娥兒，滿當當擺了兩匣子，俱是明蓁送來的，都是宮裏頭新造的樣式，分到她那兒，她又叫太監送回了娘家。

  ??明沅見著她來趕緊招一招手：“我說四姐姐快回來了，明兒要戴的，我挑了兩個，你看看哪個好些。”

  ??明湘見明沅給她挑得玉梅雪柳，點一點頭：“便這兩個好了。”伸手卻去拿了隻紅紗紮就勾了金線的蝴蝶，捏在手裏一轉，蝴蝶翅膀微微打顫，便似活的一般，她咬咬唇兒把這個擱在一邊：“這個五妹妹一定喜歡的。”

  ??明沅聽她說得這一句，心底一歎，自打出了那事兒，都快正元十五了，這兩個麵對麵兒也不曾說過一句話：“四姐姐記掛她，她也未嚐不記著四姐姐呢。”

  ??明沅卻知道，明洛這回是鐵了心了，明湘也不是沒有同她和好的意思，送了幾回東西去，卻回回都叫紋絲不動的送了回來，明洛心裏頭存了芥蒂，這兩個要想再和好並非易事。

  ??明洛忽的就開了竅，原來一味愛鬧愛玩，於紀氏那頭也並不十分上心，年前做得個手筒送了上去，這會兒還沒到十五，才能動針線，她又預備著做個抹額送去了，明沅回回去看她，她回回都是針線不離手：“太太大恩德，我不似你知道太太的心意，也隻好在這上頭出點力氣了。”

  ??張姨娘不念叨了，她倒自個兒明白起來，知道往後全靠著紀氏，連著請安也比明沅明湘更早，她失了一樁婚事，在紀氏心裏倒進得一步，紀氏用著手筒還賞了她一塊皮子。

  ??明湘聽了低了頭微微一笑，自家也知再難和好，看見桌上明芃發來的帖子道：“二姐姐那裏我便不去了，你替我帶個好罷。”說著便辭了出去。

  ??跟著鬧妝賜過來的還有花燈，比舊歲梅季明買的還更多些，單有一樹紮著彩的梅花燈，全給了明芃，就擺在她院子裏頭，明芃還遞了帖子過來請，說要作東道辦花燈宴。

  ??外頭市井人家能到街巷上看花燈會去，宅門裏頭可不興這個，小的時候不許是怕抱出去叫拍花子的拍走了，等大些就是這個年紀的姑娘不能出頭露臉。

  ??明蓁賞得發飾花燈，一並賞的還有吃食，元宵節送來的自然是元宵，宮裏頭的卻跟外邊做的不一樣，同是糯米細麵加上核桃白糖玫瑰餡調成餡，裹得一個核桃那樣大，卻是在酒水裏頭滾出來的，吃著還帶些甜酒釀的味道。

  ??一家子除了明潼是吃慣了的，沒一個愛吃這口味的，明洛扁了嘴兒說這宮裏頭出來的東西，還沒

  ??街角十五個大錢一碗的元宵好吃，裏頭純是黑麻餡的，咬一口甜餡兒就從裏頭湧出來，別提有多香甜了。

  ??廚房上頭的人在穗州還學得新鮮作法，打些蝦茸肉茸做鹹元宵，這個卻是明洛愛吃的了，一碗裏頭個個都不重樣。

  ??想著去歲元宵節怎麽熱鬧，再想想明年過節，明潼已經嫁了出去，明芃隻怕也嫁了出去，原來一家子人隻剩下她們三個了。

  ??明沅想趁著元宵宴，把她們兩個再撮合起來，想想往後聚一年少一年，等嫁出去了，更不似如今鬆快，當人媳婦的，哪裏還能想吃酒就吃酒，想猜枚就猜枚。

  ??明洛那裏說定了，明湘這裏她說得些好話，明湘是最聽不得離別的，一聽往後果真沒日子好相聚，點頭答允，還想著到那日說些軟話，趁著節裏把明洛勸回來。

  ??哪知道這最末一個元宵宴，也沒能辦起來，明芃不知為著甚事同梅季明爭了起來，元宵這一日便提得幾盞燈分送下來，那一樹梅花燈，叫她扔了出去，梅季明袖子一甩，跑出去了。

  ??裏頭的因由不好探問，卻知道梅氏臉上很是不好看了幾日，許氏當著這個小姑子的麵差點兒抬不起頭來，對著明芃又是哄又是勸，又差了人往外頭去尋兒子，不打聽不要緊，一聽打，梅季明坐了船，不知往哪裏去了。

  ??許氏告訴梅氏是說他回隴西去了，明芃這回再不肯服軟，總歸她也不跟著去，把自個兒鎖在屋裏頭生悶氣，到得明潼及笄那一日，她也少笑。

  ??梅氏也是愁眉不展的模樣，明潼的笄禮讚者就是梅氏，紀氏見著她這付模樣心裏很有些不得勁兒，還是明蓁接過手去，幫著插釵，她雖是姐姐，總還有王妃這個身份，算是全了禮。

  ??她是帶著儀仗回來的，過門並不能多歇，拉著母親的手急急催問一聲：“既是定了禮怎麽還鬧這一出？母親趕緊把事兒回了，悄沒聲兒的，往後便是再說親，也不難。”

  ??梅氏卻皺得眉頭：“何至於就成不了親了，季明還是孩子脾氣，你妹妹同他是知根知底的，便咱們開得口，她也不樂意。”

  ??明蓁知道同母親扯不清楚，幹脆道：“我一個人在王府，總歸寂寞，不如接了妹妹來散心。”留她住了勸她，哪有解不開的結，這話梅氏倒是應了，卻說要打點東西，等明蓁再來接她。

  ??鄭夫人也帶了女兒過來觀禮，兩家把日子定在暮春時節，見著成王王妃很是得意，這個媳婦倒沒討錯。

  ??八十四抬嫁妝，抬抬塞得滿當當插不進手去，一院子裏全是空的，明潼的東西一樣樣抬進來，把院子擺的落腳的地兒都無，光是紫檀的箱子就是二十隻，專開了個庫放擺設，鈿螺家具看的鄭家親戚無一不交口稱讚，鄭夫人麵上有空，便很給明潼作臉，及笄這日送得一對兒長公主留下來的金簪兒。

  ??到得吉日，鄭衍帶著一對兒大雁過門來娶，明潼穿得真紅大裳，戴得七翟禮冠，由澄哥兒扶著上轎，她眼兒一睇，見著鄭衍正樂陶陶的等著，眉眼一低，垂下頭去，說悵然並不全是，說喜意又不盡然，倒有些空落落，抬頭望著那道背影，聽見外邊說一聲：“新娘子可真是端莊。”

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