明沅自然知道紀舜華在看她，不獨她覺出來了，紀舜華那直通通不知道避諱的模樣兒，在場的俱都瞧在眼裏。

  ??小胡氏就立在夏氏身邊，見夏氏笑盈盈看著老太太，半點兒也沒瞧見的模樣，拿手肘碰她一下，再往紀舜華那兒拋了一個眼色，夏氏接了眼色往那頭一瞧，到底不幹自事，把臉一偏又去跟老太太說話，這麽個看法，很有些不對勁了。

  ??在場的就無人不知道明沅打了紀舜華的事，這事還得擔在黃氏身上，別個瞞還不及，偏她為著退了門親，把這事兒嚷嚷得無人不知，說明沅沒教養沒規矩，一翻苦水倒了又倒。

  ??也不想想指謫明沅教養不好，那便是在說紀氏教養不好，明沅那麽丁點兒大的時候就跟著紀氏來了紀家，哪個不知道她是養在上房的庶女。

  ??再往前攀扯，紀氏可是打小由著紀老太太養大的，黃氏一句話罵了三個人，等她覺出來，紀老太太的臉色已經很不好看了，親事沒退成不說，還成了一樁笑談。

  ??說明沅打了紀舜華，那是再沒人信的，這麽一個嬌滴滴的小姑娘，胳膊伸出來還沒紀舜華一半粗，能把他按在地上打，那可不得是個女夜叉。

  ??紀舜華這一向越發生的高壯起來，兩邊站的也不遠，看著已經比明沅高了一個頭，說被一拳頭打在地上，那真似明潼說的，明沅好去考武舉人了。

  ??縱是一家子親戚，那也是紀舜英沒過門的媳婦，便是紀舜英當著這許多人，也沒這樣子瞧她，紀舜華惹得這一出便有些不規矩了。

  ??黃氏兀自不覺，她跟她兒子一個樣，也在暗地裏打量著明沅，從身高長相挑剔到穿衣打扮，可看了一圈兒，還真沒挑出什麽不是來。

  ??不說明沅本來就生的好，好吃好穿精細養大的姑娘，皮子嫩得能掐出水來，彎眉大眼，一張櫻桃口點得口脂，眉間還貼著時興的花鈿，立在姐妹間，除了明潼便是她最出挑了。

  ??出來見客幾個姑娘都穿一樣的衣裳，獨明潼因著年紀大些，穿得也比她們更富麗些，餘下三個都穿著一水兒金紅緞子的衣裳，不獨衣裳一樣，首飾也是成套的。

  ??明沅頭上那一套卻是紀老太太賞下來的，她撿得幾件戴了，領了如意長生錁子，還被紀老太太拉過去，一手拖了明潼，一手拖了明沅，笑眯眯的打量一回：“都是大姑娘了。”

  ??老太太眼睛發花，拿著玳瑁眼鏡看向明沅，一把拖住了她：“你們年輕的手氣靈，等會子摸牌，你幫我摸。”

  ??原來幫著老太太抹牌的是明潼，這會兒輪到明沅身上，黃氏便打趣：“老太太真是見一個愛一個，這會兒又把潼姐兒拋到腦後去了。”說著拿帕子掩了口笑，在座的還有誰聽不出這其中玄機，隻都不開口。

  ??老太太也作個沒聽見的模樣，連明潼都輕飄飄看過一眼去，黃氏說得這句冷了場，她卻半點不尷尬，臉上還有笑：“我還想著，帶了沅丫頭去拜一拜太太呢。”

  ??黃氏口裏說的太太，便是她的婆婆曾氏，曾氏一向推說身子不好，在房裏養病念佛吃長齋的，等閑並不出來，年節裏家祭出來一回，還得叫兩個丫頭扶著，看著是真個身子不好的模樣。

  ??黃氏心裏也不知道咒了她多少回，她雖時不時就要鬧個病，打發了丫頭婆子往了黃氏這兒要一回人參靈芝，可若真說哪裏不好，大夫也說不上來，隻說她身子弱，要好好養，這一養，就養了七八年。

  ??黃氏這話，誰也挑不出錯來，可卻誰都知道她沒安好心，紀氏目光往黃氏臉上一溜，見她嘴角含笑，知道她是有意的，再看明沅還端著笑，很是持的住的模樣，半點也沒因著黃氏這句就露出怯色來，她還伸手挽了老太太撒嬌：“曾外祖母不必急，等我轉來了，再給你摸牌。”

  ??拜見曾氏本來就是規矩，隻不過原來無人計較，既然計較起來了，那明沅也就跟著照做，黃氏還當得計，這一路去可不得好好敲打她一番，她再膽大也是要當媳婦的，見著婆婆教訓還能不領著。

  ??黃氏打得主意，哪知道紀舜英這當口開了口：“我也該去拜見祖母，給她老人家請安。”他這話一說，屋裏頭飛來飄去好些眼色。

  ??小胡氏捏著帕子一掩口，差點兒笑聲來，千挑萬選的，偏給冤家挑了個助力回來，這還沒進門呢，若是進了門，黃氏這惡婆婆的名頭可不坐定了，哪家子還敢把女兒嫁給紀舜華。

  ??黃氏便是枉自作了惡人。原來不過想著言語上頭敲打明沅一回，除了罵她兩句，難不成還能打她？可紀舜英這麽回護，兩邊臉上就都不好看了。

  ??他的話也在理上，一屋子人都不接話茬，連紀氏都有心晾著黃氏，明沅卻開了口：“原就該去請安的。”

  ??曾氏按著排行也是外祖母，她不出來是她的事兒，不去拜見叫人挑了禮數就是明沅沒做好了，明洛飛快的看了一眼明沅，這下算是明白過來，明沅帶來的一包東西，隻怕是等著奉給曾氏的，怪道連姨娘也讚她了。

  ??張姨娘這張嘴，便是誇獎也說不出什麽好話來，她說明沅說的便是“針插不出孔兒，水潑不進縫”，是個銅鑿鐵打的全和人兒，她一麵說一麵歎，總歸還含著點酸意：“有這麽個女兒，怪得連著她都能往太太那裏討巧。”

  ??張姨娘隻當蘇姨娘又受寵愛是明沅幫襯的，明洛也不接她的話，當時覺得張姨娘言過其實了，這會兒卻曉得她半點沒說錯，那包東西裏頭，有給紀老太太的，有給黃氏的，還有給純寧純馨的，萬萬想不到，她竟還預備下了曾氏的。

  ??紀舜英說得這話，黃氏臉上還持得住，明沅接下來說的，卻叫她臉兒都綠了：“原當外祖母在念佛，不好擾了她的清淨，還想托著舅姆把這東西進過去，這會兒上門送禮去。”

  ??丫頭一閃身，拿出個手筒來，明黃底子，繡了大朵蓮花，邊上拿著一排卍字瑣邊兒，一拿出來就知道是專給曾氏做的，這下卻是打了黃氏的臉，她還想著刺一句，小胡氏已經開了口：“這活計大伯娘定然歡喜的。”

  ??賣了個好給紀氏，紀氏也微微點一點頭，別個都當是紀氏叫做的，實是明沅自家想著的，這是定親之後頭一回上門，又是年節裏頭，黃氏這口氣再不會忍過去，必是要尋了由頭發出來的，都已經開了包襖了，索性把東西都拿出來分送。

  ??黃氏那雙鞋子也在其中，明沅遞過去還說得一句：“趕得急了些，也不知道舅姆喜歡什麽花色。”

  ??花色是隨著鞋寸送過去的，此時當著這許多人的麵說不知，再一看並不曾給她做滿繡的打籽針，黃氏有心開口，可連老太太都滿意點頭了，她又怎麽好說敗興話。

  ??這一個兩個都不是省油的燈，黃氏心頭堵了一口氣，急急把明沅帶了出來，再呆下去小胡氏夏氏兩個也不知道要說出幾筐誇獎的話來了。

  ??有紀舜英在，黃氏便有再多敲打的話，都說不出口了，她打頭走在前邊，明沅跟在她身後，紀舜英就在最末，錯開來往前走，黃氏好幾回腳步一頓，紀舜英怕她真不顧臉麵斥罵起來，幹脆往前邁了一大步。

  ??明沅覺出有人牽了她的裙帶子，她一側頭，就見紀舜英跟在她身後，後邊的丫頭低了頭，他拿手牽住她的衣帶，把她往後一帶，換作是他立在黃氏身後。

  ??明沅低了頭就是一笑，她哪裏會怕這個，黃氏左不過說兩句難聽的，還能吃了她不成，可紀舜英肯往前站這一步，她心裏當然高興，快步往前，側身對著他笑一笑點點頭。

  ??黃氏哪裏知道後頭這場官司，她想了會子，打算拿婆婆的口吻教訓幾句，可等她一回頭，後麵卻是紀舜英，明沅整個人縮在後頭，隻能看得半片裙角了。

  ??她這口氣沒出，又跟著堵上一口，到得曾氏住的院門前了，這才撈著機會：“外祖母這兒可不能再不講規矩了。”

  ??明沅還隻笑盈盈的，連看都不看黃氏，麵上一付恭順模樣，腰背卻挺得直，跟著紀舜英一前一後進了小院。

  ??院門一開就是一股子檀香味，這時節曾氏才剛做完早課，正在用早飯，給她備的菜自來不敢不精心，她再作個閉門的模樣兒，也還是黃氏的婆婆，黃氏在簾子外頭肅手立了，丫頭回報進去，裏頭立時就叫請。

  ??黃氏回回來，哪一回不多等一刻，曾氏這回半點也不拿喬，拿眼兒一看明沅，知道是定下親事的姑娘，衝她點一點頭：“你們太太教養出來的，半點兒錯都挑不出來。”

  ??手筒在丫頭通報的時候就送了上去，很得她的喜歡，說白了，隻不得黃氏歡心的，那便得了曾氏的青眼了：“若早些來，正好陪我吃頓素齋。”

  ??她是念佛的人，可哪一天不要十七八樣菜，光是素點心，廚房就得變著花樣兒給她端上來，什麽珊瑚水晶卷兒，四寶腰果酥，尋常那些個羅漢酥觀音餅的，且還看不上眼呢。

  ??明沅跟著便笑：“我在家裏，也跟著太太吃齋的，初一十五都要吃一回，還跟廚子做過一道炒素肉鬆，拿豆渣做料，外祖母若是喜歡，等回去我做了送來。”

  ??曾氏挑了眉頭，眼睛一掃黃氏，見她臉上不看好，立時笑開了：“好好好，你是孝順的，往後可得常過來。”

  ??黃氏曾氏哪一個都不是好相於的，可跟黃氏已經結了仇，便真個把二十四孝都行一回，紀舜英也還是她的肉中刺眼中釘，不如幹脆舍了她，明沅早早拿定了主意，才會把這手筒做的這樣精心，一記討著曾氏的好。

  ??曾氏也是一般，她自家是打不動擂台了，且喜又有孫子媳婦進門，笑眯眯的摸了明沅的手：“別聽你舅姆的，我這兒規矩最鬆散，你甚時候想來，就來，我叫廚房蒸點心給你吃。”真把明沅當作沒開竅的小姑娘看待了。

  ??明沅脆應一聲，跟著點了頭，黃氏卻在心裏一哂，曾氏是個什麽德性，她最清楚，新人進了門，又多了一份兒嫁妝好算計，此時看著再和順，也能背後咬你一塊肉去。

  ??此時的曾氏，卻真是百般和藹的老太太，她眼見得黃氏臉色不好，還單單把她留下來，叫明沅跟紀舜英先去。

  ??這兩個出得門，一路卻都一言不發，紀舜英替她擋得一回，明沅很該謝一謝他，才側了頭要開口，紀舜英卻先道：“蘆衣順母，非我所為。”說著側了頭等她答話，他心頭一片清明，知道她必不會不懂他的心意。

  ??明沅低頭輕笑一聲：“母慈則子孝。”既不慈，也就沒有孝順她的道理了，紀舜英聽見這句，側過臉去，嘴角彎起來，迎著細雪露出笑意來。

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