明沅同紀舜英定了親的消息，到得此時才在後宅裏頭傳開來，連著蘇姨娘也才知道顏連章說的人竟是紀氏的娘家侄子，她哪裏還能坐得住，抱了明漪就往紀氏上房去。

  ??帶得自家做的醃菜還把一套繡花小衣，明漪已經會說話了，走路雖還不太穩當，話卻說得很好，圓墩墩的身子，藕節樣的手臂，因著天涼了穿的多些，站定了就邁不開步子，紀氏伸手好幾回，她隻急得喊太太，漲得臉都紅了，就是不敢邁步。

  ??紀氏掩得口笑一回，讓蘇姨娘把明漪抱過來坐到她身邊，摸摸她圓潤的身子，叫六角剝了火晶柿子給她吃。

  ??紀氏身上有些不好，這不好怕是心病，她自家也知道，自打嬌娘懷著孩子死了，她這心裏頭怎麽也過不去，每回想起顏連章那麽輕描淡寫的笑著說要吃炸肝兒，就覺得這男人怕是心肺五髒都爛壞了。

  ??索性就說病了，躲起懶來，前頭的事有女兒幫著料理，後頭這些個姨娘，也一個個都轉了性子，安姨娘那兒的玉屏還來報說安姨娘的病好得許多，想往上房請安來了。

  ??紀氏先是晾著她，等她作好作歹說病了，便由得她去吃藥折騰，知道她這是三分病裝到了七分，也不去拆穿了她，不往跟前來顯眼，她又能翻得起什麽浪來。

  ??張姨娘也是一樣，她是個嘴碎愛打聽的，嘴巴是壞，人卻沒什麽膽子，這回更叫嚇得縮在屋子裏頭，好些日子不往各處去躥著打聽事兒。

  ??紀氏知道她們怕的是什麽，嬌娘這事兒隻怕是算到了自個兒頭上，哪裏管你男人在外頭胡作非為，隻出得事兒來，背黑鍋的總是女人。

  ??她也不耐煩跟這個姨娘扯個明白，倒不如就叫她們這麽老老實實的才好，蘇姨娘一把孩子抱了來，她還當是什麽事兒，哪裏知道她放下明漪就磕了頭。

  ??紀氏知道她為著明沅的事，把手一揮：“作這個樣兒幹什麽，趕緊起來了，我如今病著，你縱有什麽，隻管侍候了老爺就是。”

  ??這樣的男人真是髒到了極點，紀氏再不耐煩留他，門子裏的女人有幾個是幹淨的，不說是正經宅門裏的大婦，便是平民見著也能啐得一口，為著的便是賣皮肉，不幹淨，哪裏知道這不幹淨裏頭還有更醃髒的。

  ??那本帳冊，紀氏打開來看過，顏連章自家也有小帳本，一筆筆記在上頭，一樁樁都不是小數目，他記的是數目，哪裏知道嬌娘竟還把何人說得何事寫了下來。

  ??這是她門子裏頭存活的法門，顏連章提得一句，她便能把這些個沾親帶故的都說出來，不意她竟存了這許多，快織成了一張網，得虧早早治死了她，若不然拿這網一套，顏連章再無活路可走了。

  ??這本帳冊這才留了下來，顏連章幹脆自家也記了下來，紀氏卻是越看越惡心，嬌娘還把自家待得幾回客寫在裏頭了。

  ??如此她看蘇姨娘也有些可憐，再怎麽她也是個清白身子，想著餘下的兒女都得了東西，隻明漪因著年小不曾得著，幹脆補了一箱子：“六丫頭很好，你也不必操心，家裏人同她都熟識。”

  ??說得這一句，蘇姨娘已是感恩戴德了，年紀差些怕什麽，丈夫出息才是真，明沅往她房裏去，她便把紀氏賞的東西挑好的出來給她：“這些個你全收了去，往後好跟著你出門子，你妹妹弟弟總歸還有的。”

  ??明沅趕緊推了不要：“姨娘這是作甚，我早早定下來了，存東西的時候有的是，再不必從姨娘牙逢裏擠。”看看明漪翻身子躺到床上，兩隻眼睛溜溜轉個不停，伸了指頭逗一逗她：“便是灃哥兒，姨娘也不必留，全給妹妹攢著就是了。”

  ??“她有她的，老爺那兒，還有呢。”蘇姨娘算得是後院裏頭得寵的了，因著明沅這門親事，顏連章一來更是吹茶抱腳無所不做的，顏連章賞下許多東西來，有的是他自身上擼下來的，有的是銀袋裏摸出來的，蘇姨娘十兩二十兩的攢著，到得如今點一點，也有近千兩的身家了：“老爺手鬆，我這兒三瓜兩棗的給你存著，太太那兒的東西都有準數兒，這個你拿去也無人知道。”

  ??明沅知道再說也是無用的，幹脆點了頭：“我那兒存著不放心，姨娘替我存著我就是了，等要用時，再給我。”

  ??蘇姨娘立時點頭應了：“我不單給你存著，還有灃哥兒，小囡囡呢。”她攢下的確不止這數兒，卻想著每個兒女都要分些，看著明沅就又心酸又高興，她自來不曾為著女兒做過什麽，連著親事，也是明沅自家掙來的，心裏覺得對不住她，十二分的想補償，見著明沅做過來的小衣裳便問：“那邊兒，可預備了沒有？”

  ??“已經做得了，跟著船送到錫州去了，太太有吩咐的。”明沅說一回自家，又拿出一幅灃哥兒畫的畫來：“這是前兒才得的，先生都誇他畫的好，我想著給姨娘來看看。”

  ??蘇姨娘展開畫兒看個不住，手指頭一點點摸過去，灃哥兒再叫明沅帶著，也還是跟蘇姨娘不親近，他待安姨娘跟明湘也是一樣，都不能放下心來撒嬌似的，蘇姨娘還更好些。

  ??蘇姨娘拿了畫兒就說要到外頭去嵌屏，就擱在櫃上，天天都能瞧見，明沅笑一笑：“這還不算頂好的，等灃哥兒再學一段兒，真能給姨娘嵌屏用了。”

  ??回去的時候也帶了些個醃菜，蘇姨娘做的與旁人不同，她最會造醬菜，原是沒想著這茬，叫明沅提點了，趕緊做起來，連著上房用的小菜也是她自家動手醃的，光是薑片就是冰薑蜜薑甜薑三種。

  ??那個糟物更不必說，她這兒做得了，連著張姨娘都想要了去就酒，她們母女就愛這一口，明沅還特意送了去，明洛吃一口要讚個七八聲。

  ??紀氏見著她老實了，也是有意抬舉她，總歸幾個女孩兒要學廚，大廚煙熏火燎的不能去，單給她們騰出個小院來，讓蘇姨娘指點她們造湯水。

  ??明沅才剛出得落月閣的門，後頭柳芽兒九紅抱得壇子，才走到花園裏，那灑掃的趕緊過來幫手：“哪用姑娘動手的，叫一聲就成了。”

  ??能嫁回嫡母的娘家去，在顏家便是對著明沅最大的肯定了，紀氏是個什麽性子的主母，下頭人哪會不知，肯把六姑娘嫁回娘家去，那便是樁樁件件都十分滿意的了。

  ??下人自此更加精心侍候，看門的灑掃的，連著廚房裏頭抬水送菜的，往常過來總是伸手要賞，如今倒很有些不敢接的意思。

  ??明沅也還是按著原來的賞下去，下人一月能掙幾個錢，院裏頭當差的丫頭還好些，那些個灑掃的也不過五百錢，金陵物價不比穗州，下人們就住在顏府後頭的夾道裏，院裏頭當差的有飯吃有衣穿，那無差可當的又怎辦。

  ??還有送一個進來養著一家子的，這上頭明沅再沒短過她們，箱子裏頭銅錢總是滿的，便是才來當差的柳芽兒，屋子裏有些個點心也無人同她爭，好叫她包了回去給老子娘吃。

  ??能到六姑娘屋裏當差，那是大造化了，原來親事未定，如今一聽要嫁的是紀家，那一位還是少年秀才，更是滿口的誇個不住，說她是前世修來的，該享這個福分。

  ??闔府裏頭看過去，雖說明湘明洛還未定親，可那些個老油子也俱都知道這兩位的親不會比明沅更好了，柳芽兒家裏因著出過一個瓊玉，很是得人奉稱過一陣兒，瓊玉是太太房裏的丫頭，家裏有到了年紀的女兒，往她那裏說項進院，比往樂姑姑那裏還更便宜些。

  ??隻瓊玉是個老實性子，再不敢攬得這樣的事兒，又有一個比她嘴皮子活絡的瓊珠在，別個奉稱一陣見得不著旁的好處，也就散了。

  ??到得柳芽兒這頭，那起子人便又來了，見著她家裏吃喝俱全，上邊發下來的花醬也有分回來的，嘖了舌頭讚歎：“到底是跟著姑娘們的，這東西咱們就可就少見。”

  ??說得一車好話，柳芽兒俱都應下來：“我幫嬸子問問院子裏頭的姐姐們，若成再給嬸子回話。”來求人辦事自然帶得禮，柳芽兒收了這一筐雞蛋，把花醬分出一半去：“帶回去調了水兒給姐兒們吃。”

  ??她家這位嬸娘，總還在姐姐過世的時候幫襯過一回，如今也隻餘下這門子親戚了，可柳芽兒也知道明沅那裏輕易並不進人，別個托到她這兒，她便把事兒截了，帶回來的東西倒有一半兒作了人情。

  ??此時見得別個上來巴結，九紅還奇，她先笑了，別個獻殷勤，小事上頭便接著，她把壇子一放：“多謝姐姐了。”

  ??等回得院裏，采薇見著便笑：“咱們姑娘這兒原就人不斷，如今倒好，門坎不出三天就要磨薄一層了。”她一麵說一麵拿指了裏頭的東西：“姑娘去點一點，看看還少什麽。”

  ??明沅想了半日給紀舜英做些什麽好，總歸往後要嫁，不如此時就盡心起來，她倒是想做，可既不知道他身量多長，也不知道他腳寸多大。

  ??這個又是黃氏給挖的坑，定了親就該把鞋子衣裳的尺寸全送過來，不獨是紀舜英的，連著黃氏跟紀懷信的也得一並送來，若是講究些的人家小姑子也要得著一份。

  ??明沅些須都無，老太太的東西尺寸倒是齊全的，可旁人的還真沒有，結親的時候紀氏同黃氏兩個已經扯破了臉，紀懷信千肯萬肯的，黃氏卻能在裏頭弄巧，衣裳便是一樣。

  ??她幹脆含混過去，在外頭又好說都有媳婦的人了，一件針線都不曾穿上，左右還不曾抬了禮來，紀氏也不理會她，似如今這樣，紀家顏家擺在一塊兒，哪個又會來說她的不是。

  ??以為打的是明沅的臉，矛頭還不全指著紀氏，紀氏手上事情一多，實不耐煩再同黃氏扯這個皮，到得明沅這兒，便是她真不知道該給紀舜英做些什麽了。

  ??想了半日這才想著做襪子，襪子這東西估摸著也就能做了，冬天就快到了，也不知道他是住在外頭，還是住在書院裏，山上落雪定然比下麵更冷些，明沅把這襪子納得厚厚的，想來想去，又做了一雙裏麵燒的睡鞋。

  ??等她再想裝上醬菜，采薇幾個便立在牆角咬了帕子哧哧笑個不住，挨在一處咬耳朵，明沅把東西點過一回，抬起頭來才看她們笑，先還不知笑個什麽，等回過神來自家也笑了，把醬菜抹了去：“這東西也不好帶，就把這個包起來送過去罷。”

  ??東西送到紀氏那裏，她開得包袱看了，這才想起黃氏還沒把尺寸送了來，此時也懶怠再動，想了回把蘇姨娘送來的糟鴨信糟鵝掌都裝上些，還給紀舜英捎了二十隻風雞二十隻鹹水鴨，使了船往錫州去。

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