等丈夫回來，夫妻這許多年，甫一進門，紀氏光聽他走路的步子輕重，就明白他已經知道那妓子的事，怕是下了衙門往那頭去了，嬌娘卻不曾在那外宅裏頭等他。

  ??按著時辰推算，他且還在外頭逛蕩一圈才回來，身上帶著皂香氣，想是去了澡堂子，跟那些個同僚吃了酒，這才家來。

  ??紀氏歪在榻上，拿手枕了頭，身上蓋得薄毯子，屋裏隻點得一枝琉璃荷花葉子燈，燭光暗幽幽的照了她半邊臉。

  ??顏連章到底心虛，丫頭要上得前來給他打水洗臉，他接了毛巾便揮了手：“下去罷，別吵著你們太太。”

  ??紀氏分明聽見，卻隻作不聞，她既不興師也不問罪，索性闔了眼兒，她不開口，他的心便一直吊著，倒要聽聽這個男人有什麽說頭。

  ??卷碧早就得了吩咐，這會兒把膳桌抬了上來，幾個丫頭踩著軟毯，半點聲兒都不曾出，上頭擺得小菜麵食，俱是紀氏叫預備下的，人退了出去，卷碧站到門邊，壓低了聲兒：“這是太太吩咐燉的，今兒從玉皇山上帶下來的野雞子，灶上文火煨了一天，一直等老爺回來呢。”

  ??顏連章點點頭，眼睛看看紀氏，見她還睡著，說一聲知道了，自家坐到桌前，掀開甕蓋兒，裏頭一隻整雞，放得參須枸杞，湯水收的隻餘下淺淺一層，黃澄澄的油蓋著，雞肉早就燉得酥爛，筷子挾得腿骨一使力，就把整條骨頭抽了出來。

  ??顏連章這才看見底下還臥著麵，雞肉味兒全吸進麵條裏去，裏頭還有切碎了心肝肺，配著一碟子秋油，他挾得一塊兒沾著秋油咽下去，叫這香一勾，肚裏倒又餓起來了。

  ??雞肉吃得半邊，裏頭的髒腑全吃了，麵也吃得一多半兒，這才擱下筷子，從袖兜裏摸出帕子來抹嘴兒，卷碧進來收得東西，又道灶下燒著熱水，顏連章擺了手兒：“洗了回來的。”果然是去了澡堂子。

  ??他眼見得紀氏把吃穿都預備齊全了，料來怕是已經把人安排好了，有心想要問一問，可又伸不出這個手去把她推醒。

  ??顏連章心裏頭實是存著惱意的，他並不埋怨紀氏，似這樣的大婦半點兒也挑不出理來了，他惱得是那個妓子嬌娘。

  ??鴇兒說是去玉皇觀裏上香正巧遇上的，兩邊相互知道了，嬌娘上前拜見也有的，紀氏當著人的麵，自然隻有應承下來，全了他的臉麵，說接回家去，隻怕她就順著竿子往上爬了。

  ??必是嬌娘先挑的事兒，她早就想進門了，可她這麽個出身，顏連章喜她顏色是一回子事，真個弄進家來又是另一回事。

  ??可這事兒偏偏就岔在這兒，他在外頭置一房，也是為著此許事情圖個方便，有些私隱事在外頭去見人吃酒總不安心，置個外宅便不一樣了，那頭還有嬌娘相好的姐妹幫著說合客人，裏頭置得幾間幹淨房屋，那些個助興的東西都是齊全的，且吃且用且玩，還不比外頭現找要便宜的多。

  ??嬌娘有什麽想頭，他明白的很，可他已經拿了嬌娘出去待客，怎麽還會討進門來。她在吃藥拜菩薩，顏連章也是知道的，可卻並不曾打算叫她生養出來，既是置下來待客的地方，就該好好的守著本份，這回鬧到妻子跟前，他心裏原就是存著怒意，寵得她太過，是該好好敲打一回了，隻這話，不好明著跟妻子說。

  ??他脫得靴袍，眼見得紀氏還歪著，這才上手輕輕碰她：“往床上去睡，天兒有些涼的。”紀氏恍如一場好夢剛醒，睜開眼兒還拿手擋一擋光，待見著是顏連章，叫一聲老爺，顏連章才應，就見她臉上既無怒也無嗔，眼兒一瞬眼淚淌了下來，開口便是一句：“這可怎麽是好。”

  ??顏連章先自怔住了，便是氣著了，也不該是這個調調，發怒質問都是尋常，哭起來又是怎麽回事，顏連章先是一疑，紀氏拿帕子按住了眼睛：“大囡，大囡可怎麽好。”

  ??這個女兒，顏連章很是看重，頭生女兒得寵，再往後就是她定下了鄭家這門親，聽見大囡，第一個先急了：“這是怎麽的，大囡病了？”

  ??紀氏這時才似回得神來，她由著顏連章扶坐起來，一隻手搭住他的胳膊，一隻手緊緊攥住他，憤憤捶得兩下：“你外頭那些，我不是不知道，體諒你官場不易，一向忍得不說，可那一個卻在外頭冒了我的名聲行走，當著趙家程家的麵，叫明潼聽見了，原就忍耐不得，又還有些醃髒下賤的事，鄭家這門親，可怎麽是好。”

  ??囫圇把話說得一回，顏連章再問，她卻隻是哭，說是他造了孽，扯起他的衣裳來：“若是壞了女兒的名頭，我且同你拚命。”

  ??顏連章急得連靴子都穿不得了，外頭喜姑姑早早等著，他叫了卷碧進來扶住紀氏，自家往罩房裏頭去，裏頭沒有半點燈火，喜姑姑開得門鎖，來時已然把來龍去脈說得一回，卻怎麽也不肯說明潼作了什麽，顏連章自家拿了燭台，一手掩了光，伸腿踢門進去。

  ??裏頭嬌娘等了一日，料想著該回來了，卻一直挨到這個時候，她見得燭光照的人影就是顏連章，也不知道身上繩索是怎麽解開的，撲過去便叫：“二郎，二郞救我！”

  ??她不過身上衣裳首飾亂些，連頭發都要幹幹淨淨，一張梨花粉麵，哭得含露帶珠，再看她臉上，自鼻梁到嘴角長長一道劃痕。

  ??顏連章湊近了細看，嬌娘自知麵上無礙，先還火辣辣的疼著，後頭便不十分疼痛，伸手一摸連腫也消了下去，她作得十分委屈的模樣，一聲聲哭得淒慘：“二郎給我作主。”

  ??紀氏出口的話，顏連章已然信了，心裏又恨她在外頭叫他失了臉麵，原來不過是個養著的玩意兒，這番鬧出這樣的事來，若把鄭家的親事攪黃了，頭一個饒不了嬌娘的，就是顏連章。

  ??不曾見血就好，關她兩天養養傷，再把人送回去，若她不肯，也不是沒有手段，忽的又想起妻子說的下賤手段，拿眼把她一打量，執得燭台去看擺在桌上的包袱。

  ??包袱皮一掀開來，裏頭滾出一對木偶人，瓷瓶裏還有調的丹藥寫的符咒，展開來一看，黃紙上邊寫得紅通通一串，哪裏知道寫些什麽，可那對木偶人翻過來一看，卻分明寫得他的生辰八字。

  ??嬌娘臉上的傷並不重，這會兒看著雖紅，可至多不過留下一道淺白印子來，顏連章見得此物，還想什麽往日恩情，她一句求子還未出口，就叫顏連章照著心窩子一腳踢了上去。

  ??喜姑姑退在門外並不曾進去，卻還是聽見裏頭一聲悶哼，嬌娘不過一弱女子，連明潼都能壓住了她，顏連章這腳半點也不留情麵，她頭一歪便暈了過去。

  ??此時還沒到宵禁，他叫人捆住了嬌娘，讓長隨去外宅抄撿，說是要緊東西丟了，鴇母要攔便拉要去見官，行院人家頭一個怕就是沾上偷盜事，這些個事兒沾著了再甩不脫，鴇兒此時也曉得不好，拎了那丫頭的耳朵問她究竟，她隻一口咬死了，認定是紀氏喜歡嬌娘，這才接了她家去。

  ??鴇母心裏頭沒個底，她手上養的這些小娘們，也有手腳不幹淨的，掏個客人的三事七事，便是銀挖耳也順手拿一根，到得這份上，怕真是偷了要緊的憑證，還想著掩過去便罷，誰知道床上一個枕頭滾落到地上。

  ??描著歡好春畫的瓷枕頭一落地，敲了個角兒，裏頭露出一束頭發來，那鴇兒倒抽一口冷氣，這番再掩不得了，叫人全收到包襖裏頭。

  ??又翻出些黃符，小丫頭抽抽噠噠認下了，說是顏連章每來吃酒喝湯，嬌娘親手造的湯裏總要拿指甲挑一點符灰往裏頭放，這才能長長久久作夫妻。

  ??鴇兒一聽這話，原想追究的也追究不得了，她捂得心窩直叫苦，翻了白眼兒裝個昏死過去的模樣，見著這凶神惡煞的模樣兒不似善了，等人一走，趕緊收拾起東西來，把貴重東西先往外頭藏了。

  ??原來嬌娘是她的搖錢樹，這會兒就是肉中刺，嘴裏啐得又啐，罵了總有千百聲，說她是個豬油蒙得心的下賤東西，生來就是來帶累她的，又拍了大腿哭，一院子的姐妹都叫她給禍害了去。

  ??鴇兒捶胸號哭不提，行院裏頭俱知嬌娘這回事發，趕緊把自家屋裏收的那些個東西拿出來燒了，院裏火光不斷，原來交好的，此時也隻先想著保住自家。

  ??等嬌娘悠悠醒轉來，桌上已經鋪開她往日用的那些個丸藥，瓷人兒瓷畫不提，還有拿頭發打的同心結子，裏頭包得符咒，再有燒過的灰，知道事敗，抖了嘴唇想要說話，一開口胸口就是一滯，“哇”的一口，吐出血來。

  ??紀氏收了眼淚，隻掃過一眼便道：“老爺自家惹的事兒，自家了吧，我如今是再沒有臉麵往外頭去了。”

  ??顏連章實是還想著讓紀氏往趙家程家去走動，得把事兒壓住了，眼見她這個模樣，嘴裏直念叨著女兒，此時後悔卻是已經晚了。

  ??紀氏原是想著花不動水不響的就把人料理了，既已經鬧了出來，便索性鬧個透，全扔給顏連章去，再沒有丈夫在外頭偷腥，妻子卻在裏頭給他找補的，往外頭去時還回了頭：“老爺看著辦吧，若有一星半點兒帶累了大囡，我絕不饒了她。”

  ??顏連章原來也不打算饒她了，聽見說吃過香符香灰，這婦人也不知道從哪兒聽來的方子，連著身上流下來的東西，都調在酒裏，說是他吃過了便一意聽了她的話。

  ??顏連章氣的手抖，才剛氣頭上踢那一腳，到得這會兒倒踢不上去了，他招手要來文房四寶，把白紙往嬌娘麵前一鋪：“你寫個賣身的文書罷。”

  ??嬌娘臉上一片煞白，知道此番寫得賣身文書，往後作好作歹的也再沒個依仗了，捂了心口落淚，氣若吐絲：“二郎，真個不講往日恩情了？”見著顏連章不答她，冷笑得一聲：“二郎君心似鐵，也須怪不得我。”

  ??顏連章反身看她，隻見她叫劃得長道的臉上露出個得意的笑來：“顏二老爺那些個迎來送往，我都且記在心裏，生怕一個不慎忘了去，記在心裏還不夠，且還得造個冊子留著傍身。”

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