事情到得這地步了，這幾個人是再不能放回去的，那妓子身後又且有鴇母，便她不鬧，失了個搖錢樹，鴇母也是要來鬧的。

  ??可紀氏還真不怕她鬧，略一定心神就把事兒定下來了，先叫人把這三個人捆了，說要送了她們去見官，罪名都是現成的兩條，她先是一氣冷笑，笑得那妓子心頭發毛：“既他不要臉，也都別要臉了！”

  ??那妓子這會兒才知道怕，她才還梗得脖子想著自個兒是良家，又非賤籍，便是紀氏想擺布了她，也沒這麽容易，哪裏知道這個大婦竟是想著魚死網破的，她這時方才磕頭哀求：“太太想想老爺罷。”

  ??“掌她的嘴。”紀氏連眼神都不落到她身上，伸手撣撣衣裳：“憑你一個下賤東西，也敢稱我太太了。”

  ??明潼下令，那些個婆子還留著後勁，這會兒聽見紀氏說話了，還有什麽好怕的，天塌下來還有前頭這位頂著呢，兩記蒲掌上去，打得那妓子眼冒金星。

  ??“捆起來見官，我倒要看看，你這身條兒經不經得板子開發。”紀氏一說完，先頭張狂的丫頭把頭直搗，一氣兒求饒，另一個原就是紀氏安排進去的，她才剛說的那些個，便是給紀氏指得一條路。

  ??那妓子叫掌得嘴，反而潑起來，扭在地下：“我是平民，我媽媽總要來找我，到時扒府上大門哭，還看太太怎麽把這事圓過去。”

  ??她這話出口，紀氏反而笑了：“她縱不來，官府自有拿她去的，你的丫頭都說了，家裏也行得此事，我隻看看鴇母保不保得你。”

  ??隻聽見見官一事，那一個就抖個不住，這裏頭且還有紀氏安排進去的丫頭，隻這時候還須用她，紀氏眼睛一掃，她便垂了頭。

  ??妓子滿麵死灰，心頭卻還存僥幸，隻要顏連章知道了，便沒這麽容易送她去見官了，臉上幾番變得顏色，把唇兒一咬，今兒不死，這一個個都不會放過。

  ??紀氏再懶得瞧她，叫人堵了她的嘴兒，又反過來看兩個丫頭：“你們不過買來的人，想也是聽命行事，跟著她呢便是捆在一處的螞蚱，哪一個想活命？”

  ??紀氏的眼睛往那青衣丫頭身上一溜，她一個機靈跪了下來：“奴婢要活，太太隻管吩咐，奴婢再沒有不應的。”

  ??另一個原還在猶豫，這會兒想跟著磕頭，紀氏也不理會了：“把這個捆下去。”留下了青衣丫頭，勾著嘴角一笑：“你收拾了東西回去，就說你們姑娘我很喜歡，想接進府裏來住著，等作定了再送回去，用轎子抬進來。”

  ??青衣丫頭立時學舌一回，若她不是個機靈的，紀氏也不會挑了她，衝她點一點頭：“是個聰明的，想明白了，可別把事兒辦岔了。”

  ??能呆在裏頭原就是心腹，這會兒聽見紀氏吩咐，明白紀氏並不想鬧大，說著見官不過是唬她們的，到底跟老爺姑娘連著，若是讓那妓子叫嚷出來，一家子的臉麵都沒了。

  ??把車叫到後角門，拿披風罩住了頭臉，把人往車上一扔，派了兩個婆子跟車，一路先行回去，喜姑姑先跟了去，把人看押住了，不論這兩個怎麽求，隻把人看緊了，一個字兒也不露。

  ??那個小丫頭拍幹淨衣裳立起來，手腳麻利的把那妓子餘下的東西收進包袱裏，紀氏叫卷碧褪一個鐲子出來給她戴上：“告訴她，這是我賞的，還有人會去收拾衣裳箱籠。”

  ??有了憑證，也不怕那鴇母立時察覺出不對來，小丫頭點得頭，拎了兩包點心，作個歡天喜地的模樣兒跑出去，同那車夫說：“咱們夫人，這回可交了高運了！”

  ??戲到得此時還未散，紀氏見著明潼怔怔出神，明沅卻還鎮定，一邊拉了一個：“走罷，這道觀裏倒有野雞子吃，這會兒該上得桌了。”

  ??明沅拿眼兒打量紀氏，她還是那付八風不動的模樣，好似才剛不過一件小事，既沒捆人也沒騙人，她吸一口氣，抿了嘴兒一笑：“可不是呢，才來就聽說了，這兒有道鳳脯珍珠定是要嚐的。”

  ??跟著的下人暗暗稱奇，這六姑娘莫不是成了精怪，才剛打起來是她支派的人，幫著三姑娘遮掩，這會兒又是她接的口，她竟真個不怕？

  ??明沅在顏家也算有了名聲，頭一個是寬和待人，第二個就手上大方，說白了不過是些湯點心，跑一回差多得兩個賞錢，可就是這幾個賞錢的事，一日日把她的名聲傳得出來，有論道的說一句她是個明白人兒，且還有人覺得她這頭便宜好占，如今一看再不是那麽回事。

  ??明沅說得這一句，紀氏就有了台階，她一手緊緊勾住女兒，另一邊卻是明沅扶了她的手，言笑晏晏的打趣：“知道你是隻饞貓兒，等會子那些個點心都多拿兩包回去，你多送一份給你姨娘，若不是怕小人家眼淨，也該把你八妹妹帶了來。”

  ??底下人經得這事兒哪敢亂嚼舌頭，卻有跟在後頭互換了眼色的，心裏品砸一回，真是個厲害的，往後且得小心在意，萬不能開罪了她去。

  ??這第二個不能開罪的，便是明潼，明沅還不過是嘴皮子厲害，這一個上手就是先斷人的路，那妓子憑著什麽，憑的還不那一張臉，一句多餘的話未說，先把臉給劃了，縱她原來嬌媚，如今也是失了顏色的花兒了。

  ??紀氏時不時打量一眼女兒，明潼也算得經過事了，才剛怒極，這會兒見著紀氏行止如常，知道這事兒已經不是一天兩天，她若不是早就灰了心，這會兒必不是這般模樣了。

  ??“娘聞著花香，憑般醉人，我原嫌這花開得小，又藏在葉間很顯不出來，不意竟是個好的。”說著一笑，指了丫頭：“多剪幾枝來，帶回去插瓶。”

  ??明潼一開口，紀氏鬆得一口氣，她所憂的頭一樣，便是叫女兒知道了，心裏不定怎麽難受，她是顏連章頭一個孩子，抱她比抱官哥兒還多些，家裏納妾便罷了，連暗門子外宅都置了起來，她心裏又怎麽過得去。

  ??明沅輕聲一笑：“可不是，咱們家卻沒有，我看外頭這會兒還有賣木樨香球的，我等會兒差了丫頭買幾串去，掛在身上且不比熏香更好些。”

  ??幾個人一路說著回去了，明湘正陪了程夫人趙夫人兩個說話，明洛也緩過氣來，見著紀氏回來了，一姐一妹臉上都有笑意，雖不知事情是怎麽料理的，卻知道無事。

  ??趙夫人程夫人也不是蠢材，曉得這番出去中定然有事，隻紀氏不開口，她們也不問，擺開桌兒吃一回道觀裏頭的點心鮮菜：“這雞就是後山上打的，這菜俱是他們自家種的，倒是新鮮。”

  ??知觀就怕在觀裏鬧得人命出來，他自家擔得幹係，若是一家告三家，把他也算在裏頭，便是全須全尾的出來的，這觀裏頭的生意也必要糟，十分巴結著，叫廚房拿出看家的本事來，治得滿滿一桌子菜。

  ??“這也是個八卦了。”上得一道糯米甜飴飯，黑的是豆沙，白的是糯米，兩邊一邊挖一個小圓出來填上鴿蛋，一邊黑一邊白，圓溜溜一小碗，官哥兒早忘了前事，這會兒吃得正香，灃哥兒很是可憐他，把自己那個鴿子蛋也給他。

  ??趙夫人看了心裏點頭，一個兒子好算不得什麽，就是得這樣和睦了，才是一家子都好，袁氏人雖可厭，可澄哥兒是紀氏教養大的，她有意定下了兒女親，等到小娘子們再往院裏舒散時，便道：“我看，咱們倆家，甚個時候吃一回茶。”

  ??紀氏心頭一喜，明潼出手把她全盤都打亂了，到底還有一樁好事，握得趙夫人的手：“總要叫靜貞往後也有個誥命。”

  ??程夫人倒犯起難來，她兩個兒子都到了議婚的年紀，明湘溫婉明洛活潑，哪一個合適還真不好說，這兩個已經到了年紀，再看便得叫別個捷足先登了，她是喜歡明洛的，可明湘的性子卻更合適。

  ??兩個又說些玩笑打趣的話，趙程兩位身邊也跟著有丫頭的，到坐上車了問得一句，卻無人知道，都想著道觀裏頭能有什麽事兒，倒沒深究的想頭，紀氏卻歎得一口氣兒，單拉了明潼一個坐上了車。

  ??當著灃哥兒官哥兒的麵，明洛忍著不能問，等回了家，哪裏還顧著別個，才要張口，明沅皺了眉頭衝她搖搖頭，倒是明湘曉得這事能不問就別問，自往房裏去睡，明洛隻覺得心口一陣跳：“那一個，可是……”

  ??“是。”明沅索性應了，把玉佩首飾解下來，隻當明洛還要問，卻見她坐著不說不動，心裏歎得一口氣，上前拉她，明洛卻立了起來，滿麵通紅：“太太有什麽不好？家裏有什麽不好？”

  ??就是因為都好了，男人的心才不在家裏了，明沅拉了她：“你可千萬別漏出去，太太這會氣不順，那一個是叫捆進來的，若擔得半點兒幹係，你姨娘也要糟糕。”

  ??明洛兀自氣憤，聽見人都叫捆了回來，倒抽一口氣，捂了嘴兒直點頭，張姨娘那個嘴，她再清楚不過，若嚷嚷出去，或是想從裏頭討得什麽好處，紀氏總在秋後算帳，她咽得口唾沫點了頭：“我也乏了，回去歇著了。”

  ??一麵走一麵還吩咐采桑：“你要是敢說，我再不留你！”

  ??明潼坐著看紀氏拆頭發換衣裳，眼見她竟真個絲毫不亂，還記著讓卷碧自家補個鐲子，心底一顫，立起來往紀氏跟前去，把丫頭都揮退了，一把摟住了紀氏：“娘受了委屈，怎麽不說。”

  ??紀氏一向撐得住，她知道這事也不是一日兩日，整樁事都謀劃好了，還有什麽好心酸苦澀的，可叫女兒一抱，聽著她一聲哽咽，眼淚卻落得下來：“傻囡囡，我受了什麽委屈？”

  ??明潼隻說不出來，她從沒這樣哭過，堵得嗓子眼出不得氣，一聲一聲的抽氣，紀氏聽見她哭，反收了淚，拍隻她一陣：“大囡不哭，萬事都有娘在。”

  ??明潼聽見這話反倒立直了身子，眼淚雖收不住，卻冷笑得一聲：“我再不怕了。”

  ??後院裏頭一片寧靜，連著跟回來的下人俱都不敢多說一個字兒，紀氏把人關在罩房裏頭，到得此時，心裏反倒靜了，她一院院的賞下菜，連著罩房也沒忘，那妓子已然知道受了騙，她曉得紀氏是騙了她來的，這會兒也不怕了，帕子一取出來便道：“你們再不敢捆了我，趕緊放了我家去。”

  ??那送飯的婆子隻不理會她，她心裏卻得意起來，原是個紙紮的老虎，到底怕男人不敢動她呢，又是要水又是要鏡子，還要丫頭侍候。紀氏隻給了飯食水，婆子們報上去，她理都不理，叫人還堵得她的嘴兒，把門看嚴實了。

  ??明沅跟明湘兩個也不多說，灃哥兒舉了筷子吃菜，見明沅一動都不動，眨巴了眼睛問：“姐姐，我是不是又裝病？”明沅抱了他香一口：“沒事，灃哥兒不怕。”

  ??到得月落星沉，顏連章回來了。

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