紀舜英原當她不知，紀家還不曾宣揚出去，又不曾抬了東西到顏家放定，紀老太太的意思是總還有兩個沒定，不好叫紀氏被人在背地裏說嘴，說她隻拿自己養在身邊的當一回事，餘下兩個庶女便不看顧。

  ??此番見著了，他也並不想問，原也沒什麽好問，紀老太太在定下明沅前是問過他的，他也點了頭，左右是娶妻，要是娶進個嬌脆得來，怎麽受得那番磨搓，就是該娶個厲害的，不至於叫人欺負了去。

  ??若不是打那一架，他隻當明沅是個軟和人，見她出手不猶豫，事後又能賴個幹淨，半點兒也不心虛，這才高看她一眼，紀老太太問他的時候，他也確是鬆得口氣。

  ??換一個哭哭啼啼的來，他也不知道要怎麽辦好，越是聽紀老太太說合，越是覺得明沅身上有別人取不著的好處，不頂好，可要嫁給他卻是再合適不過了。

  ??紀舜英原不想問，總歸她年紀還小，往後且有明白的一天，可沒成想，她會說出那些話來！叫紀舜英聽的心頭一動，疑心她是知道了。

  ??紀舜英的親娘生下他來便沒了，他長到紀舜華出生，還一直當黃氏就是他的親娘，這些個話原也在黃氏的嘴裏聽到過，越來越少，以至於一句也不再有。

  ??他這才知道，黃氏關懷他，是因為他是兒子，在她自個兒沒兒子的時候，有這麽個兒子能幫她站得住腳，這才把他捧高了，哪裏知道有朝一日會成了絆腳石。

  ??家裏的人也是一樣，親情是能動人，可不論是他的父親還是老太太，都給的太晚了些，原來他是棄子，隻要後宅不亂，他能長大不夭折，隻怕就是他們這些人能給的最多的感情了，直到發現，他是有用處的。

  ??紀家本就是武官，一輩輩兒下來再沒有會讀書的，到得紀舜英這裏卻不一樣，他小時候就會讀書，原來黃氏也曾抱了他膝上搖晃著哄他，說往後英哥兒要給娘掙個誥命當當。

  ??小小的紀舜英，舉著藕節似手笑嘻嘻的點頭，他確是有天賦的，一目成誦，半點兒難不倒他，黃氏也曾經很欣慰。

  ??隻不知道從什麽時候起，她就換了一付臉孔，紀舜英先還抱著期盼，指望著自個兒讀書更好了，能掙誥命了，娘就又能喜歡他了，可他越是用功，她就越是厭惡，若是叫師傅罰了，丫頭婆子說她不規矩了，她的臉上反而能多出些笑意來。

  ??紀舜英嚐過那種一盆涼水兜頭而下的感覺，整個人凍成了冰樁子，他自那時便明白這世上再沒有無緣無故就待你好的人，到了娶妻這裏，自然也是一樣的。

  ??明沅瞪大了眼兒，一時之間竟不知如何作答，紀舜英也不著急，明沅穿得高底鞋子還隻到他胸口，看著實足一個小人，梳高了頭發，戴得金飾也還是個小姑娘。

  ??明沅見他問的幹脆，索性幹脆的答了：“我是知道了。”手交握在身前，腦袋一點，側了臉去看紀舜英，等著他後頭要說的話。

  ??哪裏知道他也沒防著明沅一口應下，目光看過來，竟也不知道怎麽往下接，明沅見自家把他噎住了，實是想笑的，卻隻清了清嗓子，事兒總歸已經定下來了，縱是紀舜英心裏不願意，也隻得願意。

  ??紀舜英這會兒看她，倒又像夜裏揍人的小姑娘了，像頭豹子似的躥上去，連他都不曾回得神來，紀舜華已經叫她借著上衝之勢摔拉在地上，原來隻當她是個軟弱人，哪知道她也是能亮爪子的。

  ??他看著這麽點大的丫頭目不轉晴的盯住自己，倒有些無措，半晌才應得一聲：“過兩日我就回書院去了，這三年不會回來。”

  ??明沅還等著他說什麽，哪知道他問一聲知不知道便算完了，她眨巴眨巴眼睛，倏地見著他耳朵都紅了，臉上卻還是那付神色不動，心裏不由得想笑，再冷情，也還是少年人，既是往後的丈夫，明沅便指望著他過得不要太壞。

  ??“千鍾粟黃金屋，大表哥都不必心急，好容易出得門去，且不多看看，行得萬裏路勝過讀萬卷書，一張一馳文武之道，這些個不必說表哥也比我更懂的。”也沒什麽好羞澀的，他還是個毛頭小子呢，拿眼睛從上打量到下：“表哥也太瘦了些。”

  ??明沅緩緩道來，她全然一付大人口吻，往常對著灃哥兒也是這樣說話，可聽在紀舜英耳中卻又換了另一種意味。

  ??不過平常一句話，紀舜英好似叫釘在那兒動彈不得，家裏哪一個不指望著他三年之後中舉，得了舉人再中進士，一路考上金殿麵禦駕去，偏隻她，說的竟不相同。

  ??“你是打心裏這樣想？”紀舜英低頭盯住她的眼睛，他這話才問出口，那頭明潼便喚，明沅衝紀舜英笑一笑並不答他，一麵伸手摘得一簇紫薇花，別到衣角上去，一麵拿帕子揉掉手上沾的花汁。

  ??“我知道你如今不信。”明沅這一句，又是一記重擊，紀舜英叫她說中了心事，她卻隻甩甩手：“你不信我，我也不是全然信了你，我隻一句，便不好，也還請相敬如賓。”

  ??鄭衍還立在原地依依不舍，明潼拉了明沅回宴去，拿眼兒一睇她，見她還是一付坦蕩蕩的樣子，半點兒也不扭捏，要麽就是小丫頭還不懂，要麽就是真個沒放到心上了。

  ??明沅入席時又已經吃了兩道大菜了，明湘拉一拉她：“怎麽去的這般久？”明沅指指襟上的紫薇花：“後院裏頭老大一株，我看著喜歡，便摘得一枝來。”

  ??薛瑞芝還跟明洛說個不住，明沅看著明洛便想笑，她來的時候也知道是為著相看的，這會兒倒又混忘了，叫薛瑞芝說的話逗的笑個不住，隻這樣倒好，與其如今妝相，還不如本性流露，看得中她的自然看得中，明沅拿眼看了一眼薛瑞芝，見她還是笑眯眯的模樣兒，疑惑起來，她是真個不明白，還是假裝？

  ??明潼卻已經想得明白了，她在冷宮中便聽得些風言風語，說薛寶林是個有心計的，把自個兒作死了，她那時隻不相信，是她遞上那碗藥的，是她看著她咽的氣，可又怎麽經得住那一複一日的回想。

  ??無望的日子裏，越是想越是分不清，想的越多不是越明白，而是越發糊塗起來，幹脆認下她就是那麽個小姑娘，把假也認作了真，心裏也還痛快些，到得這輩子，原已經把這人掃到角落裏了，偏這時候撞上了，這麽一看，原來那些說辭竟是真的。

  ??她不是天真不知事，是真個恃寵而嬌，明潼坐回去，鄭夫人一見她便又拉住了：“你姐姐才來過，偏你不在，還問你呢。”

  ??明蓁這樣作臉，鄭夫人心裏怎麽不高興，明潼不好說給鄭衍絆住了，她到今日還不明白，鄭衍就光為著看她那一眼，就這樣喜歡她了？可她卻知道天底下再沒有婆婆喜歡兒媳婦跟兒子親近的。

  ??張皇後那樣的人，還能挑了太子妃的不是，卻待她們這些嬪妾好，文定侯夫人又怎麽能免俗，幹脆抹去不提，替著鄭夫人，拆起魚骨頭來。

  ??一樣拆了魚骨頭的，還有明湘，明洛一說起話來，便把她給冷落了，她也不在意，倒幫著明沅把魚骨細細剔去放到小碟上，等她回來了，把魚肉往她跟前一擱：“吃罷。”

  ??明沅往明湘身上一挨：“四姐姐再好沒有了。”

  ??明湘抿了嘴兒笑，拿勺子舀出菊花蟹鬥裏頭的蛋白蟹肉吃起來，明沅同她小聲說話，她側了耳朵聽，儀態再挑不錯來，雖有明豔似明洛，福相似瑞芝，卻依舊叫好幾家的夫人看中了，明湘生的單薄相，卻是個知禮懂事的。

  ??到紀氏這裏問薛瑞芝的人越來越多，紀氏麵上還笑，心裏卻皺起眉頭來，等再一位夫人問時，便樂嗬嗬一笑：“罷了罷了，叫她們都到這兒來請一回安。”說著一個眼風掃過去，卷碧自去請了姑娘們過來。

  ??到這時候薛瑞芝便不能再跟過來了，她滿麵不舍，還拖了明洛的手：“等你回來，可要來找我。”才剛明明是跟明沅搭的話頭，這會兒全把她給忘了似的。

  ??明洛還直點頭，到往席上走了，明沅才扯她一把：“五姐姐真是，怎把大事忘了？”明洛兀自不解，明湘卻已經拿扇子掩了口，明洛回過神來，飛紅臉兒嗔了明沅一眼，她還不明白呢。

  ??等到得紀氏跟前，正聽見她在說：“那個大屏風就是四丫頭繡的，她性子靜，倒坐得定呢。”出來了便沒有再說兒女壞話的，便是給自家作臉，些許不妥的也得說得好了，紀氏拿手一招，明湘便過去行禮，她雙頰微紅，自有一個夫人看著她上下打量：“是好姑娘，顏太太會教女。”

  ??明洛明沅也挨著個兒的被誇獎一番，嘴裏說的自又是不同說辭，程夫人帶了思慧來的，隻不坐在一處，這會兒也過來了，拉了拉明洛：“你也不來尋我，真是沒良心。”

  ??明洛真個叫薛瑞芝纏得忘了這回事，此時想起來不住抱歉，紀氏正逢時機問得一聲：“那一位是哪家的姑娘？我都叫問煩了。”

  ??明洛這才恍然，薛瑞芝這是借著親近的由頭，顯出她自個呢，她明白過來，臉上不免露出些來，明沅碰碰她叫她收了顏色，等她們轉得一圈兒回去，薛瑞芝卻不在了。

  ??明洛也懶得再去尋她，辭了宴出回去，還且悶悶不樂，過得幾日，顏連章回來便說薛家的女兒進了東宮，也不知怎麽在席上叫太子看中了。

  ??明沅咋一回舌頭便丟開去，叫她吃驚的，是紀舜英在去錫州之前，給她送了一套瓷娃娃來，單隻她一個有，旁人一個也沒得著。

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