一行人裏頭最大的明潼打頭行在第一個，後頭按著年齡一溜兒排下去，前殿一報太子駕到了，領路的臥雪刹時停了下來。

  ??王府裏頭用的人都是宮裏調出來的，餘下的再有從當地補的，也得調理好了，才能往主子跟前侍候，如今這番用的還是舊人。

  ??她們在宮中便聽的習慣了，一報著哪一位過了，前頭總有迎路的，雖不似唱大戲開鑼叫回避，也都得挨著牆根兒跪下相迎，等人過去，再能站起來。

  ??這位置實有些尷尬的，若是進得門去，倒好往後頭躲，可既是在門外，就沒有聽見貴駕來了還自行走動的道理了。

  ??明潼一聽見前頭報太子到了，心頭先是一跳，再又想著自個兒如今跟太子再無瓜葛，一口氣穩住了身子，平肩直腰彎了腿兒跪下去。

  ??裏頭人除了成王俱都出來相迎，官員命婦次第跪開去，一眾人跪得許久，太子卻還沒過二道門。

  ??明潼曉得他這是擺譜，太子的毛病跟聖人一個模樣，就是愛處處顯出自己的身份來，將要開宴了才來，為的也不過是人齊了好迎他，他行事要顯得身份貴重，偏又要作個親切和藹的模樣出來，隻把旁人當傻子哄。

  ??太子見得這一地人跪著，連忙叫起，成王見著了他再行禮，他也隻虛托一托，並不曾真的免了他的禮：“是你的喜日，怎麽同我行起禮來。”一麵說一麵把目光緩緩掃過去。

  ??臥雪停下時，明潼要退已是不及，這會兒就跪在當口，因著一隊都是女子，太子並不去看，等他入得席了，下官們這才入座。

  ??太子妃等閑是出不得宮門的，來的也隻有太子一個，明蓁既不必陪太子妃，也還跟女眷們坐在一席上，正中豎一塊山水玻璃在屏，隻聽見些衣裳簇響香風微細，再見不著人。

  ??明潼就掐著點兒進去了，正是裏頭又開始敘話拉桌椅的時候，一殿人聲，她曉得隻這時候進去不落人的眼，急急帶了妹妹們往裏去。

  ??邁過門坎就往屏風那頭去，拎得裙角兒往前，自有丫頭扶了她，隻今兒是大妝出來的，如今外頭時興起了馬尾裙，是拿馬尾巴毛撐起來的，打高麗傳得過來，因把腰掐得細，富貴人家皆都穿著，越蓬越好，作不起馬尾犛毛的，便用竹骨兒撐起來。

  ??不獨女人穿，連男人也穿起來，叫裁縫打個馬尾褶就是做條馬尾裙的意思，因著男人也穿了，女人家的裙子就越發蓬鬆起來。

  ??穿得這樣的大裙，行動便得緩慢，明潼再急也不能拎得裙子奔進去，她隻垂了頭，叫丫頭攙扶著，下邊又穿著高底鞋子，瞧著是快了，可一舉一動還是落入眼中。

  ??太子身邊自不乏人奉稱，他執得酒杯，坐在上座，心底乏味，舉杯遙示，那入座的便能陪飲一杯，眼睛往下一掃，一眼就看見了明潼。

  ??她這個年紀已經大了，可撐不住她顏色好，眉眼已經長開，眉長口小，瓊鼻挺翹，旁的尤可，點晴處卻是身上的窄衫，裹得胸口微微隆起，身後撐開的裙子又顯出一把細腰。

  ??太子目光一凝，自有太監見著，湊上去倒酒的功夫，見著這一隊女孩兒都往明蓁身邊去，曉得是成王妃的妻妹，往太子耳邊道：“顏連章家的女兒，倒是一個個都出挑，怪道殿下也誇好，這位的媒，還是太子作的呢。”

  ??太子混忘了這回事，叫太監一提，這才想起來，確是見過顏家女兒的，如今也不知長大了沒有，他往心裏過得回，再看那後頭幾位，倒是春蘭秋菊各擅勝場，執得杯子一笑，太監已經打聽去了。

  ??那一個實是太小了，雖養得兩年滋味更妙，可這一個卻是剛剛好，等明歲春天進宮，都有些遲了。想著自家給人作的媒，定的又是一品侯府，心底有些可惜，那樣的胸腰，竟無法受用。

  ??明潼還不知道她兩世都叫同一人瞧中，前頭那番苦心終有了回報，太子如今且還要臉，過得年紀的又不在他心裏，險險躲得開去，卻不防明湘又叫看住了。

  ??匆匆一瞥，除開最小的那個，餘下兩個俱都有姿色，明湘生得柳眉細眼，不是太子喜歡的模樣，明洛卻是圓眼濃眉，他心裏轉得一回，閱看的多了，知道這樣的長相，半開未開的時候都已經有些粗相，再長便不成了，還是小的那個好，軟耳粉腮，白生生的腕子，裏頭細細的青筋，看著嬌脆脆的，隻不知道用起來是個什麽滋味兒。

  ??太子心馳神搖，旁人哪裏覺察，見他執得杯子，隻當是等著開宴，成王在一邊相陪，曉得他盯住的兩個都定了親，太子若能穩步做到皇帝，這兩個的年紀也都過了，如今他且還沒本事幹出奸汙臣妻的事來。

  ??按著座次，鄭衍也離得近，隻他那一雙眼兒也盯著明潼，滿眼望去再沒有比她更美的，他樂陶陶看得會子，這才想起來給太子敬酒。

  ??太子心頭不襯意，對著他卻還是點一點頭，文定侯除了祖宗，往下數的都是庸才，沒一個立得起來，到得這輩兒也隻餘下個雲騎尉的閑職在身，若不是他祖宗的畫像在淩煙閣裏頭供著，太子再不願理他。

  ??鄭衍哪裏瞧得出這是敷衍來，聽見太子說得一句一家子親戚，興奮的麵上泛紅，可不是親戚，大長公主雷霆手段，那些個紅顏知己一個也沒能留住，隻她生的兒子是正統，一代代傳下來，血緣雖薄了，卻也能算半個宗室。

  ??太子這一句，實是為著拉攏成王的，這兩個是連襟，他素喜成王心無城府，又有一把子蠻力，這樣的人，往後等他當了皇帝，也能放心把兵將到他的手上，為著守邊關也好。

  ??明潼幾個入座後自然就在偏席，明沅坐在最邊上，她邊上坐的還是明洛，明洛拉一拉她跟明湘，輕拍了胸口：“可嚇死人了，我連頭都不敢抬。”

  ??明沅似不曾聽見，倒是明湘應得一聲：“可不是，這許多人呢。”

  ??明洛見明沅不應她，輕輕捏了一把，明沅這才回過神來，明洛壓低了聲音問她：“你可是要更衣？才剛茶吃多了罷。”這會兒怎麽好再出去，可實要出去也行，兩邊開得角門的，隻進來的時候遮掩些便是。

  ??明沅搖一搖頭：“不是，我就是想起了進宮，那裏頭更嚇人呢。”明沅不知太子竟然會來，她一

  ??聽見這人的名頭，想到的就是他那叫人汗毛倒豎的目光。

  ??明沅讀書也要看些律書，她到了古代才知此處律法並不如現代人想的那樣落後蠻橫，《大律》裏頭分明寫著，十二歲以下女童不論騙奸□□，都一律處斬。

  ??太子那種病態的*，她那天非常清晰的感覺到了，若不是還有一層身份庇護她，那一天她或許就出不出來了，若她不是臣女，隻是平民，或是宮婢，又怎麽逃得過這樣一雙滴著毒的眼睛。

  ??她才剛是怕明湘明洛兩個叫瞧見了，可座上這許多人，太子又怎麽會分神來看這些，她心頭略定一定，伸手托得碟子，使銀簽兒插了金絲蜜瓜吃。

  ??咬得一口咽下清甜汁水才覺得心裏舒服些，明洛還推一推她：“你怎麽不長記性，趕緊擺住了，別個……要看呢。”

  ??怪道今天兩個姐姐都特別規矩起來，原是得過提點的，到得結親的年紀了，好容易碰上這樣的大宴，還不得好好表現，說不得就有人瞧中了，兩邊好合婚。

  ??明潼睇得一眼，抿了唇兒笑起來，她知道太子再不是她的威脅，心頭一鬆，整個人都活泛起來，她自是知道明沅定了親的，拿扇子掩了嘴兒：“你們倆個規矩便罷了，我同六妹妹也沒什麽好裝相的。”

  ??這時節還有金絲蜜瓜，雖不多，卻是每桌上都有的，明沅知道她的意思，接口道：“可不是，總歸不是我。”又咬得一口，笑眯眯咽下去了。

  ??既裝了不知道，自然不能在這時候漏出來，可哪裏知道明潼並不信她，她不比紀氏，見著小姑娘家裏頭，哪一個心上不多長兩個竅，明沅同她幾回相處，便知道這是個心頭有成算的，知道安分守己的聰明人，倒不必再去盯著，可若要說她不知，明潼怎麽也不信。

  ??她見著明沅接口，也不再說話，隻側了頭一笑，把自家這份推得過去：“六妹妹愛吃，便多用些。”

  ??座在鼓樂一起，就是宴會開始了，紀氏坐在一眾官夫人裏頭，跟梅氏一道受賀，她知道梅氏才是主角兒，旁人奉稱不上明蓁的，俱都來奉稱了梅氏。

  ??梅氏實是厭煩這些宴，可卻不能失了女兒的麵子，強打起了精神應酬，有紀氏相幫也並不出差子，那些個官夫人哪個不是人精，眼睛一錯便知道梅氏性子，她是王妃的母親，自然要給臉。

  ??座中也隻有程夫人相熟，她也坐得一桌兒，她丈夫官位四品，若不是跟紀氏梅氏有交情，也不能坐的這樣靠前，把話頭一轉，遞到紀氏那裏：“阿季養得好女兒，那幾個丫頭哪個我都愛，不如均一個給我罷。”

  ??紀氏知道這是要結親家的意思了，拿了帕子掩住嘴一笑：“大的那個定給了文定侯家的世子，小的那個是我寶愛的，我須得多留了兩年，你要喜歡，中間兩個挑一個去，隻一條，得拿你家的思慧來換，一個換一個，我才不吃虧。”

  ??趙家太太聽見這話笑得一笑，澄哥兒的婚事且已經有了定論，她也不開口，隻笑看了不說話，紀氏才剛在花廳裏就拉了她，想等著澄哥兒過了童子試，兩家就把事兒定下來。

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