采薇怕明沅聽了心裏難受，拘了院裏的丫頭一個都不許說，明沅就真個半點風聲都不知道，自宮裏出來將要一月，她還是今天才聽明洛吐露出來。

  ??明洛說得一句跟著又吱喳起來：“可不要臉，還鳳架，她算什麽鳳？外頭哪個不知道她那個性子，自家姐妹都不肯提她的，根本無人當真，你再別往心裏去。”偷偷覷了明沅的臉色，見她初時一怔，後頭又好了，這才放下心來。

  ??明沅笑一笑，元貴妃這個性子，她也沒想著能全須全尾的回來，隻是斥責她駕前失儀已算好的，她反握了明洛的手，使力捏一捏：“沒事兒，我不是得著一對絛環麽，你要不要看？”

  ??明洛果然點頭，寶瓶玉如這兩樣她就看了許久，隻那絛環是收起來的，明沅不說，她也不好要了來看：“你可是真運道好，別個進宮幾多趟也沒一次撞上聖人的。”

  ??她見明沅不放在心上，長長籲出一口氣來，伸手就去捏明沅的臉：“臉兒都尖了，可受委屈了。”明洛曉得明沅遭了罪，她這頭吃穿用度都提了一等，便是張姨娘都不曾說話，明洛也不妒忌，有什麽應時當令的，除了正院，便是明沅這裏頭一個得著，這回的桃子就是一樣。

  ??鮮桃子是紀家送來的，說是紀家在東林書院讀書的長孫買了來，托快船送來進給紀老太太的，裏頭有兩筐是專給紀氏的，老太太疼愛紀氏，又多給兩筐，統共四筐鮮桃。

  ??紀氏捎手就給鄭家送去兩筐，餘下的除開四下裏頭分送，落到自家隻有一筐，一個房頭隻分到兩三隻，明潼說吃著好，紀氏便捎人去買了，這會兒還沒到，待月閣裏也隻得著兩隻嚐個鮮頭，偏隻明沅這裏得著一盤五個。

  ??這時節的桃子還是時鮮貨，味兒自不比後頭的好，吃的也是個意頭，可得的多到底不同，明洛嚼了兩塊兒才想起明沅才吃一塊，趕緊把碟子遞過去：“你也吃。”說著還衝她眯著眼睛笑一笑。

  ??采薇拿了宮絛來，明洛這會兒又把水晶碟兒擱到一邊了，比對著妝鏡把宮絛掛在腰上，對著鏡子轉了個圈兒，一麵照一麵說：“紀家那個可真了不得的，叫那一個耽誤了一年，縣試便是第一，這回府試又是第一，過了院試，說不得就是廩生了呢。”

  ??明沅想了一會兒才知道是說紀舜英，他去錫州讀書，紀氏這裏是年年有送東西過去的，她之前看帳，才知道紀氏一年裏頭冰炭的銀子也支了出去，叫人帶去錫州給紀舜英，雖是親戚也太厚了此，明沅看了帳冊一是感歎紀氏厚道，二是學她的周全。如今一看，紀舜英倒是個知恩的人。

  ??明沅還記得同他對坐過一回，那時候就知道他是個有誌氣的人，隻是過於鋒芒外露了，可若不是憑著這股子銳氣，又怎麽會在這個年紀就進了院試，澄哥兒上一回可是連縣試都沒過的，她還記得紀舜英那付冷淡的模樣，黃氏這樣待他，也怨不得他同嫡母撕破了臉，想起來便歎一句：“他倒是有誌氣的。”

  ??“可不是，若這回過得院試，就是廩生了，領得廩保，有了廩米津貼，哪裏還須看那一個的臉色，倒真是吐氣揚眉。”黃氏那點子事，光是看純馨就知道了，兩家是親戚，到了年節裏總要走動一回，純寧的日子比她不知好過了多少，一樣是庶女，一個已經相看起人來，一個還沒著沒落的。

  ??明沅歎一口氣，庶出就是原罪，遇上個好主母為你操持，遇上個不講究臉麵的，怎麽磨搓了你也是該當的，父親想起來便罷，想不起來等著年紀漸大，哪裏還擇什麽人，一付薄奩發嫁出去，生死由命罷了。

  ??明洛慨歎完了又高興起來：“你趕緊好起來，紀家這回要為著紀表哥辦宴呢，咱們也好久沒一處玩了，我那兒還存了好些東西要給純馨純寧的。”

  ??明洛拎了玉環比在腰上，嘴裏還在叨叨：“若是我才不那麽傻，好端端的一個兒子，倒養成了仇了，你不知道，送桃子那天，太太跟太外祖母身邊的嬤嬤論了好些時候，落後就又往錫州送銀子去了。”

  ??紀老太太心裏是疼這個曾孫子的，再加上紀舜英自家爭氣，在外頭讀書連著年節也不曾回來，怕的就是在黃氏又作出些什麽，讓他趕不上二月的縣試，哪裏知道二月一試取中了，四月一試又取中了，還都是頭一名。

  ??紀老太太心裏更加覺得虧欠了曾孫子，自私房裏頭拿出二百兩銀子來，過了紀氏的手送到錫州去，給那個小院兒再添置些東西，那銀子又叫人送了回來，紀氏捏著便歎一句：“好好的哥兒，偏把性子養的這麽孤介。”

  ??原來還歎的，紀老太太心裏自然也不好受，等這蜜桃一送來，隻怕紀老太太夜裏睡不著覺，黃氏不知背地裏頭怎麽發落，隻知道紀家過了明路送了一百兩銀子去，這一回紀舜英接著了。

  ??明沅生病錯過這許多消息，明洛見她大好了，這才吱喳個沒完，明沅看她這模樣就笑：“你掛在腰上好了，這麽比劃哪裏看得出好壞來。”

  ??明洛倒不好意思了，卻也不再客氣，真個把玉環係到腰封上：“玉倒歸是好玉，隻這結子配不得好看，作甚不打桃花紅的。”明洛哪裏知道元貴妃最喜這些輕薄紅色，以前賞人的東西俱不落得她的眼。

  ??明沅也不叫采薇收起來了：“這東西放久了也要收拾，天也熱了，就拿出來壓裙罷，再把舊年得的也拿出來，要燙要梳的都趕緊著些。”

  ??“還要姑娘吩咐，早都撿出來了，去歲的裙子我看短了收，都略放了一指，姑娘試試，前邊太太來問，若姑娘身上好，今兒就到前頭用飯。”采薇看著模樣也知道她是要去的，理了一身衣裳出來燙好了掛著，衣架子上掛一個香包，不必熏就是香的。

  ??明洛還待說話，聽見外頭有響動，知道是明湘打安姨娘那兒回來了，趕緊立起來：“我回去了，咱們夜裏在太太那兒見。”說著帶了采桑就走，跟明湘打個照麵，把頭一偏，竟沒理她。

  ??明湘進來的時候臉色便不好看，見明沅醒著，也坐到繡墩上細聲細語的問一聲：“六妹妹今兒瞧著倒好了許多了。”

  ??明沅衝她笑一笑：“你天天來看我，不好也好了。”明沅其實算能體諒明湘，她最是憐弱，待袁妙也是一樣的，見著她孤身一個來了顏家，又叫人排擠心裏不落忍，可背地裏是一回事，當著麵又是另一回事了。

  ??紀氏還在宴上，她說話作事，還能瞞著別個不成，袁妙身邊的丫頭是來了好幾回了，還來看過明沅一回，明沅知道她是為父母所累，自家也並不十分看中澄哥兒，可既有了趙靜貞擺在前頭，想跟她親近再不能夠了。

  ??明湘不愛說話，明沅便問了她也說不出來，又不好幹坐著不說話便道：“這天兒越發悶熱了，悶得人難受，怕是要入梅了。”

  ??明湘也應一句：“前頭庫房正催著去領石灰，又叫補屋瓦，冰片樟腦也分了些下來，你才病好，可不能貪涼，多罩一件衣裳，下雨刮的風帶著濕氣浸人骨頭呢。”

  ??“到底是姐姐，真會照顧人。”明沅把頭往她身上一靠，明湘紅了臉，手指頭摳起衣袖上的繡紋來，明沅歎一口氣：“五丫頭麵上硬，你說句軟話，她就跟著軟了，給她的台階罷。”再這麽鬧，紀氏都要知道了，她最不喜姐妹之間生嫌隙的，若是知道了，明湘定然得不著好，不如勸過去，彼此和睦起來，紀氏也就睜一眼閉一眼。

  ??明湘叫她一說，咬了唇兒不出聲，不論明沅怎麽再勸，她就是不出聲，心裏也知道，卻隻放不下，明沅推一推她：“偏這樣有什麽趣兒？”一句話說得她又要落淚，采薇性子最爽利，每每明湘一來，她便躲了出去，由著采菽進去遞巾帕抹香粉，她隻躲回下房裏頭生氣：“真沒得說了，咱們姑娘還是妹妹呢。”由著兩個妹妹讓她，越活越回去了。

  ??擦了臉也沒將她勸過來，隻叫她回去換過衣裳，去上房不好沾了藥味兒，明沅自家也換過一身衣服，她臉盤尖了，便穿起豔色衣裳來，恐青綠顯得更瘦，戴了金花掛著宮絛，同明湘兩個一道去了上房。

  ??紀氏那裏已經擺開膳桌，明沅還隻吃牛乳粥，因著天氣悶熱，也不吃大油大葷的東西，就擺了水麵，拌了銀苗菜，單給明沅上了一碗熱粥，她已是穿得輕薄了，拿勺子刮了粥吃，還是出了一層汗，紀氏怕她著了夜風再病，讓卷碧尋了件半身鬥蓬出來。

  ??見她想挾又怕生冷，捏了筷子點點她：“可別嘴嚐，等你好了，有的是吃這些的時候。”明沅湊上去撒嬌：“太太誑我，等好透了，這銀苗也長成嫩藕了。”銀苗菜就是蓮藕嫩秧，隻這時節有，幾日過去生的粗些，便得等長成了蓮藕才能當菜吃了。

  ??紀氏輕輕一笑：“你呀，趕緊把身子養好了，我好帶了你們一同回去吃席，紀家表兄的賀宴，你們幾個可一個都不能少。”

  ??幾個人吃得水麵，三姐妹吃了茶要告退了，卷碧抱了鬥蓬來，紀氏托得茶盅道：“明兒給你們請的嬤嬤就來了，沅丫頭也去略坐一會，這規矩人情，還是得好好學一學的。”她目光看在明湘身上，說到人情兩字回了重音，明湘當即紅透了麵頰，紀氏收了目光回去，揮手道：“散了罷。”

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