明潼散宴歸來就同妹妹們別過，徑自往上房去，丫頭掀了簾子請她進去，紀氏一手捏著筆一手捏著單子，明潼曉得是給自己列嫁妝，走過去挨著紀氏坐下：“娘何必自家做這些，叫個僮兒來，讓他寫就是了。”

  ??紀氏頭都不抬，卻伸手就摸住了女兒的鬢角，輕輕撫了一回：“這樣的大事我隻怕有錯漏的，哪裏還能叫別個動手。”她是恨不得樁樁件件都親力親為，必要把最好的給明潼帶出門去。

  ??明潼抿了嘴兒往紀氏身上一靠，徐徐吐出一口氣來，自定下鄭家，她倒覺得有了盼頭，再不必進宮去，再不必同太子有什麽牽扯，那一宮的鬼魅就此侵不得她的身了。

  ??紀氏側頭一看，女兒正笑，嘴角翹翹的，自來沒這麽個歡喜模樣兒，伸手捏了她的鼻頭：“今兒宴飲怎麽樣？”

  ??明潼一聽就知道問的不是袁妙怎麽樣，袁妙再怎麽好，單是出身這一條就已經進不得門了，她倒奇怪三叔竟由著三嬸娘折騰，越是折騰越是落不著好，大房已經式微了，還想再硬氣起來不成？

  ??“明白的依舊明白，糊塗的還是糊塗。”明潼說得這一句，知道母親聽的懂，轉頭吩咐了卷碧：“給不沏杯茶來，那頭全是冷意，吃的肚裏冰涼。”這時節在水亭子裏頭開宴還太早了些，再吃冷食可不是腹中不適，紀氏聽見擱了筆：“去沏杯紅茶來，不必濃了，溫溫的就好。”

  ??“這時節倒吃起醉蟹來了，蟹殼還沒長好，一盤子送上來肉都沒滿。”明潼絮叨叨說起宴上的吃食，紀氏一麵對單子一麵聽她說，定了親倒變小了，原來隻是個大人模樣哪裏說過這些，索性把帳冊闔上：“外頭送了一尾河豚魚來，我叫人拿到外頭找大師傅做了，今兒夜裏叫了她們過來一道吃。”

  ??明潼才要點頭，就瞧見炕桌上頭擺著的錦盒，才剛讓帳冊蓋住了，她心裏一突，這樣的錦盒再熟悉不過，是宮裏頭用來放牙牌的：“這是什麽？咱們家有人要進宮去？”

  ??“是你大姐姐送來的，還叫了六丫頭去。”紀氏心裏納罕，也不知道六丫頭哪裏就投了明蓁的眼了，上回算是可巧，這回卻是特特叫了她進去的。

  ??若是明湘明洛，明潼且還憂心一回，既是明沅便沒什麽好思量的，她總還是個孩子：“娘不也是喜歡她，幾個妹妹裏頭，獨她是個明白的。”別個都隻道大長公主嫁給文定侯是一對神仙眷侶，隻她歎一聲大長公主可惜了，光是這一句話，明潼便高看了她。

  ??母女兩個才說得這幾句話，梅氏那裏的碧雲來了，她進來先蹲個禮，往紀氏耳邊悄聲說得幾句，紀氏才還鬆快的臉色立時變得凝重起來：“我知道了，告訴你們太太一聲，多謝她。”

  ??碧雲應了聲是，又退了出去，明潼才接了茶盅兒不及喝，紀氏就指了卷碧：“去請了六姑娘過來。”

  ??宮裏頭要見人，也不是今天說請，明天就能見的，便是明蓁說想見娘家人了，也得早先幾天報上去，拿了牙牌送出來，一個人一塊，進內苑的時候把牌子遞過去，自然知道你是因著何事要見何人。

  ??梅氏先頭兩日才把家裏姐妹做的東西送給明蓁去，明洛的裙子跟明湘的紗屏都不曾得，隻有明沅做的背心最容易，才送上去明蓁拎開來就笑，還賜了一對兒嵌寶的金鐲子下來，隻比明潼那一對差著些了。

  ??今兒宮裏有人來送牙牌，紀氏還不曾多想，到這會兒梅氏那頭來人說，卻不是明蓁想見妹妹們了，是蒹葭宮那一位要見明沅。

  ??也不過是前後腳的事兒，梅氏是明蓁生母，小太監對著她更能說得著話，捏了紅封這才吐露出來，若不是蒹葭宮那一位開了金口，牙牌哪這麽容易得，便是梅氏一月能進宮看一回女兒已經是成王求來的恩典了。

  ??明潼也不吃茶了，急問一聲：“這是怎的了？”

  ??紀氏還皺了眉頭：“是皇貴妃娘娘要見咱們六丫頭。”闔宮隻有一位皇貴妃，她獨霸六宮，後宮裏連個貴妃也沒有，四位妃子正是形同虛設，雖因著明蓁跟成王的婚事，是她的一枝筆圈出來的，可顏家確是太黨這一邊的，縱原來不是，如今也是了，她又怎麽會想起要見明沅來。

  ??明潼心頭一顫，她是見過元貴妃的，年年宴飲她總是坐在聖人右手邊，張皇後隻好同太後坐在一桌，不說明潼是太子嬪妾，便是太子妃，在元貴妃的跟前也是連大氣都不敢喘的。

  ??初時明潼份位低，隻遠遠看見一個頭戴金冠的影子，等她坐到太子妃下首了，這才見著這個女人，她很美，媚意天成，她斜眼看你，隻讓人覺得眼角含了一段情，明潼生平見過的美人中，她遠遠把旁人都甩在後麵，便是之前那位於妃，也不及她十分之一。

  ??她驕橫她跋扈，背靠著聖人的寵愛，每回都能順心順意，宮裏都知道皇貴妃的脾氣，聖人卻隻把這當作是天真，本來就大了元貴妃二十多歲，遇見她的時候元貴妃正是豆蔻年華，便一直把她當作小姑娘。

  ??就是這個“小姑娘”折騰了宮裏多少人，明潼斂一斂神：“怎麽單單要見六丫頭？”明沅打小就長在顏家，進宮那一回也隻碰見過太子，元貴妃又是從哪裏聽說了她，還指了名的要見她？

  ??“說是她針線好，聰明靈巧，這才想著要見一見。”小姑娘家的針線能有多好，明沅雖肯做，卻再不如明湘出挑，紀氏怎麽也想不透，元貴妃是從哪兒見著了明沅做的針線。

  ??等卷碧請了明沅過來，她一進門就覺得不對，卷碧來時還說是好事兒的，怎麽進了屋子紀氏半晌不開口，還是明潼先說的話：“你明兒進宮去，可小心著些，這且不是在大姐姐宮裏，有什麽都有她給你兜著。”

  ??明沅一頭霧水，說了是明蓁想要見她，怎麽又不是去她的宮裏，紀氏這才開了口：“明兒進宮去，見著人有問話的，先在肚裏滾兩回再出口，少飛偎禱啊！

  ??紀氏也實想不出不有什麽要吩咐女兒的：“是元貴妃說你針線好，想見你，你心裏有個底，進去了雖慌，你是臣女，不是宮婢。”

  ??元貴妃就有毆死宮婢的前科，隻聖人不發落她，竟還說那宮人侍候得不好，怠慢了榮憲親王，很是該殺，這事兒便這麽了了。

  ??明沅聽見這句，更摸不著頭腦了，她怎麽也想不到自個兒是怎麽在元貴妃那裏掛上號的，明潼卻道：“許是心血來潮，見著你看一回，說兩句話就放你出來了。”

  ??紀氏也沒疑心到明沅身上去，這於她本來就是無妄之災，上回她倒是進宮了，回來把太子的鞋子說了半日，連頭都沒敢抬，如今都隔了快一年，這會兒叫她除了是元貴妃閑著無事還能為著什麽。

  ??明沅一一點頭應了，心裏直打鼓，紀氏揮了手讓她下去預備，明潼站起來同她一道出得屋門，明沅一看就知道她有話說，兩個就立在藤花架子下麵，丫頭站得遠遠的，明潼咳嗽一聲：“皇貴妃自家最愛嬌嫩顏色，她皮子白，越是嫩越是顯得出。”

  ??身平最恨的就是別人跟她撞了裳子的顏色，明潼看了明沅一眼，明沅立時明白過來，可她小姑娘家家的，有什麽衣裳是往重色裏做的，又是春日，才換過羅衣，鵝黃柳綠杏子紅，再沒一件老氣的。

  ??明潼見她攢眉思索，提點一句：“越是素越是好。”元貴妃年紀越大越愛同小姑娘爭俏，隻明沅到底還是孩子，總不會同十五六歲的爭，還要同□□歲的爭罷。

  ??明沅垂了頭，一字不問明潼是如何知道於貴妃的好惡的：“多謝三姐姐，我這便回去預備著。”

  ??她想了會子，進門先去問明湘借衣裳，明湘的衣裳都是冷色，她挑緞子紗羅也隻撿冷色的，才剛做的春衫，裏頭那一件雪青的，看著倒還老成些。

  ??明沅進得門去，明湘還沒緩過來，這時候也顧不得了：“四姐姐才作的那個新裳子，可能借了我明兒穿一天？”

  ??明湘不知前情後因，隻當明沅是來尋了她說話的，一怔之後才點頭應了：“彩屏去取去罷。”半句也不多問明沅借衣裳作什麽。

  ??“等我穿過漿洗好了再送來。”說得這句就預備要回去，雪青太素，明湘一向拿這個配白綾裙子穿，可是進宮要素又不能太素，正想著配黃裙子，明湘便道：“你這是作什麽去？倒想起借衣裳來了。”

  ??“是宮裏頭的貴妃點了要見我，怕衝撞了她。”明沅說得這句，明湘慢得會子才應出聲來：“你進去過一回了，總歸熟些的。”

  ??明沅知道她心裏那股氣還沒下去，也不同她多說，道一聲謝就回去了，讓丫頭開箱子挑首飾，夜裏還特意把這一身穿去給紀氏看過，紀氏一眼就瞧出這是明湘的衣裳，卻隻笑一聲：“素了些。”說著賞了她一隻水晶花釵：“這樣瞧著倒好了。”

  ??第二日進宮去，連梅氏都不能跟著，明沅由著小黃門領進去，走的還是那一條路，小祿子見她臉上繃得緊，知道關竅：“姑娘不必害怕，咱們娘娘也要跟著去。”

  ??明沅這才鬆一口氣兒，見了明蓁正在行禮，明蓁一把拉了她起來：“倒是我的不是。”清明擺宴的時候，她帶了阿霽一道去，阿霽吐了奶，濕了衣裳，正到內室換衣，更遇上元貴妃，她一見裏頭的短衣背心便問，明蓁隨口答了，哪知道她倒起意，想把做這衣裳的人帶進來瞧瞧。

  ??“真是……真是瘋魔了。”這話音極低，明蓁再想不到一件沒甚花樣的衣裳有什麽好奇的，還當是元貴妃想折騰她，尋了由頭把她娘家妹妹叫進來揉搓一回，看著明沅滿心滿眼都是歉意，又怕她再叫太子瞧見，倒替她擔驚受怕了一整日，看著時辰這會兒還在上朝，捏捏明沅的手：“咱們這時候就去，等聖人下朝，定要放我們回來的。”

  ??明沅咬咬唇：“我知道了，大姐姐不必憂心，我隻不抬頭就是了。”明蓁聽她說這話便伸手拍一拍她，轉過臉去又蹙起眉頭，這宮裏哪裏是不想抬頭就能不抬頭地方。

  ??一路絮絮說些忌諱事，明沅用心聽了，再在肚裏琢磨一回，誰知才到蒹葭宮，裏頭的大太監就攔了明蓁的去路：“娘娘隻詔了顏家姑娘，可不曾詔見成王妃，王妃還是先回去歇著，等這頭事了了，咱家定然全須全尾的把姑娘給送回去。”

  ??明蓁一怔，明沅也抬了眼睛驚魂不定，連宮門口都不叫進，明蓁心裏發急，麵上還笑：“有勞公公了。”說著從衣袖裏頭掏出個荷包來：“我這妹妹年小，還請公公多多擔待著些。”

  ??大太監拿眼兒把明沅通身上下打量一回，見她年紀雖小，生的卻不俗，好在這一身顯不出來，收了荷包攏在袖子裏：“倒是有點福氣的，王妃不須憂心，今兒貴妃早上還多用了一碗酪呢。”

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