顏家是兵禍起的家，當年進城時候那些個兵頭占下華屋亭園先是給自己居住的，官家收攏起來，有權柄大的占了不肯去，便破費些個銀兩買下來。

  ??顏家祖宗買了這個園子來，一代代的東修一道西修一道，先還按著三間七架的製式來，一代代傳承，不獨民間便是官員也不十分苛求這些，到這些年規矩越發鬆散，宅子便越修越精細了。

  ??顏家這個祖宅是從別個手裏盤下來的，那些個當兵的俱不是善茬，能搬的東西搬走了，搬不走的東西便拿了棍子一通爛打，連雕花窗飛罩門這些也一並破損了，走的時候且還嬉笑，說是幫下位家主改門換庭了。

  ??這些個荒廢的院落便是一間間修起來的，先是末等的，隻家裏有些錢鈔，卻也按著三間七架修了起來，刷的土黃梁棟，黑門鐵環。

  ??等到了這一代，官兒還沒升上五品，已然修起三間三架的正堂來了，如今更是綴上了青碧瓦獸，別個說的朱門風流，沒到那朱漆大門的品階，又怎麽風流得起來。

  ??上一輩兒把院子一分為二，到這一代了，大房的還是歸大房，隻把二房的一分成二，顏連章跟顏順章兩個劃分了東西，上邊那一大塊都是顏麗章的。

  ??姐妹幾個還不曾賞玩過北府的花園子，隻知道北邊府連著湖的，借了活水來，倒比自家園子裏的大的多，還能坐了窄船采蓮藕。

  ??袁氏早早就等著了，姑侄兩個果然打扮的鮮亮，袁妙到這樣大，也隻年節的時候穿一穿織金的妝花緞子，打眼一看，來的四個身上穿著的似金非金，倒像是裙幅裏頭埋得金線，走動起來隱隱閃現一點流光，再要細看卻又不見了。

  ??袁妙哪裏見過這陣仗，見著人來倒有些氣怯，叫袁氏掃了一眼：“你這是作甚，挺直了，這幾個還能活吃了你？”

  ??袁家這一代已經無人作官了，科舉那條道走不通，到袁老太爺過身，隻餘下些財產，靠著幾個姻親幫襯，隻在鄉下作個富家翁，家裏有個姑太太嫁進這樣好的人家，出了個王妃又要出個侯夫人，袁家一家子都說是積了德有福報，隻萬事總有點不完滿，這個嫁的這樣好的姑太太，一直沒生育。

  ??袁氏是大房的嫡出女兒，說親事的時候，是在她跟另一個妹妹之間挑出來的，顏家老太太說得一句，為長為尊家裏教出來的更好些，本來就是無可無不可的，因著這句話，把袁氏聘了回去，袁家二房的妹妹就嫁在了鄉下。

  ??本來是樁揚眉吐氣的事兒，哪知道等二房那個都生到第二胎了，袁氏的肚皮還隻沒動靜，捏著這一樁，倒成了製勝袁氏的法寶，年年月月隻逢著節慶都要說一回，二房的嬸娘還道：“還是咱們丫頭福氣好，花著生。”

  ??袁氏為著自家肚皮不爭氣，沒吃著什麽妯娌的閑氣，回了娘家倒叫娘家人擠兌，鄉紳人家最講究這個，多子才是多福的，有了新生兒街坊四鄰都要送紅蛋，不論兒女都要做滿月。

  ??袁氏無子不說，連個女兒也沒有，很是受了些冷言，不到大節，都隻送了攢盒回去，可想也知道，那吃了她的，還得再歎一句，大姑娘是個命苦的，命裏頭無子呢。

  ??等到明蓁選了成王妃，袁氏立時跟著水漲船高，原來那些仗著肚皮爭氣，在她跟前說三道四的姐妹們，忽的啞巴了，恨不得把原來吐出來那些個俱都咽回去。

  ??袁氏狠狠出了一口惡氣，反倒拿起喬來，娘家三催四請的隻不肯回去，五回裏頭有三回她說在忙著預備婚事，她是隔房的嬸娘，可卻是大房的媳婦，總歸要出力的。

  ??這回回去又把家裏同侯府結親的事好好宣揚了一通，哪一個不歎她命好，她把心裏的打算同嫂嫂一說，嫂嫂笑的見牙不見眼了，立時收拾了東西出來讓女兒跟著過門。

  ??女兒心裏怎麽想一句也沒問，若能嫁進顏家，還相看什麽鄉紳家的兒子，袁妙叫人送了上車，跟著姑姑到了顏家，她打小隻也來過一回，原來隻當自家已經是日子過得好了，進了城才覺出不同來。

  ??這會兒袁妙瞧見顏家幾個姑娘施施然行過來，連手腳都不知道往哪兒放了。她的吃穿用度自然不差，可到了袁氏的園子裏就先開了一回眼，這個姑姑並不經常回來的，隔房的幾個嬸娘跟姑母閑話的時候也提到她。

  ??說到她便隻一句生不出來，袁妙那時候隻不懂，姑母也是自家人，怎麽非這樣編排了她去，幾個說起她來好嘮上一整日，從定親時候的風光，一直說到這會兒還無子，好似原來的風光都賠送了，顏家不開眼才娶進姑母去。

  ??等進了顏家門，頭一回進袁氏的屋子，袁妙倏地明白過來，怪道那些個要這樣說她，這哪裏是鄉下大屋可比，等丫頭拿了給她的衣裳首飾過來，她越發紅了臉，一句話都說不出來。

  ??袁氏卻隻覺得平常，這些個花銷自來是省不了的，屋裏那個個通房婢女，哪一個一季不作幾身衣裳，得寵愛的就多挑些，隔得兩年不曾想起來的，就發賣出去。

  ??抖了衣裳比在侄女身上：“我估摸著你該這樣高的，來看看可要改，先做這幾身，餘下的叫人量了身給你做。”舍不得孩子套不住狼，顏麗章有多麽挑剔袁氏最知道不過了，那些個通房若沒一點姿色他是再不肯碰的，把這一套用在侄女身上也是一樣。

  ??見袁妙生的圓團團的有福相，心裏暗暗點頭，隔得幾年過了門，先生個兒子出來，抱到自家身邊養，嗣子親不親的拋開去，往後孫子跟她親就成了。

  ??姐妹幾個按著座次落了座，灃哥兒知道男女不同席的道理，他見澄哥兒也在座，眼睛一眨明白過來，上去就拖了澄哥兒的手：“二哥帶我去玩。”想了想又加一句：“遊船！”

  ??袁氏才想拿吃的勾住他，明潼先點了頭：“可不呢，隻這兒水大能遊得了船的。”也不過是從東邊的亭子劃到西邊的亭子去，走來的時候都瞧見的，哪裏還能作謊，袁氏吩咐了下人去牽了船來，還問袁妙一聲：“阿妙要不要去？”

  ??袁妙一張臉燒得通紅，搓了衣帶抬眼看看一座的小姑娘們：“我陪妹妹們坐坐。”袁氏氣她不會來事，扭了頭讓丫頭們擺宴，這時候俱吃的粉菱桃花魚，這些個袁妙家中倒也嚐吃，並不以為奇，到紀氏叫人預備下的東西拿出來，中間幾樣不說吃，連認也不認得的。

  ??她越發拘謹，不敢開口說話，也不識得幾個字，姐妹四個論一回帶春字的詩，她便嚅嚅著不開口了。

  ??明湘心腸最軟，見不得她這個模樣，搭了話茬過去，看她掛在裙上的壓裙的結子打得好看，便問一聲：“這個花樣兒倒沒見過，是怎麽打的。”

  ??袁妙且喜有一句能答得上來：“這是也不難作，拿勾針勾出來的。”兩個從攢心海棠說到八角如意，還待往下說，卻叫明洛給打斷了：“我才便瞧見了，這荷包兒也繡的好，寶瓶樣的，我前兒才得著一個。”

  ??這卻是府裏作的，叫袁氏拿來給了侄女，袁妙心裏有事，如今光身一個，穿著顏家吃著顏家的，聽見這一句動動嘴角：“是姑母看我喜歡這樣子，特意尋了給我的。”落後就再不肯多說話了，捏著一塊花糕，托在帕子上一直不下口。

  ??幾個姑娘坐在亭中，竟冷了場，明沅開口問道：“聽說姐姐住在城郊，咱們去歲也去了一回，見著捕麻雀來炸著吃的，還有踏青的，摘了薺菜花拌著吃的。”

  ??袁妙的臉色這才好看了些：“我倒不曾見過捕麻雀，家裏老人也不讓吃的，這時節香椿薺菜馬蘭都好吃的，下人去田埂裏頭挑出來，新鮮的切拌了來吃，淋上點香油送粥最好。”開了這麽個頭，席上的菜俱都說一回，這場宴才算挨了過去。

  ??澄哥兒從頭至尾不過來，灃哥兒也懂得事體了，兩個人坐在船上，灃哥兒歎了氣拍拍他的膝蓋：“二哥哥餓不餓？我倒有些餓了。”

  ??澄哥兒摸摸他的頭，灃哥兒心裏明白隻說不出來：“你不喜歡嬸娘當娘，我也不喜歡姨娘當娘。”他跟澄哥兒親近，說得這一句，澄哥兒就明白他說的是安姨娘，嘴邊噙了一抹苦笑：“我叫他們上些點心來，你要吃甚？”

  ??兩個躲在船上，就著茶吃了些蜜饊子，估摸著前頭宴快散了，這才摘了一捧花回來，幾個女孩一人分得一捧，袁妙的那一束，是灃哥兒給的，他還小，袁妙接過去，伸手摸摸他的頭。

  ??回去的時候明湘不曾忍住：“作甚欺負了她，她也不過是聽了父母命才來的，這樣給她難堪，咱們成什麽了。”

  ??明洛本來就是爆脾氣，聽見她說立時反口：“我怎麽欺負她了？偏你要作好人，她若不來哪個欺負了她？嬸娘打的主意你不知道？我最看不得你這個樣子。”說著氣哼哼的帶著采桑走了。

  ??明湘呆怔在原地，眼圈兒一紅就要淌淚，明沅扯扯她的袖子：“為這個拌嘴，何必呢，好與不好，我們說了都不算。”

  ??明湘拿帕子一按眼窩，半聲兒都不出，垂了頭往回走，明沅才抬步要趕上去，卷碧打花廊那頭過來，見著她一聲笑：“六姑娘腳慢，倒省去我一段路了，太太那兒請呢。”

  ??明沅一奇，說散了宴就各自回屋的，這時候又有什麽事找她，卷碧滿麵是笑：“是好事兒呢，宮裏頭來人，說是大姑娘想見姑娘了，連牙牌都送了來，請了姑娘去呢。

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