話說的容易，真要不嫁，卻是為難，好在紀氏還沒叫了采薇去問，便是去問，依著她的行事，也得先問了明沅的。

  ??明沅沉吟一回，心裏立時有了主意，她扶了采薇坐到榻上，把話跟她攤開了說：“這事隻在太太一念間，我隻問你，你等不等得？”

  ??采薇一怔，立時抬起袖子抹了淚：“我這輩子不嫁陪著姑娘也好。”她本來就不想嫁的，便沒這樁事兒，心裏也沒存著要嫁的意思，在院子裏多幹淨，出去了，哪裏似這裏頭好。

  ??明沅緩緩出了一口氣：“我們有兩個法子，頭一個先央著喜姑姑給你擇個牢靠的人，先一步去回了太太，有了前頭這樁事，太太定然點頭。”已經死了一個瓊玉了，喜姑姑去說這家子相中了采薇，事情也不會不成。

  ??采薇心裏實不想嫁，她張著口，知道為難還是喃喃道：“若我不想嫁呢。”

  ??“那就是第二個法子了，本來頭一個就有風險，也沒那容易就有相襯的，匆忙忙的看定了人，若是不好，可不是躲了虎口又進狼窩，咱們不能幹這樣的蠢事兒。”明沅伸了手指頭：“第二個法子嘛，就是說我如今還離不得你，平姑姑這事兒想著是快，咱們一竿子支到明歲，她等不得，也就另擇了人了。”

  ??這不是撕破臉的辦法，若要是想撕破臉也不是不行，紀氏心裏正惱了平姑姑，一下子折了她的左膀右臂，心裏不定怎麽惱她，隻如今還用得著她，這才捧著她，總有秋後算總帳的一天。

  ??平姑姑這會兒了還來求，要的還是大丫頭，隻把軟話一說，采薇又確是賀過瓊珠的，跟瓊玉兩個也比跟瓊珠要好些，隻說她心裏這坎邁不過去，紀氏也不會強逼她，可拂了紀氏的意，到底不美。

  ??采薇漸漸收了聲，眼眶通紅，麵上還帶著淚痕，她哽著喉嚨握了明沅的手：“姑娘這點恩德，我記一輩子。”

  ??九紅打了水進來，給她絞了巾子擦臉，見她臉色稍霽，心裏也跟著鬆一口氣兒，采菽幫著開粉盒兒給她撲粉：“事兒還沒定呢，也不過有些風聲，若是三姑娘那兒的大篆肯了，也沒咱們什麽事了。”

  ??不獨明沅院子裏打官司，明潼那兒更了不得，紀氏這些日子為著這樁事心煩，明潼便恨不得立時發落了平姑姑，心裏知道一時動不得她，越是此時要忍，越是心裏不痛快，看著紀氏勞神，一麵給她揉額角一麵忍了氣：“娘再不必把這些事放在心上的，為著這個氣壞了身子，不值當。”

  ??紀氏長出一口氣：“倒真是燈下黑了，好好一樁喜事，鬧成這個樣子，都是我身邊的人，十來年竟變得認不出來了。”

  ??明潼鬆開手去，接過卷碧手裏的小茶盤，端了蓋盅來：“娘這幾日進的都少了，吃這個養一

  ??養。”為著紀氏這兩日吃的少了，明潼特意問了廚房的菜單，平姑姑大氣兒都不敢喘的，這會兒便是龍肝鳳膽也得想法子做出來，明潼卻偏偏要了些通心蓮，就在她院裏的小廚房裏燉了。

  ??裏頭是通心蓮燉的紅棗湯，蓮實去皮去心，是舊年曬的幹貨，跟紅棗一處燉的粉糯，既是女兒親手燉的，便吃不下也要吃，紀氏一整碗全喝了，按了嘴角揮退了卷碧：“我原是想，嫁過去往後好給你當陪房的，哪裏知道出這樣的事兒。”

  ??到得此時紀氏想著的也還是給女兒當陪房，瓊珠人機靈，又是一心向著她的，往後跟了明潼去婆家她也安心些，哪裏知道平姑姑把這事兒辦茬了。

  ??“她是成心的，娘身邊的丫頭也輪得著她來挑撿了。”明潼接了碗擱在案邊：“娘給了她這個臉，她才更要翻天呢。”

  ??竟還有臉來求大篆，明潼心頭冷笑：“娘也不必再問大篆了，我替她回了，這樣的醃髒人，我的丫頭再不能嫁進去。”

  ??紀氏摸了她的頭：“你呀，太直了，你沒問過，怎知她心裏不樂意？大篆雖不似瓊珠，到底是跟著你的，當陪房最要緊隻一個“忠”字，可人心有幾竅哪能都捏住了，縱有小錯，隻忠心還在，便且恕她一恕，到真起了旁的心思，才不能用。”

  ??明潼這話聽是聽了，意思也明白，大篆嫁過去，於她隻有得利的，可她咬了唇兒：“我知道娘是為著我，可我實不能把身邊人嫁給這麽一個混帳，若是她自家允了，我也不要她當陪房，能被眼前這點小利眯住了眼，我又怎麽安心用她。”

  ??明潼隻知道顏連章在外頭有些豔事，還不知道太子飲宴上提了一句，紀氏倒不怵外頭那一個，不抬進門隻當沒有這人，要抬進門，還有大伯在呢，顏家大伯最是方正古板，他是長輩，為著家裏出一個王妃，更加覺得是皇家看中了他們家裏的教養。

  ??古板的人有古板的好處，更不論還有一個顏順章，他也是最看不得這些的，真個敢懷上孩子，也就用不著她出手了。

  ??紀氏心裏頭惦記的也還是女兒，此時捏著平姑姑的錯處，她便十二分的殷切，高平又跟著老爺去了何處見了何人，問實了一句句的報上來，丈夫確是跟東宮走的太近了。

  ??上回漏了一次口風，還隻是意動，紀氏卻得防著他真個做下這事來，她看看女兒，輕歎一聲，到這會兒，竟是鄭家最合適了。

  ??丈夫說得那話，紀氏自然能打太極，這幾日說了三月三的宴席，明漪的抓周，再有就是鄭家的事了：“那鄭家姐兒倒跟咱們明潼相好，連著鄭夫人都喜歡她的。”

  ??當人娘的不能開口就提哪家小子喜歡了自己女兒，顏連章已然半醉，卻還是聞言知意，醉中打了個酒嗝，批頭的第一句就是：“文定侯年紀老邁，想也快了。”

  ??紀氏心裏霎時涼透了，她不過說這一句，丈夫就先想著這個，紀氏刹時明白過來，顏連章這是指望著有個更高的身份。

  ??大哥的女兒得幸成了王妃，不論是為官還是為商，一兄一弟都無長處，隻他樣樣拿得起來，可如今在外頭行走卻還要打著大哥的名號，也就為著顏順章是成王的老丈人。

  ??紀氏看破這個，心頭狂跳，這會兒就不平起來，等成王正經開府得封，他不是更不平更不忿了，枕邊人成了陌路人，她壓下心頭的不安，看著女兒泛出笑意來：“臉麵是我給的，我自然也能收回來。”

  ??母女兩個說話，官哥兒坐在案前寫大字，寫完三張擱了筆，手也不及擦，“蹬蹬”跑過來，張手就要明潼抱他，明潼把他抱到膝頭，官哥兒伸手去揉紀氏的眉心：“娘不愁，打她們。”

  ??他唬著一張臉，做了個打的動作，惹得紀氏笑起來，抱過去香一口：“你是個少爺，哪能跟她們計較，可不許再說這話了。”

  ??官哥兒靠在紀氏懷裏得意洋洋的偷眼去看明潼，他自然知道紀氏的規矩，這麽說不過為著哄她，明潼衝他刮刮臉，他扭著身子更得意。

  ??紀氏看著一雙兒女，心裏又是苦又是甜，平姑姑的事到大篆這裏卡住了，明潼不肯鬆口，紀氏也沒再著人來問采薇，這是留給明潼的，她既不肯，便閑置了也輪不著後頭的庶女們。

  ??采薇膽顫心驚等了兩天，還無人提起這話頭來，大鬆一口氣兒，連走路都更輕快些，紀氏既不提起，明沅自然不會去問，平姑姑兒子的婚事擱置下來，紀氏應了她要配個好的，平姑姑自家知道如今且得軟和著些，餘下院裏的，她隻瞧不上，索性等這事兒淡去，再擇好的討進門。

  ??到了三月三那一日，明漪早早被打扮好了，她是早產的，個頭小些，人卻粉嫩嫩白胖胖的，抱到花廳裏頭，紀氏一伸手，她就咧了嘴要抱，穿著大紅襖子，戴了玉片金鎖，頭上還戴了個嬰兒風帽。

  ??幾家夫人也沒拿這麽個娃兒抓周當一回事，有來的早的添個盆吃碗茶，有的索性就晚來，紀氏也不計較，哄著她抓了胭脂針線在手裏，又交給養娘抱下去。

  ??那眼睛利的一眼就看出來，紀氏身邊站著的明沅跟這個姑娘長得像，那雙眼睛一模一樣，可見明沅跟紀氏又很親近似的，知道怕是養在上房的，看著年歲還小，再有兩年也到了相看的年紀了，再看紀氏同鄭夫人相熟，知道這家子差不了，便也打聽起來。

  ??這一日幾個姑娘俱都穿的一樣衣裳戴了一樣金鎖，隻明潼年紀最大，領口綴了一朵翡翠花，底下嵌了金剛石，鄭辰看過去眼睛都拔不出來，等前邊一散，就拖了她的手：“我同你賠不是。”

  ??明潼一聽就知道是說花燈會的事，卻隻不接口，偏了身去，掩住半邊臉：“你又混說什麽了，賠得什麽不是？”

  ??鄭辰輕笑一聲：“確不是我，是旁人，那人回去就害了病了，這會兒還躺著呢。”說著去看明潼的臉色。

  ??這樣的小巧明潼一眼看破，麵上一紅，身子沒轉過來，眼光卻睇了過來：“胡說，門上報了，他今兒不是來了？”

  ??鄭辰“撲哧”一聲笑：“他是哪個他？”見明潼發急要走，這才拉住她，把嘴巴貼到明潼耳朵邊：“我娘今兒怕是要提出來了，你……”

  ??明潼作勢推她一把，急走出去，繞到廊前，見隔著廊道鄭衍就立在那兒，她腳步重重一頓，鄭衍忽的轉身看過來，兩個對視一眼，明潼擰腰轉身，又再轉過臉來，衝著他輕輕“呸”了一聲。

  ??鄭衍先還一怔，立時笑起來，這樣的天手上還拿著扇子，往前兩步，一下撞在石墩上，皺了眉毛跳腳，明潼拿袖子掩了口一聲脆笑，他還待說話，那人卻又蝴蝶似的隱到花間去了。

  ??紀氏端了杯子，聽了鄭夫人的話，心裏滾過兩回，這事兒到底是應，還是不應。

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