張姨娘忽的殷勤起來，一天狠不得往紀氏屋裏跑上三回，院裏頭無人不知，她打的什麽時候主意，連小丫頭子也能說上兩句，原來不好說兩個丫頭的事兒，這回全提了起來，俱都哧笑一聲，再各各底頭做事。

  ??紀氏見著她來腦仁都疼，話卻不能挑明了說，她心裏打量什麽，紀氏豈會不知，無非是想來撿這個漏的，也不想想，縱挑不出人來，也不會把姨娘們身邊的人配過去。

  ??張姨娘這番作態，明洛頭一個氣得半死，早上起來堵了門不許她去：“姨娘就不能安生些，那事兒誰撈著誰倒黴還當是個好的呢！”

  ??綠腰躲在房裏不出來，她原來心裏有些疙瘩，叫張姨娘點了額頭說兩句，再想想那些個小廝怎麽好跟高德興比，她也是到了要婚配的時候，原來是怕張姨娘這裏挑不上好的，既有了好的，作甚縮了頭讓給旁人去。

  ??張姨娘跌了腿兒，伸指頭戳上了明洛的額頭：“你可真是個蠢的，白生你一付聰明相了。”說著把她拉到屋裏去，明洛還隻不肯，張姨娘扭了身子拖住她把她往裏拉：“我為著什麽，還不全為著你，你也不想想，綠腰是咱們的人，往後老爺跟前也能遞得話頭去。”

  ??她見女兒還是一付不解的樣子，長出一口氣兒：“咱們在後院裏頭，看的都是太太的臉色，她今兒好了，天就晴了，她有個不好，咱們全聽著雷霆風雨的。”

  ??這個道理明洛是懂的，可她還不明白怎麽就跟綠腰攀扯上了，張姨娘又是捶胸又是跌足，又要去按她的額頭，叫明洛一下子躲開去：“這跟咱們又挨不著，打雷下雨又不是咱們壞的事兒。”

  ??“撐傘！撐傘你懂不懂！”張姨娘嘴裏嘰咕兩聲：“生你這麽個蠢，真是白瞎了我那時候變著法兒的要核桃吃了，白饒我那核桃錢，我隻跟你說，咱們現在叫個菜，廚房裏把咱們排在第幾個？”

  ??上房的明潼屋裏的，再下來就是小香洲了，那也是明沅出手大方，又有一個喜姑姑的麵子在，平姑姑自然是緊著她，可要是綠腰嫁過去，平姑姑就得先緊著待月閣了。

  ??明洛又不是真蠢的，咬咬唇明白過來，除開廚房這下更氣了：“娘就為著這個，那可是高家。”姑娘們再是養在深閨，總知道一些，這裏頭又還扯著了情情愛愛的，她們到了該懂事兒的年紀了，也隱約聽說一些。

  ??女兒家都是可憐的，獨裏頭這個男人叫人恨，但凡他硬氣些，哪裏鬧得出這樁事來，兩個姑娘都叫他一個給賠送了。

  ??明洛啐得一口，張姨娘卻不以為意：“我同你說不著這個，她自家都肯了，我隻好性兒才幫著張羅，你一個姑娘再不該管著這些。”

  ??明洛急得無法，可張姨娘說的也有道理，同她是不相幹，丫頭的婚事她不好插手，可若有了牽連，她也一並沒臉。

  ??無人可說，又到了明沅這裏，抱了大錦枕憤憤捶得兩下：“這樣的事兒，別個避都不及，隻她上趕著，叫別人怎麽看我。”

  ??明沅倒了茶遞給她：“你順順氣兒，依著我看，太太那兒也惱了平姑姑呢，事兒且成不了，可別叫嚷開去，到時候鬧出來才更難看。”

  ??明洛還鼓了嘴兒不樂：“真是失心瘋了。”她說歸說，心裏卻巴著這事最好能成，都提起來了，打了張姨娘的臉，她自個麵子上也不好看，又怨張姨娘多事，翻來翻去的歎息。

  ??她在羅漢床上折騰，一團雪就趴在炕桌底下看著，明洛停下來往那底下一瞧，跟一團雪兩個大眼瞪小眼，伸手想把她引過來，一團雪縮了身子往後挪，從那一頭跳下去，縮到櫃子底下去了。

  ??明沅掩了口就笑：“得了，別個是人憎狗厭，連貓兒都嫌你了，趕緊別翻了，翻也無用，上回那帳冊你看得怎麽樣了？”

  ??提到帳冊明洛越發頭大，兩隻手捂著額角直搖：“我可活不了了，活不了活不了活不了。”一唱三歎，逗得明沅直樂，兩個正鬧著，明湘打安姨娘那兒回來，明洛捅了明沅一下：“還不好呢？”

  ??明沅無奈一笑，可不是沒好，明洛吐吐舌頭：“她這都不像作月子了，連孩子都生出來了。”叫明沅捏了麵頰，她也知道說得不中聽，捂了臉閃過去，嘻的一聲笑：“要是這回為如意，我姨娘怕是也得裝病。”

  ??明沅猜的半點沒錯，紀氏怎麽肯讓張姨娘的丫頭嫁進平姑姑家裏去，張姨娘一向隻在紀氏要出門或是見客的時候才叫了她去梳頭的，這會兒卻天天往上房裏頭跑。

  ??尋常梳頭嬤嬤的手藝還真不如她好，頭發在她手上更聽話些似的，將要進了三月裏，張姨娘覺著這份功夫差不離了，坐了半個繡墩兒陪著笑開口：“綠腰這個丫頭也跟了我好幾年，自來是妥當的，跟平姑姑的兒子倒相襯，想請太太給這個恩典呢。”

  ??紀氏臉上似笑非笑，對著靶鏡勾了嘴角，拿眼兒溜過去，一句話就給回絕了：“我心裏頭有了人選的，綠腰既是個好的，讓樂姑姑看著給擇個相配的。”半點兒也沒給張姨娘留麵兒。

  ??卷碧垂了頭不說話，一屋子丫頭因著提到了高德興，都飛過眼色去，六角八寶兩個更是側了身子，這屋裏再無人敢提，便是平姑姑來了，也隻卷碧在旁侍候。這幾個總有跟瓊珠瓊玉交好的，這會兒聽見張姨娘上趕著，都有些鄙夷她。

  ??紀氏臉上神色一淡，張姨娘立時就縮了脖子，她倒是想著辦法的，可顏連章不往她院子裏來，紀氏說是身體不適，他縱回來也都歇在蘇姨娘院裏，她難道還能去截胡不成。

  ??張姨娘回去就罵罵咧咧，幾個要嫁的丫頭她心裏有數，無非就是明潼院裏的大篆，安姨娘院子裏的畫屏已經家去了，蘇姨娘那裏的小蓮蓬，餘下的也就隻有明沅那兒的采薇了。

  ??她自家覺得沒臉，跌了足拿帕子按住眼睛，回去就說自個兒腸絞痛，躺在床上起不了身，綠腰悶了頭也不出屋子，明洛端了湯過去，坐到張姨娘床頭，見她似模似樣的拿帕子包了頭哼哼，給她氣得笑了，手上一抖，湯都差點兒撒出來：“該，我說什麽呢，姨娘自個兒鬧，作什麽牽著我去。”

  ??張姨娘原來就是妝相，女兒一說話，把她那口氣激了出來：“我為著誰，還不是為著你，太太一門心思給三姑娘忙，可想著你們姐幾個，等別個都定下，你們都是撿別個餘下不要的，還不知道是什麽歪瓜劣棗呢。”

  ??明洛聽見她說起婚事來，把湯碗一放：“姨娘好沒道理，我不同你說了。”轉身就要出去，張姨娘又忘了自個正裝病，掀開被子要去論個究竟，才要下床，卷碧過來送藥，張姨娘一臉尷尬，又躺回去把被子蓋好了：“卷碧姑娘怎麽來了。”

  ??卷碧隻作沒瞧見笑一聲：“太太使我來看看，姨娘吃些排氣的東西，那個管用，太太說了，往後讓廚房裏給每個院兒供羊奶。”

  ??張姨娘立時又高興起來，便是明洛都曉得這是拿走了甜棗換了個芝麻，可張姨娘卻立時叫這芝麻勾走了。

  ??卷碧走了這一遭，索性往小香洲去，她先給明沅見過禮，給妹妹兩個縮到屋裏頭去：“我看這事兒，怕要落到你們院裏了。”說著捏捏妹妹的手，采菽原是托了口信把姐姐叫來，好把瓊珠那一荷包的金銀還給她，聽見這話怔住了，落到她們院裏，可不是就一個采薇。

  ??卷碧把荷包掛到腰上，又拿些香料出來給妹妹：“這是我那兒才剛得的，你拿著。”采菽包了一帕子芝麻棗泥餅兒給她，一路送到門口，立在門前歎一口氣。

  ??叫采薇撞見了，躡著手腳過去唬了她一跳：“這是作甚，你姐姐還沒愁呢，你先愁起來了？”卷碧的婚事往後推了，後院裏無人不知。

  ??采菽咬咬唇，猶豫著要不要把這事兒告訴明沅，那頭九紅卻跟七蕊打聽出來了，原她是跟六角八寶一道進府的，受訓當小丫頭時就住一個屋，這會兒那兩個升了等，她也去賀一賀。

  ??七蕊同她一樣還是拿著五百錢的例，心裏不樂，九紅寬慰她，她卻一翻眼兒：“你又不愁，總歸你也快了，等采薇一出去，立時就能提上二等。”

  ??九紅追問兩句，七蕊同她咬了耳朵：“太太都問兩回了，昨兒才問了大篆，她若不是要，還能有誰。”綠腰沒戲，大篆若是不要，那就隻有小蓮蓬跟采薇了，七蕊滿是豔羨的看她一眼：“什麽好事兒，都能叫你們姑娘得著。”

  ??這對明沅來說還真不是好事兒，對采薇也是一樣，她這兩日很有些不樂，就是為著前要給她配人，她根本就沒存著嫁人的心思，明沅又不好在這當口去尋喜姑姑，九紅去六角八寶屋裏前還先去找了巧月，托信給喜姑姑讓她幫著相看。

  ??采薇一聽消息立時愣了，猛得跺了腳，震得腿上一麻，立時去尋明沅，臉上已經繃不住了，眼淚滾下來落得滿襟都是，明沅叫她唬了一跳，一針紮進指尖裏，采薇哭的收不住：“姑娘可救救我，我再不能嫁到那家子去。”

  ??出得這事兒，旁人尤可，采薇卻把高德興罵了個遍，別個當他是香肉，采薇把他看作是爛肉一塊，看她平素是是個潑辣的，這會兒卻全沒了主意，隻要紀氏那裏開了口，就一點轉圜的餘地也沒了。

  ??明沅明白過來，一手搭住采薇的肩頭，拍了她：“這事兒還沒準信，你且別慌，隻你不肯，咱們就不嫁！”

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