灃哥兒自失了黑背將軍，便一直悶悶不樂，連著送來的那隻小貓兒，他也不並很喜歡，不許它睡黑背將軍的窩，也不許它玩將軍的玩具。

  ??那是一隻草編的蚱蜢，采茵摘了湖邊的長草編了給灃哥兒玩的，叫他給了將軍，將軍正是活潑愛玩的時候，咬著這隻草蚱蜢拖來拖去，使了很大力氣似的，往外頭花園子裏去玩，見著真蚱蜢也要去撲，那東西卻會跳，一跳起來，把它嚇的跑回屋子裏，縮到床底下，怎麽叫也不肯出來。

  ??灃哥急了，它叫將軍的怎麽能這樣膽兒小，拿細竹棒紮了草蚱蜢，在將軍眼前一上一下的晃，逗得將軍去撲咬，短短的腿往後用力，猛得一下撲上來，一撲著就甩著尾巴嗚嗚叫。

  ??如今那隻草紮的蚱蜢還放在它的小窩裏頭，裏麵還有一件灃哥兒已經穿不下的舊棉衣，他就蹲在窩前，擺弄一會兒蚱蜢，又把這東西放回去，把手背在身後，依舊去寫字讀書。

  ??院子裏頭好幾日沒他的歡笑聲，采薇心痛的直歎氣，她因著這付性子，雖也結仇，到底還是交好的多，找了同她要好的丫頭一通咬耳朵，很快就打聽出來，結香叫她娘老子送到莊頭上去了。

  ??攆出去的丫頭，再怎麽也進不得院子了，還是紀氏親自發的話，連當灑掃丫頭都不成，雜役房裏都當不得差，既能送到官哥兒跟前，娘老子也是有些臉麵的，沒成想女兒叫打發了出來，往後連親事都不便說了，隻好把她送到莊頭上去，也不必在家裏落人的眼。

  ??采薇聽了打鼻子裏頭哼出一聲來：“該！這下作東西！”罵是罵的，卻沒人敢說紀氏一句不是，還勸了灃哥兒別再惦記著黑背將軍，小貓也一樣圓滾滾的，拿手指去碰它，它還會躺下來，四隻爪子一並抱住人的手，喵喵直叫。

  ??灃哥兒卻隻不喜歡它，看也不肯看，明沅知道將軍是再要不回來了，除了她，那些丫頭婆子，連著明洛明湘也都來勸，不過是隻狗兒罷了，若是不喜歡貓兒，再去求一隻狗就是了。

  ??隻怕對紀氏來說，也不過是隻狗，玩物罷了，還較得什麽真，她賞了吃食寵物下來，又單給了灃

  ??哥兒一套文房四寶，好一塊嵌金貼銀的墨，雕的連中三元，算是給他的開蒙禮。

  ??開蒙禮是開筆那一天就已經給過的，這一個算是補的，灃哥兒謝著接過來，心裏想的卻還是黑背將軍，他怕穗香丁香兩個養活不好它，同茯苓還說了好幾回，說將軍要喝米湯的，吃碎碎的肉，得拿牙咬碎了再喂它吃。

  ??灃哥兒時常可憐它隻能吃米湯，桌上有了肉，就偷偷的扔一塊兒給它，將軍直搖尾巴，可它尾巴搖的歡，卻咬不動，歪著臉把肉撕下來，怎麽咬都嚼不爛，還想硬吞下去，叫九紅掏了出來，它那小乳牙，卻已經知道這是爭食的，還張嘴去咬九紅，叫九紅提起來拍了一頓屁股。

  ??灃哥兒知道它不會吃，又沒有狗媽媽教，怕它連肉都不會吃，自家把肉咬了，吐在手裏喂過一回，將軍吃得歡實，自此灃哥兒便讓茯苓把肉搗爛了拌在粥湯裏喂給將軍吃，明沅誇他的話全說給了將軍聽：“真乖，吃的多長得快。”

  ??他還一本正經的告訴明沅往後等將軍長大了，變成威風的大狗了，就能帶了它上山去抓野兔子：“柱子家的大黑就會捉野兔，還給柱子叼過小兔子回來的。”

  ??這麽精心養大的，在他眼裏怎麽隻是一條狗呢，是以別個勸他，明沅從來不說，到得後來，便叫丫頭們少提，反倒常把那貓兒抱出來，還逗引著灃哥兒給它起個名兒。

  ??明沅知道無法，又不能看著灃哥兒沉默下去，他才這麽點子大，便已經嚐到這般滋味，心裏不忍，卻還希望他趕緊忘了，讓采茵紮了一個龍眼大小的彩紮球兒，就在羅漢床上抱了小貓兒，拿它粉紅色的小爪子去推那個球。

  ??灃哥兒原來不肯看，一屋子丫頭都在湊趣兒，他沒忍住，扭頭去看一眼，見貓兒瞪大了圓溜溜的眼睛盯住花球，先還是由著明沅捏住它的爪子去玩，再後來，它自個兒歪歪扭扭的翹著屁股去推，小爪子一拍一拍，推的那球動了，就機靈的跳開兩步，等那球不動了，便又再跳過去推。

  ??把那球兒當作獵物，反剪著身子，尾巴打成一個圈兒跳過去撲住了，可它身子太短，跟著球滾，一個翻身才把球給撲住了。

  ??灃哥兒“撲哧”一聲笑出來，再看兩日，他就肯摸一摸貓兒，抱在懷裏，揉它的下巴，可卻隻不肯給它起名兒，還是明沅給貓兒起了個名，原來那隻叫黑背將軍，這一隻是貓兒，又生的這麽毛團團的，便不起那威風的名字，因著是隻黃貓兒，身上卻有一團白，就叫它一團雪。

  ??灃哥兒漸漸肯把它抱在膝頭，擺在案邊，這隻貓兒是個傻大膽，放在書案上也敢滾下去，嬌滴滴的喵兩聲，又愛啃小魚骨頭，灃哥兒有了代替黑背將軍的寵物，又要他操心一團雪的吃喝，倒又活泛起來。

  ??采菽往正房送衣裳給姐姐，見著了官哥兒跟狗玩，難得同姐姐卷碧感歎一聲：“我們姑娘也難呢。”

  ??卷碧手裏拿著紮花樣子，奇一聲道：“不過一隻狗兒，原說要送回去的，官哥兒隻不肯，抱了不撒手，還能硬搶不成。”她說了這一句又道：“哪能委屈了哥兒。”

  ??采菽便不再說話，坐在廊下看見官哥兒追著黑背將軍跑，將軍才來的幾日吃不下睡不好，一直拿鼻子去聞，約摸是想找回家的路，可它本來就是小狗，等呆的時間一長，便把舊主忘了，如今又有了個新名字，叫哮天了。

  ??官哥兒有了這狗跑動的也多了，他躥得那樣快，後頭的小丫頭撒開了腳追，一院子笑鬧聲，還專叫下邊人給哮天做了個狗窩，上邊還刻了它的名字，拿牛皮揉製了繩子出來，哮天叫牽了，嗚哩嗚哩的圍著官哥兒打轉。

  ??日子滑到七月，紅雲宴開宴在即，顏連章能帶著妻子進宮去赴宴會，家裏也叫他徇私藏下兩株荔枝樹來，糯米荔正掛果，太液池邊上一圈，坐在船中行在湖麵，遠遠看卻卻是萬丈紅雲。

  ??聖人龍顏大悅，先同元貴妃兩個泛舟遊了一圈兒，把該吃的該玩的都玩過一回，這才擺了紅雲宴，又請官員一道賀他五十聖壽。

  ??家裏這兩株荔枝，是顏連章特特挑出來的，掛的果多，一層層的熟起來，拿銀剪子把那熟的先剪下來，殼皮還泛著青的，便留下來再等著它長。

  ??這些樹株在金陵定是活不成的，也沒甚個好留的，俱都剪下來吃，西府裏除開紀氏送的，還有明蓁自宮裏頭賞下來的兩簍來。

  ??明蓁這胎坐得穩了，她那裏得著這火性的東西不敢多吃，分給宮人，又再賞了兩簍出來，一樣的鮮果子，非要分兩回送，明沅這裏得著兩碟子，拿白玉碟兒裝了，丫頭仆婦們一人得著五六個.

  ??九紅許久不吃這家鄉風味，歎一聲：“原在家時那爛的破的全歸了自家人吃，吃的想吐，這些年不嚐，倒又想起了來。”

  ??若不是聖人起這一回意，輕易哪得吃到這個。為著這兩碟子荔枝還專門擺了一回宴，把果兒擺籃中吊到井水裏湃過，一層層剝下來殼膜來，灃哥兒一麵背白樂天的《荔枝圖序》，一麵一個接一個的往口裏塞，吃的滿嘴兒酸甜漿汁，連著一團雪都跟著拿紅舌頭去舔，它已經能自個兒從榻腳上跳到桌上去了。

  ??台上的點心有它愛的，便自個兒跳上來吃，一個沒瞧著，一碟子點心就叫它禍害了去，偏生灃哥兒不許丫頭們打罵它，采薇沒法子，隻好討了一個碧紗的食罩來，又叫它伸了爪子去撓。

  ??沒抓著它，它便四處搗蛋，一抓著了，就瞪了圓圓的眼睛，可憐巴巴的瞧著人，幾個丫頭都下不去手，還是明沅拎得後背拍過它一回，它倒記著了，再不敢上桌來。

  ??紅雲宴又是聖人五十聖壽，又叫萬壽節，官員四品在列的都能去吃宴，就把宴擺在船上，這些個紅果留的多摘的少，又不許宮人們去偷，抓著了就死打一頓，便是太監這些死鑽錢眼的，也不敢偷摘了出宮去賣，隻得撿一些自樹上落下來破了殼的食用。

  ??地下落滿了果子，樹上又一串串的結起來，連片的紅看的聖人滿意，便把監理這件事兒的四個人，俱都提拔一回，顏連章往上升了升，自從五品，升到了五品，還回到市舶司這回卻不是提舉了，一氣兒當了市舶司使。

  ??顏連章大有得色，回來便請了闔府人，也辦了一回紅雲宴，把兩株樹抬到勝瀛樓前的院子裏頭，宴上菜單子本來就是他擬定的，帶來的大廚自此就在宮中當差，可總還有小學徒，這一年裏隻學這幾道菜，早就上了手，在府裏掌起勺來。

  ??天色將暗未暗，遠香閣前一片紅白出水荷花，含苞帶露香遠溢清，一應兒按著座次坐下，上麵坐著顏家大伯邊兒上是澄哥兒，左首是顏連章同紀氏，右首是顏順章同梅氏，他倆個兒女不在身邊，往後是是顏麗章同袁氏。

  ??袁氏見著澄哥兒坐在上首，那眼刀子在他身上刮來刮去，顏家大伯咳嗽一聲，她便趕緊端了杯子，轉身去跟梅氏碰杯。

  ??三家人家，便隻有顏連章這裏人口最多，最小的八姑娘不曾抱出來，餘下幾個按著大小排位兒，丫頭傳了菜上來，全是拿了荔枝肉做的，荔枝魚球，荔枝蝦球，荔枝桂花魚，脆皮荔枝蔥頭骨，

  ??荷花荔枝雞還有一道冰淘，冰花荔枝，是拿冰湃過的荔枝肉同涼瓜拌了，灃哥兒一個人把麵前的一玻璃碗全吃盡了，明沅還把自個那份讓給了他。

  ??官哥兒抱了狗兒出來，黑背將軍已經大了，官哥兒卻沒長得那麽快，還隻三歲的人兒怎麽抱得動它，它沒一會兒就搖著尾巴自個兒跑來跑去，繞了個大圈兒，跑到灃哥兒跟前，小狗長得快，早

  ??已經不是剛走的模樣，灃哥兒怔怔看看它，嚼了一塊排骨，吐到手上，彎腰下去逗它：“過來。”

  ??將軍伏下身子，衝他呼呼兩聲，灃哥兒咬了唇兒，滿是傻氣的又喊它一聲：“過來，將軍。”小狗一下子立住了，左右踱上兩步，像是認出了灃哥兒，嗚了一聲，小心的靠了過來，伸了舌頭去舔他手上的肉，灃哥兒才要笑，前邊喊了一聲：“哮天！”

  ??將軍的耳朵一豎，扭頭跑了。

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