既是見妹妹，明芃便該排在頭一個，可她跟著許氏去了隴西，連顏明陶都一道走了，西府裏又隻餘下一男一女兩個主家，琴棋書畫輪換著來，既無旁事要操心了，這一月裏頭已經辦了四回宴。

  ??明蓁有孕的消息才專出來，梅氏便發愁，女兒才將將成婚，新婚燕爾正是情深意濃的時候，便該趁著這時占了心房，偏這時候有了，生生在當中插個人兒，原來美滿的也不美滿了。

  ??見著明蓁說要見見妹妹們，梅氏立時想起娥皇女英來，若不然，好端端的見妹妹作甚，女兒分明知道，自家親妹子已經往隴西去了。

  ??她心裏有這般猜測，見著紀氏卻還斯斯艾艾的：“想是獨個兒在宮裏頭，又想起往日同妹妹一處的好來了，她頭一胎，年紀又輕，這回是特意請了恩典才好進宮去的，陪她說會子話，叫她安安心。”

  ??梅氏往日不通，今兒竟通透的很了，紀氏聽了這番話半點兒也不曾疑心，抬袖掩了口：“咱們家大姑娘是個有福氣的人，要麽怎麽是正月裏生日呢，一個人在裏頭卻也是寂寞的，這麽著罷，進宮可不是小事，叫明潼去，她總歸學過宮裏規矩的。”

  ??這樣的事自然是嫡親女兒去，別個也還不夠份，紀氏說的這話，梅氏臉上的笑卻是一僵，她滿心滿意為著女兒打算，隻當女兒是想尋個後手備著，明潼是嫡出，顏連章不好說，紀氏卻是絕不肯應的。

  ??若真開這個口，兩家倒不如撕破了臉，紀氏看著大方端莊的模樣，是個再好沒有的大家子主婦，可若動了她的女兒，可不得活撕了她，是以梅氏想的，是在那幾個庶女裏頭挑一個預備下。

  ??梅氏思想了半日，也隻好應下，沒得把嫡出妹妹擺在一邊，帶個庶妹進宮的道理，宮裏進人有規矩，一個人還能坐著她的轎子，再多便不成了。

  ??紀氏答應了她，又說了些恭喜的話，問定了日子是在十日之後，便笑一聲：“這當中可有好日子，咱們去求一尊送子觀音來，想必大侄女在裏頭，可不好辦這些。”

  ??她是才嫁進去的新婦，正是麵嫩的時候，便想著求平安，上頭沒人送，她怎麽好自家辦起來，成王的母親到如今連個妃位都沒熬上，連受敬都沒資格的，更別說張羅觀音相來了。

  ??再往上數，老太後已是半截入土，張皇後能不多事便不多事，元貴妃聽見成王將有子息，還不知道背地裏頭怎麽咬牙的，也隻好娘家備了送進去，縱挑起理來，也不好過分。

  ??兩人便說定了往福緣寺去一回，求一簽再請個觀音菩薩像回來，梅氏還拖了紀氏的手：“到底是二弟妹想的周到了，我還想著家裏便有牙雕的，拿了那個去呢。”

  ??“若有倒好，請了高僧虔誠念經，再使人多念兩卷順產經，一道送了才好。”梅氏進門便有了，接著往下生，自來沒嚐過求子的苦處，是以並不知道這些，紀氏提點了她，她便謝了，又讓紀氏帶了一盒子宮裏頭賞下來的點心回去。

  ??統共隻一盒子，紀氏也沒想著往各房分送，回到屋中明潼還在點禮單子，見著母親便道：“爹爹舊年帶家來那塊粉色金鋼石，不如拿出來送給大姐姐。”

  ??紀氏一怔：“那原是我想著留給你當嫁妝的，好難得才這麽一塊，往後嵌在釵上，戴出去也是難得見的。”那塊粉金鋼石有小指甲那樣大，質地透明顏色淡粉，或是掛或是簪，很拿得出手去。

  ??明潼早知道母親這是給自己留著的，提筆便把單子勾了：“這會兒值什麽，爹的官兒隻怕要越做越大的，往後海船多了，給我淘換來當頂針用。”

  ??這話可不曾作假，顏連章的官兒確是越作越大，一路升到吏部右侍郎，正三品的大官兒，要不然憑著三叔那個性子，是怎麽安插了作官的。

  ??她的那些個妹妹們，若要看最後的官位，也不能算嫁得好了，隻父親升官的時候，妹妹們都發嫁完了，這輩子他若還能升到那樣大，能沾著光的，怕隻有八妹妹明漪了。

  ??紀氏聽見這話便笑：“又混說了，你爹才叫擼了差事，這一趟雖是發些，可官位如何還得看幾個月後，再別當著他的麵混說了去。”

  ??這一笑便把這塊粉金鋼石算在禮單子裏頭了，明潼又提筆寫得幾句，也沒什麽好撿的，布料子裏頭用不著，吃食不許帶，除了玉器寶石也沒旁的東西了，若不然按著民間的規矩，娘家該蒸個百來付餅釀了紅雞蛋送給親朋鄰居的。

  ??“我想著咱們家的餅還得照蒸，雞蛋也總歸要送的，到時候問問大姐姐，姐夫那兒也有朋友，相必宮裏辦不了這樣的事兒，咱們捎手給辦了罷。”明潼還有一句不曾說，若是能拿到名單，說不得便能知道那個吳盟，是誰了。

  ??她自家開口說這話時，並沒想到這一層來，等她說完了，心思已經拐到那上頭了，她兀自覺著麵頰一熱，話還未說完，紀氏已經點頭：“說的很是，隻這事兒該你大伯娘去提，這才顯得咱們娘家人是盡了心了。”

  ??把那匣子宮裏造的點心打開，裏頭俱是半指長的芙蓉花餅，染得粉色，花心間還綴著金桂，端得細巧可愛，這個點心卻是元貴妃先興起來做的，怕那些個大的沾掉嘴上的口脂，禦廚做出來便各個廚房都跟著做了。

  ??這味兒倒是許久不曾嚐了，卷碧端得茶來，明潼才要伸手，紀氏便道：“才你大姐姐遞話出來，叫你十日後同你大伯娘一道進宮一趟，你大姐姐想見你呢。”

  ??紀氏這話再不曾說錯，明蓁既知親妹不在，能見的也不過明潼一個，說出這話來，不是明潼還有哪個，她開了茶蓋兒吃茶，明潼卻臉色大變，要她進宮去，去作什麽！

  ??“這是何故？”明潼咬著唇兒問出一句：“我也能進宮？”

  ??“可不是特意討來的恩典，她在宮裏頭見不著人，總歸想念的。”紀氏又笑，女兒到了年紀，若是宮裏碰有番際會，或托著明蓁問問成王可有識得的好人家，且不比自家尋摸更好些。

  ??明潼覷著母親臉色，指甲緊緊嵌進掌心：“知道了，我好好預備著。”她原來隻有四五分疑心，如今這四五分升到六七分，越想越覺得是，可她如今還小，怎麽也不該是這個年紀。

  ??宮門是再不能踏進去的，明潼坐得會子又推說腸子痛，紀氏見她果真臉色泛白，趕緊叫躺到內室，明潼擺了手：“官哥兒要睡的，也沒個幾步路，我還回我屋裏去就是。”

  ??半是叫架著半是叫抱著回了屋，明潼躺了半日，忽的側頭問道：“廚房裏可有新下的蠶豆？”

  ??這倒是當季的，拿水煮了，加把子鹽就粉糯味厚，這會兒的蠶豆好跟竹筍相比了，隻明潼自來不愛食豆，廚房裏一向不上這道菜的。

  ??不是她不愛吃，是豆子吃多了漲氣，主子跟前出虛恭也是不成的，前腳才吃了豆，後頭上麵的召見，去還是不去？明潼進了宮先學的就是什麽能吃，什麽不能吃，還是回來之後才又漸漸養了胃口出來，隻那醬菜豆子山薯還不愛吃。

  ??“確是有的，姑娘可是要用，夜裏叫廚房裏上便是。”小篆領命下去，明潼點點頭，宮裏不吃豆，不光是為著漲氣，還有一樣，春日裏的豆子若不是煮得透爛，吃了最易腹泄嘔吐，本是小事，卻有許多人並不知道，隻當是感了風寒受了冷所至。

  ??她當天夜裏便把一碟子煮的透爛的蠶豆吃了個精光，紀氏聽見了便笑：“怎麽倒長了飯量了，這東西還當隻有六丫頭愛吃。”

  ??“吃是好吃，隻太爛了些，我又不是沒牙，想吃脆些的呢。”明潼說得這一句，紀氏便道：“這有什麽，橫豎多的是，隻你吃不膩，往海了吃也有，女兒家，得圓潤些好。”

  ??明潼連著吃了好幾天蠶豆，一天比一天生，紀氏還笑：“再這麽著，叫下頭爆蓮花豆給你吃就是，那個硬，咬著可費勁呢。”

  ??這話才說完，明潼便開始腹疼起來，隻她跟前擺了一碗豆子，別個天天吃早就膩了，一筷子都不曾動，她抱了肚子翻倒，唬得紀氏手腳都沒處擺放，半是拖半是抱，還是仆婦進來，把明潼抱到床上。

  ??“三姐姐可不是吃壞了罷，我聽說綠豆能解毒的。”明沅也奇怪明潼怎麽就愛上了吃蠶豆，這會兒明湘明洛兩個都縮了腳立在屋角，恨不得趕緊退出，她說了這一句，紀氏聽見倒是有用的，一麵叫人請大夫去，一麵叫人去煮綠豆湯。

  ??大夫叫了來，驗看了吐出來的東西，確是豆子未熟才吐，知道廚房熬了綠豆湯，先點一點頭：“這確是解毒的，卻得少喝，我開個方子令媛吃上幾日，慢慢休養，可再不能碰這未熟的豆子了。”

  ??明潼吃了藥睡熟過去，紀氏卻犯了難，去同梅氏說項，不意她竟麵露喜色：“也不拘是哪一個，總歸是妹妹就成。”

  ??她說的這句話反而露了形跡，紀氏聽時覺著不對味兒，等回去越想越是不對勁，心裏一疑，忽的明白過來，氣的恨恨咬牙，原是打了這個主意，得虧著老天保佑，若不然難道要送女兒進宮作妾！

  ??既梅氏說了哪一個妹妹都成，紀氏便把明沅叫到跟前來：“你原同你大姐姐相好的，你三姐姐病了，我思想著，也隻你能跟著去，你總歸還小，便有什麽不到的地方，也有個年紀好推脫了。”

  ??等梅氏那裏等著明湘明洛兩個裏頭一個過來，沒成想等來的卻是明沅，紀氏牽了她，摸了她的鬢角，眼睛上上下下打量得一回，見她衣裳首飾再沒不端正的地方牽了她交到梅氏手上：“我思來想去，也隻沅丫頭合適，明湘膽兒小，明洛呢又太毛燥，隻這個丫頭，縱有些不好，也是年小的緣故，再不然便隻能帶了三弟家的明琇去了。”

  ??梅氏啞然無言，這，這也太小了些，她雖是想著年紀隔得遠些，好等女兒多生養兩個再說，可看著明沅打扮的一團孩氣，卻什麽話也說不出來，還隻笑：“這說的什麽話，沅丫頭很好。”

  ??明沅一頭霧水，也不知道怎麽這事就落到自個兒頭上，她看看明潼忽然生病，心裏生起不好的預感來，可到底沒有由頭，這位三姐姐再沒有辦差過事時候，進宮這樣的事，這輩子也不定就這一回了，竟真是個巧合不成。

  ??她要進宮，明湘還不曾如何，明洛先醋起來，可她原就是當中的，挑大的挑不著她，挑小的也輪不著她，隻扁了嘴兒生了兩天悶氣，點了指頭告訴明沅：“你進宮可得好好看看，回來把裏頭如何仔細告訴我。”

  ??明沅便笑：“太太說了，進去得低頭，不許東張西望，失了規矩大姐姐也落人口舌。”說著又勾了明洛：“我知道啦，我就去就開始數磚頭，把磚上頭雕什麽花全告訴你。”

  ??兩個玩鬧著，明湘卻淡淡的，明沅得了好處，要進宮又是急趕著做衣裳，又是打首飾，還請了嬤嬤教導了兩日規矩，她還不曾眼熱，安姨娘卻一通好說，進宮這樣的好事，怎麽偏生輪不到她的頭上，她坐著不動，明沅便去拉她的袖子：“四姐姐呢，想知道什麽？”

  ??“我哪有什麽要知道，也輪不著我去。”明湘說這話，自個先一怔，她心裏並不曾這麽想過，出口卻滿是酸意，明洛跳起來：“四姐姐說的什麽話，這事兒又不是六丫頭定的！”

  ??還沒進宮，三個才好起來的姐妹便又鬧翻了一回。

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