明潼自然知道鄭家不是良配，花木瓜空好看，連一甕兒鬆菌都值得急巴巴的炫耀，可她眼下確撿不出什麽良配來，上輩子將將到要說明定人家的時候，宮裏開始選秀女了，紀氏急急囑咐一回就送進了宮，一邁進宮門，就再也出來過，一直到大姐姐當上了皇後。

  ??她心裏對良配的定義還很模糊，可她無人能問，好些回想問一問娘親，爹爹是不是良配，可她知道，便在母親心中，父親也是絕不能算成良配的。

  ??不是不壞就成了好，父親算得不壞了，後宅裏頭小妾通房一隻巴掌就能點過來，也自來沒有抬著哪一房妾來打壓母親的時候，掌家權全交給母親，連帶著莊頭上的出息洋貨行的賺頭，若看這些，恐怕也能算個良人。

  ??可明潼自己卻不想嫁這樣的良人，她嫁過一回了，她是嫁而對方卻是納，太子的手自然也是鬆的，再沒錢也缺不了後院裏頭女人的花銷，平叛亂時，她們倒是苦過一陣兒，可這苦也不過是一日十幾個菜改成一日七八個菜，把一天十斤的羊肉，改成一天三斤，便是這三斤，她哪裏就吃得完了。

  ??明潼自打進了宮，學的就是怎麽守規矩，怎麽當太子的妾，怎麽和順怎麽同別的姐妹相處，她打心眼裏痛恨這些，背地裏已經劍拔弩張了，當著麵還能和和氣氣不叫人挑出理來。

  ??她忍了那許多時候，再也不想忍了。

  ??太子確是知情識意了，待她也稱得上一個好字兒，可他就是良配了？他也不過拿她當作靈貓細狗，喜歡她那樣的性子，一隻貓兒嘛，縱是亮起爪子來撓人，也是惹人喜歡的，可若撓了主人，便不那麽美了。

  ??大伯呢？大伯倒算是良人了，眼裏心裏再無第二個，明潼雖不想認，卻也不得不認，縱大伯母身上那許多毛病，有一條卻叫人豔羨，她同大伯兩個，許真能跟那些個情詞情詩裏頭說的，生同一個衾，死同一個槨。

  ??她還是到此時才思量起，自個想找個什麽樣的人，可她沒多少時候了，鄭家不是良配，餘下那些還有誰家才是良配，如今無名的那些連人都不知在何處，有名頭的那些，要麽就是叫聖人清掃了，要麽就是等成王上位之後清掃了。

  ??她想不明白鄭家是怎麽留到最後的，文定侯爺在那幾年也叫人拉出來作箋子，他家確是沒留下什麽實權，也無產業，可他家卻有一塊響當當的金字招牌，到得如今瓦肆勾欄中還有《名將錄》，說的就是開國功勳的故事，那裏頭鄭家是從頭至尾濃彩重墨的一筆。

  ??成王那麽個性子，竟忍下來了，除開文定侯爺叫活生生嚇死，鄭家一分一毫都沒損傷，作了這家子，那些個公侯伯府宅，聖人的時候光了一半兒，成王上位又空了一半兒……她當著紀氏的麵，長長出一口氣。

  ??紀氏拉了女兒的手：“我知你不願進宮，可你如今這個年紀也選不上的，咱們慢慢擇了好的便是。”女兒家結親事，自來沒有十全十美，月老也牽不得這樣的紅繩，四角俱全哪裏易得，多是你混沌我糊塗，兩個人彼此不說破，你情我願的騙過一輩子，真正明白的，不肯糊塗的，那便一天都過不下去了。

  ??鄭家倒也能算一門親了，小姑子倒還好，眼淺的人有眼淺的好處，可這個婆母卻實不是個好侍候的。

  ??“那母親說，甚樣的人算是良人？”明潼輕輕一笑，撫了母親的手：“我知道的母親的心思，無非想讓我尋一個婆婆慈和小姑友愛，丈夫又上進的人家。這樣十全的難得，那便尋那寒門子，可寒門有幾個得勢不忘糟糠妻，越是叫人踩在泥裏，發達了越是一付牛馬嘴臉，多的就是陳世美薛平貴之流，要尋那父母不全的孤寡人，母親心裏可能過得去？”

  ??不說孤寡人，便是寒門亦不可為，家裏是出了王妃的，隔著房的嫡女嫁個寒門舉子，說出去怎麽不叫恥笑，紀氏看著女兒，怔了半晌才又出聲：“我的大囡這樣通透，怎麽瞧不見那家子的壞處，這三個，哪一個都能反咬你一口。”

  ??明潼知道不說明白絕計動不得紀氏的心，可此時又還一點苗頭沒有，更不必吐露出來讓紀氏憂心，她咬了唇兒，到紅雲宴，也不過三個月的功夫了。

  ??父親這次宴辦的極好，不獨得了青眼，還得抽成一筆，家裏的日子倒似邁上金磚道，先是跟著成王，到後來，又跟東宮屬官混在一處，越是往上爬越是功利心重，隻不知道他是不是曾把自個兒獻給太子。

  ??明潼既不肯定，自然不好說出這話來，握緊紀氏的手：“我實是叫選秀選的怕了，娘，我再進宮。”紀氏聞言便笑，想著女兒定是叫幾年前那場選秀唬著了，又心疼她，哄著她：“再不去，縱不成，走走你大姐姐路子，讓她托個請。”

  ??灃哥兒午睡半個時辰明沅就把他拍起來，他軟手軟腳的趴在床褥上，醒過來動動眼睛珠子，都爬起來了又往下一倒，翻了個身抓住明沅的手：“姐姐，我跟你好。”說著還伸出手指頭來。

  ??明沅“撲哧”一聲笑了，這麽點大的人，倒精怪起來了，才剛夢做的那麽香，這會兒又說起睡前的事來，她假作了樣兒哄他玩：“好，我同你拉勾。”

  ??灃哥兒這才意足，打個長哈欠，把頭靠到枕頭上，九紅聽見裏頭有聲響了，進來送茶：“姑娘，廚房裏頭來問，夜裏的宴辦是不辦了。”

  ??到現在明洛那頭還沒回音，明沅披了衣裳坐起來：“你去問問四姑娘五姑娘。”說著喂灃哥兒喝水，九紅卻不走，覷了一眼灃哥兒道：“那邊，聽著似是爭了兩聲。”

  ??明沅一頓，連灃哥兒都聽懂了，她點點頭：“知道了，給哥兒穿衣裳，帶他到外頭玩一圈，別叫太陽曬著了。”

  ??她攏了頭發挽起來，套一件撒花禙子往明湘明洛的屋子裏去，兩人都坐在妝台前，誰也沒說話，她打了簾子進去：“這是怎麽著了，夜裏吃酒的菜單子可還沒列呢，給四姐姐要一個八寶鴨子給五姐姐要個桃花蝦，還有什麽要添的？”

  ??明湘坐定了梳頭，明洛扭頭瞧過來：“你願意請，別個還不願意吃請呢，破費這些作甚，倒不如自個兒留著，裁衣作裳哪樣不行。”

  ??這話說的火氣十足，明湘扭過臉去，明洛把手上的梳子一摔，跳起來就要出去，明沅卻瞧出不對，往前兩步，明湘正拿了帕子按住眼睛：“這是怎麽的，好好的什麽話不能說，倒把她惹得哭了。”

  ??明洛張了口不知說甚好，聽見明湘落淚，絞著帕子走過來，探頭瞧一瞧她，明湘還要躲，她這下子全然不氣了，摸了自個的帕子給她：“哭甚，我說的難道不是實話，你姨娘這麽著，你就甘心受氣，那是你哪一門子的親戚，倒好意思說個舅字。”

  ??原來是說了這個，明沅手搭到明湘肩上：“這事兒得你自個想通了，既出來玩的，便不想這些，隻想咱們夜裏玩什麽。”

  ??三個人便又回轉來，明湘抹了淚，知道是自個兒無趣，也不再說旁的，明洛想說，叫明沅扯住了，三個還隻如原來一般言談，卻到底不似過去那般熱，明沅也不在意，爭吵過後總有個磨合。

  ??一邊是生母姨娘，一邊是嫡母庶妹，明湘怎麽選都艱難，她又不是明洛這樣粗疏的性子，壓在心裏，那委屈可不就越積越多：“要麽，四姐姐就痛痛快快哭一場，哭出來說不得就好了呢。”

  ??明洛嗔她一眼：“你這又是個什麽怪法子，淨混說，哭給咱們看有什麽的，哭給你姨娘看，我姨娘最吃這討了，我要同她鬧，她才能依我的。”

  ??明湘垂了頭，眼眶又是一紅，咬了唇兒不開口，又是那付十句也問不出一句的模樣，明沅使了個眼色，幹脆把話扯開：“鄭家送了鬆雞來，說是今兒燉鍋子的，太太那裏沒嚐著，咱們也不好要，要麽先拿竹雞燉了山筍？”

  ??“這倒是最鮮不過，倒又能吃一碗飯了。”明沅摸了肚皮作怪樣，明湘到底笑了一聲出來，明洛跟著歎一聲：“阿彌陀佛，總算開了顏了。”

  ??廚房裏真治了一桌子菜送上來，便又似原來一般，一麵吃點心一邊談天，小姑娘家吵起來凶，好的也快，到夜裏又碰了杯，明洛一口一隻桃花蝦：“下一個該輪著四姐姐了。”

  ??可不是該輪到明湘，她近來抽起條來，原來是不長，看著隻同明沅差不離，忽的拔高起來快同明洛一般了，原來的衣裳倒能穿，裙子俱都短了一尺，這才做起闊腰帶，把裙子係下麵些，蓋住腳便不必裁新的。

  ??明沅還拿起來看了一回：“這個倒好，趕明兒我也做兩條，我那幾條裙子顏色都不重，拿這個才壓得住。”

  ??明沅說要做，明洛也一道跟風，明湘臉上越發好看起來，連著灃哥兒才高興了，他提了一串麻雀回來，聽柱子說能吃，想叫廚房炸了來吃，明潼便笑：“寒食節呢，要吃三日冷食的，可忘了。”

  ??他又抓了把穀米養起麻雀來，哪裏知道這些小東西倒有氣性，竟不肯喂食也不肯喝水，頭一日還活蹦亂跳，後一日就縮在一處不大動彈了，灃哥兒急了，明沅作主牽了他的手往田地裏去，就地放出去了。

  ??灃哥兒沒吃著炸麻雀卻一樣高興，拍了巴掌笑，可那田間幾個孩子，卻拿起了網兜，衝那飛不動的麻雀撲過去，他們可沒什麽不升火的規矩，就在地裏燒火烤了吃。

  ??統共隻出來三日，到第三日上，城裏宅子傳來消息，說是大姑娘有孕了。

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