灃哥兒自然沒病，不僅不曾病，臉蛋還紅潤有光，明沅去的時候吩咐了九紅，叫她在裏頭看看灃哥兒，什麽搽粉抹胭脂裝病俱是胡說，拿手一抹全沒了，又怎麽裝相。

  ??她叫采菽在外頭看著，見著紀氏領人自花廊裏走過來了，就讓九紅用滾水浸過的毛巾子絞幹了給灃哥兒蓋在額頭上，外頭咳嗽一聲，一勺子醃梅汁送進灃哥兒嘴裏。

  ??這麽捂得一會，紀氏進來時，確是見著灃哥兒麵頰通紅，蓋了被兒哼哼著喘大氣，她拎了裙角邁到榻腳上，坐下拿手往額上一搭，倒真是高燒的模樣。

  ??心裏暗暗吃驚，作不準這是真還是假，側頭往明沅身上一看，見一屋子丫頭都滿麵急色，明沅更是探頭張望，她心念一動，伸手到被裏，摸著灃哥兒的手，竟也是熱的，再去看他的舌苔，喉嚨口一片燒紅。

  ??小人家行血最快，她卻再想不著還有熱巾子燙熱這個法子，隻當是真病了，還想著天意該是如此，可等孫聖手來了，卻隻道是身子有些弱，想是挑剔吃食，穀肉魚蛋一並吃用養回來就好。

  ??紀氏這才知道，發熱原是裝病！對著明沅另眼相看，見她麵上一絲都不露的立在床邊，摟了灃哥兒肩頭輕輕拍他，嘴角一抿，心裏暗歎，真是個機靈丫頭，姐妹裏頭這個最小的，倒最出挑了。

  ??對外自然不是這個說辭，她請的那個聖手，原是紀家的相熟的大夫，給紀老太太看了幾十年的病了，央著他開了兩劑藥，還照著小兒風寒開出一張羌活湯藥方子來，又拿了這個出去抓藥，府裏看池子的掃落葉的傳菜的，一時之間無人不知。

  ??頭一個過來看他的，不是安姨娘也不是蘇姨娘，卻是隔了府的袁氏，顏連章還不及拒了，紀氏就把灃哥兒生病的消息放了出去，闔府皆知。

  ??袁氏急著過來一探，拎些糕點，跟著紀氏一道過來，明沅便把對著紀氏做的事兒，又做了一回，灃哥兒在床上躺得無聊，雕花床這樣大，幹脆在床上跳著玩，外頭小丫頭一咳嗽，明沅便道：“趕緊著，要抱你走的嬸娘來了！”

  ??灃哥兒雖小，卻也明白在這後宅裏頭他是使不了性子的，姐姐比他大許多，可姐姐也不能由著性子做事，她一說，立時就躺進被子，額上還出得汗，再拿熱巾子一捂，張了嘴兒喘上兩口。

  ??袁氏進來的時候，見著的便是明沅端了碗，正給灃哥兒喂蜜水，邊上還有一隻藥碗，裏頭還剩著一個底兒，滿屋子的苦味兒。

  ??她自然不會就這麽信了，拿手摸了，孩子確是在發燒的，再看明沅滿麵急色，哪裏想到這是作假，她還不死心，小孩子家家的，哪能沒個頭痛腦熱，便是生病，發汗出來了就是。

  ??又是糕又是糖，自來不曾抱過灃哥兒一回，今兒又是噓寒又是問暖，還親手掰分了一片兒蓮子芡實糕給灃哥兒吃，見他咽下去半塊笑道：“能吃就是要好了，再沒事兒，二嫂也不必憂慮。”

  ??那過繼的事兒還照辦，紀氏早知道沒這麽容易，隻不成想她還上趕著想把這事兒作定，走的時候拿眼睛睨睨明沅，第二日夜裏，便又說灃哥兒病得重了，竟吐起來了。

  ??灃哥兒還是吃了苦頭的，他害怕被抱走，假裝吐，小人兒喉嚨淺，嘔得兩聲，真個吐了出來，明沅又急又怕，給他端來清水漱口，又讓廚房燉梨汁，袁氏往後退得兩步，怕叫髒東西濺在鞋麵兒上，屋裏頭一股子酸味，她掩了鼻子出去，到這會兒才又信上三分。

  ??再看灃哥兒的眼睛便不那麽慈和了，還挑剔起了紀氏來：“二嫂也太放心了些，六丫頭才多大點的人，便叫她照看弟弟，有個什麽她還能作得主了？”

  ??紀氏吃這一記半點也不氣，滿麵焦慮神色：“我也愁呢，可我屋裏哪一個也不中用，她哪裏是一個人看著，除了養娘，還有我身邊嬤嬤呢，再不成，且得我來守著了。”

  ??紀氏嘴裏那兩個不中用的，哭著來看了灃哥兒，蘇姨娘嗚嗚咽咽一坐下就急著又是摸手又是摸腳，張羅了要去外頭買膏藥給灃哥兒貼肚臍，她生孩子遭了罪，在床上躺著起不來，走了這許多路來看孩子，灃哥兒眼睛瞬一瞬，伸手摸摸她的手掌心。

  ??安姨娘哭的肺腸寸斷，當著灃哥兒的麵哭說“怎麽這樣沒福……”叫畫屏扯了袖子，這時候倒看出親不親生的區別來，灃哥懵懵懂懂的，這兩個全叫紀氏皺了眉頭打發出去。

  ??袁氏一肚皮火沒處發，氣的扯壞了一條帕子，回去就同顏麗章說：“我看，她是成心的，偏不叫咱們如願！”可灃哥兒確是生病，闔府皆知的，還能作假不成，小香洲都快成了藥鋪了，沒走近呢，就先聞著藥味兒了。

  ??灃哥兒反反複複的發熱，袁氏天天來看，先一天好了，後一天又熱起來，折騰得三四日，她心裏怕起來，莫不是出痘，要是真的出痘，治不治得好，看的卻不是大夫的醫術好不好了，而閻王爺肯不肯放人，袁氏再不敢親自過來，隻叫身邊的丫頭兩邊來回的跑。

  ??灃哥兒叫拘在屋裏幾日，越是看袁氏那裏來人，越是害怕，夜裏一遍又一遍的問明沅：“我不走罷。”

  ??他問一次，明沅就答一次：“灃哥兒乖，灃哥兒不走，咱們一點也不說出去。”他小小的人兒，原是不懂事胡亂說話的年紀，卻把這條記得牢牢的：“不跟人說，我隻跟姐姐說，再不告訴別人了。”

  ??小腦袋靠著明沅，兩隻手緊緊攥住明沅的手指，恨不得鑽進薄被裏頭，連頭帶腳遮的嚴嚴實實的：“我再不叫她們知道！”

  ??明沅隻盼這事兒趕緊過去，一天不過繼，她跟灃哥兒兩個一天沒有安生日子過，蘇姨娘月子還沒做完，已經滿天神佛的在拜了，一雙眼睛自早到晚沒有幹的時候，腫的核桃一樣，小蓮蓬也急的不行，明沅偏不能跟她們說實話，就是她屋裏頭，也隻有九紅采菽兩個曉得內情。

  ??紀氏見著火侯差不多，扯了顏連章：“灃哥兒病成這樣子，還談什麽過繼，且別再拖著了，連澄哥兒心裏也不舒坦。”顏連章半點沒起疑心，是親姐姐看著，還有差錯不成，他把頭一點：“罷了，也隻得是澄哥兒了。”

  ??顏連章好容易在家一日，去拜見大伯，把過繼的事兒一說，顏麗章還說要灃哥兒，叫顏家大伯拿拐杖一下打在膝蓋上，嘴裏雖不好說那短命的話，可心裏確是這麽想的。

  ??以他來看自然是澄哥兒最好，這個年紀已經養住了，又要考童生試，眼看著就能長成，說不得再挨上個四五年就能說下媳婦來，他這身子也還能有四世同堂的一天。

  ??顏家大伯是一早就中意了澄哥兒的，這回更沒什麽好猶豫，顏麗章推三阻四的，他一個孝子壓上來，又不好罵顏麗章絕後，可那滿屋子的妾，確是一個都沒身孕，自家提起筆來寫下文書，連紀氏開口討的五百畝水田也一畝地都沒還價，全寫在文書上歸了澄哥兒。

  ??澄心書齋的匾額掛到了北府裏，他還糊塗著，還想著紀氏說的那句“娘不逼你”，心裏知道那樣最好，能把情份留得更長些，可又止不住的害怕，等紀氏告訴他的時候，事情已經落定了。

  ??他已經成了大房的子孫，紀氏心裏襯意，等瞧見澄哥兒的臉，就又辛酸起來，麵上卻還在笑：“你今兒先去瞧瞧，過繼不是小事，得開祠堂的。”

  ??話是這樣說，可打今兒起，澄哥兒便不能再叫紀氏作娘了，他立在那兒，手作了拳頭，衝著紀氏一拜，最後叫了一句：“我知道了，娘。”叫的紀氏眼淚漣漣，扭過臉去，拿帕子捂了口不作聲。

  ??等到了北府，袁氏寒著一張臉立在右首邊，顏麗章臉上倒還好看，卻也不如意，顏家大伯一聲咳嗽，招手喚他：“澄哥兒過來。”

  ??澄哥兒往前兩步，走過去先了個大禮，囁嚅著開口：“祖父。”

  ??一句話叫的顏老太爺連連點頭，摩挲了澄哥兒的手：“往後，你就跟祖父一個院子，咱們祖孫倆好好處。”他也不是傻子，袁氏的臉跟上了漿似的，他一句話把澄哥兒放到正院，這夫妻兩個縱有小心思，也不敢使出來。

  ??承嗣是大事，還有從江州趕過來的族人，澄哥兒住得幾日，明沅便讓灃哥兒的“病”好了起來，袁氏此時已經明白是叫紀氏當猴子耍了，可名份已經定，五百畝水田的文書還捏在她手裏，別無它法可想。

  ??沒嗣子的時候盼著想，這會兒得了，倒又處處都不順意來，她原來停了買人的，這會兒把家裏的妾俱都提溜出來，把那進門三年以上的全提腳賣了出去，北邊府裏忽的就少了百來兩銀的開銷，可沒上好幾日，她就又買了人進來。

  ??這些個事明沅再不知道，她這兒得著紀氏賞賜的一麵唐時鏤花鏡，那時候的鏡子，如今也當不得鏡子用了，雖還磨得光可鑒人，卻是黃銅的，隻背後紋的花鳥嵌的紅寶，端得華貴。

  ??自來賞首飾賞緞子是常有的，這回怎麽賞了一麵鏡子下來，她拿在手裏細細端詳，吃不準嫡母是什麽意思，她這回雖沒明說，可喜姑姑傳下來的意思明沅卻照著辦了，不僅照著辦了，還辦得很好，怎麽倒又送了這個過來，正衣冠還是明史實？

  ??再繞著彎子想也是無用，事兒成了就行，她長長出了一口氣，把這麵鏤花鏡擱到盒子裏叫采菽仔細收起來，采菽捧了盒子欲言又止：“姑娘，既是太太賞的，很該擺出來才是。”

  ??這兒確是有鏡子能去邪照妖的說法，可也沒人無端端的就掛麵銅鏡在門框上，明沅不及細想，九紅一陣見似的奔進來：“姑娘，采薇姐姐跟安姨娘院裏的畫屏，打起來了！”

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