一個試探一個婉拒，兩句話便探了底，明洛縮了舌頭不敢出聲，眼睛一時看看這個，一時又看看那個，再沒想著明沅會乍著膽子去討要灃哥兒，心裏暗暗嘖舌，有心想幫她說兩句話，卻又不知道說些什麽合適。

  ??明沅也不知要如何才能打動紀氏，此時心裏止不住的後悔，不論她多想留下灃哥兒，隻要紀氏不允，她就半點法子也沒有。

  ??原本以為紀氏肯讓灃哥兒到小香洲來住，雖則有明湘生病的因由在，也是覺著安姨娘做的不妥當才有此一舉，棲月院裏的事哪裏能逃得過她的眼睛耳朵，可不成想竟還要把灃哥兒擺在安姨娘跟前教養。

  ??明沅心裏一涼，卻還坐的定，嘴角的笑一分都沒鬆下來：“太太說的是，我隻怕擾了四姐姐養病呢。”趕緊把這話頭揭過去，就怕把話說死了，往後不好再提。

  ??紀氏也不多作糾纏：“得閑了去瞧她便是，也別常把灃哥兒帶去，他人小，過了病氣怎麽好，再過幾日就要開筆啟蒙的。”

  ??聽得這一句，倒更摸不著她的心思了，一麵是不肯把灃哥兒挪過來，一麵又不叫他常去棲月院，明沅口中稱是，心裏琢磨不透。

  ??澄哥兒一直坐著不曾開口，眼睛卻不時打量過去，看見灃哥兒挨著明沅，規規矩矩坐定了，把手放在膝蓋上，滿眼懵懂的模樣，笑著伸手拍拍他：“竟這麽快，連灃哥兒都要正經拜師傅了。”

  ??看著灃哥兒倒似看見了自己，他隻在生母嫡母中間為難，可灃哥兒往後頭頂上卻壓了三重山，看著他小身子坐得板正，摸摸他的頭：“我還嫌一個人在外頭沒意思的很，到時候就叫灃哥兒同我住著罷。”

  ??明沅不意澄哥兒能說出這樣的話來，跟著澄哥兒住在澄心書齋那是再好沒有的，明沅不急著接話，明潼卻笑：“你讀的什麽書，他讀什麽書，哪能在一處。”

  ??澄哥兒蒙學十三經俱都學全了，如今都已經開始破題作文章了，紀氏隻笑一笑：“你有這個心自然好的，隻他太小了些，你自家還是個半大的小子呢，就能看顧他？”

  ??說著便略過了灃哥兒，嘴上卻說起了四時農事：“過得二月二便是春耕，這會兒蠶都過得一旬了，那菱角蓮藕也都有時鮮的送上來，今兒便叫廚房做三白湯。”

  ??這些東西她說得一句，明沅幾個便聽得一句，明沅尚好些，總有一個喜姑姑在，她也能知道些帳冊上頭的事，明湘跟明洛看的帳冊還是自家小院裏頭的造的冊，俱是些個小物，除了明蓁那一回，三姐妹半是聽半是看的接觸了家事，到這會兒還沒學到看帳。

  ??明潼卻是早早就學了的，她接過口去：“我看今歲蓮藕菱角芡實這些再不能少的，去歲便少，今歲再少，便該責問莊頭了。”

  ??明洛扁了嘴兒不說話在，明沅卻還想著灃哥兒的事，也不過一刻就到了時辰，等她們往前去頭去上學，明潼看著一並出去的灃哥兒道：“娘為甚不許，我看六丫頭帶的很好。”

  ??一個是假規矩，得勢就想著往上攀，原來倒錯看了她；另一個是泥人性子，倒不如把灃哥兒交給明沅，她才多大點子，能有多少見識，如今的灃哥兒可不就聽不著讓他好好讀書的話了。

  ??紀氏能知道的，明潼也一樣能知道，不獨明湘生病的事兒，平日裏那些教導灃哥兒出息上進的話，也是一字不落的吹進了明潼的耳朵裏。

  ??紀氏不拿這些當一回子事，她卻在心裏冷笑，灃哥兒都已經離了蘇姨娘，竟還有一個促著他不斷上進的，打量什麽？便是灃哥兒中了舉作了官，還能為著她討個誥命不成，縱有也是給紀氏的，再不濟還有個蘇姨娘，怎麽也輪不著她去。

  ??紀氏看看女兒，眼睛一掃瓊珠瓊玉便退了到後罩門外，紀氏這才道：“六丫頭才多大點子人，怎麽好把個哥兒交給她照看。”明沅看著老成了，年紀卻小，真把個哥兒正經挪到她院裏，可不吃人說嘴。

  ??“那就由著那院裏頭這樣鬧法？原看著她是個老實的，沒成想竟也有作反的一天。”明潼實看不上安姨娘，那份子老實小心原還得著一句識實務，如今看一俱是假的，自家沒有半分主意便罷了，那樣的話竟也能說得出口來，若真壞了明湘的名聲，一家子姐妹跟著遭殃。

  ??“她若沒那些個想頭了，才該仔細盯著了。”紀氏撫了撫女兒的肩膀：“前頭吊著蘿卜就不怕驢不拉磨，農家人都懂的道理，你怎麽不明白了。”

  ??六丫頭倒真是個不想的，也不怎麽就養出這付脾性來了，打小隻當她是叫人教的懂事，可喜姑姑才看了她多少日子，身邊那些個丫頭裏頭倒有伶俐的，卻沒有個能鎮得住院子的，若不是她自個兒見事明白，哪有養得出這樣四平八穩的模樣來。

  ??灃哥兒確是不能再在棲月院裏養著了，敢挑唆得女兒偷漢，就敢挑唆養子犯上，總歸隻得兩年多就要到外院去的，常跟著六丫頭隻不占了名分就是。前頭既有澄哥兒又有官哥兒，灃哥兒要麽是天上的文曲星，若不然也不過平平，再跳不出框去。

  ??紀氏想的卻是過繼，袁氏開了口，那付算盤打的劈啪響，澄哥兒已經大了，怎麽會跟她親近，便是襲了大房，想著的也還是二房自家人。

  ??灃哥兒便不一樣了，他自生下來便養要安姨娘院裏，又還年小，把他過繼了去，再隔得遠些，過得幾年便是原來熟悉的，俱都陌生起來。

  ??縱到了年節裏，哪有姨娘出來交際的，教會他把“太太”叫作“二伯娘”，前頭先費些功夫，往後跟人便親了，澄哥兒這個年紀再捂也親不過紀氏明潼，何苦白費百般心思，作那無用功。

  ??“你三嬸，這回不買人了。”紀氏淡淡提了一句，明潼立時知機，紀氏心裏一直擺著澄哥兒，越是養了自個兒的兒子，她便越是想著澄哥兒的出路，最好便是過繼給大房去，再沒有第二條路能走得更好。

  ??明潼嘴角一彎：“這回她可不扯皮了？”

  ??“不許這麽說長輩。”紀氏嘴裏念叨女兒，卻眼中帶笑：“怕要等你爹回來再能細論，如今跟我開不出那個口來。”袁氏跟紀氏便是為著過繼交惡，原先要的五百畝水田，這回也還是這個價兒，隻心裏頭的底價放的寬些個，原是想著最少三百畝的，這會兒兩百畝也就盡夠了。

  ??“那他的親事怎辦？咱們豈非管不著了。”明潼才說的這一句，心裏了然，怪不得找的是趙家姑娘。

  ??趙家能幫得上澄哥兒的忙，有個好家勢往後在大房也更硬氣，姑娘又是個和順的，跟袁氏兩個頂不到一塊去，袁氏縱占著名分，也不敢十分拿捏兒媳婦。

  ??若真是個會管事掐尖潑辣的，婆媳兩個先處不到一塊去，把澄哥兒夾在中間難作人，紀氏還不能伸手管隔房的事。

  ??母女兩個都知道這樣才是最好，心裏也未嚐沒有鬆一口氣的意思，澄哥兒跟在身邊這些時候，一向當他親生子待，也不說欠了他的，能補得一分便是一分罷。

  ??外頭一路鶯聲燕語，桃李滿枝，明沅便隻皺了眉頭，她把灃哥兒送往前邊去，他這些日子跟著澄哥兒在勝瀛樓裏學書，澄哥兒牽過他的手：“六妹妹放心，我定然看好了三弟。”

  ??明沅知道他是一語雙關，雖不曾定下來，卻也謝他這份心意，衝他行了半禮，灃哥兒乖乖把手交到哥哥手裏，看著明沅往回走，隔得半晌抬頭問：“我是不是不跟姐姐住？”

  ??他聽的懂，卻不敢問，澄哥兒待他一向親和，很是個當哥哥的模樣，灃哥兒這麽可憐巴巴的一問，澄哥兒心裏先軟了，摸摸他的頭：“縱不跟你姐姐住，過得些日子也同我住了，今兒就跟我回屋，我叫廚房做酥炸黃金柳。”

  ??莊子上頭才送來的雞鴨等物，澄哥兒喜歡吃炸物，小鵪鶉小斑鳩骨頭都太細，不常給他上，雞腿雞脯卻尋常，拿刀切成長條，拿蛋液包裹著麵往油鍋裏下，炸得金黃香脆，因著油膩，明沅並不吃，灃哥兒也就曾吃過，眯著眼睛連連點頭。

  ??到底是小兒，立時擔憂拋到了腦後，澄哥兒低看看他，心底可憐他，叫過蟬衣：“你去街上買些小玩意兒來給三少爺。”蟬衣摸了錢出去，真個買了花鼓糖人回來，灃哥兒眼睛都看得花了，捏起來不知玩哪個好。

  ??澄哥兒也不拘著他讀書，讓蟬衣看著他，陪他玩樂，自家往書齋中去，還吩咐了小廝記著給灃哥兒喂水。

  ??明沅一路去綠雲舫都不曾開笑顏，明洛在她身邊側頭看看她：“你也別太憂心了，太太怎麽說便怎麽是罷。”

  ??非要把灃哥兒要過來，可不跟明湘生分了，明洛自個兒覺得三個人是一塊的，若真不好，她也沒趣兒，明沅看她倒皺起眉頭來了，眉頭漸鬆：“並不為著別個，隻為灃哥兒，他長大這麽大，竟連糖酪也沒吃過幾回。”

  ??明洛這下瞪大了眼兒，落後又了然，嘴巴一抿：“就是那麽個毛病，四姐姐還是她親生的呢，也不過這麽著，也不知道這摳摳索索是想作甚，難不成還得她給四姐姐攢嫁妝銀子了！”

  ??張姨娘隻明洛一個女兒，父母親人早就不知在哪兒，她的月錢全花用在明洛身上，兩個加起來一月有八兩，自小存到大，也有二三百兩的銀子，明洛才能在吃穿上頭挑剔，便是存這些也沒想著往後嫁妝的事，這些都小添頭罷了。

  ??對宅子裏的人來說二三百兩不是大錢，出嫁更用不著，小妾也不能置私產，存下來也不過作衣食用，可對外頭農家，這便是一筆巨款，靠著它就能置宅買田，搖身成了富家翁。

  ??明沅還沒火，明洛倒氣起來：“論理不該說這話，可你弟弟養在她跟前，少說也五百兩銀子貼補進去了，咱們才拿多少月錢就能置辦東西，她昧下這些，外頭連宅子都能置上了。”

  ??張姨娘是在外頭呆過的，她時常念叨明洛吃穿用度太過，總得存下些來作體己，五十兩就能在鬧市賃了帶院落的房子了，明洛聽的多了，立時算出價來。

  ??不算還覺不出來，這一算才知道安姨娘怕是把一多半兒都攢了下來，怪不得灃哥兒連酪都沒吃過幾回，更不必說另外打點廚房的銀錢了。

  ??“我再不知道四姐姐過的這樣日子。”明洛歎出一聲，隻知道她過的緊巴，卻不知道她過成這樣，一季總有四套衣裳兩套首飾，門麵還算撐得住，哪裏知道裏頭這樣不堪。

  ??明沅緊著手指不說話，縱然這回得罪安姨娘，也定要把灃哥兒留住，等進了綠雲舫，明洛拿起書冊來，明沅便衝著采菽招招手：“夜裏把喜姑姑請了來，我有事尋她。”

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